Но хуже всего было то, что прежде исполненный боевого духа отряд теперь оказался охвачен тревогой и страхом.
Но хуже всего было то, что прежде исполненный боевого духа отряд теперь оказался охвачен тревогой и страхом.
— Все, кто не может двигаться, остаются здесь и ждут приказов! Остальные — немедленно за мной обратно в лагерь!
— Все, кто не может двигаться, остаются здесь и ждут приказов! Остальные — немедленно за мной обратно в лагерь!
Караван Юцюн выстроился полукругом.
Караван Юцюн выстроился полукругом.
В этом поредевшем караване остались лишь Цзянли, Старый Неумирающий, несколько раненых и больных, а также некоторое число разнорабочих, которых наняли, покидая город Цветущего Долголетия.
В этом поредевшем караване остались лишь Цзянли, Старый Неумирающий, несколько раненых и больных, а также некоторое число разнорабочих, которых наняли, покидая город Цветущего Долголетия.
После разгрома город Цветущего Долголетия выглядел так плачевно, что на него было больно смотреть. Погибло слишком много людей. Кроме А-Саня, который все еще беспокоился о Цзинь Чжи, никого уже не волновало, если кто-то исчезал.
После разгрома город Цветущего Долголетия выглядел так плачевно, что на него было больно смотреть. Погибло слишком много людей. Кроме А-Саня, который все еще беспокоился о Цзинь Чжи, никого уже не волновало, если кто-то исчезал.
Каждого из этих разнорабочих Юсинь Бупо лично осмотрел и отобрал.
Каждого из этих разнорабочих Юсинь Бупо лично осмотрел и отобрал.
Среди них были и двое лазутчиков, оставленных лагерем Стенающего Зверя.
Среди них были и двое лазутчиков, оставленных лагерем Стенающего Зверя.
Когда они выполнили поручение, которое Юсинь Бупо молча позволил им выполнить, оба внезапно испарились из мира людей.
Когда они выполнили поручение, которое Юсинь Бупо молча позволил им выполнить, оба внезапно испарились из мира людей.
Чем дальше ехал Чжа Ло, тем сильнее ощущал неладное.
Чем дальше ехал Чжа Ло, тем сильнее ощущал неладное.
Судя по расстоянию до дыма и огня, пожар должен был полыхать вовсе не в лагере Стенающего Зверя.
Судя по расстоянию до дыма и огня, пожар должен был полыхать вовсе не в лагере Стенающего Зверя.
Так и оказалось.
Так и оказалось.
Добравшись до долины Полудня и Полуночи, они увидели лишь груды пепла.
Добравшись до долины Полудня и Полуночи, они увидели лишь груды пепла.
— Владыка лагеря! Нас обманули!
— Владыка лагеря! Нас обманули!
Чжа Ло пришел в ярость и одним ударом плети сбил этого слишком разговорчивого младшего предводителя с коня.
Чжа Ло пришел в ярость и одним ударом плети сбил этого слишком разговорчивого младшего предводителя с коня.
Другой предводитель спросил:
Другой предводитель спросил:
— Может, нам повернуть и снова пойти на них?
— Может, нам повернуть и снова пойти на них?
Гнев Чжа Ло вспыхнул еще сильнее, и он тут же хлестнул плетью уже его.
Гнев Чжа Ло вспыхнул еще сильнее, и он тут же хлестнул плетью уже его.
Разбойники видели, что все складывается одно хуже другого, а предводитель пребывает в ярости, и каждый втайне испытывал страх.
Разбойники видели, что все складывается одно хуже другого, а предводитель пребывает в ярости, и каждый втайне испытывал страх.
Чжа Ло ехал впереди и отдал приказ:
Чжа Ло ехал впереди и отдал приказ:
— В путь! Вернемся в лагерь, а там разберемся.
— В путь! Вернемся в лагерь, а там разберемся.
Отряд едва добрался до Леса Диких Кошек, как внезапно раздался грохот, подобный грому, и стрелы хлынули дождем. Неизвестно, сколько людей тут же попадало с коней.
