Женщина прижала тарелку с уличной лепешкой к груди, согревая ее, и одновременно дожидалась, пока размягчится лапша быстрого приготовления.
Она не стала расспрашивать о происхождении этого мучного изделия и о том, почему его можно есть, лишь обдав кипятком, чем вновь проявила свойнственное ей воспитание.
Двое детей молча и настойчиво торопили мать, но та лишь ласково и наставляюще произнесла:
— Не спешите. Если наедитесь холодного, придется вести вас к лекарю. Пусть немного согреется, тогда и поедите.
Ли Коу показалось это странным, и он невольно поинтересовался:
— Почему бы не подогреть ее на огне? Это ведь займет совсем немного времени.
Женщина улыбнулась:
— Детишки такие нетерпеливые, нужно следить, чтобы они не обжёглись, если станут есть слишком быстро.
Детишки такие нетерпеливые, нужно следить, чтобы они не обжёглись, если станут есть слишком быстро — именно так.
В сердце Ли Коу вновь полоснула острая боль.
Этих двоих малышей со всех сторон опекает мать, они поистине наивны, беззаботны и до крайности милы. Но я, человек, пересекший тысячелетия времени, если захочу в будущем услышать от отца и матери хоть одно упрекающее слово или получить предостережение, у кого теперь молить об этой возможности?
Родители стареют, и кто-то должен тщательно о них заботиться, когда холодно — напоминать надеть теплую одежду, утром и вечером готовить для них мягкую пищу. Хотя младшие брат и сестра наверняка тоже справятся со всем этим, но...
Ли Коу крепко сжал зубы, пытаясь сдержать подступающие к горлу бурные эмоции, однако он никак не мог остановить две дорожки слез, которые градом катились по щекам.
Огонь в жаровне разгорался все сильнее, Ли Коу чувствовал, как тело охватывает нарастающее тепло.
И в то же время его сердце неудержимо падало в бездонную ледяную пропасть.
Мгновение спустя лапша была готова. Семья Чжу Вэня обступила жаровню: они ели большими глотками лапшу, пили большими глотками бульон и в конце концов вспотели от горячей пищи.
Ли Коу отвернулся и смахнул слезу, но, видя, как эти люди радуются, он и сам почувствовал на душе чуть-чуть светлее.
Вдруг на речной дамбе кто-то удивленно воскликнул:
— Что это за еда такая ароматная?
Для изголодавшихся людей запах лапши быстрого приготовления и впрямь был величайшим деликатесом.
Ли Коу бросил взгляд на речную дамбу, а затем вспомнил о божественном наборе добавок к лапше.
— Добавьте-ка вот этого, — Ли Коу залпом выпил горячую воду, выдавил внутрь несколько пакетиков соленой горчицы, распаковал несколько сосисок, положил их в миску и протянул вперед.
Чжу Вэнь взглянул на угощение и попытался отведать кусочек, но, поскольку он пробовал лапшу впервые, его неожиданно перхнул острый перец из соуса. Мужчина тут же зашелся в сильном кашле, однако руки его держали миску так твердо, что не пролилось ни единой капли бульона.
С речной дамбы спрыгнул человек и снова громко вопросил:
— Что это так вкусно пахнет?
Кто-то из праздных зевак торопливо поднялся на ноги и с ухмылкой громко окликнул:
— Богатей Чжан!
Этот богатей Чжан осведомился:
— Что за лакомство издает такой аромат?
Зевака указал пальцем в сторону жаровни и поспешно закричал:
— Верно, это семейство Чжу Вэня раздобыло что-то вкусненькое.
Богатей Чжан бросился туда широким шагом и уже собрался заглянуть к жаровне, но семейство Чжу Вэня поспешно отпрянуло назад. Чжу Вэнь поставил миску с лапшой, обмакнул пластиковую вилку в рот, положил ее обратно на миску, поднялся, отвесил глубокий поясной поклон, сложил руки в знак приветствия и произнес:
— Моё почтение, уважаемый старейшина. Всего лишь простая деревенская еда, разве что аромат немного сильнее обычного. Если вы изволите желать ее, то, как только у вашего покорного слуги выдастся свободное время, я расспрошу соседей и куплю еще. Если сыщется, я непременно пришлю побольше уважаемому благодетелю в знак благодарности за ваш горячий очаг и воду.
Будучи человеком осмотрительным, он, разумеется, не хотел ставить Ли Коу в неловкое положение.
Про себя Ли Коу подумал: вот оно что, оказывается, этот наглец прислал горячую воду и жаровню исключительно из заносчивости.
Ли Коу изрядно удивился, что столь влиятельный человек, как богатей Чжан, тоже прельстился ароматом и явился лично всё проверить.
Впрочем, он был наслышан о нравах некоторых богачей времен династии Сун: эти люди совершенно не дорожили своим положением, когда дело касалось еды и развлечений.
Быстро прикинув всё в уме, Ли Коу произнес:
— Не нужно. Здесь как раз есть еще.
Ли Коу достал еще две порции лапши в стаканах — таких у него было целых семь-восемь ящиков. В том маленьком магазинчике товар по большей части состоял из подобной быстрорастворимой еды, и ее вполне хватило бы на несколько месяцев для жителей нескольких деревень. Если парой стаканов лапши можно отделаться за помощь с горячей водой и жаровней, это вполне того стоило.
Богатей Чжан подошел ближе к жаровне и заглянул внутрь, позволив Ли Коу рассмотреть, что он из себя представляет.
