Ли Коу ступил одной ногой за высокий порог храма и увидел старого монаха, который сидел, скрестив ноги, под карнизом.
Тот старый монах выглядел весьма странно: он был вовсе не сухим и хилым.
Это оказался толстый-претолстый монах.
Сидя на круглой циновке-путуане, он держал в ладони пучок пшеничных стельев и теребил их.
Перед путуаном старого монаха стояла плетеная корзина-боло, в которой уже лежала добрая горсть пшеницы.
Ли Коу бросил на него взгляд, и старый монах широко улыбнулся в ответ.
Вид у него был такой, будто его никто и не захватывал в заложники.
Значит, он подельник западных разбойников.
Ли Коу спросил:
— Чего это старый монах улыбается?
Старый монах с улыбкой ответил:
— Маленький благодетель тоже пожаловал?
Он держался с такой невозмутимостью, будто пил воду или ел рис.
В затылке у Ли Коу холодок волной поднялся к макушке.
Этот мир оказался вовсе не таким примитивно-жестоким, каким он представлял его себе во внутренних кварталах Вэйчжоу.
Это была эпоха, когда каждый ел мясо других, а сам был лишь куском мяса в чуьих-то зубах.
Монахи, читающие сутры, относились к грабежам и убийствам как к питью воды; казалось, для них убивать и жечь было самым естественным делом на свете.
Поистине, это была пора, удивительная в своем безобразии.
Ли Коу осведомился:
— Разве старый монах не боится гнева Будды?
Старый монах ответил:
— Чтобы служить Будде, тоже нужно что-то есть.
А остальные были для него всего лишь порцией еды.
Ли Коу не стал больше говорить. Он вошел в ворота храма и огляделся по сторонам, оценивая здешнюю постройку. Сразу за воротами возвышался Великий зал Махавиры. Изнутри струился дымок благовоний, и всё выглядело весьма величественно и строго, вот только статуй внутри не было — лишь огромный висящий свиток с изображением, обращенный к главным воротам. Справа от входа находились кельи монахов. Старый монах сидел ближе всех к Залу Махавиры, а ниже тянулся ряд домов под серой черепицей. Сейчас там виднелись двое пожилых тучных монахов лет за сорок. Они прислонились к окнам, и один из них даже ел: в руке он держал пиалу и вылавливал оттуда какую-то похлебку с кусками еды — судя по всему, мясной бульон.
Ли Коу заметил, что рядом с обоими толстыми монахами лежали трехфутовые клинки.
По левую же руку тянулся ряд гостевых комнат, но окна и двери их были распахнуты настежь, и под окнами стояли человек три-четыре. По их виду сразу было ясно — люди лихие.
Чжу Вэнь заметил в стороне:
— И впрямь выходцы из Хэншаня.
Что?
Ли Коу понятия не имел, что еще за выходцы из Хэншаня такие.
Чжу Вэнь пояснил:
— Среди западных разбойников войсками, что ведут управления при Тайном совете, по праву считаются отряды внутренней императорской гвардии шести разрядов — так называемая дворцовая стража. Помимо них, есть еще свирепая армия Цяньшэн. Среди их конницы самыми элитными слывут Железные ястребки, а среди пехоты — пехотинцы-побычцы из Хэншаня. Набирают их по большей части из тамошних воинов и простого народа, оттого и зовут их армией побычцев из Хэншаня. Всякие лазутчики западных разбойников обычно ставят во главе сыновей знатных родов из гвардии шести разрядов, а в спутники им выделяют расторопных побычцев. Разведка военных секретов, убийства и поджоги — всё это дел их рук. В Вэйчжоу, Циньчжоу и даже на тракте Хуаньцин все до единого люто ненавидят этих людей.
Ли Коу подумал про себя, что это, должно быть, полевая армия государства Западное Ся.
А гвардия и отряды внутренней стражи шести разрядов — это, наверное, личная охрана императора Западного Ся.
Впрочем, сейчас не до этого: пока что нужно разобраться с теми, кто представляет угрозу.
Ли Коу присмотрелся к тем людям и заметил, что поверх обычной плотной одежды у них угадывается легкий кожаный панцирь для защиты. При себе у них были острые клинки и метательные шипы-тецзили, а кое-кто держал неподалеку не слишком длинные луки. Телосложением они обладали крепким, нрав имели свирепый — вид и вправду был как у элитных воинов.
Только вот если среди них командирами были отпрыски знатных родов Западного Ся, на них должно было быть надето что-то чуть более приметное, не так ли?
Как он ни всматривался, ничего особенного не разглядел.
В этот момент из-за Зала Махавиры вышли двое.
Один выглядел весьма причудливо: волосы на макушке были полностью сбриты, но на висках оставлены две пряди, заплетенные в тонкие косички.
Этот хвостик размером с монету выглядит ничуть не лучше, мысленно прикинул Ли Коу.
Он испытывал стойкую антипатию как к подобным косичкам, так и к длинным черным косам вообще.
Причина проста: насмотрелся таких сериалов по телевизору.
Он оглянулся на тех семерых-восьмерых побычцев из Хэншаня и действительно увидел свисающие из-под их шапок две косички.
Уродливее овечьего хвоста, снова подумал Ли Коу.
Те двое, что вышли из Зала Махавиры, заметив посторонних, на мгновение замерли.
Тот, что был с косичками, посмотрел на Укуна и с похвалой произвел:
— Снова есть добыча? Очень хорошо! Если от него будет толк — такой же, как от того Ван Сяои, — считай, что ты снова заслужил заслугу.