Отряд едва добрался до Леса Диких Кошек, как внезапно раздался грохот, подобный грому, и стрелы хлынули дождем. Неизвестно, сколько людей тут же попадало с коней.
Чжа Ло мысленно вскрикнул: «Плохо!»
Чжа Ло мысленно вскрикнул: «Плохо!»
Судя по размаху нападения, вот это и была настоящая засада.
Судя по размаху нападения, вот это и была настоящая засада.
Он прижал ладонь к Стенающему Зверю, ощущая биение его сердца, и уже собирался применить искусство слияния, когда воздух вдруг пронзила стрела. Чжа Ло успел лишь уклонить голову, но этот «Гвоздь, запирающий кости» вонзился ему в правое плечо, сбив с ездового зверя.
Он прижал ладонь к Стенающему Зверю, ощущая биение его сердца, и уже собирался применить искусство слияния, когда воздух вдруг пронзила стрела. Чжа Ло успел лишь уклонить голову, но этот «Гвоздь, запирающий кости» вонзился ему в правое плечо, сбив с ездового зверя.
Чжа Ло еще не успел коснуться земли, как раздались два резких свиста. Он понял, что уклониться уже невозможно. Стенающий Зверь внезапно метнулся поперек и заслонил его от одной стрелы, однако вторая все же пробила левую стопу Чжа Ло и намертво пригвоздила его к земле.
Чжа Ло еще не успел коснуться земли, как раздались два резких свиста. Он понял, что уклониться уже невозможно. Стенающий Зверь внезапно метнулся поперек и заслонил его от одной стрелы, однако вторая все же пробила левую стопу Чжа Ло и намертво пригвоздила его к земле.
Почувствовав мощь этих трех выстрелов, Чжа Ло похолодел:
Почувствовав мощь этих трех выстрелов, Чжа Ло похолодел:
«Неужели И Чжисы не умер?»
«Неужели И Чжисы не умер?»
Среди испуганных криков разбойников вперед вырвался Юсинь Бупо с Клинком Царя Духов в руке. Подскочив к Стенающему Зверю, он изо всех сил рубанул клинком и одним ударом отсек зверю голову.
Среди испуганных криков разбойников вперед вырвался Юсинь Бупо с Клинком Царя Духов в руке. Подскочив к Стенающему Зверю, он изо всех сил рубанул клинком и одним ударом отсек зверю голову.
Голова с глухим стуком покатилась по земле, однако из шеи не брызнуло ни капли крови.
Голова с глухим стуком покатилась по земле, однако из шеи не брызнуло ни капли крови.
Стенающий Зверь судорожно дернулся, и на месте отсеченной головы вдруг выросла другая — окровавленная тигриная голова.
Стенающий Зверь судорожно дернулся, и на месте отсеченной головы вдруг выросла другая — окровавленная тигриная голова.
Юсинь Бупо громко крикнул и снова обрушил клинок.
Юсинь Бупо громко крикнул и снова обрушил клинок.
Тигриная голова слетела.
Тигриная голова слетела.
Но из шеи по-прежнему не текла кровь. Чудовище с силой дернулось, и вместо головы тигра выросла свиная.
Но из шеи по-прежнему не текла кровь. Чудовище с силой дернулось, и вместо головы тигра выросла свиная.
Вокруг непрерывно звенели стрелы, убивая и отбрасывая назад разбойников, которые пытались броситься на выручку.
Вокруг непрерывно звенели стрелы, убивая и отбрасывая назад разбойников, которые пытались броситься на выручку.
Юсинь Бупо явил всю свою грозную мощь и отсек свиную голову.
Юсинь Бупо явил всю свою грозную мощь и отсек свиную голову.
Стенающий Зверь снова рванулся, и выросла слоновья.
Стенающий Зверь снова рванулся, и выросла слоновья.
Юсинь Бупо безумно расхохотался:
Юсинь Бупо безумно расхохотался:
— Хорошо! Посмотрим, чего у тебя больше — голов или быстроты у моего клинка!
— Хорошо! Посмотрим, чего у тебя больше — голов или быстроты у моего клинка!
