Вэйчжоу был совсем небольшим.
Шагая от речного берега, Ли Коу мысленно прикидывал: до Западных Ворот на западе было не больше трех-пяти ли.
По его меркам, это примерно соответствовало современному расстоянию от Суйцяогоу до ворот Симень.
Таков был размер доброй половины города Вэйчжоу, хотя речь шла лишь о внутреннем городе.
Ли Коу знал, что понятия город-«чэн» и город-«го» имеют разное значение: «чэн» — это внутренний город, а «го» — внешний. Пространство между внутренними и внешними стенами представляло собой место компактного проживания городского населения в древности. Он помнил строчку из какого-то стихотворения: цветы сливы белы, персики алы, весь город полн красок — это была цитата из стихотворения Слушание флейты в горном павильоне танского поэта Ян Шиэ. Этим он был обязан своей малой родине, где когда-то активно развивали туризм: поговаривали, что некий господин префект, стоя на вершине горы и указывая рукой себе под ноги, обронил те слова. После этого весь родной край утопал в персиках и сливах — с одной стороны, это принесло сельчанам немалый доход, а с другой, тамошние персики и сливы цвели так пышно, что от их красоты захватывало дух. Ли Коу и впрямь полюбил это зрелище и с тех пор запомнил того префекта, который так любил щегольнуть стихами.
Кроме того, у Ли Тайбая была строка: Золотые седла озаряют городские стены, благодаря чему Ли Коу закрепил в памяти разницу между «чэн» и «го».
Вот только он никак не ожидал, что уездный городок на окраине Вэйчжоу обладает столь огромным внутренним городом, где сосредоточились правительственные учреждения, лавки, магазины и резиденции множества знатных семейств, а снаружи Вэйчжоу защищает еще и внешний город — «го».
Если судить по внешнему городу, то окраины Вэйчжоу тянулись на восток до Саньцзячэна, а на запад — до Бэймэньпо, так что маленьким этот город назвать было нельзя.
Размышляя об этом, Ли Коу с жадным любопытством разглядывал Вэйчжоу той эпохи и неожиданно у ворот Симень заметил группу чиновников и стражников, которые сгрудились вокруг одного стола. Рядом торчал шест с большим иероглифом налог. Он не разбирался в их форменной одежде, но видел серо-голубые мундиры, по краю обшитые красной тесьмой; у одних на боку висели сабли, другие держали в руках дубинки, и все они ежались от холода перед жаровней.
Укун шагнул вперед и поприветствовал их:
— Какая благодать сегодня у вас на службе.
Те поднялись на ноги, сложили руки перед грудью и хором отозвались:
— Добрый день, мастер.
Ли Коу внутренне усмехнулся: те лишь хотели показать монаху, сколь велика их власть.
Прикинув на глаз расстояние от налогового поста до городских ворот, он понял, что в случае внезапного нападения и резни хватило бы всего нескольких прыжков, чтобы оказаться за воротами. Вдалеке виднелись высокие стены внешнего города, но между внутренним городом и стенами внешнего по обеим сторонам дороги лепились разномастные дома. Расстояние от стены внутреннего города составляло добрых три чжана, что явно указывало на плановую застройку внешнего города. Однако жилые постройки здесь возводились без всяких правил: вперемешку стояли добротные дома из синего камня и сколоченные наскоро деревянные лачуги под соломенными навесами, со всех сторон продуваемые ветрами. Если бы кто-то задумал бежать отсюда тайком, пришлось бы повозиться.
Пока он осматривался, Укун вовсю болтал со стражниками, заверяя, что ради него они должны выпустить людей из города. В это же время к ним подороге подошли несколько солдат из караульного помещения, сжимавших длинные копья и опиравшихся на луки и сабли. Перекинувшись с монахом парой дежурных фраз и бросив на Ли Коу пару лишних взглядов, они не стали задавать лишних вопросов.
Неужели в эту эпоху буддийские монахи обладали такой безнаказанной вольницей?
