Предводители поспешили успокаивать Чун Хао и наперебой извиняться, однако его гнев ничуть не утихал:
Предводители поспешили успокаивать Чун Хао и наперебой извиняться, однако его гнев ничуть не утихал:
— Если на этот раз я не смогу захватить этих двух маленьких негодяев живьем и отобрать Божественную жемчужину, клянусь, до конца жизни больше ни на полшага не выйду за ворота лагеря!
— Если на этот раз я не смогу захватить этих двух маленьких негодяев живьем и отобрать Божественную жемчужину, клянусь, до конца жизни больше ни на полшага не выйду за ворота лагеря!
Чжа Ло не сумел его переубедить. К тому же он подумал, что теперь, когда Юсинь Бупо стал предводителем, в караване Юцюн наверняка царит разброд и тот едва ли сможет набрать достаточную силу, поэтому сказал:
Чжа Ло не сумел его переубедить. К тому же он подумал, что теперь, когда Юсинь Бупо стал предводителем, в караване Юцюн наверняка царит разброд и тот едва ли сможет набрать достаточную силу, поэтому сказал:
— Я лишь опасаюсь, как бы старейшине Чуну не пришлось чрезмерно утруждаться. Но с таким ничтожным делом старейшина Чун, разумеется, справится без малейшего труда. Правда, сейчас уже смеркается. Лучше дождаться утра, привести людей и коней в порядок, а затем выступить.
— Я лишь опасаюсь, как бы старейшине Чуну не пришлось чрезмерно утруждаться. Но с таким ничтожным делом старейшина Чун, разумеется, справится без малейшего труда. Правда, сейчас уже смеркается. Лучше дождаться утра, привести людей и коней в порядок, а затем выступить.
Чун Хао рассмеялся:
Чун Хао рассмеялся:
— Чем темнее, тем удобнее действовать. До них всего сто ли. Доберемся еще до наступления сумерек, как раз успеем вдоволь сразиться.
— Чем темнее, тем удобнее действовать. До них всего сто ли. Доберемся еще до наступления сумерек, как раз успеем вдоволь сразиться.
Пока они совещались, вернулся разведчик с донесением:
Пока они совещались, вернулся разведчик с донесением:
— Караван Юцюн повернул назад! К нашему лагерю не идет, а направился на запад. Они уже миновали ущелье Плывущих Облаков.
— Караван Юцюн повернул назад! К нашему лагерю не идет, а направился на запад. Они уже миновали ущелье Плывущих Облаков.
Вэй Хао удивился:
Вэй Хао удивился:
— На запад? Что это значит?
— На запад? Что это значит?
Чун Хао громко рассмеялся:
Чун Хао громко рассмеялся:
— Ясно же, что месть была лишь прикрытием. Он хочет тайком проскочить через гору Преград Трех Сыновей Неба и добраться до города Чжужуна. Если мы и впрямь позволим им пройти, как после этого нам еще показываться в цзянху?
— Ясно же, что месть была лишь прикрытием. Он хочет тайком проскочить через гору Преград Трех Сыновей Неба и добраться до города Чжужуна. Если мы и впрямь позволим им пройти, как после этого нам еще показываться в цзянху?
Вэй Хао тоже кивнул:
Вэй Хао тоже кивнул:
— Верно. Если бы они действительно твердо решили отомстить, то выступили бы налегке, на быстрых боевых зверях, а не тащили с собой обоз и товары.
— Верно. Если бы они действительно твердо решили отомстить, то выступили бы налегке, на быстрых боевых зверях, а не тащили с собой обоз и товары.
Чун Хао поторопил:
Чун Хао поторопил:
— Владыка лагеря, скорее отдавайте приказ! Еще немного промедлим — и эти жирные овечки ускользнут!
— Владыка лагеря, скорее отдавайте приказ! Еще немного промедлим — и эти жирные овечки ускользнут!
Чжа Ло сказал:
Чжа Ло сказал:
— Раз так, старейшина Чун, будьте осторожны.
— Раз так, старейшина Чун, будьте осторожны.
