— Не спешу, — Ли Коу пока не стал делиться своими задумками.
Мятеж?
Пока что лучше просто выжить.
Торговля?
Конечно, огромные деньги — это прекрасная вещь, но неужели стоит спокойно сижать богатым увальнем в ожидании вторжения варваров и послушной овечкой идти на заклание?
Уж лучше податься в горы, делить золото и серебро на большой чаше весов и жить на воле в своё удовольствие.
Поэтому лучше побыть сторонним наблюдателем и посмотреть, какие возможности предоставит эта эпоха.
А если представится подходящий шанс, то почему бы не захватить императорский престол?
Только вот Ли Коу прекрасно знал себе цену: стоило ему побыть заместителем главы волости, как его тут же начали выживать и третировать умудрённые опытом интриганы. Вся история Китая наполовину состояла из войн, а на другую половину — из вероломных заговоров ради власти и убийств.
Соперничать в коварстве с лучшими умами этой эпохи он пока себя способным не считал.
Всё равно что с тем богатеем Чжаном. Я не смыслю в местных нравах и обычаях; пусть даже я знаю трёх главных гигантов династии Сун — императоров Хуэй-цзуна, Цинь-цзуна и Гао-цзуна, — неужели у остальных людей нет мозгов и они при виде меня тут же попадают ниц, бросятся в воду по моему слову или полезут в огонь? Напротив, в эту эпоху слепцом являюсь я, а они — те, кто владеет информацией и ведёт со мной войну на почве информационного неравенства, — мысленно рассуждал Ли Коу, касаясь рукой виска. — Что до богатея Чжана, будь то Чжу Вэнь или Укун... Чжу Вэнь ради выживания держится за меня, а Укун от меня зависит, так что оба они готовы помочь. Но полагаться на других в конце концов не выход. Сейчас я одинок и беспомощен, мой дом — близко, за тремя горами, и далеко, в тысяче лет отсюда. И будь это мирное процветающее время или смутная эпоха раздора, пробиваться мне придется в одиночку.
Он снова подумал о том, на какие собственные силы может опереться.
Пространство в чемодане было ограничено, размером всего в тысячу му, так что использовать его как опору можно было лишь отчасти. Но даже если с помощью этого «чит-кода» удастся сколотить огромное состояние, разве хватит собственного ума и дальновидности? С его поверхностными познаниями в истории, даже вооружившись алебардой и боевым хлыстом, скольких тысяч или десятков тысяч врагов он сможет одолеть?
Ли Коу принял окончательное решение и всё взвесил.
Пусть его родные места здесь выглядели чуточку иначе, но это был край, где он прожил двадцать лет с самого рождения, и он прекрасно знал каждый клочок тамошней земли. То было место, которое годилось и для обороны, и для нападения. Укрепившись в тех горах, он сможет по крайней мере успокоиться и спокойно разобраться в окружающем мире.
Теперь же самое главное — выручить за стеклянные бутылки солидную монету. Как и говорил Чжу Вэнь, дождавшись окончания ремонта городской стены, следует потратить деньги на покупку земли. Если кто-то захочет отправиться с ним, будет отличный повод вместе отстроить родные места заново; если же никто не пойдёт — не беда, можно будет спокойно осесть в тех горах и, прочно встав на ноги, планировать второй шаг, то есть сначала выжить, а уже потом жить.
Определившись с планами, Ли Коу взглянул на небо — уже совсем рассвело.
На речной дамбе толпились прохожие с коромыслами, кое-кто снужал вдоль улицы с криками:
— Бото, суп с бараниной и бото!
Эти крики звучали то повышаясь, то понижаясь, словно песня.
Иные шествовали в длинных халатах, зажав под мышкой кожаные кошели — сунские аналоги современных портфелей.
Ли Коу невольно вспомнил старых партийных работников, которых видел во время прохождения ведомственных курсов: многие из них тоже спешили по делам, зажав под мышкой портфели.
Кое-кто, неся свёртки из лотосовых листьев и втянув голову в плечи, на ходу пробегал по дамбе, торопливо заталкивая в рот еду.
