«Сможет ли он вообще провести нас через Великую Пустошь, неизвестно как изуродованную небесным огнем, и вернуть домой?» — этот вопрос мучил не только четырех старейшин, но и всех остальных.
«Сможет ли он вообще провести нас через Великую Пустошь, неизвестно как изуродованную небесным огнем, и вернуть домой?» — этот вопрос мучил не только четырех старейшин, но и всех остальных.
Глиняные печати были сорваны, огромные пиалы наполнены до краев, и в воздухе разлился густой аромат вина.
Глиняные печати были сорваны, огромные пиалы наполнены до краев, и в воздухе разлился густой аромат вина.
Уцелевшая колесница «Сосновые объятия» стояла в самом центре между кострами. Держа в одной руке кувшин, Юсинь Бупо вскочил на крышу колесницы. Все взгляды устремились к «Сосновым объятиям», все глаза с ожиданием поднялись к Юсинь Бупо. И хотя фоном ему служила полуразрушенная крепость, от самого Юсинь Бупо исходила ослепительная энергия и уверенность.
Уцелевшая колесница «Сосновые объятия» стояла в самом центре между кострами. Держа в одной руке кувшин, Юсинь Бупо вскочил на крышу колесницы. Все взгляды устремились к «Сосновым объятиям», все глаза с ожиданием поднялись к Юсинь Бупо. И хотя фоном ему служила полуразрушенная крепость, от самого Юсинь Бупо исходила ослепительная энергия и уверенность.
— Братья! Куда мы направимся дальше? Кто ответит нам?..
— Братья! Куда мы направимся дальше? Кто ответит нам?..
Никто не проронил ни звука, хотя этот вопрос волновал каждого. Юсинь Бупо указал на стоявшего ближе всех А-Саня и громко спросил:
Никто не проронил ни звука, хотя этот вопрос волновал каждого. Юсинь Бупо указал на стоявшего ближе всех А-Саня и громко спросил:
— Брат А-Сань, скажи, что нам делать дальше?
— Брат А-Сань, скажи, что нам делать дальше?
А-Сань вздрогнул от испуга! Он никак не ожидал, что Юсинь Бупо заставит его говорить перед сотнями пар глаз. Запинаясь, он пробормотал:
А-Сань вздрогнул от испуга! Он никак не ожидал, что Юсинь Бупо заставит его говорить перед сотнями пар глаз. Запинаясь, он пробормотал:
— Я... я хочу домой...
— Я... я хочу домой...
По толпе прокатился взрыв хохота. А-Сань смущенно съежился, но Юсинь Бупо оставался невозмутимым. Его голос легко перекрыл смех:
По толпе прокатился взрыв хохота. А-Сань смущенно съежился, но Юсинь Бупо оставался невозмутимым. Его голос легко перекрыл смех:
— Почему вы над ним смеетесь?! Разве он сказал что-то не так?! Разве вы не хотите вернуться домой, увидеть своих родных? Встретиться с друзьями? Обнять женщин и детей, которые ждут вас на родине?!
— Почему вы над ним смеетесь?! Разве он сказал что-то не так?! Разве вы не хотите вернуться домой, увидеть своих родных? Встретиться с друзьями? Обнять женщин и детей, которые ждут вас на родине?!
Площадь погрузилась в тишину. Именно об этом они все мечтали в последние дни. После всех пережитых бедствий не было никого, кто не жаждал бы тепла домашнего очага и защиты родной земли.
Площадь погрузилась в тишину. Именно об этом они все мечтали в последние дни. После всех пережитых бедствий не было никого, кто не жаждал бы тепла домашнего очага и защиты родной земли.
— Однако, — продолжил Юсинь Бупо, — можем ли мы вернуться прямо сейчас? Если родные спросят: «Насколько вы приумножили богатства, с которыми покинули Юцюн?» — что мы им ответим? Если друзья спросят: «Стала ли слава и честь Юцюн еще громче благодаря вам?» — что мы им ответим? Если женщины спросят: «Мужчины, отомстили ли вы за наших героев и воинов, убитых разбойниками?» — что мы им ответим?
— Однако, — продолжил Юсинь Бупо, — можем ли мы вернуться прямо сейчас? Если родные спросят: «Насколько вы приумножили богатства, с которыми покинули Юцюн?» — что мы им ответим? Если друзья спросят: «Стала ли слава и честь Юцюн еще громче благодаря вам?» — что мы им ответим? Если женщины спросят: «Мужчины, отомстили ли вы за наших героев и воинов, убитых разбойниками?» — что мы им ответим?
Не успел Юсинь Бупо закончить свои три вопроса, как все до этого сидевшие вразнобой мужчины уже стояли на ногах.
Не успел Юсинь Бупо закончить свои три вопроса, как все до этого сидевшие вразнобой мужчины уже стояли на ногах.