Стоило Стенающему Зверю отрастить новую голову, как Юсинь Бупо тут же ее срубал.
Стоило Стенающему Зверю отрастить новую голову, как Юсинь Бупо тут же ее срубал.
Очень скоро он отсек уже шесть звериных голов. Каждая из них, кроме самой первой, упав на землю и перекатившись, превращалась в лужу кровавой жидкости.
Очень скоро он отсек уже шесть звериных голов. Каждая из них, кроме самой первой, упав на землю и перекатившись, превращалась в лужу кровавой жидкости.
Кожа Стенающего Зверя тем временем из пурпурной сделалась красной, из красной — желтой, из желтой — серой. Все его тело понемногу усыхало.
Кожа Стенающего Зверя тем временем из пурпурной сделалась красной, из красной — желтой, из желтой — серой. Все его тело понемногу усыхало.
Под конец из горла уже начала капать кровь, а седьмая голова росла с невероятным трудом.
Под конец из горла уже начала капать кровь, а седьмая голова росла с невероятным трудом.
Чжа Ло вздохнул:
Чжа Ло вздохнул:
— Не мучай себя. Иди.
— Не мучай себя. Иди.
Из тела Стенающего Зверя донесся скорбный вой.
Из тела Стенающего Зверя донесся скорбный вой.
Седьмая голова так и не выросла.
Седьмая голова так и не выросла.
Тело чудовища накренилось и с грохотом рухнуло наземь. Из шеи фонтаном хлынула грязная кровь, следом наружу вывалились даже внутренние органы. Удушающая вонь ударила в нос так резко, что подступила тошнота.
Тело чудовища накренилось и с грохотом рухнуло наземь. Из шеи фонтаном хлынула грязная кровь, следом наружу вывалились даже внутренние органы. Удушающая вонь ударила в нос так резко, что подступила тошнота.
Юсинь Бупо повернулся к отчаянно пытавшемуся освободиться Чжа Ло.
Юсинь Бупо повернулся к отчаянно пытавшемуся освободиться Чжа Ло.
Один взмах клинка — обе ноги были отсечены по колено.
Один взмах клинка — обе ноги были отсечены по колено.
Еще один — левая рука отлетела от самого плеча.
Еще один — левая рука отлетела от самого плеча.
Возле трупа одного из разбойников Юсинь Бупо подхватил длинное копье. Левой рукой выставил его вперед, поддел уже едва походившего на человека Чжа Ло и поднял над землей, словно раскачивающееся огромное знамя.
Возле трупа одного из разбойников Юсинь Бупо подхватил длинное копье. Левой рукой выставил его вперед, поддел уже едва походившего на человека Чжа Ло и поднял над землей, словно раскачивающееся огромное знамя.
Правой же рукой он бешено размахивал Клинком Царя Духов.
Правой же рукой он бешено размахивал Клинком Царя Духов.
Попадался человек — рубил голову человеку.
Попадался человек — рубил голову человеку.
Попадался конь — рубил голову коню.
Попадался конь — рубил голову коню.
Никто не выдерживал перед ним и одного обмена ударами.
Никто не выдерживал перед ним и одного обмена ударами.
Из-за его спины хлынули всадники каравана Юцюн и устремились на разбойников.
Из-за его спины хлынули всадники каравана Юцюн и устремились на разбойников.
— Призрак! Кровавый Призрак! Кровавый Призрак каравана Юцюн!
— Призрак! Кровавый Призрак! Кровавый Призрак каравана Юцюн!
Неизвестно, кто первым закричал это в ужасе.
Неизвестно, кто первым закричал это в ужасе.
Исходившее от Юсинь Бупо дыхание смерти вселяло в разбойников страх.
Исходившее от Юсинь Бупо дыхание смерти вселяло в разбойников страх.
А поднятый над землей, весь изувеченный и раздробленный Чжа Ло окончательно лишил их воли к сражению.
А поднятый над землей, весь изувеченный и раздробленный Чжа Ло окончательно лишил их воли к сражению.
«Наш предводитель уже погиб. Какой мне прок продолжать бой?»
«Наш предводитель уже погиб. Какой мне прок продолжать бой?»
