Ли Коу размышлял под мостом, а на речной дамбе кто-то пристально и с подозрением разглядывал его.
Яо Пинккан внешне выглядел грубым и развязным, но в душе просчитывал всё на тысячу ходов вперёд.
Будучи выходцем из прославленного воинского рода Яо, чьи предки три поколения подряд служили в армии, он, даже родись круглым дураком, всё равно приобрёл бы изворотливый ум. Сейчас в его сердце роились смутные подозрения.
— Неужели этот Дерзкий собрался занять денег у того парнишки? — шёпотом спросил один из его подручных, выглядевший поживее остальных, хотя далеко не все приближенные Яо Пинккана отличались глубоким умом.
В землях Гуанси военные кланы росли как грибы после дождя. Такие именитые роды, как Чжэ, Чжун и Лю, а также семейство Ян из прохода Фуянь — какой из них не обладал богатейшим наследием? По сравнению с ними семья Яо всё-таки уступала и до сих пор карабкалась вверх, пытаясь занять достойное положение.
Сам Яо Пинккан не принадлежал к главной ветви клана Яо. Сосланный в Вэйчжоу — вотчину, где уже много лет заправляли кланы Чжэ и Чжун, — он жаждал отличиться, но для этого требовалось разрешение Шэ Кеши. Когда со стороны запада хлынули беженцы, Яо Пинккан ухватился за эту возможность: при грамотном подходе можно было заработать немало заслуг. Если же упустить момент, то молодой командующий Яо Пинчжун из той же семьи Яо заберёт всю славу третьего поколения себе, и разве сможет Яо Пинккан тягаться с ним среди сверстников?
Яо Пинккан, положив руку на рукоять сабли, долго всматривался в Ли Коу. До него дошли слухи от доверенных лиц, будто в речном русле объявился некто, кто продал невесть что и выручил у богатея Чжана более двухсот тысяч в укладе. Тогда он крайшей степени изумился. Среди беженцев он знал парочку сообразительных и зажиточных людей, но те не походили на описание доносчика. Заинтересовавшись, он отправился проверить всё лично. В уединенном месте Яо Пинккан увидел, как Ли Коу меччется по руслу реки: сначала тот глиняными шариками сбил спесь с уличной шпаны, а затем испугал старца крупными монетами. Обуреваемый любопытством, он подошёл ближе, но, заметив стоящего рядом Укуна, решил не показываться им на глаза.
Он знал этого Укуна: человек крайне осведомленный.
Яо Пинккан бросил косой взгляд на подручного и неторопливо произвил:
— Этот монах Укун — фрукт ещё тот. Он водит дружбу с богатеями в городе, якшается с людьми из свиты вестника-посланника, а перед Новым годом сошёлся накоротке и с теми, кто ведает делами храмов и монастырей в Вэйчжоу. Фигура он видная, и связываться с таким без особой нужды не стоит. С каких это пор я стал нуждаться в деньгах?
Подручный с ухмылкой заметил:
— С такими деньжищами — в сто тысяч монет — можно было бы обустроить всю эту голытьбу беженцев. Почему бы не найти повод...
— Это верная дорога на плаху, — отрезал Яо Пинккан. — Наш цзинлюэ-сянгун обладает широкой душой и щедро даёт нам возможность стяжать ратные заслуги. Теперь, когда суровые холода мимо, стоит беженцам взбунтоваться, и престижу цзинлюэ-сянгуна придётся несладко. Хватит с нас этого. Раз уж у двора есть план помощи бедствующим, три-четыре сотни дворов в Вэйчжоу не объедят казну за сезон. К чему затевать распри с этим парнем? Связываться с ним себе дороже.
Подручный остался явно недоволен таким ответом: подумаешь, какой-то бродяга, сбежавший от невзгод.
— Не забывай о Цюн Юне, который погиб под словами: «Настоящий муж — тот, чьё имя кричат за Восточными воротами Дунхуамынь», — глядя на подручного, произнёс Яо Пинккан.
Тот сначала опешил, а затем задрожал от страха и умолк.
Цзюн Юн был некогда военачальником под началом прославленного полководца Ди Цина.
