Чжэн Юань только что обратил внимание лишь на форму и устройство золотых камней на корпусе пагоды, но после слов Лао Шаньцзя его взгляд сосредоточился на реалистичных статуях мифических зверей у подножия пагоды:
Эта статуя гунфу упиралась передними лапами в землю, присев на задние, на голове ее красовалась пара величественных драконьих рогов, а конечности и тело были покрыты слоем бронзовой чешуи. Ее золотые зрачки гневно и холодно смотрели по сторонам — если не присмотреться внимательно, посторонний человек действительно мог принять Зверя, Избегающего Воды, за живого!
Лао Шаньцзя заметил, что Чжэн Юань разглядывает Зверя, Избегая Воды, подошел, обнял его за плечи и принялся расписывать мастерство танских мастеров:
— Брат Чжэн, посмотри! Этот искусственный водоем изначально вовсе не был озером, а всего лишь слегка заболоченной низиной. Если бы горная вода текла в этот пруд как попало, она ни за что не смогла бы образовать столь величественный пейзаж, напоминающий девять драконов, низвергающих серебряную реку. Все здесь, на вершине горы, — результат точного расчета и проектирования мастеров эпохи Тан!
По мнению Чжэн Юаня, эти золотые камни разделения вод, не считая соответствия концепции девяти драконов, поддерживающих святыню, не имели в себе ничего странного. Однако слова Лао Шаньцзя заставили его усомниться во всем пейзаже вершины горы, и он кивнул, жестом предлагая продолжать. Лао Шаньцзя наконец-то получил возможность похвастаться своими знаниями. Он намеренно громко кашлянул, привлекая внимание остальных, и заговорил лишь тогда, когда все собрались вокруг:
— Уважаемые, прошу взглянуть: с тех пор как я поднялся на вершину, мне казалось, что это место необычно. Вершина горы — это точка, получающая максимум солнечного света. На языке знатоков мистических учений это означает, что здесь скапливается чистая энергия солнца и луны. Добавьте к этому обильные талые воды, стекающие сюда с гор Куньлунь на протяжении почти двух тысяч лет, — при всем этом здесь не должно было не остаться ни единого исполинского древнего дерева!
— Знаете ли вы, почему так?
На этом месте он сделал паузу для интриги и, выждав, пока все уже начнут нервничать, неторопливо пояснил:
— Вы только посмотрите: вся вершина горы была обустроена мастерами высшего класса с помощью Массива Песка и Почвы. Вроде бы в народе говорят: людям нужна древесина, а деревьям — вода. Избыток деревьев на вершине горы поглощал бы огромное количество влаги, поэтому строители водосброса попросту вырубили и удалили все высокие деревья, оставив лишь пушистую зеленую траву, которая питает почву и при этом гарантирует, что речные воды беспрепятственно поступают в водохранилище.
Заговорив о водохранилище, Лао Шаньцзя возгордился еще сильнее и принялся нахваливать сообразительность танских мастеров:
— Я уже говорил, водохранилище перед нами раньше было лишь прудом. Танские мастера выложили стену дамбы с самой внешней стороны пруда, обращенной к водопаду, и заперли воду внутри, образовав водохранилище. Если вы приглядитесь к подводной части золотых пагод, Избегающих Воды, то заметите там едва проступающие каменные стены!
Чжэн Юань проследил за его жестами и посмотрел на водохранилище, отчетливо разглядев изогнутую дамбовую стену. Восемь золотых пагод как раз служили несущими колоннами этой дамбы, надежно сдерживая воду в озере.
Лао Шаньцзя указал на статуи Зверей, Избегающих Воды, и восхищенно произнес:
— Эти статуи совмещают в себе эстетическую и практическую ценность. Их клыкастые пасти и спины могут служить водоспусками. Когда на горе Тала много воды, через девять отверстий между звериными хвостами открываются шлюзы для сброса паводковых вод; когда же воды не хватает, шлюзовые отверстия закрываются, а звериные пасти направляют воду, собранную в потаенных ходах дамбы, в водохранилище, чтобы в озере всегда была вода и оно не пересыхало!
Лао Шаньцзя замолчал на мгновение, и в его голосе зазвучали гордость и радость:
— Короче говоря, золотые пагоды — это лишь внешняя сторона. Вся вершина горы — это грандиозный проект. Для меня, старого Шаньцзя, увидеть до сих пор функционирующее сооружение эпохи Тан — значит прожить жизнь не зря.
— Старина Шаньцзя, почему мне кажется, что это обычная плотина, ну максимум удостоенная древними ярлыка антиквариата, и до грандиозного проекта тут далеко?
Толстяк Ли чувствовал, что Лао Шаньцзя хвастается, и в его голосе сквозило сплошное недоверие и скепсис. Видя сомнения окружающих и понимая, что они ему не верят, Лао Шаньцзя в ответ вытащил Лоянскую лопату и изо всех сил вонзил ее в землю. Не погрузив и метра, он уперся так, что дальше она не шла ни в какую.
