Ветер в Северных Землях больше не свистел, он словно застыл.
Когда каменные ворота поднялись из-под земли, никто не знал, сколько они просуществовали. Семь высеченных на них черт походили на имена, вплавленные в саму кость; каждая излучала темно-красный оттенок, но запаха крови не было. Имя Лю Яньчжоу находилось на третьей черте — такое бледное, будто кто-то соскреб его ногтем и поверх наложил слой пепла.
Юнь Чжао не шевельнулась. Пламя Лампы Души в её ладони горело холоднее прежнего, отливая синевой замерзшего лунного света. Она лишь опустила голову, глядя на грязь у собственных ног. На подошвах её обуви намерзла северная мерзлота, в высохших трещинах застряла половинка сутвого листа — он упал с одежды Се Цзиня прошлой ночью.
Она подняла ногу и наступила на него.
Шаг. Второй. Третий.
Кончики её пальцев коснулись первой черты.
Каменные ворота издали гул — не звук, а дрожь. Будто кто-то глубоко под землей трижды тихо постучал по крышке гроба.
Три сотни Духовных семян за воротами зашептали. Это был не плач и не крик — вопрос.
Почему вы нас не спасли?
Голоса звучали в унисон, словно говорил один человек, но вырывались они из трехсот глоток.
Юнь Чжао не ответила. Она достала из рукава Лепесток Сердца Дао — тот самый, что прошлой ночью выкопала из руин Жертвенного Алтаря, серый от белизны, с обугленными краями. Не колеблясь, она раскрошила его и бросила в щель ворот.
Лепесток не растворился.
Он упал, словно капля крови, и погрузился во тьму.
За воротами три сотни шепотов смолкли.
Ветер снова пришел в движение — он не дул, он затягивал внутрь.
В каменных воротах треснула щель — неширокая, но до ужаса глубокая. Внутри зияла не пустота, а свернувшиеся калачиком духовные тела, лежавшие одно на другом, словно шелковичные черви, набитые в кувшин. У одних не было рук, у других — глаз, а в груди некоторых торчали обломки ветвей духовных корней.
Дыхание Юнь Чжао не сбилось.
Она всё видела.
Одно духовное тело было облачено в красное платье, какое она носила в семь лет.
Подол порвался и был испачкан грязью, от парной вышитой обуви осталась лишь одна туфелька, а к её носку цеплялась прядь обломанных волос.
Это духовное тело медленно подняло голову.
Его глазницы были пустыми и черными, как выкопанные колодцы.
Затем оно растянуло губы в улыбке.
Сестричка, ты наконец пришла.
Голос был мягким, как сахарная вата, и приторно-сладким.
Юнь Чжао не шевельнулась.
Позади неё, в трех шагах, стояла Лю Яньчжоу и молчала. Обрубки её рук были замотаны старой тканью, а пряди волос свисали до самого пояса, извиваясь, словно живые нити. Она не смотрела ни на Юнь Чжао, ни на ворота. Лю Яньчжоу лишь опустила взгляд на подол своего платья — там, слегка вздымаясь, пульсировал кровавый кокон, словно совершая вдохи и выдохи.
Она не двигалась, но ее волосы чуть-чуть дрогнули.
Юнь Чжао наконец заговорила, и голос её звучал так же ровно, как покрытая льдом гладь озера: — Ты спрятала триста духовных семян.
Лю Яньчжоу не подняла головы.
— Не ради восстания.
— А чтобы дождаться кого-то и задать один вопрос...
— Почему именно мы?
Юнь Чжао не сводила глаз с духовного тела в красном платье.
— Помнишь, в чем я была обута, когда мне исполнилось семь?
Пряди волос Лю Яньчжоу замерли.
Она наконец подняла голову.
Её глаза были серыми, подернутыми словно тридцатилетним слоем пыли.
— Твоя левая вышитая туфелька, — голос звучал легко, словно бумажный лист, — была перешита матерью из старого халата твоего отца. Нитки на носке были синими, а не красными.
Кончики пальцев Юнь Чжао замерли в воздухе, не опускаясь.
