Ли Коу шёл неспешно, мысленно прикидывая расстояние до Вэйчжоу, которое они уже преодолели с момента ухода.
Не прошло и времени, нужного на заварку чая, как Укун впереди остановился.
Всю дорогу он молча шагал впереди, двигаясь вдоль реки Цзинхэ прямиком на северо-запад, и не выказывал желания разговаривать с кем-либо по пути. Он держался на расстоянии в добрую сотню чжанов и, казалось, вовсе не слушал разговор Ли Коу и Чжу Вэня.
На этот раз он остановился, чтобы немного передохнуть у дороги.
Ли Коу плотнее запахнул армейскую шинель — на продуваемом всеми ветрами горном просторе было очень холодно. Он держал рот закрытым, постоянно выравнивая дыхание.
У дороги, сбоку от пшеничного поля, высился небольшой холм, поросший дикой травой и отмеченный чьими-то случайными следами.
Ли Коу отличался чистоплотностью, но заметив на холме следы человеческих нужд, подниматься туда не стал.
Лицо Укуна было приветливым; тяжело вздохнув пару раз, он с улыбкой произнёс:
— Пройдём ещё немного вперед — и придём.
Ли Коу притворился, что недоволен:
— Если бы знал заранее, почему не раздобыл повозку или коня?
Чжу Вэнь принялся его утешать:
— Сегодня и так потрачено немало денег, а эти несколько ли можно пройти и пешком.
Укун тоже добавил:
— Хоть двадцать тысяч монет — сумма немалая, жить всё равно нужно экономно.
Ли Коу наигранно рассердился:
— Такой длинный путь! Если ваш старый монах вздумает упрямиться и откажется выдавать бумажные векселя, а упрётся и заставит меня тащить назад больше ста тысяч медных монет, что мне тогда делать?
Укун лишь улыбнулся:
— Об этом можно не беспокоиться.
Казалось, он был полон уверенности. Заметив, что Чжу Вэнь смотрит на него с сомнением, он поспешно пояснил:
— Этот старец — рассудительный делец. С чего бы ему из-за малой выгоды упускать большую наживу? Вряд ли он станет вас задерживать, ведь каждый приход и уход из Вэйчжоу записывается.
Он с минуту пристально смотрел на Ли Коу и наконец произнёс:
— Богатых купцов в Вэйчжоу не так уж много. Стоит появиться кому-то со ста тысячами в кармане, как на него сбежится посмотреть весь город. А тот старик — всего лишь сребролюбец, который к тому же боится неприятностей. Стоит ему показать тот стеклянный светильник, разве он поскупится на твои деньги?
— Тут ещё бабушка надвое сказала, — возразил Ли Коу.
Немного передохнув, они снова двинулись в путь, и Укун постепенно стал более разговорчивым.
Сначала он расспросил Ли Коу о его семье, а затем поинтересовался, почему Чжу Вэнь держится отдельно от сородичей.
Ли Коу оставил это без внимания, а вот Чжу Вэнь поддержал разговор и кое-что рассказал.
Тогда-то Ли Коу и узнал, что Чжу Вэнь вовсе не уроженец Гуанси. Его род происходил из Хаочжоу в округе Хуайнань-Силу, где предки заведовали соляными делами. Позже вся семья переселилась в Циньфэнлу: одна ветвь осела в Хуачжоу армии Юнсин (на территории нынешнего уезда Хуасянь в Шэньси), а другая добралась аж до Циньчжоу (в окрестностях будущего Тяньшуя в Ганьсу). Случилось это ещё в ту пору, когда Чжу Вэнь был совсем юнцом.
Чжу Вэнь со вздохом произнёс:
— По законам нашей династии клан Чжу из селения Динъюань был переселен почти в полном составе. Изначально планировалось ехать прямо в Циньчжоу, к родственникам, да только в пути кто-то слег с болезнью, а у кого-то появились другие замыслы. Когда мы уже были в пределах Хуачжоу, пришлось разделиться: в моей семье людей было мало, всего несколько человек, и мы думали только о том, как бы поскорее добраться до родни, а та ветвь оказалась богатым родом — у них и людей полно, и добра вдоволь. Вот они-то и остались в Хуачжоу. Был у меня там братец, да только затерялся в те дни. Теперь же, когда начался набег тангутов, я собирался вести семью в Хуачжоу, чтобы укрыться у них, да только понятия не имею, как мой брат поживает нынче.
