Чжу Вэнь холодно произнес:
— Императорский двор неоднократно издавал указы, запрещающие простолюдинам припрятывать крупные медные монеты. Вэйчжоу — важнейший военный оплот, здесь за этим строго следят, и промашек быть не должно. Если богатей Чжан утаил двести тысяч крупных монет, да так, что об этом прознает Яо Хэнсин, разорения и истребления всего рода не миновать в два счета. Неужели в доме богатей Чжан в самом деле сыщется двести тысяч монет Вай-дагуань?
Разве простолюдинам даже пару сотен тысяч крупных монет держать не дозволено?
Слушая это, Ли Коу находился в полном недоумении.
Разве не утверждали, что товарная экономика в эпоху двух Сун процветала?
Как же при развитой товарной экономике богатым людям не разрешается приберегать несколько сотен тысяч монет на черный день?
В этот момент богатей Чжан подал голос:
— Разумеется, речь идет о монетах Вай-дагуань.
Укун прикрикнул:
— Уж не задумал ли богатей Чжан надуть людей ходовыми десятичными монетами?
Ли Коу ничего не понимал — он совершенно не улавливал, о чем спорят эти трое.
Видя, что тот не смыслит даже в таких вещах, Чжу Вэнь был вынужден разъяснить положение дел. Оказалось, что в первый год правления Дагуань двор отчеканил новую ходовую монету — то есть то, что мы называем медными деньгами. Вот только в государстве Сун не хватало меди, и испокон веков крупные монеты отливали из железа. И ладно бы только это: у соседей — в Си Ся, Туфане и даже в государстве Ляо у киданей — собственная техника выплавки железа была развита слабо, а горная добыча и вовсе из рук вон плохо. Вот они и изхищрялись добывать железную монету из государства Сун, чтобы переплавлять ее на оружие. Среди простолюдинов тоже находились те, кто плавил железные монеты ради оружия. Тогда в крупные монеты, отливаемые государством, стали добавлять олово. Олово — хрупкое, а у соседних стран не было технологий разделения железа и олова, что и позволило перекрыть эту лазейку, не давая им использовать сунские железные монеты для изготовления оружия.
Ли Коу удивился:
— Выходит, эти железные монеты вообще нельзя использовать?
Чжу Вэнь вздохнул:
— Почему же, использовать можно, но на Гуаньсийских дорогах в ходу десятичные монеты — то есть одна крупная монета приравнивается к десяти обычным. Да и монет Вай-дагуань на Гуаньсийских дорогах особо не встретишь. Откуда же в доме богатей Чжан взялось двести пятьдесят тысяч мелких монет? Эти десятичные монеты нынче в народе ходят по цене лишь тридцать процентов от номинала, и какая от них польза?
Ли Коу всё понял: меди не хватало, поэтому монеты отливали из железа, а поскольку соседние враждебные государства пускали сунскую железную монету на оружие, в нее добавляли олово — пока не будем вдаваться в технические проблемы этого процесса.
Но среди сунских денег были монеты номиналом в один юань — их звали мелкими монетами; были и номиналом в десять юаней — десятичные монеты.
Однако теперь простой народ принимал десятирублевую монету всего за трехрублевую.
Если бы он попался на удочку богатея Чжана и взял двадцать пять тысяч десятичных монет, полагая, что их двадцать пять тысяч, на деле набралось бы лишь семьдесят пять тысяч. Все убытки от несовершенства денежной системы двора богатей Чжан целиком перекладывал на его плечи.
Ли Коу знал, что в эпохи Тан и Сун золото и серебро не служили основным платежным средством. Малышка даже рассказывала, будто в эпоху Сун случалось, что в качестве валюты для крупных торговых сделок использовали зерно и ткани — и лишь при династии Мин, когда в Китай хлынул огромный поток заморского серебра, оно закрепилось на рынке в качестве одного из главных средств обращения.
Однако золото и серебро эпох Тан и Сун тоже годились на роль денег.
