Температура падает слишком быстро, у меня изо рта уже идет пар. Больше так нельзя, залезу-ка я в спальник, а то замерзну насмерть! — Ли Каймэнь не вынес холода, расстегнул спальный мешок и забрался внутрь.
Чжэн Юань бросил взгляд на термометр: в палатке температура упала примерно до нуля градусов по Цельсию.
Если даже при работающей печке и укрытии из войлока в палатке было так холодно, это значило, что снаружи температура наверняка еще ниже. Видя, что Ли Каймэнь уже сладко спит, остальные тоже не смогли одолеть холод и один за другим забрались в спальники.
Ночью в палатке раздавался легкий храп. Чжэн Юань сладко спал, как вдруг почувствовал, что ему на лицо повеяло горячим дыханием. Резко проснувшись, он понял, что ему уже зажали рот. Человек, закрывший ему рот, стоял прямо рядом с ним — старый лама Шицзунь.
Мм... м-м! — Чжэн Юань попытался вырваться и спросить старика, что происходит. В полумраке он увидел лишь, как лама приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину, и знаком показал ему выглянуть наружу палатки!
Половину ночи шел снег, и лунный свет отражался от него слабым холодным сиянием. Через ткань палатки Чжэн Юань отчетливо разглядел, что вокруг всё было забито незнакомцами. Они стояли прямо у палатки — ни движений, ни звуков, казалось, они даже не дышали.
Бросив взгляд выше, он заметил, что у всех этих людей глаза излучали мертвенно-красный свет, непрерывно вспыхивая и затухая, словно раскаленная лава.
Чжэн Юань не знал, кем были эти существа, но судя по выражению лица старого ламы, раз уж эта нечисть тихо окружила их, ничего доброго от нее ждать не стоило!
Поняв всю серьезность положения, он взглядом показал ламе, что будет тихо. Только тогда старый монах Шицзунь с облегчением убрал руку с его рта.
Чжэн Юань тихонько подсел к старому ламе и вполголоса спросил:
— Учитель Шицзунь... Что это за создания? Почему они появились рядом с нами без единого звука? Мы что, умрем здесь?
Будь это обычные волки, тигры или леопарды, он бы давно поднял товарищей, велел схватить ружья и открыть огонь, но сейчас явно происходило то, с чем не справиться с помощью оружия.
О природе этих людей было ничего не известно, и бросаться в бой сломя голову означало бы оказаться в заведомо проигрышном положении. Ринпоче Шицзунь говорил с некоторым раздражением — судя по всему, он тоже находил ситуацию непростой:
— Я часто вижу таких странных людей в монастыре, но обычно они приходят поодиночке, и ламы сжигают их тела прямо на месте. Но раз на этот раз их явилось так столько, могу лишь сказать, что, судя по всему, они заметили вас уже давно и всё это время следовали за нами.
Чжэн Юань не понимал, в какую историю он вляпался, раз его преследуют такие ужасы:
— Но почему?
Старый лама ответил бесстрастным тоном:
— Неважно почему, главное — им нужна наша жизнь. Подумай, зачем мы отправляемся в гробницу генерала Дяньнянь?
Чжэн Юань, конечно, прекрасно помнил их цель и выпалил:
— Выяснить, что сделали те трое стариков в гробнице генерала Дяньнянь, и найти способ исцелить дядю Пувана.
Старый лама кивнул:
— Вот именно. Но раз теперь они преграждают нам путь, их намерения очевидны: эти чужаки не хотят, чтобы мы шли в гробницу генерала Дяньнянь, а значит, в самой гробнице таится что-то странное.
— Что же делать? Биться напролом?
— Я только что развесил снаружи палатки четыре нити бусин сэшюн, освященных моим наставником перед Буддой. Какое-то время они не смогут войти.
Услышав слова старого ламы, Чжэн Юань поднял голову и взглянул на палатку. Со всех четырех сторон действительно падало отражение четок, и что самое удивительное — вокруг связок словно непрерывным потоком струились волны ци, преграждая путь чужакам. Те могли лишь с вожделением смотреть на людей, оставаясь бессильными.
Он порадовался дальновидности старого ламы, почувствовал себя немного спокойнее и тут же принялся будить остальных. Проснувшись один за другим и увидев такую оживленную картину за пределами палатки, спутники перепугались настолько, что боялись даже дышать полной грудью.
— Отсиживаться в таком кольце долго не получится, нужно придумать способ прогнать их!
