Ли Коу повернулся и украдкой вытащил из чемодана ватные куртку и штаны, а с натянутой в тихом дворе веревки снял пять армейских шинелей. Одну он сразу набросил на плечи: пуховик был яркой расцветки, да еще и на молнии, и если днем в таком виде еще куда ни шло, то сейчас, в темноте, он наверняка привлек бы всеобщее внимание древних обывателей. Волосы его и без того представляли собой «величайшее диво», а уж облачись он вдобавок в «наряд иноземный», глядишь, какой-нибудь слепец вздумал бы искать с ним смерти. Ну а если кто-то станет цепляться и чинить препятствия, придется проявить жестокосердие да сбежать в дикие горы и великие озера, дожидаясь, пока император Хуэй-цзун с сынком до конца развалят Поднебесную, — тогда он с длинным копьем наперевес проложит себе путь к надежному убежищу.
Упрятав «чужеземный наряд» под армейскую шинель, Ли Коу принялся выискивать во дворе одежду и обувь для детей.
Среди вещей нашлись и ватники с пуховиками для мальчугана двух-трех лет, и несколько пар высоких детских сапог.
Одежды, подходящей для него самого, отыскалось вдоволь: при его нынешнем росте около метра шестидесяти подобрать хлопчатобумажную обувь тридцать шестого размера не составляло никакого труда.
Сложив армейские шинели горкой в стороне, а поверх них — остальную одежду, Ли Коу подстелил одну шинель под себя, торопливо переоделся в по размеру пришедшие вещи, сорвал со стола в конференц-зале скатерть и завернул в нее всю свою одежду. Сначала он хотел оставить узел снаружи, но потом подумал, что в темноте Чжу Вэнь вряд ли разглядит, во что он одет, и от греха поглубже спрятал сверток в своем кабинете. Длинное копье и железный хлыст он тоже собирался прихватить для самообороны, но, поразмыслив, вернул на место.
Если понадобится — взять их можно в любой миг, нечего перед лицом опасности оглядываться на чужие мнения.
К тому же, если кто-то вздумает затеять ссору с безоружным, это лишь лишний раз покажет всю спесивую наглость задиры.
Как только он со всем управился, подоспел и Чжу Вэнь с семейством.
Чжу Вэнь поддерживал старушку-мать, та крепко прижимала к себе двоих детей, а молодая женщина шла сбоку и аккуратно разделывала мясные лепешки. Руки у нее были ловкие: она искусно и ровно поделила две лепешки на шесть частей, явно оставив одну порцию для Ли Коу.
Увидев гору теплой одежды, все члены семьи просияли от радости.
На лице старухи промелькнуло смущение, она несколько раз собиралась что-то сказать, но обрывала себя и в конце концов отвесила глубокий поклон.
А ведь она не чужда грамоте и знает правила приличия!
Ли Коу отступил в сторону, избегая поклона, расстелил на земле шинель и велел детям первыми садиться и переодеваться в теплое, а Чжу Вэню приказал набросить на плечи еще одну шинель.
Женщина немного робела; протянув Ли Коу кусок мясной лепешки, она знаком попросила его поесть первым.
Ли Коу беспечно устроился рядом, отмахнулся и произнес: — Матушка ваша в годах, сынок и дочка — малыши, сначала покормите их, я не голоден.
Увидев это, Чжу Вэнь поспешно помог старухе усесться на шинель. Переодеваться ей сейчас было ни к чему, так что он просто укутал ее шинелью, усадил сверху двоих детей и ловко принялся кутать малышей в одежды. Однако, глядя на то, до чего те были чистыми и красивыми, он не смел к ним прикасаться.
Ли Коу разгадал его мысли и молвил: — Нет ничего дороже человека, а это всего лишь одежда.
Ученая книжная речь, почерпнутая из учебников средней школы, все же звучала несколько неуклюже, на манер глупого подражания.
Чжу Вэнь обрадованно воскликнул: — Неужто господин ученый муж?
Ли Коу ответил: — Так, едва пару иероглифов разумею.
В мгновение ока старику и детям стало тепло в новой одежде, и зубы у них перестали стучать от холода.
Чжу Вэнь поднялся, снова отвесил Ли Коу поклон, накинул шинель на жену, а затем взял еще одну и для себя. Тело его больше не дрожало в лихорадке, словно он просеивал зерно.
В этот самый момент кто-то на речной дамбе крикнул с усмешкой: — Эй, ученый, не мерзни! У меня тут жаровня найдется, одолжу погреться.
Чжу Вэнь промолчал и прямиком направился к дамбе, а через мгновение вернулся, неся жаровню с ярко полыхающими углями.
Ли Коу внутренне изумился: он разглядел, что в жаровне тлеет самый настоящий каменный уголь.
Там же виднелось несколько угольных брикетов, сплошь усеянных крошечными отверстиями — почти готовые соты.
Да уж, материальная жизнь в этой Северной Сун оказалась на редкость богатой!