Может, потребовать, чтобы этот богатей Чжан рассчитался серебром?
Стоило Ли Коу заикнуться о серебре, как богатей Чжан тут же принялся горько жаловаться на судьбу: хоть у него и водилось кое-какое имущество, столько серебра у него не было.
Ли Коу не поверил ни единому слову и тут же собрался отменить сделку.
Тут Чжу Вэнь с невозлавимым видом произнес:
— Выдашь двести сорок семь тысяч медных монет — и эта дивная вещица сразу перейдет в твои руки.
Ли Коу снова удивился: разве не говорили, что медь в дефиците и медных монет нет?
Богатей Чжан запрыгал на месте и завопил:
— Ты же сам только что толковал, что утаивание медных монет — преступление, караемое истреблением рода! Как я посмею преступить государственный закон?
Чжу Вэнь насмешливо бросил:
— Да у какого же из богатых домов не спрятаны залежи медных монет? При нашей династии медь дорога, а изделия из нее — еще дороже. В любом зажиточном доме обязательно припрятаны горы медных монет: что закопаны в землю, что переплавлены на утварь. Готовое медное изделие ценится в десятки раз дороже монет, а переведешь в железо — цена возрастает еще в несколько раз. Какая баснословная прибыль, неужто богатей Чжан об этом не ведает?
Богатей Чжан разъярился:
— Я-то прекрасно ведаю, да только навлекать на себя смертную казнь не осмелюсь.
По лицу Чжу Вэня Ли Коу сразу понял, что у того припасен еще один выход.
Тогда Ли Коу спрятал стеклянную бутылку и повернулся, собираясь идти к основанию моста.
Встревоженный богатей Чжан тут же затопал ногами и выпалил:
— Ладно, будь по-твоему! Согласен выдать монетами по две единицы номинала!
Монеты по две единицы должны соответствовать двум рублям, верно?
Гадая про себя, Ли Коу не сбавлял шага.
Бросив на него взгляд, богатей Чжан взвыл плачущим голосом:
— Хорошо, я расплачусь переводными векселями-фэйчао!
Чжу Вэнь усмехнулся:
— Годятся только ходовые в Вэйчжоу фэйчао, на худой конец — те, что имеют хождение на Цзинъюаньской дороге.
Скрипя зубами, богатей Чжан выдавил:
— А если я выпишу фэйчао зерновых товариществ Гуаньсийских дорог, устроит тебя?
Чжу Вэнь захлопал в ладоши:
— Фэйчао зерновых товариществ Гуаньсийских дорог — это прекрасно.
Ли Коу тяжело вздохнул: если бы не Чжу Вэнь, этот богатей Чжан наверняка обвел бы его вокруг пальца.
Кто еще после этого осмелится утверждать, что древние люди отличались простодушием? Выгнать таких палками до состояния бродячих псов! — с чувством подумал Ли Коу.
Он изначально предполагал, что богатей Чжан попытается завалить его кучей из двухсот пятидесяти тысяч монет, и даже допускал, что тот натравит толпу нищих бродяг отбить свежеполученные им деньги.
Но он никак не ожидал, что этот мерзавец затеет финансовую войну с использованием асимметричности информации.
Такой тип и в современности остался бы настоящим бедствием!
Но годились ли вообще к использованию эти распиаренные фэйчао зерновых товариществ Гуаньсийских дорог?
В конце концов, дело происходило в древности, и на бумажные расписки, выпускаемые частными зерновыми торговцами разных дорог, в любой момент могли повлиять самые разные обстоятельства!
Пока Ли Коу размышлял об этом, богатей Чжан взлетел на речную дамбу и в ярости зашагал обратно.
Добежав до фонаря, он обернулся и прикрикнул:
— А те лепешки ты мне обязан отдать как прежде условленное, верни!
Чжу Вэнь с ухмылкой швырнул ему наверх две порции лапши быстрого приготовления.
Кто-то из бродяг тихонько захихикал, но богатей Чжан со своего места все равно ничего не расслышал.
