Утренняя дымка еще не рассеялась, каменные ступени покрывались капельками росы. Мо Уцзю сидел на корточках возле сломанной стелы в восточном углу, сжимая в руке полуистлевший пожелтевший свиток, словно заплесневелую лепешку. Он был босиком, промежутки между пальцами ног забились черной землей. Старая рана на левом плече открылась, и сочиться кровь, смешиваясь с росой, оставила на камне темно-красный след.
Юнь Чжао возвращалась из Управления духовных источников, неся на плече пустое ведро. Ее обшлага были испачканы мхом, а порванное на левом колене платье разошлось еще на дюйм. Она не смотрела ни на дорогу, ни на прохожих, а шаг ее был тверд, будто она ступала по собственным костям.
Мо Уцзю внезапно поднялся. Движение вышло неспешным, но он преградил ей путь. Ничего не сказав, он засунул тот полуразорванный трактат ей в голенище. Жесткий угол бумаги впился в лодыжку.
— Небо не спрашивает живых, — его голос звучал хрипло, как будто наждачная бумага терлась о железо. — Оно спрашивает лишь мертвых, хотят ли они умереть.
Юнь Чжао не остановилась. Сапог раздавил сухую травицу у него под ногой, свиток вжался в кожаную прослойку, вплотную прижавшись к коже. Она прошла мимо, не обернувшись, не кивнув, не моргнув.
Мо Уцзю не бросился в погоню. Он снова опустился на корточки и принялся ковырять ногтями землю, выскреб небольшой комочек окровавленного мха и сунул в рот. Пожевал пару раз и выплюнул. В выплюнутой слюне виднелись тонкие зеленые нити.
Этой же ночью духовный прилив хлынул без всякого предупреждения.
Распорядитель Управления духовных источников в своей комнате забился в конвульсиях, из семи отверстий его лица хлынула кровь, кожа высохла и сморщилась, точно кора засохшего дерева, но в руке он мертвой хваткой сжимал лист бумаги. То была бумага для переписывания сутр, выдаваемая сектой, с обугленными краями — словно ее выхватили из огня. На ней красовалась всего одна строка, выцарапанная Мо Уцзю позавчера ногтем на стене темницы:
Под жертвенником — могила живых.
Когда тело уволокли, кровь расплылась по каменным плитам лужей не высохших до конца чернил. Прикоснуться к этой бумаге никто не смел. Лишь когда Юнь Чжао вышла из тени, присела на корточки и подушечкой пальца стерла пятна крови с уголка листа, свернула его в трубочку и спрятала в рукав.
Она не зажгла свет, ничего не сказала и не заплакала.
Вернувшись в комнату, она сняла сапоги, вытащила полуразорванный трактат и разгладила его на столе. Пламя свечи качнулось, и на бумаге проступили темные узоры — не иероглифы, а чертеж. Структура фундамента жертвенника, слой за слоем, похожая на древесные корни, кровеносные сосуды, на... эмбрион.
Она вглядывалась с полпальца, пока ее кончик пальца случайно не коснулся обрывка бумаги в рукаве. На обратной стороне листа, который сжимал распорядитель, неизвестно когда появилась написанная кровью строка:
Ты глотаешь не мох, а зародыш.
Она не шевельнулась. Пламя свечи дрожало, тень на стене вытянулась, напоминая растопыренную лару.
Она опустила голову и достала из пазухи нечто размером с ногтей — серо-зеленое, свернувшееся калачиком, словно яйцо насекомого. Это был Мох, Пожирающий Дух. Тот самый куст, что она проглотила, тот, что выполз из трещины жертвенника ей под язык.
Он шевельнулся.
Не под ее воздействием, не из-за призыва духовной силы. Он сам, чуть-чуть вздрогнув, словно поворачивающийся младенец, подобно первому бьющемуся сердцу.
А затем он медленно пополз в самую глубь ее даньтяня.
Не вверх — вниз.
Прямо к земному ядру.
