Зеркало Бай Суюань треснуло.
Оно не разбилось, оно облезло. Подобно старой штукатурке, размягченной от сырости, оно дюйм за дюймом сходило с её щек, обнажая серовато-желтую плоть под ней, глубокие глазницы и фиолетовые губы. Это была первая хозяйка, чье тело она захватила, — семнадцатилетняя травница, умершая от исчерпания духовного корня.
Она завизжала, отступая назад и опрокидывая туалетный столик. Бронзовое зеркало покатилось по полу, обращенное зеркальной поверхностью вверх, отражая ее наполовину разложившееся лицо и наполовину фальшивую маску, всё еще покрытую пудрой. Черные пряди волос выползали из ее семи отверстий — триста штук, каждая не толще паутины, на концах их мерцал слабый свет. Это были остатки душ. Те бесполезные практики, которых высосал духовный шелкопряд, теперь в один голос монотонно бормотали в ее меридианах: «Карта Обращения... Карта Обращения...»
Она попыталась сжечь себя, но едва вспыхнувшее духовное пламя было опутано черными прядями и втянуто обратно в плоть. Кровь не капала — ее вытягивали тонкие нити, которые по меридианам текли к самому сердцу, где медленно трескалось яйцо духовного шелкопряда.
— Нет... это не я... — из ее горла вырвался хриплый шериф.
Ногти впились в угол сандалового стола, оставив пять глубоких царапин. На углу стола остался старый след — три года назад, когда Юнь Чжао стояла на коленях у ступеней и умоляла о пощаде, она вырезала его шпилькой. Тогда она смеялась: «Ничтожество, неужели ты достойно касаться духовной жилы?»
Теперь этот след пропитывался соком цвета мха.
Она резко подняла голову и посмотрела в щель между окнами.
Юнь Чжао стояла в галерее. На ней не было верхней одежды, лишь серое суконное платье, рукава испачканы в грязи, на ногах — старые тупоносые туфли, а подошвы все еще были залеплены обломками камней с руин жертвенного алтаря. Она не смотрела на Бай Суюань, а лишь подняла руку и наклеила полоску талисмана на внутреннюю сторону оконной рамы. Талисман был желтым, тушь — темно-красной. В тот день, когда Лю Яньчжоу сломали палец, ее кровь упала на этот талисман и высохла, став похожей на засохшую корочку струпьев.
Бай Суюань узнала эту тушь. Это была кровь Лю Яньчжоу. Но Лю Яньчжоу... давно должна была умереть.
— Ты... когда ты... — ее голос дрожал и срывался.
Юнь Чжао не ответила. Она повернулась и направилась к концу галереи. Ветер пронесся между опорными столбами, колыхнув полу ее одежды и обнажив кусок серо-зеленой моховой нити на талии, которая медленно извивалась, словно только что проснувшаяся змея.
Бай Суюань бросилась к бронзовому зеркалу, желая сорвать с себя этот слой фальшивой кожи, но стоило ее кончикам пальцев коснуться щеки, как плоть растаяла, словно воск. Она завизжала, отступая назад и опрокидывая шкаф с лекарствами. Фарфоровые пузырьки покатились по полу, разбившись вдребезги, и порошок лекарства, смешавшись с кровяными прожилками, змейкой пополз по земле прямо к щели в двери.
За дверью Лю Яньчжоу стояла на коленях у порога, с пустыми руками, ее волосы рассыпались по полу, и прядь за прядью они беззвучно вползали в щель порога.
Она не подняла головы. И не плакала.
Она просто слегка дернула за кокон из крови у подола юбки, и крошечное, размером с рисовое зернышко Духовное семя бесшумно покатилось по полу.
Юнь Чжао остановилась у опорного столба и, не оборачиваясь, тихо произнесла:
— Ты спрятала триста.
Лю Яньчжоу не отозвалась. Она лишь обмотала последнюю прядь волос вокруг кости своего сломанного запястья и легко затянула узел.
Пронзительный крик Бай Суюань наконец разорвал тишину подземелья.
Глубоко под землей Мо Уцзю резко открыл глаза.
Его исхудавшие пальцы царапали каменную стену, ногти сломались, и кровь вместе с плесенью сочилась вниз. Он уставился на трещину в камне над головой: там был свет, лунный свет, а также свечение мха.