Ли Коу удивился:
— С чего это вдруг они заведовали соляными делами?
Чжу Вэнь пояснил:
— Соль и железо при нашей династии — дело государевой монополии, однако случается, что излишки сбывают и простым людям: ямы и заставы лишь должны сдавать управлению положенную норму к сроку. Деревня Чжу изначально славилась вываркой соли, в те годы они добывали по тысяче ши соли в год — это было весьма известное и очень многолюдное селение в Динъюане.
Ли Коу мысленно изумился. Он ничего не смыслил в древней экономике, но про государственную монополию на соль и железо слышал немало раз во всяких исторических телесериалах.
Однако судя по словам Чжу Вэня, неужели в эпоху Сун добычей соли могли заниматься и частные купцы?
Запомнив этот вопрос, Ли Коу больше не стал расспрашивать. Пройдя еще немного, они увидели вдали, на склоне высокой горы, тускло-серое пятно — среди тумана выделялся чей-то приметный кров, похоже, в горах жили люди.
Укун хлопнул в ладоши, указал туда и с улыбкой произнёс:
— Вот там и есть Монастырь Железного Кнута.
Ли Коу всмотрелся во все глаза, но ничего подозрительного не заметил. Его лишь разобрало любопытство, и он спросил Укуна, неужели те не боятся западных разбойников?
Лицо Укуна приняло недовольный вид, он лишь бросил:
— Даже в смутное время не пристало чинить обиды скромным монахам.
Ли Коу усмехнулся:
— Будь я разбойником, непременно разорил бы вас, святош.
Укун удивился:
— Это почему же?
— В смутные времена в горах можно встретить разве что даосов, а вот монахи спускаются к миру собирать подаяние чаще в мирные дни, — ответил Ли Коу. — Но у вас тут крошечный горный монастырь, а старый монах разбрасывается суммами в сто тысяч — сразу видно, что если хорошенько пошарить по сусекам, там и миллион сыщется. Разве это не лакомый кусок для удачливого разбойника?
Укун помрачнел и раздражённо бросил:
— Что за глупости говорит благодетель!
Ли Коу не стал с ним спорить и, указав на узкую тропку, сказал:
— Скоро станет не до поисков отхожего места. Подождите меня немного, я по нужде — и сразу назад.
С этими словами он схватил пучки полыни у дороги и свернул на тропинку.
Укун встревожено закричал ему вслед:
— Смотри не разбей этот стеклянный светильник!
Ли Коу отозвался:
— Вещь-то стоит сто тысяч, как её разбить?!
Этот диалог велся в полный голос, безо всякого шёпота.
В глазах Ли Коу не было и тени улыбки. Побыв немного в укрытии от ветра, он достал печенье и бутылку минеральной воды, наскоро перекусил, а перед тем как подняться и двинуться вниз, вдруг кое о чём вспомнил. Оглядевшись по сторонам, он подобрал с земли два камня размером с кулак.
Когда он спустился к дороге, Укун как раз разговаривал с Чжу Вэнем.
Укун жаловался:
— До чего же этот сопляк подозрителен! Я всего лишь покупатель товара, неужели он думает, что мы покушаемся на его жизнь?
Чжу Вэнь невозмутимо ответил:
— Он всего лишь мальчишка, сам знаешь. Сколько тягот ему довелось вытерпеть в дороге, как тут не сомневаться? Вот продадите стеклянный светильник, отдадите ему эти деньги и векселя — тогда он и перестанет тебя подозревать.
Завидев идущего Ли Коу, Укун тут же запахнул рясу и большими шагами зашагал по дороге в гору.
Чжу Вэнь вопросительно посмотрел на Ли Коу.
Ли Коу молча указал взглядом на тропинку и покачал головой.
