Зеркало Бай Суюань треснуло.
Оно не разбилось, а словно прокусилось изнутри чем-то невидимым, покрывшись паутиной тонких трещин. По глади зеркала поплыла легкая дымка, и в ней проступило лицо — но не ее. Лицо было бледным, исхудавшим, с глубокими глазницами и потрескавшимися губами, похожее на высохший за три года бумажный манекен.
Она протянула руку, чтобы коснуться его, и едва ее кончики пальцев дотронулись до стекла, как все зеркало с сухим треском раскололось от самого центра.
Ты отобрала не духовный корень. Ты отобрала чужую жизнь.
Голос донесся из-за зеркала, легкий, словно дуновение ветра сквозь пустую оконную раму.
Она резко отпрянула назад, опрокинув столик. Чашка покатилась, и чай расплелся по синим кирпичам пола небольшой лужицей, похожей на кровь, но без запаха.
Она опустила глаза и увидела, как кожа на ее собственной руке сползает дюйм за дюймом, словно сброшенный кокон. Она завизжала, схватила со столика золотую шпильку и со всего маху вонзила ее себе в левый бок.
Острие вошло в плоть и кожу, но наткнулось на что-то твердое.
Задыхаясь, она запустила ногти в рану, хлынула густая, почерневшая кровь. Она разорвала одежду на груди: между ребрами был вплавлен кусочек нефрита.
Юнь Чжао.
Три иероглифа были вырезаны совсем неглубоко, словно в спешке, но намертво вросли в костные пазы.
Она помнила. Это она закопала его собственными руками. В тот год, когда ей исполнилось семь, Юнь Чжао стояла на коленях перед Жертвенным Алтарем, ее духовный корень вырвали, а кровь залила всю землю. Присев рядом на корточки, она с улыбкой протянула девочке леденец и сказала: Не бойся, старшая сестра все запомнит.
Нефритовая пластинка была засунута в рассеченный корень именно тогда.
Она думала, что это печать слежки, замок для контроля.
Теперь она треснула.
В тот самый миг, когда нефрит раскололся, оконные рамы во всей спальне задрожали в унисон. Снаружи, из щелей в полу, углов стен и несущих балок полезли три сотни прозрачных мотыльков; их крылья, тонкие как цикадьины крылышки, были лишены цвета и отливали лишь светом.
Они бросились на узлы Духовной Жилы на крыше — те самые красные нефритовые камни, вмонтированные под глазурованную черепицу, что когда-то служили источником ци для всей секты.
Мотыльки врезались в них беззвучно.
Красный нефрит треснул.
Тонкая нить духовного света хлынула из трещин обратно, против ветра проникая в семь отверстий Бай Суюань.
Она рухнула на колени, из ее горла вырвался хриплый клекот, а кожа слезала лоскутами, обнажая под ней пепельно-серые жилы. Она хотела закричать, но не могла издать ни звука. В зеркале это иссохшее лицо наконец слилось с ее собственным.
Она опустила взгляд и увидела на своей груди едва заметный красный след — печать добрых намерений, которую она собственноручно оставила много лет назад, когда у Юнь Чжао вырывали духовный корень.
В этот момент печать пылала.
Словно обезумев, она в кровь разодрала себе грудь ногтями, разворотила плоть, но не могла вытащить оттуда ничего. Лишь обломки нефритовой пластинки застряли в мясе, словно гвозди.
Стая мотыльков взорвалась.
Ни грохота, ни вспышки света. Лишь беззвучно обратившись в мелкий дождь.
Кровавый дождь.
Он падал на нее, падал на землю, падал в ту самую опрокинутую чайную чашку.
Дождь прекратился.
Она пластом лежала в луже крови, ее зрачки еще двигались, но она уже ничего не видела. Она слышала, как звенят ее собственные кости — словно колокольчики на ветру, словно ломающиеся сухие ветки.
А затем она увидела.
Посреди кровавой лужи из трещины в кирпичах пробился маленький цветок.
Три лепестка, белые до прозрачности, в самом сердце цветка — едва розовая точка.
На лепестках проступило лицо.
Семилетняя Юнь Чжао в алой юбке, с сияющими от улыбки глазами, с зажатым в руке леденцом.
Она попыталась дотянуться.
Едва пальцы приподнялись, как обломились.
Запястье хрустнуло, кровь не потекла — наружу лишь сочилась тонкая струйка серого дыма.
Цветок легко качнулся.
Ветер залетел в щель окна, колыхнув ее разорванный рукав. На манжетах виднелся старый шов — три года назад она зашивала его сама, когда, только что отняв свой первый духовный корень, испугалась холода и подшила внутрь слой тонкого хлопка.
Теперь хлопковые пушинки вылетали из разрывов, похожие на снег.
Она попыталась улыбнуться.
Уголки губ больше не слушались.
Вдалеке послышались шаги.
Совсем легкие, шлепающие по воде и крови, шаг за шагом — и замерли у двери.
Она попыталась поднять голову, но шея уже окоченела.
Увидела лишь пару обуви.
Подошвы были испачканы грязью, а в высохших трещинах застряла половинка сухого листа.
Она узнала их.
Это была обувь Се Цзиня.
Она приоткрыла рот, желая крикнуть: Спаси меня.
Но из горла выкатилась лишь песчинка серого пепла.
Дверь тихо закрылась.
Ветер снова ворвался внутрь.
Маленький цветок легонько покачивался в крови.
На лепестках застыла неизменная улыбка Юнь Чжао.
За окном еще не рассвело.
В глубине темницы на обломках бамбуковых планок Мо Уцзю последняя строка внезапно озарилась слабым светом.
Небесный Путь не отвечает — отвечают люди.
Он не шевельнулся и не проснулся.
Лишь его иссохшие пальцы чуть-чуть дрогнули.
Словно выписывая иероглиф.
На каменной стене темницы медленно проступил новый след.
Не слова.
Цветок.
Три лепестка, розовая серединка.
Точь-в-точь как тот, что в луже крови.
Ветер пронесся сквозь железное окно темницы, взметнув струйку пепла.
Пыльца проплыла в воздухе три дюйма.
И рассеялась.
Никто не увидел.
Никто не услышал.
Лишь этот цветок продолжал распускаться.
А на его лепестках все так же улыбалось лицо.
Будто выжидая.
Ожидая, пока кто-нибудь не спросит:
А ты... еще жив?

Комментарии

Загрузка...