Чун Хао рассмеялся:
Чун Хао рассмеялся:
— Эти места — наша земля. Здесь каждая травинка и каждое деревце мне известны как собственная ладонь. Эти жирные овцы не знают местности, не ведают дорог. Какими бы уловками они ни воспользовались, моего Ока закона им не обмануть!
— Эти места — наша земля. Здесь каждая травинка и каждое деревце мне известны как собственная ладонь. Эти жирные овцы не знают местности, не ведают дорог. Какими бы уловками они ни воспользовались, моего Ока закона им не обмануть!
Он повесил на пояс Клинок Царя Духов, гордо вышел наружу и громко крикнул:
Он повесил на пояс Клинок Царя Духов, гордо вышел наружу и громко крикнул:
— Эй, малые! Идем богатеть!
— Эй, малые! Идем богатеть!
Стервятник с драконьими когтями расправил крылья навстречу ветру и гордо обозревал с высоты очертания гор и рек.
Стервятник с драконьими когтями расправил крылья навстречу ветру и гордо обозревал с высоты очертания гор и рек.
Уже близились сумерки, а от Чун Хао так и не поступило ни единой вести. Не вернулся даже ни один из отправленных вслед разведчиков.
Уже близились сумерки, а от Чун Хао так и не поступило ни единой вести. Не вернулся даже ни один из отправленных вслед разведчиков.
Чжа Ло не знал, что к этому времени Юсинь Бупо уже зарубил Чун Хао под копытами его собственного коня, а Клинок Царя Духов также перешел в руки Юсинь Бупо.
Чжа Ло не знал, что к этому времени Юсинь Бупо уже зарубил Чун Хао под копытами его собственного коня, а Клинок Царя Духов также перешел в руки Юсинь Бупо.
На лице Чжа Ло проступила тревога. Он сказал Вэй Хао:
На лице Чжа Ло проступила тревога. Он сказал Вэй Хао:
— С Чун Хао могло случиться что угодно. Я отправлюсь ему навстречу. Старейшина Вэй, оставайтесь охранять лагерь.
— С Чун Хао могло случиться что угодно. Я отправлюсь ему навстречу. Старейшина Вэй, оставайтесь охранять лагерь.
Вэй Хао ответил:
Вэй Хао ответил:
— Меня это тоже тревожит. Раз уж идете на выручку, возьмите побольше людей. Даже лев, бросаясь на кролика, применяет всю свою силу. Пока у нас будет подавляющее превосходство, нам нечего бояться, какие бы уловки ни задумал противник.
— Меня это тоже тревожит. Раз уж идете на выручку, возьмите побольше людей. Даже лев, бросаясь на кролика, применяет всю свою силу. Пока у нас будет подавляющее превосходство, нам нечего бояться, какие бы уловки ни задумал противник.
Чжа Ло согласился и тут же начал отбирать людей.
Чжа Ло согласился и тут же начал отбирать людей.
В лагере Стенающего Зверя прежде насчитывалось около двухсот серебрянорогих коней, более шестисот меднорогих и свыше тысячи всевозможных прочих зверей. После двух крупных сражений — за пределами Великой Пустоши и у города Цветущего Долголетия — было потеряно почти сто серебрянорогих коней и более половины меднорогих.
В лагере Стенающего Зверя прежде насчитывалось около двухсот серебрянорогих коней, более шестисот меднорогих и свыше тысячи всевозможных прочих зверей. После двух крупных сражений — за пределами Великой Пустоши и у города Цветущего Долголетия — было потеряно почти сто серебрянорогих коней и более половины меднорогих.
Чун Хао только что тщательно отобрал лучших и увел с собой еще пятьдесят всадников на серебрянорогих конях и семьдесят на меднорогих.
Чун Хао только что тщательно отобрал лучших и увел с собой еще пятьдесят всадников на серебрянорогих конях и семьдесят на меднорогих.
Выступая из лагеря, Чжа Ло поднял всех оставшихся серебрянорогих и меднорогих коней, добавил к ним еще более трехсот всадников на разномастных зверях, а остальных оставил охранять лагерь.