А какая-то ранняя пташка из местных девиц окликнула торговца:
— Продавец бото, не спеши, отпусти мне три миски!
Скрипнули открывающиеся двери, и оттуда, поддерживая друг друга за плечи, вывалилась парочка шалопаев.
Ли Коу поначалу принял это место за какую-нибудь харчевню или чайную, но, присмотревшись, понял, что перед ним увеселительный квартал.
Это-то он знал: младшая сестра рассказывала, что городская экономика при династии Сун действительно процветала, а подобные кварталы заменяли современные маджонг-клубы и караоке. У многих людей, имевших лишнюю копейку, было принято до утра предаваться пьяному угару в таких местах, не возвращаясь домой всю ночь, а на рассвете расходиться по домам, чтобы с наступлением темноты снова заявить о себе с шумом и гамом. Подобные заведения существовали не только в столице Бяньцзин, но и во всех городах династии Сун.
Ли Коу окинул взглядом окрестности и теперь отчётливо рассмотрел дома вдоль речной дамбы.
На восточной стороне громоздились сплошные богатые усадьбы с высокими воротами, выходящими прямо на дамбу. Большинство из них были покрыты чёрным лаком, а створки украшены рядами сияющих шляпок гвоздей, напоминающих плоды тунтового дерева.
Похоже, это был жилой район богатых купцов и чиновников.
На западном же берегу тянулся ряд низких лачуг, но народу там толпилось куда больше, чем на восточном.
Те самые торговцы бото, выйдя спозаранку, примостились на речной дамбе и, спрятав руки в длинные рукава, с улыбкой и насмешками наблюдали за происходящим на улице. По всему было видно, что это не праздные богачи, а бедняки, одетые не просто в простое, а в откровенно нищенское платье.
Всего одна река разделяла два совершенно разных мира.
На восточном берегу — богатые усадьбы знати и купцов, где огни в окнах не гасли всю ночь.
На западном — простонародный район времён Северной Сун, где ютились обычные семьи, пытавшиеся выжить в большом городе.
Вдруг жители обоих берегов дружно тыкнули пальцами в сторону Ли Коу и залились смехом.
Ли Коу отскочил в сторону, как вдруг послышалось какое-то шуршание.
Неизвестно чьи ребятишки — человек семь-восемь, — тихонько подкрались к мосту с обеих сторон. Старшим было года по семь-восемь, младшим — от силы три-пять. Выстроившись цепочкой, малыши, вовсе не знатные и не богатые, одетые в короткие тёмные куртки с масляным отливом и бесформенные толстые штаны, распустили пояса и, глупо хихикая и корча мерзкие рожицы, тайком уставились на мост, собираясь помочиться вниз.
Ли Коу успел увернуться, а вот госпожу Чжу едва не окатили эти мерзавцы.
Заметив, что Ли Коу увернулся, зрители на обоих берегах дружно разочарованно выдохнули:
— Какая жалость!
Госпожа Чжу с позором отбежала в сторону, а бездельники снова дружно завопили:
— Всего на волосок промахнулись!
А какой-то бездельник с западного берега, примостившийся на дамбе с грубой фарфоровой миской в руках, крикнул:
— Эй вы, цыплята! Чего не тужитесь-то как следует?
Кто-то подхватил:
— Эй, из семьи Чжан! Ты же вроде хвалился, что у тебя в Западном квартале главная гордость при себе, чего ж ты их не научишь?
В сердце Ли Коу вскипела ярость: над ним явно издевались за то, что он здесь чужак.
Вступать в пререкания с этой толпой он не стал. Вспомнив про одну вещицу, он обошёл устой моста, открыл пространство чемодана, придвинул свою спальню поближе и, заглянув в дверь, увидел на кане купленную в интернете рогатку — она действительно была там.
Эта рогатка славилась тем, что могла разбить свиной пузырь на расстоянии в две сотни шагов, хотя у Ли Коу в ходе многочисленных испытаний получалось отправить снаряд максимум на сто пятьдесят.
Взяв рогатку в руки, он проверил натяжение — тугость резины не изменилась, — набрал с земли несколько комьев грязи и тайком пробрался под восточную сторону моста. Выбрав тех семерых или восьмерых наглых мальчишек, что как раз стягивали штаны, корчили рожицы и выпячивали животы, он прицелился...
