Ли Коу наблюдал, как Яо Пинккан карабкается на речную дамбу, приказав отряду солдат следовать за ним, и удаляется. Он бросил взгляд на покрасневшего и посиневшего богатея Чжана. Внезапно в его голове мелькнула догадка: ноздри чуть затрепетали, уголки рта слегка приподнялись, и он мгновенно созрел для хитроумного плана.
Богатей Чжан внезапно почувствовал, что выражение лица Ли Коу стало каким-то странным.
Поспешно вглядевшись, он к своему ужасу заметил, что Ли Коу крепко сжимает бутылку с крепким спиртным и смотрит на удаляющуюся спину Яо Пинккана с невероятным, почти жгучим вожделением.
Этот негодяй коварен и явно замышляет прислужиться генеральскому отродью!
Богатей Чжан тут же завопил:
— Не спеши! Все твои сокровища я куплю, куплю, у меня денег куры не клюют!
Ли Коу очень любил слушать такие слова.
У меня есть товар, у тебя есть деньги — заключим сделку прямо сейчас, разве это не чудесно?
Вот только вокруг тут же столпилась толпа бродяг, которые с ухмылками разглядывали богатея Чжана.
Среди них, правда, нашлись старики, раскупевшие намерения Яо Пинккана, но теперь, когда людей стало много, а военные на дамбе отступили подальше, они осмелели.
Толпа наперебой приняла шуметь:
— А богатей Чжан и впрямь человек широкий!
Кто-то выкрикнул:
— Для богатея Чжана двадцать пять тысяч монет — сущий пустяк, да и на еде с выпивкой экономить нельзя!
Богатей Чжан раскраснелся до багровости и тут же взъярился:
— А ну пошли вон, все вон! Кто окружит нас — тому ни гроша!
После чего громко рявкнул на собственных слуг:
— Ослепли, что ли? Думаете, тут собрались важные господа? Возьмите еду, что была припасена для мясника Чжэна, и раздайте им, раздайте, поживей, без промедления!
Затем, тыча пальцем в сборище бродяг, пригрозил:
— И не думайте, что я вас испугался!
Ли Коу изначально собирался использовать бутылку стекла с крепким алкоголем как рычаг давления, чтобы заставить богатея Чжана раскошелиться на сухой паек.
Однако, заметив, что бродяги, хоть и выглядят измученными, все как один скалятся и источают крайнюю увертливость, он отбросил эту мысль.
Я ведь не святая матерь Тереза, с какой стати мне раскидывать добро тем в утеху.
В этот момент Чжу Вэнь тихо произнес:
— Среди них и впрямь есть люди сметливые...
— Не время, — ответил Ли Коу.
Чжу Вэнь опешил, внимательно изучил Ли Коу взглядом, тяжело вздохнул и был вынужден признать:
— Пожалуй, среди них полно тех, от кого просто тошнит.
Ли Коу сказал:
— Не суетись, пойдем со мной... — заметив боковым зрение, что пухлый монах подбирается ближе, он тут же сменил тему: — Я ведь совсем не умею торговаться, как бы этот богач не обвел меня, беженца, вокруг пальца.
Чжу Вэнь откликнулся:
— Раз молодой господин доверяет мне, я целиком к вашим услугам.
Пухлый монах тем временем громко воздал хвалу Будде и с лучезарной улыбкой произнес:
— Ничтожный монах нашел прибежище в Монастыре Железного Кнута, мирское имя Укун. Мое почтение, господин, мое почтение, молодой господин.
И ты еще смеешь носить это имя?
Не боишься, что потомки отхлещут тебя за то, что ты даже имени Сунь Укуна недостоин?
Ли Коу бросил на него косой взгляд и прикусил рвавшееся с языка словечко.
Чжу Вэнь заметил, что Ли Коу не выказывает особой теплоты к толстому монаху. В душе он удивился, но подозревать ничего не стал: этот юноша обладал глубоким умом и поразительной сообразительностью, вероятно, семейное воспитание не позволяло ему водиться с подобного рода монахами и даосами. Тем более что нынешние последователи Будды и Лао-цзы пользуются благосклонностью императорского двора и успели насолить бесчисленным ученым мужам. И всё же этот монах был человеком сведущим в новостях, портить с ним отношения без нужды не стоило — себе дороже.
Чжу Вэнь оттащил толстого монаха в сторонку для праздной беседы; он и сам немного разбирался в буддийских учениях, так что они легко завели разговор о сутрах.
Ли Коу тем временем вернулся под опору моста. Пожилая женщина и дети, укутанные в армейские шинели, уже крепко спали.
Лишь их детские личики слегка покраснели от жара очага.
Ли Коу опустился рядом, приложил пальцы к запястью и успокоился.
Телосложение у обоих детей было неплохим, просто они замерзли, долго скитались по дороге и подхватили простуду.
Он уже хотел достать пакетики от простуды, но подумал, что современные лекарства могут не подойти организму людей из этой эпохи.
Впрочем, он учился не только на западного врача — в общих чертах он неплохо разбирался и в традиционной китайской медицине. Став заместителем главы волости, он вошел в состав местного правления, где поначалу многие относились к нему в штыки, но как раз тогда ведение деревенской амбулатории поручили его заботам. Среди сельчан было немало стариков, которые глубоко доверяли китайской медицине, поэтому в его распоряжении всегда имелся запас целебных трав для лечения простуды.
