В заброшенном колодце не было воды — лишь запах ржавой крови.
Лю Яньчжоу сидела на дне, и её волосы обрывались один за другим, словно разорванная ветром паутина. Она не плакала и не жаловалась на боль. Обрубок её левого запястья давно покрылся коркой, а когда Бай Суюань вытягивала жилы из её правой руки, она даже не пикнула. Сейчас последними тремя прядями волос она оплела триста духовных семян — каждое было пропитано остаточным дыханием павших культиваторов, словно триста еще не зажженных фитилей.
Она аккуратно вдарила кончики волос в трещины на стене колодца.
Духовные семена вспыхнули. То был не огонь — бледно-серое сияние, песчинка за песчинкой поднимавшееся из глубины земли, будто пепел, пролежавший десять лет, который ветер снова заставил заново тлеть.
Стены колодца начали сочиться светом. Не духовной силой — остаточным пламенем, застрявшим в костном мозге после того, как их духовные корни высушили досуха. Свет пополз по трещинам, собираясь в линии и вырисовывая очертания: плечи, руки, талию, ноги, а в самом конце — ту самую знакомую стойку боевого искусства грома, изгиб взметнувшегося рукава Юнь Чжао на жертвенном алтаре в тот день, когда ей исполнилось семь лет.
Сотканная из трехсот лучей человеческая фигура зависла в колодце, неподвижная, словно забытая статуя.
Когда Се Цзинь упал с горловины колодца, от его цепей из кровавых узоров оставалось всего три дюйма, но демоническая Ци уже сгустилась до плотной материи, прилипнув к его коже тонким слоем инея. Он ничего не сказал, лишь вскинул руку — и рунический нож уже уперся в межбровье марионетки.
— Если уничтожишь её, эти триста человек действительно погибнут.
Голос Лю Яньчжоу был едва слышен, как сухие листья, шуршащие по каменным ступеням.
Рука Се Цзиня замерла.
В межбровье марионетки была вплавлена старая талисманная бумага. Желтая бумага, темно-красные чернила, закрутившиеся края — ровно три года назад он лично наклеил её на грудь Юнь Чжао прямо над сердцем. В тот день она только-только ввела Ци в тело, и он сидел на краю её кровати, трижды выводя кровью рунические узоры, и приговаривал: Если кто-то посягнет на твой духовный корень, этот талисман закроет тебя от удара мечом.
Он помнил.
Он помнил тот день, когда ей было семь лет, как вспышки молний разорвали тучи, а она стояла посреди жертвенного алтаря и улыбалась так, будто её только что сорвали с ветки зеленую сливу.
Он помнил, как её уволакивали прочь, а к подошвам её обуви всё ещё либли мелкие камни с алтаря.
Он помнил, что она больше ни разу не оглянулась.
Но сейчас этот талисман был вплавлен в межбровье марионетки, словно пришитое обратно сердце.
— Ты... — у него дернулся кадык, голос застрял в горле, заплыв кровью. — Откуда у тебя это?
Лю Яньчжоу не ответила. Она подняла сломанный палец — её кончик был испачкан крошкой серо-зеленого мха. Такой же упал ей на ладонь прошлой ночью, когда Юнь Чжао проходила мимо рабской мастерской.
— Она не произносила этих слов, — произнесла Лю Яньчжоу.
Се Цзинь вздрогнул.
Рот марионетки медленно приоткрылся.
Ни звука, ни колебаний духовной силы — лишь сочившаяся из стен колодца кровавая ржавчина потекла по световым узорам прямо в её пустое горло.
Затем она вымолвила фразу:
— Ты должен ей. Пришло время платить по счетам.
Рунический нож Се Цзиня со звоном упал на землю.
Он не стал его поднимать.
Он в упор смотрел на марионетку, словно на сон, которого не должно существовать.
Наверху, за пределами колодца, ветер влетал в разбитое окно, поднимая в воздух полоску серой пыли.
В углу стояла надтреснутая глиняная чашка с половиной порции холодной воды. На поверхности воды покачивалась половинка сухого листа, следы от влаги давно высохли, а на самом краешке чашки всё еще темнел комочек грязи — Лю Яньчжоу стерла его сегодня на рассвете, когда выкапывала духовные семена на задней горе.
Се Цзинь не шевельнулся.
Лю Яньчжоу тоже не шевельнулась.
Она лишь обернула последнюю прядь волос вокруг собственного сломанного запястья и легко завязала узел.
Свет на дне колодца начал тускнеть.
Очертания марионетки дюйм за дюймом стирались, словно сдуваемый ветром пепел.
Но те слова всё еще эхом отдавались в стенах колодца.
Ты должен ей. Пришло время платить по счетам — именно так.
Се Цзинь наконец поднял руку и коснулся груди в районе сердца.
От цепей из кровавых узоров остался лишь последний дюйм.
Он опустил взгляд и заметил, что на его запястье неизвестно откуда появилась тонкая отметина — цветом с мох, словно живое существо, она медленно ввинчивалась под кожу.
Он не испугался.
Он лишь поднял с земли упавший рунический нож.
У края колодца тонкая нить серо-зеленого мха бесшумно свесилась вниз и обвила его лодыжку.
Не туго.
Но накрепко.
Ветер снова ворвался внутрь и погасил оставшийся огарок светильника у колодца.
Масла осталось совсем чуть-чуть, оно застыло на фитиле каплей так и не пролившейся слезы.
На дне колодца воцарилась абсолютная тишина.
И лишь в ушах всё еще звучали те тихие слова:
Ты должен ей. Пришло время платить по счетам — именно так.
Вдалеке трижды пробили сектанские колокола.
Час крысы.
В самой глубине земного ядра кровь Цзун Ухэна капля за каплей сочилась вниз.
Он опустил голову, глядя на узор из мха на собственном запястье, и тихо спросил: Чего ты... в конце концов добиваешься?
Никто ему не ответил.
Лишь под жертвенным алтарем демоническое ядро слегка качнулось.
Словно стук сердца.
Словно в ожидании.
В ожидании того, кто придет и взорвет его к чертям.

Комментарии

Загрузка...