Такой удар был куда больнее прямого попадания: ледяной и твердый комок грязи прилетал с расстояния в сотню шагов и со звонким хлопком разлетался на мелкие кусочки, а брызги грязи жгли кожу так, будто кипятком ошпарили!
Семь-восемь сорванцов тут же истошно завопили: один схватился за живот, другой скорчил кислую физиономию, третий разревелся в голос — на мосту мгновенно поднялся невообразимый гам.
Но Ли Коу на этом не остановился. Вообще-то он был человеком доброжелательным.
Однако, если кто-то относился к нему недобро, он сперва разбивал этому человеку миску с рисом.
Подобрав несколько камней, Ли Коу прицелился в тех бездельников, что отпускали шуточки минуту назад. В пределах ста шагов было неважно, куда именно метить, лишь бы угодить в тело.
Один из тех, кто ел с миской в руках, вдруг почувствовал жгучую боль в кисти. Миска выпала из рук — разве мог фарфоровый черепок уцелеть при падении с такой высокой дамбы?
У самой воды раздалось три хрустящих звука подряд, после чего бездельники принялись хвататься за руки и лица, вопя от боли.
Нашлись и дерзкие: вытаращив глаза, они тыкали пальцами в сторону прохода и грязно ругались:
— Ублюдки сучьи, какая паршивая собака из чужих краев вздумала исподтишка пакостить отцу вашему?
Не успел буян договорить, как страшная боль обожгла ему губы.
Ли Коу использовал куски льда со дна канала, метко заезжая мерзавцам прямо по ртам.
С подобной шпаной у него был разговор короткий — только бить.
Не стоит думать, что эти люди ничего не боятся. Стоит как следует причинить им боль, и сразу выяснится, боятся они смерти или нет.
Те, кто якобы ничего не боится, на самом деле просто никогда по-настоящему не сталкивались с угрозой жизни.
Всё это было лишь напускной бравадой, чтобы запугать других.
Ли Коу превосходно обращался с рогаткой. В детстве в горах игрушек не было, поэтому старые велосипедные камеры ценились на вес золота. Находишь рогатую ветку, нарезаешь две полоски резины, берешь кусок плотной ткани, а если повезет раздобыть искусственную кожу — вообще роскошь. Вырезаешь прямоугольник, в углах делаешь два отверстия, привязываешь концы резиновых полосок с одной стороны, а другую закрепляешь на ветке — и простая рогатка готова. За десяток лет Ли Коу перестрелял зайцев за сотню шагов, перебил полевых мышей и благодаря своему искусству заслужил славу первого меткого стрелка во всей деревне.
Стоя под мостом и опираясь на каменный устой, он лишь успевал взмахивать рукой и посылать грязевой снаряд всякий раз, когда чей-то язык распускался чересчур вольготно. Под мостом льда и грязи было вдоволь, боеприпасы не кончались — оставалось только точно бить наглецов.
Кто-то заметил, как из-под моста градом летять снаряды, и завопил на бездельников:
— Ах вы сукины дети!
Ли Коу тут же бросился вперед, выскочил на дамбу прямо к ногам обидчика и, остановившись в тридцати шагах, выпустил с десяток грязевых пуль подряд, угодив точно в цель. Комья грязи размером с куриное яйцо на морозе затвердели как камень — попади такой в висок, и здорового мужика насмерть убить можно.
На берегу поднялся крик, несколько человек испуганно бросились наутёк, за ними побежали остальные, и в конце концов шайка бездельников рассеялась.
Кто-то завопил во всю моргалу:
— Ты что, паршивец, вздумал с нами тягаться?
Ли Коу спрятал рогатку, вытащил из-за пазухи пачку ассигнаций и мелодичным голосом произвел:
— У отца вашего в кармане сто тысяч монет. Ищется безумец, готовый под покровом ночи перерезать за них собачью глотку — хватит такой платы?
На берегу воцарился испуг, а тот старик, что только что обвинял его, покраснел и, заикаясь, попятился назад.
