Западное Ся — крошечное государство, которое уже сто лет умудрялось ловко лавировать между империями Сун и Ляо, да и чжурчжэни не смогли его уничтожить. Отчасти это объяснялось тем, что они действительно умело пользовались принципом «поглотить слабого», но была и другая причина — их военная мощь внушала уважение.
Много ли людей могло набрать Западное Ся со всей страны? В период расцвета их было едва ли миллион двести или триста тысяч. И тем не менее они могли поставить под ружьё всё взрослое население, а во время войны без труда снимать с мест сорокатысячную армию, не опасаясь мятежей. Это наглядно показывало их высокий военный потенциал.
С чем же столкнулся Ли Коу сейчас? Перед ним и позади него находилось в общей сложности чуть больше десятка элитных воинов Западного Ся.
Сначала Ли Коу убил Укуна, а Чжу Вэнь связал боем ещё троих, не давая тем прийти на помощь остальным. Однако сбить с толку остальных шестерых им так и не удалось.
Те трое, что выскочили из боковой комнаты, с обнажёнными стальными саблями спешили перерезать путь Ли Коу и Чжу Вэню и не дать им соединиться. Ещё трое лучников прижались спинами к главным воротам и застыли на месте, держа наготове кавалерийские луки и выжидая удобного момента.
Кроме того, в главном зале Большого Будды находилось ещё четверо: трое из них были элитными воинами Западного Ся,
а четвёртый, судя по виду, происходил из Туфаня.
Путь Ли Коу преградили элитные сисяские воины, и он протянул руку, чтобы схватить длинное копьё.
Имея в руках копьё, прорваться сквозь эту троицу не составило бы труда.
В этот самый момент из главного зала внезапно донёсся детский плач.
Ли Коу не испугался: он знал лишь одно — потерять бдительность посреди смертельной схватки означает смерть.
Однако те трое элитных воинов Западного Ся вдруг резко отпрыгнули назад.
Ли Коу не успел приглядеться — он лишь заметил, как старый монах внезапно подпрыгнул с земли и швырнул в него плетёную корзину с зерном. Следом за ним двое других монахов ринулись в атаку: один, явно не брезговавший мясом, со свистом запустил в лицо Ли Коу железную чашу для подаяний, а второй вынес из комнаты ещё одну корзину с жёлтой землёй и прямо швырнул её Ли Коу в лицо.
Сисяские воины отступили, и тут с двух сторон синхронно вылетели шесть стрел, выпущенных лучниками во двор.
Это был классический приём совместной атаки, столь привычный в военном деле.
Ли Коу про себя подумал, что настоящая схватка действительно сильно отличается от показательных поединков. Не будь у него за плечами отчаянного смертельного боя перед самым перемещением в этот мир, он наверняка был бы застигнут врасплох.
Жёлтая пыль с шумом взметнулась в воздухе, застилая ему лицо. Ли Коу даже не пытался прикрыться рукой — он лишь молниеносно увернулся в сторону и толкнул Чжу Вэня. Чжу Вэнь тоже оказался не робкого десятка: воспользовавшись моментом, он стремительно сократил дистанцию, перехватил запястье одного из сисяских воинов и врезал тому лбом прямо в лицо. Тот испустил дикий вопль, а когда попытался вырваться, Ли Коу подбежал и со всего маху наступил ему на ногу.
В боевых искусствах бацзицюань удару стопой уделяется колоссальное внимание, и дело тут далеко не в одном лишь устрашающем эффекте.
Удар Ли Коу раздробил воину кости на стопе. Ослеплённый болью, тот стиснул зубы, решив утащить Чжу Вэня за собой в могилу. То был свирепый вояка, но вдали от привычного войскового строя ему явно не хватало боевого опыта. Зато Чжу Вэнь владел кое-какими бандитскими штучками: вступать в затяжную борьбу он не стал, а удар головой нанёс лишь затем, чтобы завладеть чужой саблей. Резко вывернув запястье и выхватив оружие, он тут же отскочил в сторону.
Приближалась вторая волна лучников.
Но Ли Коу, пригнувшись, вплотную прижался к трём свирепым врагам и вихрем пронёсся вперёд.
Не станут же они стрелять в собственных людей?