Выступая из лагеря, Чжа Ло поднял всех оставшихся серебрянорогих и меднорогих коней, добавил к ним еще более трехсот всадников на разномастных зверях, а остальных оставил охранять лагерь.
Постепенно солнце скрылось, и взошла луна. В небе кружили несколько птиц Циньпи[1].
Постепенно солнце скрылось, и взошла луна. В небе кружили несколько птиц Циньпи[1].
[1] П/п.: Птица Циньпи — странная птица из «Канона гор и морей», похожая на орла, но с тигриными когтями. В «Каноне гор и морей: Каноне Западных гор» говорится: «...обликом она подобна орлу, с черными узорами, белой головой, красным клювом и тигриными когтями. Голос ее подобен голосу утреннего лебедя. Когда она появляется, начинается великая война».
[1] П/п.: Птица Циньпи — странная птица из «Канона гор и морей», похожая на орла, но с тигриными когтями. В «Каноне гор и морей: Каноне Западных гор» говорится: «...обликом она подобна орлу, с черными узорами, белой головой, красным клювом и тигриными когтями. Голос ее подобен голосу утреннего лебедя. Когда она появляется, начинается великая война».
Они миновали Лес Диких Кошек, прошли долину Полудня и Полуночи и достигли входа в ущелье Плывущих Облаков, когда вокруг уже окончательно стемнело.
Они миновали Лес Диких Кошек, прошли долину Полудня и Полуночи и достигли входа в ущелье Плывущих Облаков, когда вокруг уже окончательно стемнело.
Чжа Ло натянул поводья Стенающего Зверя и остановился.
Чжа Ло натянул поводья Стенающего Зверя и остановился.
Один из предводителей спросил:
Один из предводителей спросил:
— Владыка лагеря опасается засады?
— Владыка лагеря опасается засады?
Чжа Ло только успел кивнуть, как вдруг с другого конца ущелья, в нескольких ли отсюда, донеслись сотрясающие Небо крики битвы.
Чжа Ло только успел кивнуть, как вдруг с другого конца ущелья, в нескольких ли отсюда, донеслись сотрясающие Небо крики битвы.
Предводитель возбужденно воскликнул:
Предводитель возбужденно воскликнул:
— Похоже, старейшина Чун там сражается! Я съезжу посмотрю.
— Похоже, старейшина Чун там сражается! Я съезжу посмотрю.
Ущелье Плывущих Облаков утопало во мраке. В ширину там едва могли ехать бок о бок трое всадников, а в длину оно тянулось лишь на несколько ли.
Ущелье Плывущих Облаков утопало во мраке. В ширину там едва могли ехать бок о бок трое всадников, а в длину оно тянулось лишь на несколько ли.
Вскоре тот предводитель уже примчался обратно.
Вскоре тот предводитель уже примчался обратно.
— Юцюн расположились совсем недалеко от выхода из ущелья! Под луной там клубятся облака пыли и дыма, похоже, действительно идет бой! По дороге я не встретил никакой засады.
— Юцюн расположились совсем недалеко от выхода из ущелья! Под луной там клубятся облака пыли и дыма, похоже, действительно идет бой! По дороге я не встретил никакой засады.
Чжа Ло оглядел ущелье Плывущих Облаков. По обеим сторонам высились совершенно голые каменные стены. Даже если на вершинах и устроили засаду, много людей там спрятаться не могло. У входа и выхода тоже негде было укрыться, а значит, враг не сумеет отрезать им путь назад.
Чжа Ло оглядел ущелье Плывущих Облаков. По обеим сторонам высились совершенно голые каменные стены. Даже если на вершинах и устроили засаду, много людей там спрятаться не могло. У входа и выхода тоже негде было укрыться, а значит, враг не сумеет отрезать им путь назад.
Чжа Ло тут же приказал меднорогим коням идти впереди, серебрянорогим — в середине, а всадникам на прочих зверях следовать позади.
Чжа Ло тут же приказал меднорогим коням идти впереди, серебрянорогим — в середине, а всадникам на прочих зверях следовать позади.
Передовые всадники успели пройти лишь половину ущелья, когда на обеих стенах внезапно вспыхнули клубы зеленого дыма.