Маленький Шаман бросила на окружающих ледяной взгляд. Она чувствовала, что у этих странных существ вовсе нет душ, а значит, вряд ли они были живыми людьми.
Достав шаманскую маску и надев ее, она скрестила ноги, сплела ладони в шаманскую мудру, и из-под маски раздалось непонятное, гудящее бормотание заклинания.
Ли Каймэнь, дрожащий словно цыпленок и больше не смеющий называть Маленького Шамана шарлатанкой, вцепился в полу одежды Чжэн Юаня и не отпускал, тихонько приговаривая старому ламе:
— Уважаемый учитель, вы же тоже умеете изгонять демонов и усмирять нечисть! Прочтите скорее все эти ваши Алмазные сутры, сутры укрощения демонов — неважно, шаманизм это или школа Мицзун, лишь бы помогало разогнать нечисть, вы для нас тогда живое божество!
Старый лама тоже чувствовал, что Маленькой Шаманке одной будет тяжело справляться с этой скверной. Он точно так же уселся, поджав ноги, перебирая в руках четки, и затянул на санскрите сутру изгнания демонов и перерождения душ.
Они вторили друг другу, и то ли молитвы действительно подействовали, то ли еще что, но темные силуэты вокруг стали бледнеть и в конце концов полностью исчезли.
Получилось, получилось! Эти призрачные штуковины пропали!
Как только темные тени рассеялись, забрезжил рассвет. Темное небо постепенно окрасилось в жемчужно-серый цвет, и даже палатку залило оранжевым сиянием еще не взошедшего солнца.
— Я сначала выйду осмотреться. Если будут проблемы — задержу их, а вы сразу же бегите! — не дожидаясь согласия остальных, Гунбу откинул полог палатки и вышел. Спустя мгновение он заглянул обратно: — Снаружи совершенно безопасно, тех странных людей больше нет.
Услышав хорошие новости от Гунбу, остальные один за другим выбрались из палатки. За ночь выпало полно снегу, и в лесу сугробы доходили до щиколоток, хрустя под ногами. Далекие горы, прежде утопавшие в зелени, покрылись серебристо-белой парчой, и уже невозможно было разобрать, где кончается небо и начинается земля.
— Старый Чжэн, что это вообще за твари? Почему они вечно портят нам жизнь?
Ли Каймэнь смотрел на следы у палатки, подтверждавшие, что все недавнее было наяву. Все тоже испытывали любопытство и уставились на Чжэн Юаня. Тот откашлялся и произвел:
— Мы со старым учителем Шицзунем подумали: раз эти чужаки преградили нам путь именно сейчас, возможно, они не хотят, чтобы мы отправлялись к барьеру гробницы Дяньнянь. Впрочем, у меня есть и другое предположение.
Чжэн Юань достал из рюкзака золотой ларец школы Мицзун и поднял его под лучи солнца:
— У них была возможность устроить на нас засаду в пути, им не было нужды ждать, пока мы почти поднимемcя на гору. Я предполагаю, что мы заполучили нечто важное, и именно поэтому они сорвались с цепи и пошли на нас в открытую. Этот золотой ларец определенно стал той причиной, из-за которой они рискнули показаться на глаза.
Он сделал небольшую паузу и произвел с тяжелым вздохом:
— Иными словами, враги в тени тоже заинтересованы в этом ларце!
— Нельзя терять ни минуты, давайте подниматься на гору Тала.
Оставив повозку и палатки, спутники продолжили путь, вооружившись инструментами для раскопок. Подниматься от середины горы Тала вверх оказалось гораздо труднее: чем выше они шли, тем гуще становился лес. Ближе к вершине уже не оставалось ни одного ровного места — кругом простирались заросли бурьяна, топи и болота, кости животных и безымянные дикие могилы. Чжэн Юаню с отрядом приходилось мотыгами прорубать временную тропу, и вскоре все они были покрыты слоем грязи вперемешку с сухими листьями.
С утра до полудня он сбился со счета, сколько раз продирался сквозь кустарники и сорную траву, пока наконец не услышал журчание бегущей воды. Это означало, что до горного водопада осталось совсем недалеко.
В древности утоляли жажду мыслями о сливах, а они спасались от усталости звуками воды. Руководствуясь то затихающим, то нарастающим шумом ручья, отряд наконец добрался до вершины горы Тала, возвышающейся более чем на тысячу метров над уровнем моря. Оглядевшись, Чжэн Юань понял, что они стоят в последнем первобытном лесу на самом верху, за которым сразу начинались кустарники и устье водопада.