Тут Чжу Вэнь громко окликнул: — Все мы из одного места, подходите все, всем хватит тепла!
Только вот соседи не оценили его доброты, и какой-то седовласый старик презрительно бросил: — Глядишь, с каждого по монете потребует, а к рассвету у тебя уже бронзовый треножник заведется.
Праздный люд дружно захихикал: — Подумаешь, жаровня ученого мужа! Разве обычному человеку гоже у нее греться? Мы и у костра посидим, твоя милость нам ни к чему.
Ли Коу все понял: эти люди просто любили пинать лежачего и спешили всласть поупражняться в острословии, пользуясь тем, что Чжу Вэнь и он сам оказались в бедственном положении.
Поизмываться над бедным ученым мужем — чем не способ доставить себе минутное удовольствие?
Это как если бы сам император попал в беду — даже распоследний бродяга не преминул бы пнуть его пару раз, чтобы потом напропалую хвастаться перед людьми: Да я самого императора-старика ногами топтал! И заслужить всеобщее восхищение: мол, вот это настоящий молодец! И получить от этого крошечную подпитку для собственной ничтожной самооценки. Вот и всё.
Иначе с чего бы в тронном зале так редко раздавались смелые окрики: Собака-император, ты что же, вздумал идти против меня?
Чжу Вэнь покачал головой и вернулся — судя по всему, ему уже не привыкать к подобным мелочным людям, и он не обращал на них внимания.
Ли Коу прислонился спиной к стене и задрал голову к темному, лишенному хоть малейшего просвета небу. На душе у него по-прежнему царил полный кавардак.
Пожалуй, лишь двое детей, согретых теплыми вещами и предвкушающих сытную еду, щебетавших что-то веселое на непонятном языке, давали Ли Коу величайшее утешение.
Ему нравился звонкий детский смех.
Он оглянулся: свет от жаровни стал чуть ярче, щеки малышей порозовели, они хлопали друг друга по ладошкам под полами шинелей и жадными глазами смотрели на мясную лепешку в руках женщины. Держались они сдержанно, но сказывались и юный возраст, и зверский голод — их ротики комично двигались, сглатывая слюну, страстно желая заполучить хоть крошку еды.
На губах Ли Коу наконец появилась улыбка.
Он слегка повернулся, прикрывшись шинелью, достал большой кусок пирога, а заодно вытащил из запасов лапшу быстрого приготовления. Тихонько сорвав полиэтиленовую пленку и этикетку, оставив лишь внутреннюю белую бумагу, он проткнул в крышке дырочку и засыпал туда приправы. Приготовив ровно пять порций, он протянул их стопкой со словами: — Залейте кипятком, пара минут — и готово.
Эта лапша носила название «Юаньтуй».
И не спрашивайте, зачем он это сделал — движим был чистейшим детским побуждением.
Чжу Вэнь молчал, опустив голову и лишь помешивая угли в жаровне.
Женщина оказалась куда смышленые и тут же обратилась к детям: — Ну-ка, поблагодарите старшего брата за дарованную одежду и еду!
Два крошечных создания, похожие на маленьких медвежат в неповоротливых ватниках и толстых армейских шинелях, были упакованы настолько плотно, что им трудно было шевельнуться. Кое-как выпростав руки, с очень серьезными лицами они одновременно сложили ладоши перед Ли Коу и в один голос произнесли: — Благодарим старшего брата за дарованную нам одежду и пищу.
Ли Коу аж сердцем повеселел: он протянул им пирог и легко потрепал ребятишек по щекам, с мягкой улыбкой заметив: — Лишь когда есть во что одеться и что поесть, познаются великие правила приличия.
То самое: когда зернохранилища полны, люди знают правила приличия.
Пирог пах изумительно. Уловив аромат, дети широко распахнули глаза — в них смешались радость и застенчивость. Нерешительно замявшись, они сначала заглянули в лицо Ли Коу, а убедившись, что он добр и приветлив, испуганно посмотрели на родителей, покусывая губы и не смея принять угощение.
Чжу Вэнь тяжело вздохнул: — Поистине, нашему роду встретился благодетель!
Лишь когда отец кивнул, дети радостно схватили куски пирога и первым делом попытались накормить стару-мать.
Ли Коу больше ничего не спрашивал. Он смотрел, как женщина заварила лапшу кипятком возле жаровни, а старуха, превозмогая голод, лишь надкусила краешек пирога, отдав все остальное поровну внукам.
Крошечный кусок пирога величиной с ладонь малыши умяли в два счета.
Они снова вперили взгляды в женщину, тихонько хлопая себя ладошками по животам под шинелями. Видя, что Ли Коу по-прежнему к ним добр, они не удержались — их черные глазенки забегали туда-сюда, а во рту то и дело сглатывалась кислая слюна, вызванная подступающим аппетитом.
Ли Коу улыбнулся, и на душе у него стало теплее еще на три доли.

Комментарии

Загрузка...