— Ты помнишь.
— Конечно помню, — Лю Яньчжоу слабо улыбнулась, едва дернув уголками губ. — Каждую ночь я вышивала своими волосами фасон твоей обуви на духовном коконе.
Она сделала паузу, и голос её стал еще тише: — Когда тебе было семь, шел сильный снег. Ты сидела на корточках за горой и плакала, говоря, что туфли слишком малы и твои пальцы на ногах посинели от холода. Я украла нити Духовного шелкопряда у секты и связала тебе новую пару. Но ты их не надела.
— Ты закопала их под Жертвенным Алтарем.
Юнь Чжао не шевельнулась.
Мох, Пожирающий Дух, у нее в груди внезапно сжался.
Будто кто-то легонько ущипнул её за сердце.
Духовное тело в красном платье за воротами продолжало улыбаться.
Оно не двигалось, но Лампа Души в руке Юнь Чжао вдруг ярко вспыхнула.
Свет не был синеватым — он излучал тепло.
Как пламя свечи, как очаг, как чей-то живой жар, которым кто-то в снежную ночь согревал угасающий светильник.
Юнь Чжао опустила взгляд на лампу в своей ладони.
В отблесках света силуэт Се Цзиня шевельнулся.
Он не открыл глаз.
Но его губы едва заметно дрогнули.
Словно он произносил:
Ты наконец перестала жить ради кого-то другого.
Юнь Чжао не ответила.
Она подняла руку и аккуратно поставила Лампу Души на землю перед каменными воротами.
Пламя не погасло.
Оно тихо горело, освещая духовное тело в красном платье, застывшее в щели ворот.
Это духовное тело внезапно подняло руку и указало на Лю Яньчжоу.
Она, — произнесло оно, — узнала об этом раньше тебя.
Пряди волос Лю Яньчжоу начали белеть одна за другой.
В кровавом коконе под её подолом треснула щель.
Внутри одновременно вспыхнули триста духовных семян.
Это был не свет.
Это было биение сердец.
Юнь Чжао повернулась и зашагала к Лю Яньчжоу.
Мерзлота на подошвах с прилипшими сухими листьями оставалась на месте.
Она не стала очищать обувь.
Лю Яньчжоу не отступила.
Она лишь медленно протянула левую руку под подол платья.
Её пальцы коснулись кровавого кокона.
Она не стала разрывать его.
Лишь легко надавила.
Если ты взорвешь Жертвенный Алтарь, — тихо произнесла она, — сможешь ли... уничтожить и духовные вены секты?
Юнь Чжао остановилась перед ней в трех цунях.
Не кивнула.
Не покачала головой.
Она лишь достала из рукава талисман.
Его края закрутились, а пятна крови засохли, превратившись в бурые разводы.
Это был защитный талисман Се Цзиня.
Она не отдала его Лю Яньчжоу.
Она прилепила его к собственному сердцу.
Мох, Пожирающий Дух, яростно сжался.
Словно змея, которую прижали за горло.
Каменные ворота внезапно треснули еще на дюйм.
За ними триста духовных тел разом подняли головы.
Духовное тело в красном платье улыбнулось еще шире.
Сестричка, — сказало оно, — ты наконец перестала жить ради кого-то другого.
Ветер снова стих.
Пошел снег.
Одна снежинка, вторая, третья.
Они падали на Лампу Души и не таяли.
Они падали на волосы Лю Яньчжоу и не превращались в капли.
Они падали на ладонь Юнь Чжао, напоминая крошечные, отказывающиеся умирать крупицы пепла.
Она не шевельнулась.
Лю Яньчжоу тоже стояла неподвижно.
За каменными воротами три сотни духовных семян легко качнулись.
Словно в ожидании.
Ожидая того, у кого хватит смелости взорвать Жертвенный Алтарь.
Пламя лампы то вспыхивало, то гасло.
Словно удар сердца.
Словно дыхание.
Словно кто-то наконец осмелился задать вопрос:
Небесный Путь, спрашивал ли ты нас, хотим ли мы жить?

Комментарии

Загрузка...