Ли Коу знал, что Вэйчжоу — это военный округ, и если местная стража несет службу столь беспечно, это вряд ли к добру.
И верно, после недолгой оживленной беседы они расстались. Укун снова зашагал вперед, и лишь когда они миновали внутренний город, Ли Коу увидел, что домов по обеим сторонам дороги насчитывается никак не меньше тысячи. В узких переулках черная, густая жижа стекала прямо со каменных плит, а несколько мальчишек резвились и гонялись друг за другом, даже не глядя под ноги и явно не заботясь о том, кто именно проходит мимо.
Ли Коу мысленно предположил, что уж у стен внешнего города охрана должна быть поставлена строжайшим образом.
И действительно, стоило им дойти до стен внешнего города, как на зубцах показался огромный арбалет, а у ворот с обеих сторон стояли рогатки — все было устроено с умом. Рядом с механизмами подъемной решетки грозно и часто рядами торчали невесть сколько тысяч или десятков тысяч стрел и копий, похожих на гигантские пики. Там же были заготовлены отборные бревна для скатывания и камни для катапульт. Стражники на стенах сновали туда-сюда, каждый с обнаженным клинком в руке. У бойниц громоздились кучи сухого хвороста, причем некоторые вязанки торчали прямо над зубцами стен, а посреди них темнели ряды тяжелых чугунных котлов. Отдельные участки зубчатых стен почернели от копоти, а на некоторых зияли проломы — судя по обломкам, совсем недавно здесь шли бои, и укрепления пострадали от какого-то осадного оружия. Вот только боевые луки и арбалеты на стенах были направлены внутрь города — в сторону внешнего «го».
Похоже, опасаться собственных жителей власти боялись не меньше, чем разбойников.
Ли Коу бросил пару взглядов наверх и заметил, как кто-то со стены уставился на него в упор. Опустив глаза, он чуть надвинул войлочную шляпу, придав ей вид войлочного колпака Ли Чуанвана из иллюстраций в учебнике истории для средней школы: сзади поля спускались полого, прикрывая затылок, а спереди были заломлены высоко вверх, обнажая лоб. Выглядело это довольно внушительно.
Укун не осмелился затевать долгих разговоров со стражниками у ворот внешнего города. Открыто поздоровавшись, он пошептался с командиром отряда, похожего на начальника стражи, после чего обернулся и строго поманил рукой Ли Коу и Чжу Вэня:
— Идемте быстрее, у нас уговору всего на один день.
Ли Коу тотчас зашагал вперед. Тем временем Чжу Вэнь заметил в поведении Укуна нечто странное.
Поспешив следом и воспользовавшись моментом, когда они протискивались сквозь толпу входивших и выходивших в город людей, он тихонько шепнул Ли Коу:
— Чего это этот пройдоха ведет себя так подозрительно?
Ли Коу негромко ответил:
— Не затевай с ним ссору раньше времени. Просто следи за моими действиями и будь начеку.
Выйдя за городские ворота, Ли Коу оглянулся на стены Вэйчжоу. Они казались не менее чем на три чжана ниже стен внутреннего города; высота внешних стен едва достигала трех чжанов, и построены они были не из плит синего камня или обожженного кирпича, а походили на утрамбованную земляную кладку, местами укрепленную поверху кирпичами, причем снаружи они уже заметно обветшали.
Чжу Вэнь пояснил:
— Ворота Симень еще куда ни шло, а вот Дунмень совсем разрушен. Мне сказывали, минувшей осенью западные варвары вторглись в наши пределы и дали здесь бой. Сами разбойники даже не брали с собой арбалетов — просто прискакали покрасоваться и попугать народ, учинив небольшую смуту у самых ворот, а не прошло и полдня, как умчались восвояси. И чего ради они приходили? Всего-то человек тридцать-пятьдесят, но большую их часть защитники перебили. Какая им была выгода?
Ли Коу спросил:
— А по-твоему, какая у них была выгода?