Укун подобострастно ответил:
— Куда мне до похвалы Цао Цзяоляньши...
Он оглянулся, указал на Ли Коу и продолжил:
— На этот раз это беженец. У него семейная реликвия — стеклянный кубок стоимостью не менее тридцати тысяч, да только он совершенно не понимает в ценах. Знатные люди из Вэйчжоу хотели купить его всего за десять тысяч, но он заупрямился. Сейчас как раз время, когда наш повелитель возводит в чины наследника престола, и ничтожный слуга хотел заполучить эту вещь в дар. А этот парень оказался башковитым, сдаваться просто так не желает.
Ли Коу удивился:
— Ишь ты, какая прыть! Какое тебе дело до моего стеклянного кубка?
Укун промолчал, а Цао Цзяоляньши хлопнул в ладоши и с улыбкой произнес:
— Наш повелитель чтит простоту и совсем не похож на императоров государства Сун, но он неравнодушен к письменности и вещицам Центра равнин. Так покажи-ка мне этот стеклянный кубок, каков он?
Ли Коу покачал головой:
— Это семейная реликвия, с какой стати мне отдавать ее вам?
Цао Цзяоляньши усмехнулся:
— Люди государства Сун сплошь хитрЕцы. Ну-ка скажи, какая тебе нужна награда? Жизнь хочешь сохранить? Это просто. Пойдешь со мной к моему повелителю; если сумеешь толково всё преподнести и покажешь какую-нибудь сноровку, я, командующий, пристрою тебя в Сад Летающего Дракона. Выведу в рядовые солдаты, и еще слуги будут прислуживать. Как тебе такое?
Ли Коу повернулся к Чжу Вэню и спросил:
— Этот малый часом не торговец?
Чжу Вэнь холодно усмехнулся:
— Ишь ты, оказывается, отпрыск клана Цао из Лянчжоу! Старый разбойник Цао Мянь — предатель государства Сун. Он помог этому мерзавцу Ли Цяньшуню отнять власть у госпожи Лян, за что его и возвысили до чина тайвэя. Тоже мне, хорош гусь!
Эти слова разозлили Цао Цзяоляньши, и он тут же рявкнул:
— Убить этого негодяя!
Тотчас же из-за его спины выскочили двое слуг с конскими луками наперевес и пустили стрелу прямо в Чжу Вэня.
Ли Коу оттолкнул Чжу Вэня в сторону и стремительно бросился вперед. Только вот он не стал пытаться схватить главаря первым делом, а нацелился прямиком на Укуна.
Этот мерзавец был хитр, прикидывался таким простодушным праведником.
Его нужно прикончить в первую очередь!
Укун никак не ожидал, что Ли Коу решит убить именно его, и уж тем более не предполагал, что тот так искусно владеет боевыми искусствами. Не прошло и мгновения, как расстояние в неполные две сажени сократилось до нуля, и враг очутился прямо перед ним. Укун испугался, но растеряности не выказал: из последних сил он кинулся напролом, целясь Ли Коу прямо в грудь.
Ли Коу прекрасно знал разницу между показательными выступлениями и настоящей схваткой, поэтому не стал ввязываться с Укуном в долгий бой.
Он стремительно развернулся на каблуках, применив прием обхода с мячом, подсмотренный в баскетболе, увернулся от тарана Укуна, сзади схватил его за шею и вложил в оба плеча всю богатырскую силу. Раздался глухой хруст — Ли Коу легким движением свернул Укуну шейные позвонки.
Цао Цзяоляньши никак не ожидал столь молниеносной развязки. Он тем более не предполагал, что Ли Коу, ведя непринужденный разговор и улыбаясь, вдруг внезапно перейдет к убийству. Гибель подчинена в мгновение ока привела его в ярость.
— Сначала убить, потом забрать товар! Отомстим за тайных агентов Сада Летающего Дракона! — Цао Цзяоляньши развернулся, выхватил из-за пояса телохранителя железный меч и быстро отступил обратно вглубь Зала Махавиры.
Ли Коу, расправившись с одним врагом, больше не колебался. Он подхватил тело Укуна и взмахнул им. В этот момент раздался звон тетивы, и прямо перед его лицом свистнули стрелы. Ли Коу подумал про себя: «Я как раз ломал голову, где бы раздобыть подходящее оружие, а вы сами мне его принесли».
Удерживая труп Укуна на плече, он протянул руку, вытащил две стрелы из спины убитого и, перехватив их обратным хватом, с размаху швырнул бездыханное тело в двух лучников, а сам бросился к Чжу Вэню.
Чжу Вэнь, оттолкнутый Ли Коу, сначала увернулся от двух стрел, но тут же путь ему преградили трое спешивших сзади воинов Западное Ся.
Оружия у него не было, но он всё же сумел уклониться от яростных атак этой троицы.
Не успел Чжу Вэнь сделать и вдоха-выдоха, как Ли Коу уже подскочил к тем троим. Правда, пробиться еще ближе ему не удалось.
Из западного флигеля выскочили те самые три-четыре побычца. Выстроившись в ряд и прикрывая грудь обнаженными клинками, они стремглав бросились во двор.
Ли Коу протянул руку, намереваясь схватить длинное копье.
То самое копье, от вида которого грозные мастера из трех округов и восемьнацати уездов боялись поднять головы, — вот только в настоящей схватке испытать его ему еще не доводилось.

Комментарии

Загрузка...