— Оказывается... — в его горле заворочался хриплый звук, похожий на скрежет ржавого ножа по кости, — она и есть последнее Духовное семя.
Он рассмеялся так сильно, что закашлялся кровью. Капли крови упали на ветхий свиток в углу; этот свиток давно заплесневел, письмена расплылись, и лишь одна строка оставалась четкой:
Под жертвенным алтарем не духовная жила, а могила живых. Тот, кто поглощает мох, не отнимает чужой дух, а принимает чужую смерть.
Он дрожащей рукой, испачканной в крови, нарисовал на стене круг.
Внутри круга было лицо Юнь Чжао.
Снаружи — триста имен.
Закончив рисунок, он уронил голову на каменную стену и больше не шевельнулся.
В глубине подземелья серо-зеленая моховая нить выползла из-за его уха и медленно поползла к потолку, словно червь в поисках выхода.
В то же время Цзун Ухэн перед подземным жертвенным алтарем опустил взгляд на собственное запястье.
Мох уже дошел до локтя.
Он прокусил палец, желая снова капнуть кровью в углубление, но стоило крови покинуть тело, как ее втянуло в трещину в полу, и она устремилась обратно в его жилы. В груди тяжело заныло, к горлу подступил соленый привкус крови, но откашляться он не мог.
Он вдруг вспомнил, как десять лет назад, в тот день, когда семилетняя Юнь Чжао ввела Ци в тело, он своими руками пересадил нить демонической жилы в ее духовный корень.
Тогда он сказал: «Небесный Путь не позволяет смертным становиться духами, так пусть же я вершу волю Небес от их имени».
Теперь эта нить демонической жилы выползала наружу из его костного мозга.
Он повернулся, желая позвать стражу, но увидел, что в самом центре алтаря темно-красное Духовное ядро дало трещину.
Из трещины показался нежный побег.
Зеленый, тонкий, усыпанный капельками росы.
Точь-в-точь как тот цветок молнии, что распустился на кончиках пальцев Юнь Чжао в день ее первого посвящения на Церемонии Секты в семь лет.
Он приоткрыл рот, желая выкрикнуть ее имя.
Но из горла вырвалось лишь одно:
— Ты... ты ведь знала заранее, верно?
Никто ему не ответил.
Лишь ветер дул снизу, из трещин в земле, поднимая пыль и проносясь по краю алтаря.
Там лежала сломанная шпилька.
Принадлежавшая Бай Суюань.
На ее головке все еще оставался кусочек поблекших румян.
За окном косо падал лунный свет, освещая железные цепи в Рабской мастерской.
Цепи легко звякнули.
Триста марионеток медленно поднялись.
В местах ампутированных конечностей сочился духовный свет.
Складываясь в человеческий силуэт.
Между бровей был инкрустирован Талисман Защиты Сердца.
Десять лет назад Се Цзинь лично надел его на шею Юнь Чжао.
Марионетка открыла рот.
Звук доносился не из горла.
Он выдавливался отовсюду — из костных щелей трехсот мертвецов одновременно.
— То, что ты должен ей, пора возвращать.
Се Цзинь стоял у заброшенного колодца, цепи с кровавыми узорами истончились до трех дюймов.
Он не шевельнулся.
Лишь поднял руку и прижал ее к груди.
Там медленно распускался алый бутон.
В самой глубине цветка проступила строчка мелких письмен:
Ты не был избранником для кражи, ты был избран.
Он закрыл глаза.
Капля крови упала на цветок.
Бутон резко лопнул.
Явив жертвенный алтарь в тот семилетний день.
Юнь Чжао стояла на коленях у ступеней, ее духовный корень только пробудился, а молнии струились водопадом.
А Цзун Ухэн стоял позади алтаря, сжимая в руке нить демонической жилы, и медленно внедрял ее ей в позвоночник.
Тогда никто этого не видел.
Лю Яньчжоу пряталась за колонной, ее волосы были обвиты вокруг полоски талисмана.
Она не плакала.
Она просто спрятала этот талисман под подол юбки.
Кокон из крови начал нагреваться.

Комментарии

Загрузка...