На пятом году правления Цинли бывший сопредседатель цзинчжуна Хань Ци, потерпевший поражение в ходе реформ Цинли, был сослан из столицы. На восьмом году правления Цинли Хань Ци занял пост управляющего округа Динчжоу и одновременно уполномоченного по усмирению. В то время заместитель командующего гарнизоном Динчжоу Ди Цин из-за того, что его подчинённый Цзюн Юн шумно вёл себя при переправе, а также из-за выявленных Хань Ци случаев казнокрадства, получил приказ казнить виновного. Ди Цин молил о пощаде для Цзюн Юна, говоря: «У него есть боевые заслуги, он — настоящий муж». На что Хань Ци ехидно бросил: «Настоящий муж — это тот, чьё имя выкрикивают перед Восточными воротами Дунхуамынь. Разве Цзюн Юн достоин называться настоящим мужем?»
В устах позднейших историков-диванщиков это событие, разумеется, стало классическим примером того, как в династии Сун ценили гражданских чиновников выше военных. Но разве та эпоха, где острые языки разили точнее стальных клинков, а империя страдала от внешних врагов и своеволия военных кланов, укладывалась в простую формулу «уважение к ученым мужам в ущерб воинам»?
Однако сам Яо Пинккан прекрасно понимал: шла обычная политическая борьба. К тому же среди сунских солдат хватало тех, кто наживался на чужой крови. Цзюн Юн был одним из них, да и Ди Цин, возможно, тоже. В тот момент Хань Ци как раз приближался к вершинам государственной власти, и ему понадобилась голова Цзюн Юна для своих целей — разве мог Ди Цин помешать этому?
Впрочем, хотя Ди Цин и почитался прославленным полководцем, он слишком часто менял хозяев и даже предавал бывших покровителей, так что Яо Пинккан ни во что его не ставил. Он лишь знал одно: будь Цзюн Юн ученым книжником, голову на плечах удалось бы сохранить.
— Если цзинлюэ Шэ поправится, это станет истинным благом для всех нас.
Даже среди подручных Яо Пинккана находились те, кто восхищался Шэ Кеши.
Всё-таки выходцы из потомственных военных семей держались гораздо увереннее, чем тот же Ди Цин, который возвысился стремительно и, пытаясь закрепиться на вершине власти, совершил немало глупых ошибок.
Яо Пинккан бросил пронзительный взгляд с высоты своего положения, с минуту понаблюдал за происходящим и потерял интерес. По его мнению, хотя в Ли Коу чувствовался несгибаемый стержень, он оставался человеком без роду и племени, и даже обладание десятками тысяч монет не делало его кем-то особенным.
Сейчас его волновало лишь одно.
— Окружной судья Мужун из Паньюаня, как давно уже слухи шли, собирается занять пост управляющего делами округа. Этот человек происходит из военного рода, но впоследствии перешёл на гражданскую службу. Судя по его прошлому, он из тех буквоедов, что ищут блох в яйцах и норовят примкнуть к столичным начетчикам. Если он явится в окружную управу, разве нам светит что-то хорошее? — снова предостерёг Яо Пинккан своего подручного. — Смотри мне: лишнего не делай, но и без дела не сиди. Не дай этому хмырю повода докопаться до нас, снести нам головы и припомнить историю про «настоящего мужа у Восточных ворот». Цзинлюэ Шэ всё меньше вмешивается в гражданские дела, боюсь, так пойдет и до военных перестанет дело доходить. Глядишь, кто-нибудь другой узурпирует власть. Хоть мы и солдаты из военных семей, но издавна близки с цзинлюэ Шэ. Если эти книжники вздумают прибрать к рукам военное и гражданское управление Вэйчжоу, боюсь, они нацелятся и на самого Шэ Кеши. Нам нельзя высовываться первыми, как тем глупым птицам.
Подручный усмехнулся:
— На то Дерзкий и выпросил у командования это поручение — надзирать за беженцами, чтобы иметь лазейку. Не беспокойся, мы просто постоим здесь на дамбе, не станем затевать ссор с беженцами и им не позволим грызться между собой. Чуть что — отправим их чинить городскую стену, так за нами ещё и заслуга запишется. Разве не прекрасно?
Яо Пинккан размахнулся и пнул подручного под колено, громко расхохотавшись:
— Свои же люди, а язык без костей, всё болтаешь!
И всё же в глубине души он отдавал себе отчет: сам он — выходец из знатного военного рода, государство щедро осыпало военачальников благами, да и в роду Яо он занимал видное положение, несравненное с какими-то захудалыми ветвями. К тем ста с лишним тысячам монет он оставался равнодушен. Беда была в другом: среди его подручных хватало лихих людей, промышлявших разбоем, а кое-кто даже опасно балансировал на грани убийства ни в чём не повинных людей ради получения наград за фальшивые победы. Если эти жадные до денег головорезы позарятся на сумму в сотни тысяч монет, они непременно потянут его за собой на дно. И если Мужун и подобные ему чинуши пронюхают об этом, они непременно ухватятся за данный повод, чтобы придраться к нему.