В руках Ли Коу оказались две стрелы. Пригнувшись до предела, он поднырнул под воина, который возвышался над ним едва ли на полголовы, и саданул того в поясницу, подбив ногу борцовским приёмом *захале* — это был монгольский приём, когда нападающий поддевает ногу противника и с размаху толкает плечом, отправляя того в полёт.
Такого приёма свирепый вояка отродясь не видел.
Он взмыл в воздух.
В этот миг тело летевшего воина заслонило обзор его товарищам, и Ли Коу, воспользовавшись моментом, увернулся от обстрела с одной стороны, снова пригнулся и нырнул за спину следующему врагу.
Если бы тем позволили выстроиться в боевой порядок, дело приняло бы крайне неприятный оборот.
Ли Коу предпочитал быстрый бой. Сейчас он походил на острый нож в руках опытного мясника. Как бы ни были сильны элитные воины Западного Ся, противнику приходилось биться вплотную, буквально касаясь их костей, и у них не оставалось никакого выхода. Ничего не попирая, один из воинов был вынужден резко развернуться и, взмахивая саблей налево и направо, словно разгоняя бурю, попытался прикрыть брешь у себя на груди, выкрикивая при этом ругательства на языке танггутов, которых Ли Коу совсем не понимал.
Однако этой короткой заминки ему хватило, чтобы бросить тех двоих и стремительно выскочить к дверям. У троих лучников на поясах висели сабли, и, заметив выскочившего прямо перед ними противника, двое тут же отбросили луки, выхватили клинки и полоснули наискось.
Сразу видно — люди, прошедшие через сотни сражений.
Обычные люди рубят саблей сверху вниз, и только выходцы из армейской среды бьют по диагонали.
Ли Коу не стал уворачиваться. Проявив чудеса проворства, он подскочил к одному из лучников сбоку и, словно разъяренный бурый медведь, изо всех сил врезался плечом ему в корпус. Половина плеча бедолаги тут же превратилась в кашу, его отбросило в сторону, и он врезался в плечи двоих своих товарищей.
Носком сапога Ли Коу подбросил в воздух оброненную стальную саблю, перехватил её и диагональным взмахом отбил летевшие стрелы. Затем он стремительно подался вперед и полоснул лезвием горло первого лучника, а следом сделал ещё одно движение — сабля со свистом скользнула по пояснице второго, и тот замертво рухнул на землю.
На этот раз удача была на стороне Ли Коу.
Те двое лучников стояли у подножия зала Большого Будды и, увидев, как Ли Коу прорывается вглубь двора, решили, что он пытается сбежать.
Они ждали, пока он развернётся к дверям, чтобы расстрелять его наверняка!
Откуда им было знать, что Ли Коу задался целью полностью уничтожить врага и в мыслях не держал спасаться бегством?
Не успел третий лучник опомниться, как Ли Коу отбил его саблю и лёгким движением полоснул по горлу.
Сисяский воин замертво рухнул на землю.
Вся эта стремительная карусель — от того момента, как Ли Коу бросился на Укуна, до прорыва к дверям и уничтожения троих лучников — заняла считанные секунды. Сколь бы храбрыми ни были сисяские лазутчики, в их сердцах поселился страх.
Зато старый монах в этот момент бросился им наперерез со шваброй в руках, выкрикивая:
— Нельзя дать им сбежать!
Ли Коу зажал в обеих руках по стальной сабле, подбросил ногой одну из них и крикнул:
— Лови!
Чжу Вэнь сделал резкий рывок вперед и ловко поймал саблю, всё ещё полагая, что Ли Коу намерен уносить ноги.
Однако тот лишь с силой откинул засов, заставив двух оставшихся лучников выпустить стрелы впустую. Воспользовавшись моментом, пока они снова натягивали тетиву, Ли Коу единым прыжком преодолел расстояние до свеса крыши гостевого дома. Держа сабли обратным хватом, он отбивал клинки сисяских лазутчиков рукоятями, вплотную подбирался к ним и наносил жестокие удары рукоятками снизу вверх, в пах.
Разве это было похоже на приёмы честного поединка?
Даже мальчишки в детской возне дрались куда благороднее!
Но лазутчикам эти приёмы казались пугающе знакомыми.
Разве на поле боя кто-нибудь соблюдал правила?
И разве их противники когда-либо брезговали ударами ниже пояса?
Но на этот раз Ли Коу просчитался.
