Лампа Души пульсировала на ладони Юнь Чжао, словно замерзшее сердце.
Ее пламя отливало ледяной синевой, из-за чего ее костяки казались совсем белыми. Полупрозрачный силуэт младенца свернулся калачиком в сиянии света — он не плакал, не шевелился, лишь изредка моргал, будто отсчитывая удары ее пульса.
Белый туман сочился сквозь стенки лампы, обвивая Мох, Пожирающий Дух в глубине ее груди. Нити мха затрепетали и сами собой потянулись навстречу этой дымке, словно лианы, поймавшие дождевую воду.
Юнь Чжао не шевельнулась.
Она помнила, как кровь Се Цзиня капала на Осколок Талисмана. То было не тепло, а густой, липкий холод. Он подпитывал талисман кровью каждую ночь вовсе не в надежде, что она вернется, — он продлевал жизнь этой недолжной существовать твари ценой собственной жизни.
Она подняла руку, намереваясь разбить лампу.
Пламя вспыхнуло ярче, и крошечный палец ребенка легко коснулся ее щеки.
Точно так же, в ту снежную ночь, когда ей было семь лет, он поправлял ей одеяло, и кончики его пальцев скользнули по прядям на ее лбу.
Ее рука застыла.
Если ты уничтожишь меня, больше некому будет защитить тебя от Небесной Молнии. Его голос просочился изнутри лампы, хриплый, словно ветер, свистящий над иссохшими костями.
Она ничего не ответила. Пламя потускнело еще на самую малость, и силуэт младенца растаял на полдюйма.
Она повернулась и извлекла из рукава короткий клинок. Острие скользнуло по маслу в лампе, и капля крови сорвалась вниз, падая прямо в фитиль.
Синеватое пламя впервые тронула едва заметная бледно-голубая нить.
В отсветах лампы уголки губ младенца чуть приподнялись.
Юнь Чжао привязала лампу к поясу, туго-натуго, словно завязывала старую веревку. Не глядя на нее, она направилась к темнице.
Подземелье встретило ее запахом ржавчины и сырости. Мо Уцзю свернулся калачиком в самом углу, зажав в кулаке обрывок старинного манускрипта, а под его ногтями забилась каменная крошка. Услышав шаги, он не поднял головы, лишь пробормотал себе под нос: Небеса не приемлют дух, так как же назвать это Путем?
Юнь Чжао остановилась прямо перед ним и достала из-за пазухи сухой лист — вчера он выпал из ворота одежды Се Цзиня, сухой и ломкий, с обугленными краями.
Она положила лист ему на колени.
Пальцы Мо Уцзю внезапно задрожали.
Он поднял голову, и хотя его белках застыла муть, он в упор уставился на этот лист.
Ты... видел его? — спросил он.
Юнь Чжао промолчала. Она повернулась, чтобы уйти.
Позади Мо Уцзю вдруг тихо рассмеялся, сухо кашлянул, и кровь выступила у него в уголке рта, капнув на ветхий свиток и расплываясь темным пятном.
Ты взорвала вовсе не Жертвенный Алтарь, — его голос звучал так легко, будто прах. — Ты взорвала ложь Небесного Пути.
Юнь Чжао не остановилась.
Дойдя до самого конца темницы, она толкнула наглухо проржавевшую дверь. За ней скрывалось заброшенное хранилище талисманов, где пыль лежала таким толстым слоем, что в ней можно было похоронить человека. Присев на корточки, она разгребла пальцами серый налет, обнажив валявшиеся на дне осколки талисманов, которые когда-то спрятал Лю Яньчжоу.
Каждый из них был прошит по краям человеческими волосами, удерживающими духовные узоры.
Она вытащила один и провела пальцем по плотным, мелким стежкам. На талисмане красовался кривой узор молнии, нарисованный ею в семилетнем возрасте.
Лю Яньчжоу не пришел.
Она знала это.
Эта женщина ждала. Ждала, пока Юнь Чжао сама придет с повинной — признать, что все эти триста духовных семян собраны вовсе не ради мести, а ради выживания.
Юнь Чжао прижала талисман к сердцу, и Мох, Пожирающий Дух слабо дрогнул, словно втягивая в себя последние крупицы духовной ци, оставшиеся на бумаге.
Она закрыла глаза.
Лампа на ее поясе едва заметно мерцала.
Очертания младенца стали чуточку отчетливее.
Она поднялась на ноги и направилась к храмовому жертвеннику.
Обломки Жертвенного Алтаря все еще торчали из земли, а на почерневших каменных глыбах были высечены семь имен. Имя Лю Яньчжоу значилось третьим, бледное и стертое, будто кто-то соскреб его ногтем, а затем засыпал пеплом.
Она не стала прикасаться к нему.
Просто присев на корточки, она вытащила из голенища сапога отрезок сухой лианы — она выкопала ее вчера у стен старого жилища Се Цзиня, и на корнях еще висела кровавая грязь.
Она зарыла лозу в трещину Жертвенного Алтаря.
Корни бесшумно поползли вглубь, словно змеи, проникая в жилы земли.
Лампа на поясе ярко вспыхнула.
В ее сиянии младенец протянул руку — не для того, чтобы коснуться ее, а легко прижавшись ладонью к ее груди.
Юнь Чжао опустила взгляд и увидела, как под воротом ее одежды узоры Мха, Пожирающего Дух дюйм за дюймом окрашиваются в синеву.
Словно кровь, словно огонь, словно нечто... что наконец пробудилось от сна.
Она выпрямилась и отряхнула руки от земли.
Ветер, ворвавшийся через пролом в Жертвенном Алтаре, подхватил несколько крупиц пепла.
Вдали раздался удар колокола сектантской обители.
Три удара.
Начался ночной дозор.
Она не обернулась.
Лампа на поясе легко покачивалась.
Силуэт младенца медленно закрыл глаза.
За окном ночная бабочка билась о бумажную раму, трепеща крыльями, а затем замерла.
На землю с ее рукава сорвалась капля крови и беззвучно упала на серый кирпич.
Словно семечко, упавшее в промерзшую землю.
Никто этого не заметил.
Но глубоко под землей триста духовных семян одновременно открыли глаза.
Пламя в лампе вспыхнуло с новой силой.
Оно синело так ярко, казалось, готовое прожечь сами небеса.

Комментарии

Загрузка...