Не желая забивать себе голову лишним, Ли Коу уже собирался спросить у Чжу Вэня, имеют ли вес эти фэйчао, как вдруг увидел Укуна, который с лукавой улыбкой протиснулся ближе и вкрадчиво произнес:
— Не опасается ли почтенный господин, что с этими фэйчао что-то нечисто?
И какую же гадость этот плут замышляет на сей раз?
Приняв серьезный вид, Укун изрек:
— Достопочтенный монах тоже презирает подобных подлых людишек, но у меня есть догадка: у почтенного господина ведь найдется еще парочка таких стеклянных светильников?
Ли Коу уточнил:
— Что, и ты, монах, собрался покупать?
Укун кивнул, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.
Ли Коу помедлил немного и ответил:
— Монах помог мне сэкономить сотни тысяч монет, так что я сброшу тебе тридцать процентов. Если нужен именно этот стеклянный светильник — ладно, их есть у меня два. Отдашь мне всего четырнадцать сотен тысяч — идет?
Чжу Вэнь с любопытством вмешался:
— Зачем монаху эта вещь?
Укун сложил руки на груди перед собой, приняв благолепный и величественный вид:
— Ничтожный монах служит бодхисаттве, а стеклянный светильник естественным образом украсит алтарь бодхисаттвы.
Скорее уж ты сам собрался припрятать светильник под видом заботы о бодхисаттве.
Ли Коу мысленно скривил губы, а Укун тем временем сбросил благопристойную маску и с усмешкой добавил:
— В Монастыре Железного Кнута благодетелей кот наплакал, бедному монаху приходится выдумывать способы привлечь народ. Если этот стеклянный светильник не трескается от огня, то при виде двух-трех таких вещиц высокопоставленные чиновники и знатные господа сбегутся сюда толпой. Стоит устроить какое-нибудь собрание с демонстрацией стеклянных светильников, как крупные монеты рекой потекут.
Он сурово посмотрел на обоих собеседников и добавил:
— Ничтожному монашу, служащему бодхисаттве, тоже нужно на что-то жить и вовремя набивать брюхо, сами-то как думаете?
А затем этот пройдоха выдал вовсе нечто невероятное:
— К тому же, раз уж почтенный господин скинул мне шестьдесят тысяч, то после выставки светильников я могу столкнуться с каким-нибудь щедрым богачом и перепродать их уже за двести тысяч — разве это не дополнительный куш?
Оказывается, не только миряне, но и эти монахи во все времена остаются одинаковыми.
Ли Коу обронил:
— Вот принесешь деньги — тогда и заберешь.
Лицо Укуна застыло, словно сдувшийся мяч.
Помявшись с минуту, он с виноватым видом пробормотал:
— Бедный монах тоже мастер трепаться попусту. В Монастыре Железного Кнута всего-то семеро-восьмеро монахов, а сам я — не больше чем подручный при кухне...
Поколебавшись еще немного и с хитрецой покрутив глазами, он решительно понизил голос до шепота:
— То есть заведую монастырской кухней, какая у меня может быть возможность выпросить у настоятеля больше ста тысяч монет?
Ли Коу вполне поверил его словам.
Только неужели придется тащиться туда самому?
И сколько вообще идти до Монастыря Железного Кнута?
Укун указал пальцем на северо-запад:
— Двадцать ли пути от городских ворот. Я как раз бегал по делам в город — улаживал обеты одного благодетеля, так туда и обратно всего полдня ходу. До Монастыря Железного Кнута ведет прямая широкая дорога, там круглые сутки снуют солдаты, так что западные варвары даже носа не кажут.
Ли Коу на мгновение засомневался, колеблясь с ответом.
