Чжу Вэнь ничего не знал о Монастыре Железного Кнута.
Но зато он знал о Монастыре Скрытого Дракона.
Указав пальцем на противоположную сторону гор, Чжу Вэнь тихо произнес:
— Видит ли господин вон тот храм?
Ли Коу поднял глаза и посмотрелдалеко вперед — на противоположном склоне горы действительно прятался монастырь. Он выглядел намного более заброшенным, чем Монастырь Железного Кнута, вокруг не было видно ни души, лишь на заснеженном участке толкались и прыгали несколько собак.
Или волков?
Ли Коу оглянулся на Чжу Вэня:
— И что с того?
Чжу Вэнь торопливо и тихо заговорил:
— Разве господин не видит, что в том монастыре кишат дикие звери, а ступать туда не осмеливается никто? Это же Монастырь Скрытого Дракона!
Ли Коу задумался на секунду — точно!
Это ведь и впрямь было то самое место, где стоял Монастырь Скрытого Дракона.
— Ты хочешь сказать? — Ли Коу потребовал объяснений.
Лицо Чжу Вэня побледнело, и он затараторил:
— Монастырь Скрытого Дракона — великая обитель в Вэйчжоу, а должность специального инспектора по делам монастырей и даосских кумирен в Вэйчжоу изначально была учреждена именно ради него. И вот теперь такой огромный монастырь лежит в полном запустении! Если это не кара небесная, то последствия войны. Но даже такой великий монастырь не избежал участи, когда монахи разбежались и за ним некому присмотреть, — с чего бы вдруг Монастырю Железного Кнута обладать такой силой, чтобы мирно укрываться в горах, словно отгородившись от суетного мира? Боюсь, в этой обители кроется нечто странное.
Ему даже не нужно было говорить прямо.
Это место находилось в Вэйчжоу, да к тому же близко к Си Ся. Если здесь и впрямь таилось что-то странное, наверняка не обошлось без происков тех двоих. И кто бы из них ни был замешан, можно не сомневаться: в этой обители заправляют вовсе не старые монахи, а сущее логово демонов-людоедов.
В сердце Чжу Вэня закрался страх.
Ли Коу же ни капли не испугался. Он смотрел на Укуна, который стоял на пороге храма — одна нога снаружи, другая перешагнула через порог, — и с улыбкой глядел на них. Укун по-прежнему сиял широкой улыбкой.
В этот момент в соломе на внутреннем дворе раздался шорох, и оттуда вылезли трое мужчин. Все они были вооружены ножами, с их тел, словно с грязных псов, градом сыпалась пыль и сухая трава, когда они стряхивали ее с себя и шаг за шагом двинулись на Ли Коу и Чжу Вэня.
Укун с улыбкой произнес:
— Эти двое несут с собой сокровища, так что смотрите не покалечьте их.
Затем он указал на троицу и усмехнулся:
— Это храбрые мужи, что кормятся при нашем монастыре. Вы их не бойтесь, просто ступайте за порог, и о чем угодно можно будет договориться.
Чжу Вэнь ухватил Ли Коу за руку и начал мелкими шажками пятиться к краю двора.
Укун хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Вам отсюда не убежать, засада надежная! По правде говоря, даже если б у подножия горы проходил целый отряд солдат, у них не нашлось бы времени выслушивать ваши крики о помощи. Лучше заходите в монастырь — тут вам и раскаленные угли, и горячая похлебка, и вдоволь вина с мясом! Попируем вместе, оставите свои сокровища, и я, старый монах, гарантирую: вы оба останетесь целы и невредимы.
Чжу Вэнь шепнул Ли Коу:
— Это свирепые воины западных варваров, скорее всего, либо элитные солдаты войск Хэншаня, либо личные дозорные самого главаря разбойников. Они специализируются именно на разведке военной обстановки, чрезвычайно опасные люди!
Ли Коу посмотрел на тех троих — лица у них вовсе не были похожи на устрашающие личины свирепых демонов.
Вот только в руках они держали обнаженные клинки, а взгляды их были холодны и равнодушны.
От этих трех взглядов в сердце Ли Коу мгновенно всколыхнулась жажда убийства.
Те подонки, которых он видел и убил, смотрели точно так же.