Он наивно полагал, что враг не сможет защититься от такого выпада.
Раздался звонкий удар металла о металл — это рукоять столкнулась с лезвием, и Ли Коу пришлось сделать полшага назад.
В этот момент снова прилетели стрелы.
— Вот это и есть настоящая схватка на древнем поле боя, — пронеслось в голове у Ли Коу.
Он продолжал отступать с обманными выпадами, рассеивая внимание лазутчиков, но глаз не сводил с тех двоих лучников. Это были мастера меткой стрельбы, способные в доли секунды поразить цель.
Краем глаза он успел заметить Чжу Вэня: того окружили двое лазутчиков, не давая забыть об угрозе со стороны лучников, а старый монах с двумя другими монахами наседали на него со шваброй наперевес, заставляя пятиться назад. Зрелище было довольно жалким.
Детский плач в главном зале Большого Будды не умолкал, а командир Цао и тот туфаньский пришелец о чём-то спорили, понизив голос.
— Нужно как можно быстрее покончить с врагами во дворе! — решил про себя Ли Коу.
Но спешить он не стал.
Даже в обычном поединке требуется полная концентрация, не говоря уже о битве не на жизнь, а на смерть.
Однако сисяские лазутчики оказались крайне бдительны. Больше они не бросались в атаку бездумно, а сбились в плотный отряд под навесом крыши: трое прикрывали друг друга спинами, защищая двоих стоявших позади. Те двое развернулись и выхчали из-под навеса две длинные пики.
То были не просто шесты для сушки белья — к их концам крепились самые настоящие боевые наконечники, способные убивать!
Когда из-за спин трёх сбившихся в кучу лазутчиков со свистом вылетели острые наконечники копий, красные кисти на древках затрепетали, взметнув целое облако белых хлопьев.
То были вовсе не белые хлопья — это тихо и неумолимо шёл снег.
На заснеженной земле алели струйки крови, окрасив в багровый цвет серые плиты у храмовых ворот.
*********
В восьмом году правления Чжэньгуань (при императоре Ся Чунцзуне), весной, в восемнадцатый день первого месяца, командующий войсками Сада Летающего Дракона Цао Сю и десяток его лазутчиков встретились с туфанцем Цзандо в Монастыре Железного Кнута в Вэйчжоу. Они замышляли совместное контрнаступление на Таочжоу и Цзишицзюнь [прим. 1], которые годом ранее были отбиты сунскими военачальниками Синь Шусянем, Фэн Гуанем и другими. Император вместе с Вэньчжунгоном попытались помешать этому, но безуспешно. Подчинённые Цао Сю были перебиты императором, самому же Цао Сю удалось бежать; его лишили титула и сняли с должности инструктора дворцовой стражей. С тех пор он денно и нощно думал о мести, но в конце концов был схвачен императором. Лишь заступничество благородной наложницы спасло его от гибели, позволив в дальнейшем искупить вину.
Из «Государственных записей: История государств: История Западного Ся: Биография Цао Сю».
[Прим. 1]: Таочжоу — ныне уезд Линьтань в провинции Ганьсу. Цзишицзюнь — ныне уезд Гуйдэ в провинции Цинхай.
Со времен династии Тан Таочжоу находился под контролем Туфаня. Во втором году правления Юаньфу Северной Сун (1009 г. н. э.) сунцы отбили Таочжоу, но вскоре оставили его, и город снова отошел к Туфаню под названием Линьтаочэн.
Город Сигэчэн постоянно удерживался туфанским племенем Сибавэнь.
В июне второго года правления Дагуань Северной Сун император сунский Хуэй-цзун приказал Тун Гуаню отправить отряды под командованием военачальников Синь Шусяня, Фэн Гуаня и других для возвращения Таочжоу. В мае Тун Гуань объединил войска различных дорог Шэньси и назначил авангардом цзиньчжоуского уездного начальника Лю Чжунуэ, планируя захватить Сигэчэн. В то время в самом Сигэчэне оставалось всего двадцать восемь человек — стариков, женщин и детей, и не было ни единого солдата. Принц Сигэчэна Цзанчжэньпугэ был вынужден сдаться со всей этой толпой.
Северная Сун вернула город Линьтао и переименовала его в Таочжоу, а Сигэчэн был переименован в Цзишицзюнь.

Комментарии

Загрузка...