Ли Коу обошел опору моста, распахнул дверь амбулатории прямо в пространстве чемодана и шагнул внутрь. Стоило протянуть руку, как весь чемодан превратился в просторное помещение амбулатории; стоило канувшему в небытие шкафу с лекарствами проявиться перед глазами, как он словно увеличился на экране планшета.
Ли Коу не стал ломать голову над вещами, выходящими за рамки его понимания, и просто отмерил из аптечных ящичков по одному ляну сапожниковии, ледебуриеллы, нотоптеригиума, ангелики опушенной, сычуэньского любистка, володушки, фенхеля (предка-девясила), колокольчика, трихозанта, пории, а также полляна солодки. Все это он разделил на три порции, разложил по бумажным пакетам и отложил в сторону, после чего достал аптечный котелок и выставил его рядом.
Молодая госпожа стояла неподалеку и наблюдала за его действиями, ни капли не ожидая, что этот юноша окажется еще и целителем.
Ли Коу, подражав манере Чжу Вэня, сложил руки перед грудью и отвесил поклон.
Госпожа Чжу испуганно отступила в сторону, замерши в строгой и благопристойной позе: она вытянула соединенные руки перед собой, спрятав кисти в рукавах, подняла их к уровню лба, согнулась в поклоне на девяносто градусов, затем выпрямилась, прижала руки к локу перед лбом и плавно опустила их вдоль тела в естественное положение.
Это был самый что ни на есть чинно-правильный поклон иэли. Ли Коу помнил, как младшая сестра отчитывала за это его младшего брата.
Вспоминать об этом было даже забавно: братишка завел себе девушку, помешанную на ханьской одежде. Сестре хватило увидеть ее лишь раз, чтобы возненавидеть — сплошное кривляние, не зная даже элементарного этикета, та возомнила себя хранительницей традиций. Выражаясь словами сестры, от нее исходила какая-то непостижимая самоуверенность. Тогда сестра наглядно растолковала младшему брату, как именно должны выглядеть базовые правила древнего этикета, а Ли Коу стоял рядом, наблюдал за представлением и заодно запомнил парочку форм.
Слишком уж официальный поклон госпожи Чжу заставил Ли Коу смутиться, и он поспешно отошел в сторону.
Указав на целебные травы, он обратился к женщине:
— Попросите у богатея Чжана холодной воды. Отвар для первого раза нельзя варить на кипятке, кипяток пойдет только для последующих завар. Из трех частей отвара сделайте четыре дозы, пусть каждый выпьет свою порцию.
Затем он отвел госпожу Чжу чуть в сторону от мостового быка — он помнил о приличиях: Чжу Вэнь был благородным мужем, отвечающим за добро добром, а вот праздные бездельники могли и языком попусту почесать. Нельзя было давать повод болтунам распускать слухи, нужно было, чтобы со стороны всё выглядело так, будто они обсуждают серьезные дела.
— Вам не обязательно уходить с этого места. Здесь есть немного еды: когда дети проснутся, не добавляйте приправ, просто залейте кипятком, и можно есть. Кроме того, если среди беженцев найдутся немощные старики или кашляющие дети, раздайте им немного. Когда мы вернемся, на вырученные деньги можно будет докупить лекарств в лавке, у меня осталось всего лишь это.
Госпожа Чжу с суровым и благодарным лицом трижды отвесила ему поклон.
Ли Коу направился к богатею Чжану, но тот, снедаемый внутренним раздражением, едва услышав просьбу о чистой воде, с языка сорвал:
— За это с тебя еще и денег потребуют!
Ли Коу посмотрел на него без тени эмоций и обронил:
— А если я прощу тебе тысячу монет?
Только тогда богатей Чжан сообразил, что выглядел не слишком щедро.
Его лицо снова залилось краской, он замахал руками:
— У каждого бывают дни невзгод, забудь, то была всего лишь шутка.
Скажи он это заранее, это еще можно было бы счесть за проявление широты души, но сейчас подобное могло вызвать у Ли Коу лишь презрение.
Обыкновенный мелочный торгаш, не более того.
Ли Коу сказал:
— У богатея Чжана каждая монета на счету, с какой стати мне есть твой хлеб даром? Давай так: я скощу тебе три тысячи монет, а ты отвесь мне на три-пять цзиней больше каменного угля, пойдет?
Богатей Чжан с натянутой улыбкой произнес:
— К чему такие сложности.
Впрочем, возражать он больше не стал.
Ли Коу обернулся и бросил:
— Двадцать четыре тысячи семьсот монет, отправляйся за ними.
Богатей Чжан поспешно зачастил:
— Не нужно, я сам велю вынести и отправить их тебе...
В груди Ли Коу всколыхнулось легкое раздражение: этот хмырь явно смотрел на него свысока.
Он уже собирался вообще отменить сделку, как вдруг стоявшего рядом монаха Укуна перекосило в злорадной усмешке.
Чжу Вэнь тоже подал голос:
— Уж не навлекает ли на себя богатей Чжан смертный грех?
Это еще что такое?
Ли Коу был совершенно озадачен.

Комментарии

Загрузка...