Это были смертники, прошедшие строжайшую подготовку.
Ли Коу огляделся по сторонам: эти трое уже перекрыли им пути к отступлению, а с двух сторон возвышались скалы, так что отступать было некуда.
Что же делать?
Ли Коу решительно дернул Чжу Вэня за рукав, давая понять, чтобы тот заговорил с Укуном.
Одной рукой удерживая рукав Чжу Вэня, Ли Коу быстро вывел пальцем у него на руке: «Входим в монастырь, перебьем их!»
Чжу Вэнь колебался в душе, не смея опрометчиво переступать порог — он прекрасно знал собственные возможности.
Но поскольку рядом теперь был Ли Коу, чье боевое мастерство превосходило его собственное, да и пути к бегству с горы не оставалось, ему пришлось скрепя сердце согласиться. Ему уже доводилось видеть бедствия войны, и он собственными руками убивал тангутских варваров. Раз уж план был намечен, Чжу Вэнь осторожно приблизился к воротам храма и заговорил громким голосом:
— Тебе нужен стеклянный кубок. Если случится беда и мы разобьем его вдребезги, тебе не видать этих сокровищ как своих ушей.
Укун улыбнулся:
— Это само собой разумеется.
Он протянул руку:
— Сначала отдай мне стеклянный кубок.
Чжу Вэнь рявкнул:
— Кто знает...
— В Поднебесной нет второго такого стеклянного кубка. Рано или поздно я поднесу его нашему государю-императору, чтобы вызволить нас всех из этой пучины страдания, и это, безусловно, благое дело. Но этот Ли Да — раз уж он обладает и семейными знаниями, и сокровищами, у него наверняка найдутся и другие таланты. Если доставить его живым перед очи моего господина, это тоже вполне может сойти за великую заслугу! До тех пор пока вы не вздумаете бежать украдкой, будда гарантирует вам безопасность, — Укун прямо высказал свою цель.
Теперь его истинные намерения заполучить стеклянный кубок стали совершенно очевидны.
Чжу Вэнь произнес:
— Значит, ты и впрямь лазутчик западных варваров?
— Верно! Твой слуга прячется в Вэйчжоу с первого года правления Юнъань, вот уже десять лет, и не проходит ни дня, чтобы я не мечтал вернуться обратно, — на лбу Укуна вздулись вены, и он злобно прорычал: — Всего-то навсегда поплатился из-за того, что перешел дорогу кое-ким влиятельным людям! — Он снова окинул Ли Коу оценивающим взглядом и с презрительным цоканьем продолжил: — Я рассчитывал совершить великий подвиг, захватить Вэйчжоу, пока этот ублюдок Шэ Кеши тяжело болен, чтобы перед лицом вдовствующей императрицы мы могли приписать себе эту заслугу. Но кто бы мог подумать, что этот старик никак не околеет, хоть и болен! До чего же досадно! Раз уж всё зашло так далеко, мне наплевать на всякие там государства, придется сперва спасать собственную шкуру! — Он ударил кулаком по створке ворот и рявкнул: — А ну оба поживей отдайте кубок моему слуге!
Трое лазутчиков западных варваров шаг за шагом надвигались сзади.
Чжу Вэнь уже собирался действовать. На открытом пространстве еще куда ни шло: перебив эту троицу, можно было бы проложить себе дорогу к бегству.
Но Ли Коу молча остановил его, расстегнул военное пальто, достал из-за пазухи сверток и произнес:
— Сокровища, разумеется, твои, только...
— Не бойся, благополучие твоего слуги теперь всецело зависит от тебя! — Укун тут же расплылся в улыбке и протянул руку. — Давай сюда.
Ли Коу предложил:
— Почему бы тебе самому не забрать его?
Укун зловеще ухмыльнулся:
— Этот Чжу Вэнь — искусный боец, а твой слуга вовсе не собирается умирать раньше времени в погоне за богатством. Сюда его, не болтай лишнего!
Ли Коу усмехнулся:
— Смотри же, лови как следует.
И он бросил сверток прямо в него.
Укун от неожиданности испугался, завопил: «Матушка моя родная!» — и, бросившись вперед рыбкой, перехватил сверток на лету.
По этому движению Ли Коу мгновенно раскусил его боевой стиль.