На тропе не было ничего, кроме слежавшегося снега. На дворе уже стояла весна, за последние дни снег сильно подтаял, оставив у дороги ледяные сосульки, на которых отпечатались следы ног — судя по всему, тех же горных монахов.
Ли Коу велел Чжу Вэню идти впереди, а сам пристроился сзади.
С чего бы Чжу Вэню думать, будто Ли Коу полностью ему доверяет? Держаться сзади и полагаться на собственные силы было куда разумнее.
Вскоре они добрались до середины склона. Горная тропа петляла и вилась: гора казалась не выше трёхсот чжанов, но дорога тянулась добрых три-пять ли. Её специально вымостили и проложили так, чтобы сделать путь как можно более крутым. Подниматься приходилось зигзагами, а на обрывистых утёсах редкая и мелкокорневая полынь не могла послужить надежной опорой для человека.
Ли Коу сохранял бдительность, ступая по тропе легко и осторожно, хотя каждые несколько шагов останавливался, чтобы перевести дыхание.
Наконец они поднялись наверх и предстали перед обителью.
Монастырь прятался в укромном от ветра месте на горном склоне: с одной стороны шумел лес, с другой зиял обрыв. Стены обители выглядели на редкость новыми — судя по всему, ремонт сделали совсем недавно. Ни парадных ворот, ни каменных ступеней не наблюдалось: прямо у двора, где по одну сторону громоздились вязанки пшеничной соломы и аккуратная поленница дров, начиналась ровная площадка, ведущая к главным воротам монастыря. Сами ворота оказались высокими — около чжана в высоту, — хотя стены монастыря возвышались над землей ненамного. Сами стены были сложены из утрамбованной земли, а гребень их сплошь утыкан колючим кустарником.
Монастырь прилегал к горе не вплотную — между стеной обители и горной скалой оставался промежуток шириной в чжан.
В самом скальном массиве вырубили несколько пещер-яодгунов без дверей, доверху забитых соломой и дровами.
Внутри монастыря царила тишина, не было слышно ни звука. Лишь лёгкий аромат благовоний, подхваченный горным ветром, кувыркаясь, долетал со стороны обрыва.
Ли Коу украдкой втянул воздух — запах благовоний был самым обычным.
Однако его взгляд привлёк предмет, висевший на большом дереве перед воротами монастыря.
Это была тяжёлая железная палица с узелками, цвета воронова крыла, длиной в три чи и восемь цуней, а в обхвате не тоньше его запястья. К рукояти палицы был привязан кусок красной ткани, и подвесили её на толстой веревке к ветке дерева так, чтобы прохожие могли издалека любоваться ею.
Весила такая стальная палица никак не меньше тридцати цзиней, а то и больше!
Ли Коу бросил на неё ещё один взгляд и отвёл глаза. Он хлопнул себя по груди, где за пазухой покоился стеклянный стакан, и широким шагом последовал за Укуном внутрь монастыря.
Мысленно он подумал:
— Так вот откуда взялось это название — Монастырь Железного Кнута... Интересно, что это за место?
В этот момент лицо Чжу Вэня резко изменилось.
Он схватил Ли Коу за рукав, не давая ему ступить во двор монастыря.
В чём дело?
Выйдя из Пинлянфу и пройдя на северо-запад двадцать ли, можно обнаружить монастырь, построенный людьми прошлой династии. Зовётся он Монастырем Железного Кнута в Вэйчжоу и стоит ниже храма Лунъинь. Что до храма Лунъинь, то молва гласит: во время мятежа Ань Ши и Ши Сымина в эпоху Тан наследный престол Ли Хэн покинул Мавэй и в день синью прибыл в уезд Пинлян, где и ночевал в этой обители. Позже он взошел на трон в Линву, а храм переименовали в Лунъинь — и это истинная правда. Что же касается Монастыря Железного Кнута, то вроде как среди людей ходит ложный слух, будто в тех местах проезжал прославленный полководец прошлой династии Хуянь Цзань и обронил железный кнут, из-за чего и воздвигли обитель — но сие есть ложная молва.
— «Государственные хроники: География: Описание Пинлянфу»

Комментарии

Загрузка...