— Нам нечего ответить! А значит, мы еще не можем вернуться. Прежде чем мы примем решение о возвращении, мы должны вернуть наши богатства и убить наших врагов! Только тогда души наших павших товарищей и героев смогут обрести покой! Только тогда их честь и слава продолжат жить в нас и никогда не угаснут! Только тогда мы сможем с гордо поднятой головой смотреть в глаза родным, друзьям, возлюбленным и детям! Только тогда мы будем достойны зваться истинными мужами Юцюн! Братья, разбойники, убившие нашего героя торгового князя и наших боевых товарищей, все еще безнаказанно пируют в своем логове! Неужели мы — трусы, не смеющие отомстить?!
— Нам нечего ответить! А значит, мы еще не можем вернуться. Прежде чем мы примем решение о возвращении, мы должны вернуть наши богатства и убить наших врагов! Только тогда души наших павших товарищей и героев смогут обрести покой! Только тогда их честь и слава продолжат жить в нас и никогда не угаснут! Только тогда мы сможем с гордо поднятой головой смотреть в глаза родным, друзьям, возлюбленным и детям! Только тогда мы будем достойны зваться истинными мужами Юцюн! Братья, разбойники, убившие нашего героя торгового князя и наших боевых товарищей, все еще безнаказанно пируют в своем логове! Неужели мы — трусы, не смеющие отомстить?!
— Нет! — отозвались некоторые.
— Нет! — отозвались некоторые.
— Позволим ли мы этим разбойникам безнаказанно пользоваться нашими богатствами, которые они заполучили без всякого труда?!
— Позволим ли мы этим разбойникам безнаказанно пользоваться нашими богатствами, которые они заполучили без всякого труда?!
— Нет! — закричало уже гораздо больше голосов.
— Нет! — закричало уже гораздо больше голосов.
— Можем ли мы вернуться ни с чем, позволив всему царству Юцюн презирать нас?! Позволив всему царству Шан насмехаться над нами?!
— Можем ли мы вернуться ни с чем, позволив всему царству Юцюн презирать нас?! Позволив всему царству Шан насмехаться над нами?!
— Нет! — взревели все до единого.
— Нет! — взревели все до единого.
— Готовы ли вы последовать за мной, чтобы вернуть наши богатства?!
— Готовы ли вы последовать за мной, чтобы вернуть наши богатства?!
— Да!
— Да!
— Готовы ли вы последовать за И Линфу, чтобы убить наших врагов?!
— Готовы ли вы последовать за И Линфу, чтобы убить наших врагов?!
— Да!
— Да!
— Готовы ли вы последовать за духом торгового князя И, чтобы делом доказать свое мужество?!
— Готовы ли вы последовать за духом торгового князя И, чтобы делом доказать свое мужество?!
— Да!
— Да!
С каждым вопросом Юсинь Бупо горячая кровь юношей закипала все сильнее, пылая, словно огонь в кострах. Умудренные опытом старейшины Цан, Хао, Мин и другие чувствовали, что все это не к добру, но, увидев, как даже И Линфу в возбуждении вскочил на ноги, поняли, что остановить этот порыв они уже не в силах.
С каждым вопросом Юсинь Бупо горячая кровь юношей закипала все сильнее, пылая, словно огонь в кострах. Умудренные опытом старейшины Цан, Хао, Мин и другие чувствовали, что все это не к добру, но, увидев, как даже И Линфу в возбуждении вскочил на ноги, поняли, что остановить этот порыв они уже не в силах.
Юсинь Бупо поднял нож в правой руке, а левой схватил кувшин с вином:
Юсинь Бупо поднял нож в правой руке, а левой схватил кувшин с вином:
— Воины! Братья! Обнажите ваши клинки, поднимите ваши чаши! Пусть кровь навеки запечатлеет нашу ненависть, а вино придаст нам сил перед грядущей великой битвой!
— Воины! Братья! Обнажите ваши клинки, поднимите ваши чаши! Пусть кровь навеки запечатлеет нашу ненависть, а вино придаст нам сил перед грядущей великой битвой!
Он полоснул ножом по предплечью, позволяя крови стекать прямо в кувшин и смешиваться с вином. Высоко подняв кувшин над головой, он жадно осушил его до дна.
Он полоснул ножом по предплечью, позволяя крови стекать прямо в кувшин и смешиваться с вином. Высоко подняв кувшин над головой, он жадно осушил его до дна.
В ту ночь все люди Юцюн напились до беспамятства.
В ту ночь все люди Юцюн напились до беспамятства.
......
......
В лагере Стенающего Зверя царило безудержное веселье после небывалой добычи.
В лагере Стенающего Зверя царило безудержное веселье после небывалой добычи.
Шпион, затесавшийся среди беженцев из крепости Великого Ветра, доложил: И Чжисы мертв, а Юсинь Бупо ведет людей мстить.
Шпион, затесавшийся среди беженцев из крепости Великого Ветра, доложил: И Чжисы мертв, а Юсинь Бупо ведет людей мстить.
— Мстить? — холодно усмехнулся Чжа Ло.
— Мстить? — холодно усмехнулся Чжа Ло.