Кто же в пограничном городе не знал, что бродяги вроде воров частенько оказываются отчаянными головорезами?
Если этот малый действительно готов разбросать десяток тысяч монет, найдется немало удальцов, готовых служить ему по первому зову.
В этот самый момент с обоих концов западного берега выскочили несколько десятков солдат. Без доспехов, вооруженные лишь железными дубинками и плетёными арканами, они с криками ринулись на толпу и принялись наотмашь лупить всех подряд на западном берегу — и старых, и малых.
Кто-то из солдат разъяренно орал:
— А ну, может, вам еще и в гости к себе их позвать за стол?!
На западном берегу поднялась невероятная суматоха. Те, кто бегал быстро, избежали солдатских палок, а те, кто отставал, только и успевали кричать:
— Мы просто мимо шли! Дяденьки, помилуйте, пощадите хоть разок!
Солдаты ругались в ответ:
— Ах вы, ослепшие от жадности мерзавцы! Какое вам дело до чужих зрелищ? А ну не уйдёте — огребёте по первое число!
На восточном берегу послышались сдержанные смешки. Богатые горожане, услышав крики и шум, высыпали на улицу вместе со слугами, прихлебателями и даже женщинами из внутренних покоев — поглазеть на представление. Увидев, как на западном берегу все кувырком летят на землю, они дружно рассмеялись.
Ли Коу молча смотрел на это, не испытывая ни ненависти к злорадным лицам восточного берега, ни гнева на покорность жителей западного. В голове крутилась лишь одна мысль: Картина «По реке в день поминовения усопших» — это живописный свиток быта Северной Сун. Обычное весеннее утро третьего года правления Дагуань, одно из тех утр, которые никто и никогда не собирался заносить в историю. И вот эти люди на обоих берегах реки в городе Вэйчжоу — богатые ли, бедные ли — глазеющие на чужую ссору обыватели. Это ведь тоже свиток Северной Сун. И та династия Сун, в которую так рвутся современные просуньские фанатики, и та династия Сун, которую презирают ее хулители, — всё это одна и та же Сун. И вот я попал в эту самую эпоху.
**************
Из рукописей Ли Цзячжоу: «Подданные почитают императора как божество, а враги трепещут перед ним как перед тигром — это и есть истинное величие государя. Но исходило ли оно от императорской власти? Однажды я следовал за ним по реке Бяньхэ. В те дни император был назначен составителем текстов, но скучал и пытался развеять тоску. Он пригласил меня на прогулку. Стоял праздник Юаньсяо. У речной дамбы стоял гостевой челн, а на берегу толпились бяньцзинские мальчишки — из тех, что вечно задирают чужаков. Они вздумали помочиться прямо на голову лодочнику. Император рассердился, выволок мальчишек на дамбу и, вооружившись ивовым прутом для защиты берега, принялся отхаживать их со словами: „Знаете ли вы дядюшку Ли, что лупит мальчишек? От груди-то отняли уже? Какого чёрта выставляете напоказ свой писсуар? Только у вас он и есть? А ну марш мочиться в реку Бяньхэ да покажите государю такую мощь, чтобы он поскорее отрезал вам всё лишнее, пока вы не намочились так, что небо рухнет и земля расколется! А не то вырастете — и даже будь жив великий Юй, что он сможет поделать с потоком вашей мочи?“ Меня это поразило, и я записал тот случай. Лишь спустя десять лет господин Цзяньчжоуского уездного училища, человек почтенный, поведал мне подробности событий третьего года правления Дагуань. Так открылось мне величие императора: даже спустя десять лет его гнев от той детской шалости не угас, поразительно! Говорят, император был суров, но мало кто знал, что он часто шутил. Начиная с шестого года правления Чжэнхэ мы с ним часто предавались веселью. Поначалу, услышав злопыхательские наветы недоброжелателей, я принимал их близко к сердцу, но услышав во второй раз, уже перестал обращать внимание».
— Ли Цзячжоу, Записки И Ань. Свиток династии. Часть первая. Том первый. Три тысячи шестьсот историй.

Комментарии

Загрузка...