Юнь Чжао не испугалась, не растерялась, не стала звать на помощь. Она лишь аккуратно свернула полуразорванный трактат обратно и сунула в голенище. Движение было легким, словно она возвращала на место старую вещь.
Она подошла к окну и приоткрыла створку.
В комнату повеяло холодным ночным ветром. Вместе с ним пробивалась едва уловимая нотка зловония — запах крови Се Цзиня.
Она не стала закрывать окно.
Ранним утром в Управлении духовных источников умер еще один человек. Это был разнорабочий, отвечавший за уборку темницы; он скончался перед дверью камеры Мо Уцзю, сжимая в руке половину паровой булочки, а в уголках его рта еще белели крошки. Перед смертью он ногтями выцарапал на стене три слова: Она знает.
Никто не осмеливался трогать эту стену. Цзун Ухэн приказал запечатать темницу, заявив, что это бушует нечистая сила, и потребовал провести тщательное расследование.
Юнь Чжао таскала воду в Управлении духовных источников — ведро за ведром, с востока на запад, с рассвета до заката. Никто не смел заговорить с ней. Рана на ее плече кровоточила, окрашивая ободки ведер в алый, но в воде плавали капли крови, а она даже не пыталась их выловить.
Лю Яньчжоу пороли в Рабской мастерской за то, что марионетка вышла из-под контроля. Бай Суюань стояла под галереей, зажав между пальцами Духовного шелкопряда, брюшко которого раздулось, словно он проглотил жемчужину.
— Эти твои руки давно следовало искалечить, — мягко улыбнулась Бай Суюань. — Но раз ты все еще можешь шевелить прядями волос, значит, твоя жизнь все еще чего-то стоит.
Взлетел и опустился хлыст, но Лю Яньчжоу не издала ни звука. Она перекусила три волоска, кровь хлынула из обрубков запястий, капая на землю. Но капли не падали долу — их всотал скрытый механизм под ее юбкой, просочившись в потайное отделение.
Юнь Чжао стояла за опорным столбом вдали, спрятав в рукаве новый талисман — ядро Карты Обращения, сложенное Лю Яньчжоу и вышитое кровавыми нитями трех сотен духовных семян. Она не двигалась, лишь наблюдала, как кровь Лю Яньчжоу капля за каплей просачивается в стыки синего кирпича.
Ближе к вечеру Юнь Чжао вернулась в свою комнату, толкнула дверь и заметила на подоконнике нечто новое.
Марионетку.
Без рук и ног, склеенную из сухих лиан и старой бумаги с талисманами, а вместо глаз у нее чернели два камешка. Она тихо сидела на краю ее подушки с пустыми глазницами, бережно положив на постель кровавый кокон.
Кокон слегка подрагивал, словно в дыхании.
Она не прикоснулась к нему. Лишь сняла верхнюю одежду, легла и закрыла глаза.
Ночь углубилась, ветер стих.
Она открыла глаза и кончиками пальцев легко коснулась кровавого кокона.
Внутри кокона разом затрепетали три сотни духовных семян.
Узор на одном из них точь-в-точь повторял узор мха на трещинах цепей Се Цзиня.
Она не испугалась, не шевельнулась, не закричала.
Просто перевернулась на другой бок и придавила кровавый кокон своим телом.
За окном косо падал лунный свет, освещая полуразорванный трактат, который она прошлой ночью сунула в голенище.
На уголке бумаги неизвестно откуда проступила зеленая капля.
Будто росток пробивается.
В глубине темницы Мо Уцзю прислонился к стене, напевая фальшивую мелодию. Рядом с ним валялся вчерашний окровавленный мох, на котором уже проклюнулся дюймовый побег.
Он уставился на этот росток и усмехнулся.
— Небо не спрашивает живых, — тихо произнес он. — Но ты ведь спросила, верно?
Ответа он ждать не стал.
Он просто аккуратно отломил росток и сунул в рот.
Пожевал пару раз и проглотил.
В углу бесшумно треснула стена.
Где-то еще глубже что-то едва слышно шевельнулось.
Словно младенец, потягивающийся после сна.

Комментарии

Загрузка...