Чжу Вэнь покачал головой:
— Если бы в ту пору цзинлюэ-сы Шэ Кеши находился в столице, они бы и со степями в три-пять тысяч человек нос сюда не сунули.
Шэ Кеши пользовался немалым доверием у простого народа.
За беседой троица двинулась по грунтовой дороге на северо-запад. Дорога шириной менее чжана петляла среди полей, по обеим сторонам ее росли понурые деревья — где тополи, где ивы, а вокруг простирались крестьянские наделы. Сейчас просторы Вэйчжоу выглядели пустынно, и лишь редкие ростки озимых в полях придавали здешним местам хоть какое-то оживление.
Ли Коу окинул взглядом окрестности: Южные горы по-прежнему выглядели суровыми, Северные — безжизненными, и лишь петляющая серая лента дороги, вытоптанная за века ногами воинов и крестьян и резко выделявшаяся на фоне желтой земли, казалось, не изменилась ни на йоту за тысячелетие.
В голове Ли Коу сложилась примерная карта местности Вэйчжоу: как и в позднейшие времена, этот город был вытянут вдоль долины реки Цзинхэ, протянувшись с запада на восток и сжатый с севера на юг. Вот только земля здесь еще не знала тысячелетней истоптанности, и рельеф Вэйчжоу отличался тем, что возвышался на северо-западе и понижался на юго-востоке.
На дороге то и дело попадались прохожие — миряне и монахи, хотя даосов в высоких шапках видно не было. Одни погоняли ослиные повозки, другие катили тачки, а иные, судя по всему, принадлежали к семействам сановников и богачей — они проносились мимо на закрытых повозках с деревянными колесами, которые стучали громко и ходко. Вот только в упряжи были вовсе не лошади, а мулы.
В этом деле Ли Коу можно было считать полуэкспертом.
Он вырос в деревне и неплохо разбирался в домашнем скоте.
Мулы времен Северной Сун, как он заметил, мало чем отличались от современных.
Вот крестьяне погоняют повозку — запряженная в нее скотина узкая в кости и невысокая, это лошак. Ест мало, силу имеет такую, что впору по горам ходить, еды требует меньше коня, а выносливее его, сообразительнее осла и обладает большей взрывной силой. Такие получаются от случки жеребца с ослицей.
А те шустрые повозки, чьи кучера одеты много лучше обычных крестьян, обычно запряжены лошадиными мулами — помесью овна и кобылы.
Заметив, как Ли Коу разглядывает проходящих мулов, Чжу Вэнь решил, что тот ничего в этом не смыслит, и с улыбкой пояснил:
— Те, что покрупнее, — это лошадиные мулы. В Хуайнань-цзы, в главе Обычаи Ци, сказано: шестеро — цилиней, четверо — цзюэ. То самое цзюэ и есть лошадиный мул, рожденный от кобылы и осла. Впрочем, о цзюэ говорят не только как о простых мулах: мол, среди мулиного потомства попадаются тысячелиговые цзюэ, что не уступают легендарным скакунам потеющей крови, способным покрыть тысячу ли в день. Весьма знатные животные.
Ли Коу понятия не имел ни о каких цзюэ. Он знал лишь то, что мулы, по преданию, были выведены хуннами.
Правда это или нет, он, конечно, не ведал, но знал точно, что и лошадиные, и ослиные мулы почти не способны к продолжению рода: лишь у одной из тысяч пар мулов и мулиц есть крошечный шанс произвести на свет потомство, и всё из-за каких-то там хромосом. Будучи врачом и исследователем человеческого тела, он не предавался глубоким раздумьям на этот счет.
Он просто жил в деревне и знал то, что знали простые крестьяне.