Он вытянул лопату обратно, и слои почвы на вершине горы предстали как на ладони:
— Словам веры нет, глазам — есть. Взгляните на структуру почвы, извлеченной Лоянской лопатой: первые пятьдесят сантиметров — черно-бурая горная земля, на глубине сорока сантиметров — мелкие осколки камней. Учитывая объем воды в водохранилище, последние двадцать сантиметров по идее должны быть влажной или сырой землей, но посмотрите — тут оказалась обычная желтая гемчужная земля! Разве это не шутки?!
— Древние часто говорили: придет час смерти, возьмешь горсть желтой земли. Это как раз и отсылает к запечатывающей гробницу желтой земле. Ну что, теперь-то вы верите моим словам? Этот грандиозный проект был построен именно для маскировки усыпальницы!
Все слова Лао Шаньцзя проникли в уши присутствующих, особенно Чжэн Юаня. Услышав, что на вершине горы действительно находится гробница, он наконец отбросил камень с души: раз есть гробница, можно потянуть за ниточку и узнать, что именно делали в ней трио отца. Он нетерпеливо спросил:
— Лао Шаньцзя, раз уж здесь гробница, можешь ли ты определить, где находится вход в нее?
— Это... если вы позволите мне поискать, я, может быть, и найду, но вот так сразу назвать вам точное место гробницы я, право слово, затрудняюсь!
— Эка невидаль! Раз усыпальница прямо у нас под ногами, давайте достанем гранаты и взорвем ее к чертям, делов-то!
Слова Ли Каймэня испугали Лао Шаньцзя до полусмерти. Тот замахал руками:
— Послушай, братец, с таким тупым и грубым подходом к проникновению в гробницу ты и глазом моргнуть не успеешь, как сдохнешь, сам не поняв от чего. В погребении больше всего опасаются подрывать свод: если взять мало взрывчатки — не пробьешь, а если много — обрушишь свод, и тогда живым отсюда никто не выберется.
Закончив говорить, Лао Шаньцзя протянул Лоянскую лопату прямо к Ли Каймэню, призывая того потрогать желтую землю на самом ее конце. Ли Каймэнь, зажав нос пальцами, едва коснулся ее, как тут же отдернул руку:
— Странно! Почему желтая земля горячая, прямо как кирпичная лежанка на печи?!
— Это распространенная у знати эпохи Тан гробница на черном масле. Горючее масло — это легковоспламеняющееся вещество, завезенное из Западного Края. Стоит ему коснуться хоть искры, как оно мгновенно вспыхнет и запылает так, что даже небожители не спасут. Пространство между двумя слоями стен усыпальницы доверху залито черным маслом: оно служит и для защиты от гниения с сохранением тепла, и как защита от взломщиков могил.
Услышав от Лао Шаньцзя про черное масло, Ли Каймэнь невзначай предположил:
— Так это же нефть, не так ли?
Лао Шаньцзя поспешно покачал головой, опровергая догадку:
— Нет, это древнее горючее вещество из Западного Края. Неизвестно, что именно это такое, сейчас такого уже никто не видел.
— Что же нам тогда делать? Не сидеть же сложа руки и не гадать бесконечно.
Время не ждало, и люди один за другим принялись шарить по ущелью в поисках возможных механизмов. Чжэн Юань открыл записки отца в надежде найти в них хоть какие-то новые подсказки, но на этот раз никаких новых записей не появилось вовсе. Он уже собирался затянуть рюкзак, как вдруг его взгляд упал на лежащий внутри Буддийский ларец школы Мицзун. Озарившись догадкой, он вытащил его на свет.
— Внимание всем, внимание! У меня есть идея!
Увидев, что все сгрудились вокруг, Чжэн Юань продолжил:
— Вы же помните те черные тени, с которыми мы столкнулись вчера вечером? Они появились только после того, как мы завладели золотым ларцом. Этого достаточно, чтобы доказать важность ларца. Я подозреваю, что золотой ларец — это своего рода ключ к механизму усыпальницы!
Он с интересом приподнял Золотой ларец школы Мицзун. Узоры на этом ларце были роскошны до неприличия, и столь важная вещь просто не могла оказаться бесполезной.
Он осторожно приблизился к водохранилищу. Находившийся в его руках ларец задрожал и заволновался, словно магнит, встретивший кусок железа: ларец явно притягивало золотой пагодой, стоявшей в воде!
Поняв, что его догадка, судя по всему, верна, он присел на корточки и опустил ларец в воду.
Оказавшись в воде, золотой ларец словно плывущая золотая рыбка помчался по ряби к пространству между четвертой и пятой золотыми пагодами, завис на поверхности воды и закружился. В тот же миг все почувствовали, как задрожала земля, водохранилище покрылось хаотичными волнами, и из воды медленно поднялась черная тень, с грохотом прорвав водную гладь.
