Небо затянули чёрные тучи, дождь шёл всё сильнее.
В Усадьбе Шаньшуй, на заросшей зеленью площадке, без чувств лежала Чэнь Юэси.
Доброжелательный на вид молодой человек стоял перед ней, одной рукой придерживая огромный тёмно-красный деревянный ящик, а в другой сжимая меч.
Напротив него стоял облаченный в чёрную мантию мужчина средних лет с копной растрёпанных волос, выглядевший несколько неряшливо.
Неряшливый мужчина средних лет почесал в затылке, выказал крайнее нетерпение, сплюнул и произнес:
– И это все твои способности? Как ты посмеялся ввязаться в эту мутную воду?
Мягкий на вид юноша слабо улыбнулся и ответил невпопад:
– Моё искусство владения мечом невелико, и талантом я не превосхожу младшую сестру, но если бы я не пришёл, эта моя младшая сестра непременно примчалась бы сюда тайком.
Произнеся это, юноша с улыбкой в уголках рта легко покачал головой, немного подумав, добавил:
– А может, она уже в эту самую минуту спешит сюда?
Неряшливый мужчина средних лет разозлился ещё сильнее и небрежно махнул рукой:
– Слишком много болтаешь! Раз уж посмел помешать делам нашей Ассоциации Монстров, так отправляйся же на смерть вместе с ней!
Мужчина средних лет внезапно раздался вширь и в конце концов превратился в сплошь покрытого чернотой монстра с бычьими рогами на голове.
[Зловещий: Пустота]
[Боевая сила среднего звена в Ассоциации Монстров, численность весьма велика]
[Способности: невысокая скорость, колоссальная физическая сила, а также чрезвычайная стойкость к урону]
Доброжелательный юноша посмотрел на стоявшего перед ним бышегорого монстра с явным любопытством. Из-за небольшой дистанции он разглядывал чудище очень внимательно и даже смог разглядеть на его теле чешуеподобные узоры.
От бышегорого монстра исходила аура, переполненная силой негативных эмоций: она звучала как людские вопли, отчаявленный шёпот и лукавое хихиканье.
– И впрямь... отвратительная сила.
Уголки губ юноши больше не приподнимались, а мягкая улыбка мгновенно исчезла.
Бышегорогий монстр ринулся в атаку и, словно пушечное ядро, пронёсся сквозь пелену дождя, бешено мчась прямо на юношу; всё, мимо чего он пробегал, взрывалось оглушительными облаками белого тумана.
Глядя на несущегося на всех парах бышегорого монстра, доброжелательный юноша без малейшей суеты водрузил тёмно-красный деревянный ящик вертикально перед собой:
– Моё искусство меча, Чжао Ваншэн, и в самом деле не блещет, но я всё же несколько лет упражнялся с мечом под руководством наставника.
Хрусь-хрусь-хрусь!
Раздался треск.
Тёмно-красный деревянный ящик раскололся посредине, и из него густым лесом поднялось не меньше трёх-четырёх десятков мечей.
Десятки мечей зазвучали в едином непрерывном гудении!
Чжао Ваншэн резко взмахнул рукой, и все мечи взмыли в воздух.
Первый меч: Поденка.
Среди звенящего многоголосого хора десятков мечей, напоминавшего прилив, каждый клинок источал смертоносную белую ци меча, чертя в небе полосы серебристых молний и устремляясь на бышегорого монстра, то пронзая, то рассекая его.
Рррвэ!
Бышегорогий монстр взревел к небесам, и волна чёрной энергии взорвалась вокруг него, сбив с траектории добрый десяток длинных мечей, однако оставшиеся полтора десятка всё же оставили на его теле несколько глубоких, доходивших до костей ран.
Чудище непрерывно истошно ревело, но, не сумев ничего поделать с непрерывно кружившими вокруг летающими мечами, оставило их в покое и перенесло цель на Чжао Ваншэна.
Сосредоточив силу на поверхности всего тела, бышегорогий монстр теперь испускал слабое чёрное свечение, и летевшие на него мечи при повторных ударах оставляли лишь белые кровавые полосы.
Не обращая ни на что внимания, бышегорогий монстр напролом бросился на Чжао Ваншэна.
Чжао Ваншэн одной рукой сжимал меч, а двумя пальцами другой провёл по лезвию.
Опустив веки, он тихо произнес:
– Четвертый меч: Без Себя.
В одно мгновение мир вокруг словно замер, и даже капли дождя в пелене ливня были рассечены незримой ци меча.
Бышегорогий монстр замер на месте в позе стремительного броска, и его голова покатилась по земле.
Вслед за гибелью бышегорого монстра вокруг раздался звук, похожий на трескающееся зеркало.
Хруп.