Лишившись И Чжисы и меднорогих колесниц, караван Юцюн стал подобен воину без меча и щита или зверю без клыков и брони. Будь то время, место, численность или снаряжение — попытка каравана Юцюн атаковать лагерь Стенающего Зверя была равносильна тому, чтобы бить яйцом по камню.
Лишившись И Чжисы и меднорогих колесниц, караван Юцюн стал подобен воину без меча и щита или зверю без клыков и брони. Будь то время, место, численность или снаряжение — попытка каравана Юцюн атаковать лагерь Стенающего Зверя была равносильна тому, чтобы бить яйцом по камню.
— Ими предводительствует Юсинь Бупо? — вновь усмехнулся Чжа Ло. Он признавал грубую силу и смелость этого юнца, но такой неопытный лидер мог лишь ввергнуть Юцюн в еще большую катастрофу.
— Ими предводительствует Юсинь Бупо? — вновь усмехнулся Чжа Ло. Он признавал грубую силу и смелость этого юнца, но такой неопытный лидер мог лишь ввергнуть Юцюн в еще большую катастрофу.
Похоже, судьба торгового каравана Юцюн была предрешена и должна была завершиться вместе со смертью И Чжисы.
Похоже, судьба торгового каравана Юцюн была предрешена и должна была завершиться вместе со смертью И Чжисы.
......
......
Внутри колесницы «Сосновые объятия».
Внутри колесницы «Сосновые объятия».
Юсинь Бупо, которому с детства запрещали пить, перебрал так, что спал как убитый. Старейшинам Цану, Хао, Мину и Шан с превеликим трудом удалось его растолкать.
Юсинь Бупо, которому с детства запрещали пить, перебрал так, что спал как убитый. Старейшинам Цану, Хао, Мину и Шан с превеликим трудом удалось его растолкать.
— Мы направляемся прямо к лагерю Стенающего Зверя. Но из этого сброда повозок и коней невозможно выстроить круговой строй меднорогих колесниц.
— Мы направляемся прямо к лагерю Стенающего Зверя. Но из этого сброда повозок и коней невозможно выстроить круговой строй меднорогих колесниц.
Юсинь Бупо изо всех сил потер раскалывающуюся от боли голову и проворчал:
Юсинь Бупо изо всех сил потер раскалывающуюся от боли голову и проворчал:
— На этот раз мы нападаем, а не обороняемся. Зачем нам вообще строй колесниц?
— На этот раз мы нападаем, а не обороняемся. Зачем нам вообще строй колесниц?
— Но мы уступаем им и во времени, и в месте! К тому же, в лагере Стенающего Зверя более тысячи разбойников, а нас всего пара сотен! Мы в меньшинстве, нам с ними не справиться!
— Но мы уступаем им и во времени, и в месте! К тому же, в лагере Стенающего Зверя более тысячи разбойников, а нас всего пара сотен! Мы в меньшинстве, нам с ними не справиться!
— Вообще-то, я уже все продумал.
— Вообще-то, я уже все продумал.
Услышав это, четверо стариков несказанно обрадовались.
Услышав это, четверо стариков несказанно обрадовались.
Превозмогая головную боль, Юсинь Бупо сказал:
Превозмогая головную боль, Юсинь Бупо сказал:
— У нас есть три главных преимущества. Первое: я знаю, что Чжа Ло оставил своих шпионов в крепости Великого Ветра. Он в курсе, что торговый князь И мертв, и он ни во что меня не ставит, а значит — недооценит нас. Второе: у нашего каравана все еще есть то, что он жаждет заполучить, и это сыграет на его жадности. Третье: нас несколько сотен, но мы — единое целое. Их больше тысячи, но они всегда будут оставаться лишь сборищем сброда, которое легко обратить в бегство.
— У нас есть три главных преимущества. Первое: я знаю, что Чжа Ло оставил своих шпионов в крепости Великого Ветра. Он в курсе, что торговый князь И мертв, и он ни во что меня не ставит, а значит — недооценит нас. Второе: у нашего каравана все еще есть то, что он жаждет заполучить, и это сыграет на его жадности. Третье: нас несколько сотен, но мы — единое целое. Их больше тысячи, но они всегда будут оставаться лишь сборищем сброда, которое легко обратить в бегство.
Старейшины и подумать не могли, что этот мальчишка способен так трезво все проанализировать. Кивая, они спросили:
Старейшины и подумать не могли, что этот мальчишка способен так трезво все проанализировать. Кивая, они спросили:
— И что же нам делать?
— И что же нам делать?
Юсинь Бупо взорвался:
Юсинь Бупо взорвался:
— Я все так предельно ясно разжевал, а вы еще спрашиваете, что делать?! Неужели я должен учить вас всяким мелким деталям?!
— Я все так предельно ясно разжевал, а вы еще спрашиваете, что делать?! Неужели я должен учить вас всяким мелким деталям?!
Четверо стариков в растерянности переглянулись, а Юсинь Бупо тем временем уже вовсю громко храпел.
Четверо стариков в растерянности переглянулись, а Юсинь Бупо тем временем уже вовсю громко храпел.

Комментарии

Загрузка...