Разбойники лагеря Стенающего Зверя, столько лет бесчинствовавшие в этих землях, наконец полностью обратились в бегство.
Разбойники лагеря Стенающего Зверя, столько лет бесчинствовавшие в этих землях, наконец полностью обратились в бегство.
Несколько быков, несколько зверей Аоинь[2] и зверей Чжи, бежавших позади остальных, уже скрылись в самой чаще леса, вспугнув целую стаю птиц.
Несколько быков, несколько зверей Аоинь[2] и зверей Чжи, бежавших позади остальных, уже скрылись в самой чаще леса, вспугнув целую стаю птиц.
[2] П/п.: Зверь Аоинь — чудесный зверь из «Канона гор и морей». Телом он огромен, как бык, имеет четыре рога, а шерсть его длинная и жесткая, словно соломенный дождевой плащ. Людей он пожирает с такой легкостью, словно хрустящие лепешки. В «Каноне гор и морей: Каноне Западных гор» говорится: «На ней есть зверь, обликом подобный быку, с белым телом и четырьмя рогами. Длинная шерсть его подобна надетому соломенному плащу. Имя ему Аоинь. Он пожирает людей».
[2] П/п.: Зверь Аоинь — чудесный зверь из «Канона гор и морей». Телом он огромен, как бык, имеет четыре рога, а шерсть его длинная и жесткая, словно соломенный дождевой плащ. Людей он пожирает с такой легкостью, словно хрустящие лепешки. В «Каноне гор и морей: Каноне Западных гор» говорится: «На ней есть зверь, обликом подобный быку, с белым телом и четырьмя рогами. Длинная шерсть его подобна надетому соломенному плащу. Имя ему Аоинь. Он пожирает людей».
Еще долго спустя из леса доносился похожий на человеческий хохот птиц Ци[3]. Смех гремел над кронами деревьев, и от него волосы вставали дыбом, а кости пробирала дрожь.
Еще долго спустя из леса доносился похожий на человеческий хохот птиц Ци[3]. Смех гремел над кронами деревьев, и от него волосы вставали дыбом, а кости пробирала дрожь.
[3] П/п.: Птица Ци — удивительная ворона из «Канона гор и морей», имеющая три головы и шесть хвостов и особенно любящая громко смеяться. Человек, съевший ее мясо, больше не будет страдать от уныния. В «Каноне гор и морей: Каноне Западных гор» говорится: «Есть там птица, обликом подобная ворону, с тремя головами и шестью хвостами, любящая смеяться. Имя ей Ци. Кто съест ее, тот не будет испытывать отвращения и сможет отвращать бедствия».
[3] П/п.: Птица Ци — удивительная ворона из «Канона гор и морей», имеющая три головы и шесть хвостов и особенно любящая громко смеяться. Человек, съевший ее мясо, больше не будет страдать от уныния. В «Каноне гор и морей: Каноне Западных гор» говорится: «Есть там птица, обликом подобная ворону, с тремя головами и шестью хвостами, любящая смеяться. Имя ей Ци. Кто съест ее, тот не будет испытывать отвращения и сможет отвращать бедствия».
Вэй Хао очень тревожился.
Вэй Хао очень тревожился.
Вдали то вздымалось пламя, то раздавались крики битвы, однако до самой полуночи не пришло никаких известий.
Вдали то вздымалось пламя, то раздавались крики битвы, однако до самой полуночи не пришло никаких известий.
Он отправил небольшой отряд всадников на разномастных зверях. Те вернулись и сообщили, что несколько человек подожгли что-то в долине Полудня и Полуночи, но их уже прогнали.
Он отправил небольшой отряд всадников на разномастных зверях. Те вернулись и сообщили, что несколько человек подожгли что-то в долине Полудня и Полуночи, но их уже прогнали.
Вторая группа разведчиков, отправленная следом, так и не вернулась.
Вторая группа разведчиков, отправленная следом, так и не вернулась.
Тревога Вэй Хао лишь усилилась.
Тревога Вэй Хао лишь усилилась.

Комментарии

Загрузка...