Ли Каймэнь сбросил со спины рюкзак и тяжело задышал, взвыв на весь лес:
— Больше не могу, больше не могу! Я должен глотнуть сладкой родниковой воды!
— Эй... Толстяк, поосторожнее, смотри не сваливайся в водопад!
— Толстяк я вешу больше ста цзиней, три тебя не смогут столкнуть меня вниз!
Едва Ли Каймэнь ступил за пределы зарослей, как вдруг громко завопил:
— Старый Чжэн, иди скорее сюда, что это за чертовщина на вершине горы?!
Подумав, что товарищ снова угодил в какую-то опасность, Чжэн Юань с остальными прорвался сквозь кусты, и перед их глазами предстало зрелище, вызвавшее у Ли Каймэня столь бурный возглас:
Вершина горы Тала представляла собой эрозионное ущелье, низкое спереди и высокое сзади, с вогнутыми внутрь склонами по бокам, по форме напоминавшее заглавную латинскую букву U. Скалы по обе стороны ущелья обрывались вниз почти отвесно, под прямым углом. Талая вода с Куньлуньских гор с ревом и грохотом неслась по обнаженным скалам, образуя в U-образной долине два извилистых и широких русла.
Растительность вдоль этих наносных рек была не самой густой — редкая трава и низкий кустарник покрывали долину. Зеленый ковер внезапно обрывался у выхода из ущелья, уступая место бескрайнему водохранилищу — источнику девяти водопадов горы Тала.
Пройдя через кусты к самому берегу водохранилища, путники окинули взглядом окрестности. Поверхность озера, имеющая форму неполной луны, поражала своими размерами, занимая чуть ли не половину горной вершины. Из-за стремительных потоков воды на озере бурлили водовороты и волны, а восемь золотых камней разделения вод безмолвно возвышались по самому внешнему краю водохранилища. Бушующие воды озера искусно рассекались ими, разделяя широкий водопад на девять серебряных драконов, которые с еще большей грацией низвергались вниз!
Лао Шаньцзя впервые видел золотой камень разделения вод и не удержался от восхищения:
— Неужели этот камень разделения вод сделан из чистого золота?
Раньше Чжэн Юань разглядывал золотые камни горы Тала лишь в бинокль, и из-за зрительного эффекта перспективы, когда близкие предметы кажутся больше далеких, ему казалось, что это всего лишь восемь обычных небольших каменных ниш. Стоя же сейчас в непосредственной близости от камней, он в полной мере прочувствовал их величественное великолепие!
Каждый отдельный золотой камень по своим размерам не уступал десятиметровому павильону, а со всех четырех сторон они были сплошь уставлены огромными резными блоками, расположенными в шахматном порядке.
Золотое сияние исходило от мерцающих частиц кварца на поверхности камней и золотых слитков, инкрустированных в промежутках между ними. Общей формой они напоминали пирамиды, башни которых поддерживались изваяниями реалистичных божественных зверей. Вершины башен были намеренно срезаны, а вместо них установлены конусообразные ступы с глазурованными золотыми крышами, характерные для буддийской архитектуры.
На каждой грани ниш таких ступ восседали статуи Будд и бодхисаттв, ярко сияющие в обрамлении ослепительно-красочной глазури. Восемь золотых разделяющих воду башен вместе выглядели еще более грандиозно и величественно, представляя собой поражающий воображение архитектурный ансамбль из божественных зверей, поддерживающих пагоды. Было бы просто преступлением использовать столь грандиозные сооружения всего лишь в качестве обычных волнорезов — во всей Поднебесной не сыскать столь же искусно выполненных гидротехнических камней эпохи Тан!
Ли Каймэнь задрал голову, разглядывая золотые башни, но никак не мог сообразить, что же за создание прижимает к земле тело самой башни:
— Что это за зверь такой?
Поглазев на него некоторое время, Лао Шаньцзя неторопливо пояснил:
— Эх, ничего-то вы не понимаете. В традиционной древней архитектуре мастера любили вплетать в орнаменты тотемы, имеющие вполне реальное символическое значение. Например, у каждой каменной стелы обязательно есть биси, у любого клинка — яоцзи, у мостов — вэньчи. А это существо, что мы видим, называется гунфу, в народных поверьях его называют просто Зверь, Избегающий Воды. Оно больше всего любит селиться у рек и озер. Возводя водосбросы, мосты и дамбы, древние люди устанавливали там его изваяния, моля о том, чтобы оно укротило стихию и не давало рекам выходить из берегов.

Комментарии

Загрузка...