Это были обычные базарные фокусы бродяг.
А вот тех троих лазутчиков было куда труднее одолеть — они наверняка являлись закаленными армейскими профи. Они не кидались вперед сломя голову, а теснили врага дюйм за дюймом, не проявляя лишней жадности. На такое были способны только храбрейшие воины из регулярных войск.
Ухватив сверток, Укун в тот же миг пришел в ярость.
Развернув ткань, он обнаружил внутри пару обыкновенных булыжников.
— Ах ты, наглец! — Укун отбросил сверток и, тыча пальцем в Ли Коу, взревел: — Так вы спрятали его в горах! — Он приказал троим приспешникам: — Вы не отвлекайтесь, присмотрите за этими ублюдками!
Затем монах обернулся и рявкнул:
— Улиба, сходи к развилке дорог, поищи там, этот стеклянный кубок непременно должен быть спрятан где-то рядом.
Из храмовых ворот вышел чернецов-монах. Судя по его внешнему виду, толку от него было немного: грязь на его одежде, казалось, защищала от горного ветра лучше любого ватника. За кушак у него был заткнут обмотанный тряпкой меч для изгнания злых духов, а в руке он держал стальной меч из пестрой стали с узором в виде снежинок. Растрепанные волосы монаха падали на лицо, закрывая его наполовину и оставляя открытыми лишь два черных, бездонных глаза.
Монах что-то недовольно проворчал, словно выражая протест, но, зажав клинок в руке, обошел Ли Коу с Чжу Вэнем и во весь опор бросился вниз с горы.
Ли Коу снова молча удержал Чжу Вэня: внутри монастыря наверняка были и другие люди, так что сначала стоило зайти и разведать обстановку.
На открытом пространстве было удобно спасаться бегством, но если бы у врагов оказались наготове луки и стрелы, дело приняло бы дурной оборот.
И точно — из глубины монастыря показались еще трое. В руках они держали согнутые луки со вложенными стрелами, готовые выстрелить в любой момент.
Укун крикнул:
— Вижу, вы из тех, кто не поймет по-хорошему, пока не получит тумаков. А ну шагом за мной в ворота! Чуть что не так — убью. А даже если и удасться сбежать, берегитесь: я пошлю людей разыскать ту лавку почтенного богача Чжана, у которого вы останавливались, и пущу по миру всю вашу родню и близких!
Больше всего на свете Чжу Вэнь боялся именно этого.
Ли Коу же сделал шаг и решительно направился вглубь монастыря.
Сегодняшнюю заварушку было не разрешить миром — оставалось только убивать разбойников!
В этот самый момент с неба стали падать редкие снежинки.
Ли Коу поднял голову, снежинка упала ему на лицо и тут же растаяла.
Он протянул руку, поймал снежинку на палец и, глядя, как та мгновенно обращается в воду, вздохнул:
— Когда я только шел сюда, снег был еще белым.
По его мнению, тогдашний снег сиял первозданной белизной, и даже такой вояка, как он, находил в нем немало прелести.
Однако этот снег династии Сун, этот великий снег эпохи, которую прославлял тот самый учитель У, расхваливавший пресловутую высшую цивилизацию династии Сун, — этот снег, пожалуй, служил лишь для того, чтобы прикрывать человеческие грехи.
Значит, этот снег должен стать красным.
Кровь негодяев, обагрившая этот белоснежный снег, будет смотреться куда прекраснее!
Эти странные слова не на шутку удивили окружающих. Вошедший в монастырь Укун услышал их и даже оглянулся, с недоумением окинув Ли Коу взглядом — он совершенно не понял смысла сказанного.
Решив, что Ли Коу замышляет какую-то каверзу, он лишь злобно бросил напоследок: «Только попробуй искать смерти!» — и больше не стал обращать на них внимания.
Внезапно налетал порывистый горный ветер, с шумом раскачивая железный кнуты на большой ветке дерева. А из-за внутренней стены монастырского двора свесились дрожащие ветви старой ивы, легонько касаясь гребня стены. Хотя в Вэйчжоу еще стояли лютые зимние холода, на ивовых прутиках уже пробивалась нежная зелень.
Теплая весна все-таки исподволь вступала в свои права.

Комментарии

Загрузка...