Храш-шш-шш.
Хлобысь!
Наконец окружение и впрямь раскололось, подобно зеркалу: исчез и бышегорогий монстр, и все следы битвы.
– Юй? – оглядевшись по сторонам, с любопытством пробормотал Чжао Ваншэн.
Летающие вокруг мечи в этот момент, словно птенцы, вернувшиеся в гнездо, один за другим влетели обратно в деревянный ларец.
Топ-топ.
Раздались шаги. Чжао Ваншэн проследил за звуком и увидел неторопливо приближающегося массивного старика, который шел, заложив руки за спину.
Старик внимательно оглядел Чжао Ваншэна с ног до головы, затем бросил взгляд на лежавший на земле тёмно-красный деревянный ящик и, издав удивленный возглас, произнес:
– Сюйшаньский мечник? Старик всегда думал, что это всего лишь легенда, не ожидал, что они и вправду существуют. Сам ты парень с виду ладный, не хочешь ли как-нибудь поупражняться?
Чжао Ваншэн вернул себе прежнее мягкое выражение лица, с улыбкой промолчал, закинул тёмно-красный деревянный ларец за спину и сменил тему:
– Старец, эту девушку я оставляю на ваше попечение. У меня еще есть дела, я пойду.
С этими словами, не дожидаясь ответа старика, он намылил пятки и был таков.
Старик смотрел вслед спешно улепётывающему Чжао Ваншэну и бормотал себе под нос:
– Твою ж мать, неужто я настолько неприятен людям? С чего это этот паршивец так резво удрал?
Чэнь Чаншэн и Дянь Увэй сейчас испытывали жуткую панику — из тех, что не вынести даже в режиме реального времени.
В ответ на их запрос Чжао Лин прислала лишь: Продвигайтесь вглубь, при возникновении любых обстоятельств немедленно прекращайте операцию и возвращайтесь тем же путём.
Поэтому они вдвоём, решив положиться на удачу, всю дорогу лупсили всякую мелкую нечисть, и в целом никаких серьёзных неприятностей им не встретилось.
Но...
То, что открылось перед их глазами, заставило обоих задуматься об отступлении.
Древнее строение, неведомо как выросшее прямо из земли!
Круглая полуразрушенная стена, а также огромные каменные изваяния, некогда, должно быть, поражавшие воображение своей грандиозностью, ныне также раскололись и превратились в труху.
Всё вокруг выглядело заброшенным, ветхим и невыразимо древним.
Лишь покрытый зелёной патиной огромный бронзовый дворец возвышался посреди этого запустения.
Архитектура бронзового дворца отличалась архаичностью, но при этом поражала высочайшим мастерством исполнения.
По всем четырём углам крыши всего дворца стояли скульптуры бронзовых чудищ, окружавшие его со всех сторон.
Ступени дворца, судя по всему, были вымощены белым нефритом, но теперь они пожелтели и потрескались.
Бронзовые врата плотно закрывались, и на них был выгравирован узор: гряды тянущихся до горизонта гор и одинокая фигура человека со спины, восседающего в медитации на горной вершине.
Удалось разглядеть лишь это немногое, остальное было скрыто под толстым слоем патины, и ничего разобрать не получалось.
Чэнь Чаншэн стоял на некотором расстоянии от бронзового дворца, немного подумал и сказал Дянь Увэю:
– Слушай, может, ты полезешь? Ты же у нас крепкий орешек? Ступай проверь!
Дянь Увэй затряс головой, точно заведённый барабанчик, и принялся отчаянно отмахиваться.
Шутки в сторону, такое место, этот бронзовый дворец — во всех отношениях от него веяло бедой.
К тому же те три группы людей, что шли впереди, с огромной вероятностью вошли именно в этот бронзовый дворец, но главные врата при этом по-прежнему закрыты...
Как ни посмотри, а гиблое место!
Только дурак туда попрётся!
Чэнь Чаншэн тоже колебался, лихорадочно соображая, как бы просто и безопасно разведать здешнюю глубину.
Поразмыслив немного, Чэнь Чаншэн отошел в сторону, подобрал с земли несколько камней размером с кулак и принялся один за другим бросать их в сторону бронзового дворца.
Дянь Увэй тут же последовал его примеру и тоже принялся швырять камни вслед за Чэнь Чаншэном.
Так они бросали камни часа два-три; когда проголадывались — жевали вяленое мясо, когда мучила жажда — делали глоток воды. Вот так, урывками забросав всю округу вокруг дворца слоем мелких камней, они наконец угомонились.
Чэнь Чаншэн хлопнул в ладоши и с довольным видом оглядел усыпанную щебнем землю.
Ай да я умница, ну просто гений.

Комментарии

Загрузка...