— Укун — человек пронырливый, да и Монастырь Железного Кнута пользуется известностью. Сегодня он знается с тем, завтра идёт молиться с другим — и впрямь завидная обитель. Раз тот парень раздобыл у богатея Чжана больше ста тысяч монет, в них наверняка скрываются сокровища, что богатей приберегал для парочки тех мерзких людишек. Укун то и дело юлит и подлизывается явно ради того, чтобы заполучить эту вещь. Если он позовёт парня за городские стены, это представится удобным случаем разобраться с делом втихомолку, — промелькнуло в голове у Яо Пинккана.
В этот момент Укун громко произнёс буддийскую молитву посреди речного русла и обратился к Яо Пинккану:
— Господин Дерзкий лично пожаловал сюда инспектировать беженцев, неужто стряслось что?
Яо Пинккан сурово зыркнул на него:
— А что по-твоему должно стрястись?
Укун с улыбкой ответил:
— Нет проблем — и славно. У бедного монаха есть одно выгодное дело, хочу предложить его вот этому...
Тут хитрый монах спохватился, что до сих пор не знает имени Ли Коу.
Укун торопливо повернулся и спросил:
— Не будет ли дерзостью осведомиться о благородных фамилии и имени молодого господина?
Ли Коу ответил:
— Ли Коу.
Укун уточнил:
— Не та ли это фамилия Ли, что у Ли Танского, и имя Коу, что у лейджоуского гуна?
Ещё и какой-то лейджоуский гун объявился! Кто это такой?
Ли Коу просто отрезал:
— Ли — от сливы, а Коу — от преизобилия.
Он вовсе не собирался примазываться к какому-нибудь знаменитому роду предков. Он был сыном простого пахаря: Ли — фамилия отца, а имя Коу прадед выбрал со смыслом — чтобы потомство процветало и множилось.
Укун восхищённо покачал головой:
— Должно быть, у молодого господина знатное семейное образование.
И тут же задал новый вопрос:
— Молодой господин путешествует один?
— Давно разлучился с родными, — ответил Ли Коу. — Есть младшая сестра и младший брат.
Укун кивнул:
— Значит, тебя должно звать Ли-даланом.
Ли Коу кивнул в ответ:
— Именно так.
В этот момент Яо Пинккан подал голос:
— Где потерялись? Кто твои наставники?
Ли Коу произнёс:
— Если бы я знал, к чему было бы скитаться? Старшие наставники сказывали, будто наши исконные земли в Вэйчжоу, вот я и пришёл их искать, да угодил...
Тут Чжу Вэнь вставил слово:
— Когда далан родился, как раз бушевала битва при Пинсячэне, после чего семья распалась, и он скитался по горам и весям. Я состою в давнем знакомстве с его семьей, вот и вызвался помочь в поиски. А тут как раз зимняя стужа и военные бедствия, так что мы вернулись в Вэйчжоу вместе.
Ли Коу даже не покосился на Чжу Вэня — он словно платил долг за миску риса.
Чжу Вэнь продолжал:
— Совсем юным мальчишкой он проникся смертельной ненавистью к западным варварам. Я сам слыхал об этом лишь в общих чертах, подробностей не расспрашивал, но знаю наверняка — всё так и было.
Яо Пинккан ухмыльнулся:
— Я всего лишь спросил, а ты столько наговорил... Выходит, он из семьи потомственных солдат?
Лицо Чжу Вэня в тот же миг перекосило. Слова Яо Пинккана прозвучали ядовито.
Ответь он утвердительно — и с сегодняшнего дня Ли Коу автоматически запишут в военные поселенцы. Ему придется подчиняться приказам армейского управления, и кто знает, в каком походе его погонят на убой.
Ответь он отрицательно — обвинят в пренебрежении к военнослужащим, и тогда этот вояка тут же ухватится за повод...
Чжу Вэню внезапно пришло на ум, каков мог быть истинный умысел Яо Пинккана, и лицо его побелело.
Он торопливо скосил глаза на Ли Коу и увидел, что тот плотно сжал губы. Стало ясно: парень тоже раскусил скрытый подтекст этого вопроса.
«Этот гад явно положил глаз на деньги!» — подумал Чжу Вэнь.
А про себя Ли Коу мрачно отметил: «Похоже, после прохода такой сволочи и трава не расти».

Комментарии

Загрузка...