Вглядевшись, Чжэн Юань разглядел уменьшенную копию статуи гунфу, поддерживающей пагоду: она была размером с обычный чан для воды, а под водой скрывался подвижный каменный столб-механизм. Пасть зверя автоматически притянула брошенный им ларец.
Вот каково было удивительное предназначение золотого ларца! Все не успели еще толком порадоваться тому, что механизм найден, как восемь пагод-гунфу с грохотом пришли в движение, и все девять шлюзовых затворов одновременно распахнулись. Вода из водохранилища хлынула бурным потоком, подобно цунами, и дно дамбы вмиг обнажилось!
Старый лама, воочию увидев обнажившиеся после спуска воды архитектурные сооружения на дне, не удержался от восхищенного возгласа:
— Чудо! Истинное чудо! Неужели на белом свете существуют столь искусно устроенные защитные механизмы гробницы?!
Когда вода полностью сошла, архитектура на дне озера, до этого прикрытая словно стыдливая дева под покрывалом, наконец приоткрыла свою тайну!
На внутренней стороне каменной стены у берега озера обнаружилась роскошная погребальная дверь. Из-за того, что она долгое время находилась под водой, вокруг нее разрослись водоросли и мох, и если не вглядываться, ее легко было принять за заросли сорной травы!
— Идемте, скалолазное снаряжение нам пригодится.
От внутреннего уреза берега до могильной двери по вертикали было около тридцати метров. Каменная стена годами вымачивалась под водой и сплошь покрылась мхом и илистыми наносами: стоило прикоснуться — и рука пачкалась липкой неизвестной жижей. Они закрепили скалолазные тросы на двух больших валунах и по канату спустились на дно озера!
— Осторожнее, не поскользнитесь!
Люди один за другим очутились на дне водоема. Вход в гробницу был возведен по образцу крепостных ворот эпохи Тан, а основные стены внутренней прибрежной кладки состояли из темно-серых каменных кирпичей.
На крепостной стене возвышались три главных и боковых надвратных терема с серой черепицей и киноварным лаком. Под стеной располагались городские ворота высотой около четырех метров с чернеными медными кольцами, а по бокам темнели две арочные калитки под киноварным лаком.
Все эти сооружения словно вросли в тело горы, наружу выступал лишь внешний их слой, и при малейшей беспечности их можно было принять за настенную живопись, изображающую крепостные ворота!
Чжэн Юань смотрел на широкие крепостные ворота, погребенные под водной растительностью, и бормотал себе под нос:
— Гробница генерала Дяньнянь наконец-то достигнута.
Пока все пялились на открывшийся вход в гробницу-крепость, позади раздался звук, заставивший их обернуться. Они увидели, как поддерживающие пагоду статуи гунфу с грохотом возвращаются на дно, а девять водоспускных отверстий из-за возвращения механизма в исходное положение медленно закрываются. Уровень воды на дне начал стремительно подниматься на глазах!
— Ребята, вода снова прибывает! Нам нужно срочно найти способ войти в гробницу!
Слова Ли Каймэня прозвучали подобно грому среди ясного неба: талая вода, изрыгаемая звериными пастями, уже затопила им ступни, и от силы через два часа чаша озера заполнится полностью. Это означало, что у них есть ровно два часа на поиски решения!
— Учитель Шицзунь, что же нам делать?
Старый монах знал, что в такой момент нельзя поддаваться панике, и сохранял удивительно твердое выражение лица. Окинув взглядом тяжелую могильную дверь, он тяжело промолвил:
— Подводные механизмы изначально были спроектированы именно так. По моему разумению, открыть такую массивную дверь силой никому не под силу — здесь можно уповать лишь на хитрость. Должен быть еще какой-то механизм, нам необходимо взять с собой золотой ларец.
— Точно~ ларец!
— Надо срочно забрать золотой ларец обратно!
Время не ждало. Чжэн Юань подхватил ларец со статуи зверя и, прижав к груди, быстро окинул взглядом крепостные ворота усыпальницы. Его взгляд замер на медной голове таоте в самом центре ворот.
Звериная голова размером с чан украшала середину ворот, и если бы это было обычное кольцо для стука в дверь, оно бы точно не обладало столь сложной формой. Он заметил изъян в структуре медной головы таоте и, озарившись догадкой, бросился к ней, прижимая к себе ларец.
Приблизившись к могильной двери, он разглядел невероятно реалистичную черненую голову таоте: грозные звериные глаза, разинутая окровавленная пасть. Каждая шерстинка на морде была прописана с мельчайшей детализацией. Вглядевшись в пасть зверя, он все же обнаружил странность: во всем теле таоте не было никаких отверстий, кроме кромешно-черной пасти. Сколько ни заглядывай внутрь, дна было не видать, и оттуда безо всяких видимых причин веяло атмосферой тайны и ужаса.
Видя, что он медлит, Ли Каймэнь закричал из-за спины:
— Старик Чжэн, чего ты копаешься? Вода уже до колен дошла!

Комментарии

Загрузка...