Передовые всадники успели пройти лишь половину ущелья, когда на обеих стенах внезапно вспыхнули клубы зеленого дыма.
Чжа Ло мысленно вскрикнул: «Плохо!»
Чжа Ло мысленно вскрикнул: «Плохо!»
И тут над головами разом грянули боевые крики. Загудели тетивы, засвистели стрелы, сверху посыпались камни и огненные шары.
И тут над головами разом грянули боевые крики. Загудели тетивы, засвистели стрелы, сверху посыпались камни и огненные шары.
Передние всадники инстинктивно попытались повернуть назад, однако в теснине было почти невозможно развернуться. Среди разбойников поднялся оглушительный гвалт, они начали давить друг друга. Одних поражали камни, другие сгорали в огне, третьих пронзали отравленные стрелы, четвертые погибали под копытами.
Передние всадники инстинктивно попытались повернуть назад, однако в теснине было почти невозможно развернуться. Среди разбойников поднялся оглушительный гвалт, они начали давить друг друга. Одних поражали камни, другие сгорали в огне, третьих пронзали отравленные стрелы, четвертые погибали под копытами.
Чжа Ло яростно закричал:
Чжа Ло яростно закричал:
— Не поворачивать! Врагов немного! Прорывайтесь вперед!
— Не поворачивать! Врагов немного! Прорывайтесь вперед!
И вдруг сверху снова посыпались тяжелые предметы.
И вдруг сверху снова посыпались тяжелые предметы.
Не камни.
Не камни.
Не стрелы.
Не стрелы.
Не огненные шары.
Не огненные шары.
Человеческие головы!
Человеческие головы!
— Это А-Лю! Небо! А-Лю!
— Это А-Лю! Небо! А-Лю!
— Бо На! Это голова Бо На!
— Бо На! Это голова Бо На!
В голове Чжа Ло уже царил полный хаос, когда он услышал чей-то крик:
В голове Чжа Ло уже царил полный хаос, когда он услышал чей-то крик:
— А-а! Это голова старейшины Чуна!
— А-а! Это голова старейшины Чуна!
Только теперь Чжа Ло по-настоящему ужаснулся.
Только теперь Чжа Ло по-настоящему ужаснулся.
В тот же миг впереди закричали:
В тот же миг впереди закричали:
— Огонь! Огонь! Выход перегородил огонь!
— Огонь! Огонь! Выход перегородил огонь!
А позади донеслось:
А позади донеслось:
— Плохо! Со стороны лагеря тоже пожар!
— Плохо! Со стороны лагеря тоже пожар!
Чжа Ло обернулся. И действительно, неизвестно, насколько далеко позади в небо взметнулись дым и пламя.
Чжа Ло обернулся. И действительно, неизвестно, насколько далеко позади в небо взметнулись дым и пламя.
На этот раз потрясение было огромным.
На этот раз потрясение было огромным.
«Неужели они выманили тигра с горы?»
«Неужели они выманили тигра с горы?»
Чун Хао уже погиб. Что творилось впереди, невозможно было понять. Но если они потеряют лагерь, то лишатся самого основания.
Чун Хао уже погиб. Что творилось впереди, невозможно было понять. Но если они потеряют лагерь, то лишатся самого основания.
Чжа Ло немедленно приказал поворачивать назад.
Чжа Ло немедленно приказал поворачивать назад.
Нападения с горных стен не прекращались. К счастью, они были разрозненными и не слишком сильными. Но даже этого оказалось достаточно. Горная дорога была слишком узкой, уклоняться почти невозможно, и когда отряд наконец выбрался из ущелья Плывущих Облаков, почти каждый был ранен, на каждом виднелись следы крови, а число искалеченных и погибших приближалось к сотне.
Нападения с горных стен не прекращались. К счастью, они были разрозненными и не слишком сильными. Но даже этого оказалось достаточно. Горная дорога была слишком узкой, уклоняться почти невозможно, и когда отряд наконец выбрался из ущелья Плывущих Облаков, почти каждый был ранен, на каждом виднелись следы крови, а число искалеченных и погибших приближалось к сотне.

Комментарии

Загрузка...