Чжу Вэнь продолжил:
— В нашей династии лошадей мало, тягловой силы не хватает. Хотя Вэйчжоу и военный округ, вся тягловая работа держится на волах да ослах. Лишь в годы правления Чуннин, когда Чжан Цзинминь-цзе управлял Гуаньсийскими дорогами, сюда завезли гуаньчжунских ослов, а также прикупили среднеазиатских у купцов из заморских земель. Только тогда и удалось восполнить нехватку вьючной и тягловой силы для обозов Вэйчжоу. Переняв крестьянские хитрости и научившись у западных варваров искусству разведения, здешние жители стали получать достаточно мулов. Теперь в Вэйчжоу мулов хватает на все нужды простого люда, а богатые семейства охотно используют лошадиных мулов в качестве тягловой силы. Крестьяне же обходятся ослиными мулами, что куда дешевле. К тому же земля здесь приграничная, военная: настань горячая пора сельских работ — во всей округе пахать некем, кроме как на быках, а нагрянь западные варвары, так и убежать не успеешь.
В этих немногих словах крылась самая ценная для Ли Коу информация.
Это место, где война идет круглый год. В отличие от того тихого уездного городка из далекого будущего, сейчас это была пограничная застава.
Ли Коу поинтересовался:
— А как пишется слово цзюэ?
Чжу Вэнь не догадывался о том, что у того на уме, приняв его за просто любознательного юнца. Он подобрал с земли мелкий камень и вывел на дороге иероглиф цзюэ. Ли Коу повторил за ним дважды, запомнил начертание, стер пальцем черты с земли и теперь мог выписать этот иероглиф совершенно ровно.
Чжу Вэнь усмехнулся:
— У старшего брата рука поставлена твердо, только вот писать — это не...
— Пошли, — бросил камень Ли Коу и зашагал вперед.
Чжу Вэнь уже понял, что спутник его — человек не промах, но выдавать это перед Укуном не хотел.
Сомнения точили его сердце. Заметив, как Ли Коу искоса поглядывает на монаха, Чжу Вэнь всё понял и подумал про себя: Этот парень до того проницателен и осторожен — сколько же ему пришлось вынести, пока он пробирался назад в Вэйчжоу? Нет, погоди-ка... Он ведь и впрямь не знал, как пишется слово цзюэ, но стоило ему увидеть его всего дважды, как он тут же запомнил начертание. При его усердии и годах, если заняться учебой всерьез, перед ним открылось бы прекрасное будущее. Но почему он так настороженно относится к этому монаху? С чего бы это?
Постепенно они подошли к берегам реки Цзинхэ. Грунтовая дорога становилась всё у́же, однако через каждые сто саженей вдоль нее попадались расширения для разъезда повозок — словно карманы на узкой трассе, они тянулись цепочкой далеко на северо-запад.
Ли Коу увидел замерзшую реку Цзинхэ: она казалась в несколько раз шире, чем в его времена. Лед еще не сошел, и на реке трудилось больше сотни людей. Вооружившись лопатами, кольями, веревками и топорами, обмотав ноги толстой тряпицей, они вовсю долбили ледяную корку. Ли Коу знал, что в древности богатые дома и чиновники зимой запасались толстым речным льдом, чтобы хранить его до летней жары. Он читал в одной статье, что даже на закате династии Цин в Запретном городе еще существовали артели ледорубов, хотя всех деталей он уже не помнил; знал лишь одно: лед заготавливали впрок, чтобы спасаться от летнего зноя.
Едва увидев горную дорогу, так похожую на те, что были знакомы ему по будущему, Ли Коу было ощутил легкую радость, но тут же, заметив эту артель ледорубов, снова помрачнел. Тихо вздохнув, он пробормотал про себя:
— Всё-таки здесь всё совсем по-другому.
Это не привычный ему Пинлян, это Вэйчжоу эпохи Сун.
Здесь он не старый знакомый из родных мест.
Он всего лишь незваный гость, случайно забредший сюда.
Здесь не найти знакомых пейзажей и, разумеется, не встретить никого из близких людей.
Он и впрямь стал человеком из эпохи Сун, жившим тысячелетие назад.
В груди Ли Коу поднялась и покатила к самому затылку обжигающая волна ярости.
Стоит лишь представиться случаю, и этот гнев вырвется наружу подобно извержению вулкана!

Комментарии

Загрузка...