Это был солидный мужчина лет сорока-пятидесяти, одетый в синий шелковый халат на вате и наброшенный на плечи меховой плащ неизвестного происхождения. Ростом он обладал средним, но выглядел весьма упитанным. Кончик носа у него покраснел сильнее обычного, а от лица разило вином, да и по всему телу ощущался шлейф благовоний — похоже, этот богач не пропускал ни хмеля, ни женской ласки, ни легкой наживы.
Вино?
Ли Коу приподнял брови: он вспомнил, что в небольшой комнатке рядом с конференц-залом оставалось несколько ящиков крепкого алкоголя, пусть и не самого изысканного.
Это были остатки после посиделок односельчан после его возвращения домой.
Под карнизом же, кажется, валялось еще несколько сотен стеклянных бутылок?
Там были и винные бутылки, и банки из-под консервов.
Их тоже оставили деревенские жители.
Сердце Ли Коу невольно радостно ёкнуло:
— Весь пригодный для переработки мусор в деревне обычно сваливают за зданием сельсовета, и там тоже хранится много полезного.
Разве стеклянные бутылки — не одно из таких сокровищ?
А еще на том огромном складе... Прочее он уже позабыл, но точно помнил, что там лежала куча материалов для сборки больших стеклянных теплиц. Кроме того, кто-то в деревне собирался справлять свадьбу, и приготовленную для этого утварь почти целиком свезли на склад на хранение, намереваясь перевезти ее только после того, как будет достроена новая усадьба.
Вот это действительно были ценные по тем временам вещи! Да одна лишь груча стеклянных бутылок могла принести немало денег.
Он помнил, как в каком-то романе на каком-то сайте упоминалось, что в эпохи древних Тан и Сун стекло уже существовало, но цвет его был слишком темным, а из-за ограничений технологий изделия из него годились лишь для того, чтобы на них любоваться, но не для практического использования — они просто не выдерживали высокой температуры кипятка.
— Вот только для реализации столь диковинных вещиц нужен непременно богатый покупатель.
Ли Коу смотрел на богатея Чжана так, словно перед ним стоял дарующий богатство мальчик-слуга с небес.
Он миролюбиво поинтересовался:
— Уважаемый старейшина Чжан изведал все радости винной чаши?
Богатей Чжан как раз собирался уйти, прижимая к груди стопку лапши быстрого приготовления, и понятия не имел, что в мыслях Ли Коу он уже превратился в небольшую золотую шахту.
Однако соблазн исходивших от того парня сияющих и белизной ослепляющих вещиц оказался сильнее.
— У тебя есть хорошее вино? — богатей Чжан дважды шмыгнул носом, смерил презрительным пьяным взглядом Ли Коу, который совсем не походил на хозяина положения, и протянул слова:
Ли Коу не улыбался — откуда ему было знать толк в житейской мудрости о том, что вежливость привлекает богатство?
Он лишь знал, что крепость сунского вина уж точно не идет ни в какое сравнение с теми бутылками Хэтуо Ван, а фруктовые вина, пожалуй, уступят по вкусу даже тем двум ящикам слабоалкоголки неизвестно чьего разлива.
К тому же, у него оставалась еще сотня стеклянных бутылок.
Тщательно всё рассчитав, Ли Коу отыскал в комнате лишь половину бутылки старого выдержанного Хэтуо, хорошенько подумал и содрал с нее этикетку, оставив лишь чистый белой стеклотары. Сделав вид, что достал ее из-за опор моста, он предварительно припрятал там ящик с лапшой на случай дальнейшей надобности, а затем вернулся с бутылкой в руках. Приняв вид человека, оберегающего семейную реликвию, он крепко прижал ее обеими руками, уставился на богатея Чжана, осторожно откупорил жесткую пластиковую пробку и поднес поближе, чтобы тот смог ощутить запах.
Богатей Чжан едва подался вперед, но сперва обратил внимание на саму бутылку.
— Пусть форма простовата, но зато какая прозрачная! Настоящее сокровище, — первым делом похвалил он.
Хотя бутылка имела самый обычный дизайн, она всё же могла привлечь внимание человека из богатого сунского рода.
Но как только этот прохвост приблизился и вдохнул аромат крепкого алкоголя, его глаза, похожие на зерна тунгового дерева, разом широко раскрылись.
— Крепкое вино! — восхитился богатей Чжан.
У Ли Коу нашлось две пиалы, правда самые обычные, керамические.
Богатей Чжан добавил:
— Да это же бесценная вещь!
Не став спорить с ним, Ли Коу доверху наполнил оба сосуда вином и одну чашу протянул Чжу Вэню. Тот, увидев в руках юноши кристально чистую бутылку, счел ее за подлинную фамильную реликвию и потому тотчас подался ближе, намереваясь в случае чего помешать богатею Чжану отобрать сокровище силой.
Стоило Чжу Вэню лишь слегка вдохнуть аромат из своей пиалы, как сердце подсказало ему: это пойло наверняка стоит бешеных денег.
Поколебавшись мгновение, он заметил, как Ли Коу пристально смотрит на него, ожидая, пока он сделает первый глоток, и тут же всё понял: этот юноша хочет, чтобы он подал пример богатею.
И это было только к лучшему — чашка крепкого алкоголя способна отлично согреть тело.
Он ни капли не сомневался, что Ли Коу замышляет против него зло: парень просто добивался, чтобы он на собственном примере показал товар лицом и заставил толстосума раскошелиться.

Комментарии

Загрузка...