Укун зашептал вкрадчиво:
— Почтенный господин многого не знает: мой Монастырь Железного Кнута — местечко превосходное для тайников с деньгами. Под началом настоятеля всего-то семеро-восьмеро монахов, а крупных монет там видимо-невидимо, да и обычных медных хоть отбавляй. Если почтенный господин пожалует туда со своими сокровищами и обменяет фэйчао на звонкую монету, думается мне, это не составит труда. Кроме того, благодетели жертвуют нам зерно и масло — настоятель обычно сбывает излишки в обмен на мясо, выходит куда дешевле, чем в лавках.
И эта реплика вновь зацепила Ли Коу.
Сверкая лысой макушкой и кривляясь с плутовской улыбкой на лице, монах продолжал гнуть свое:
— Настоятель наш — тот еще скряга, до денег жадный. Зачем ему столько добра? Ни чиновников не подкупает, ни людей не жалует — только сидит на своем циновке да круглые сутками вдыхает аромат крупных монет, читая сутры. Из тех семерых-восьмерых прислужников только я да еще один истопник — парни молодые, а двое бродячих монахов уже разменяли восьмой десяток. Не будь этого, мы бы с парнями давно растащили те монеты на вино да на мясо!
Выходило, что обитель населяли сплошь старики.
Ли Коу кивнул в знак согласия: даже если это ловушка, он был уверен в своем драконовом копье и булаве за спиной — с ними он всегда сможет пробиться с боем.
К тому же рядом находился искусный в боевых искусствах Чжу Вэнь.
Однако Чжу Вэнь заметил, что затея эта, пожалуй, неблагозумна.
С чего бы это?
— Все мы — бродяги без документов и прописки, как нам выбраться через строго патрулируемые внутренние и внешние городские стены? — возразил Чжу Вэнь.
Мысленно Ли Коу отметил, что они, оказывается, находились во внутреннем городе Вэйчжоу.
Вот только он понятия не имел, на какой именно улице они стоят, иначе чувствовал бы себя куда спокойнее.
Он уставился на Укуна, ожидая от того какого-нибудь предложения.
Будь у монаха злые замыслы, он бы непременно стал предлагать обходные пути.
Укун с ухмылкой извлeк из-под монашеского одеяния дорожную грамоту-дудэ и принялся победно размахивать ею перед носом у собеседников.
Внезапно Чжу Вэнь поинтересовался:
— С чего это у монаха хайцин такой новенький?
Опустив глаза, Укун горько усмехнулся:
— Мой старый хайцин давно превратился в лохмотья, я несколько дней вымаливал у настоятеля новое одеяние. Не щеголять же мне в рубище? Иначе меня бы просто вытолкали за ворота пинками под зад, да так, что даже самому настоятелю пришлось бы выметать за мной двор.
Ли Коу ничего не понял в этих разговорах про хайцин и рубища.
Но толстый монах изъяснялся профессионально, вполне походя на настоящего священнослужителя.
Впрочем, для Ли Коу это не было поводом безоговорочно доверять толстяку — с каких это пор сан монаха гарантировал безупречную честность?
Он посмотрел на Чжу Вэня: по смягчившемуся лицу товарища Ли Коу понял, что этот толстый монах внушает определенное доверие людям, разбирающимся в нравах династии Сун.
Что ж, придется идти и заколачивать эту деньгу: в нынешнем положении лишь тяжеловесные медные монеты могли вернуть ему душевное спокойствие.
Или что, искать какое-то дупло и снова пытаться переместиться во времени?
Было бы здорово, да только перемещался он вовсе не через дупла.
А чтобы смастерить мощную взрывчатку, сперва все равно нужны деньги.
Кстати, каков там рецепт черного пороха?
Одна часть серы, две части селитры, три части древесного угля?
А потом еще зернистый порох делают, это как?
Тут вернулся богатей Чжан, за которым тащились с десяток людей, волоком перетаскивавших две плетеные корзины из-под навоза.
В них лежало обещанное каменное уголье.
Сам богатей сжимал в кулаке пачку желтой пеньковой бумаги — по всей видимости, те самые фэйчао зерновых товариществ Гуаньсийских дорог.

Комментарии

Загрузка...