— Вы ведь наверняка видели Лао Гуаньцзы, он у нас в деревне начальник отряда охраны правопорядка. Я только что просила его поискать вас в лесу неподалеку. Что случилось? Вы его не встретили?
— Встретили, встретили. Мы как раз собираемся зайти к дяде Лао Гуаньцзы и расспросить его обо всём. А вы с Цзямань спокойно доедайте.
Чжэн Юань вспомнил старого охотника, которого видел, когда возвращался сегодня днем: коренастый, с суровыми чертами лица, в тяжелой шубе из овчины и соболиного меха. Согласно словам бабушки Гули, он родился еще в шестидесятых годах прошлого века, но выглядел гораздо моложе своих пятидесяти с лишним лет. Чжэн Юань списал это на то, что тот всю жизнь занимался боевыми искусствами и охотой.
— Я пойду с вами. Вы ведь не знаете, где он живет, еще чего доброго, сболтнете лишнее — только проблем наживете.
Услышав, что они собираются к Лао Гуаньцзы, Юань Цзямань бросила палочки и вскочила, чтобы бежать вслед за ними. Бабушка Гули, видя, что мысли ее внучки теперь заняты только этими тремя городскими парнями, не могла не вздохнуть:
— Ох... только ведь села поесть, а уже убегаешь. Надень шубу, вечером холодно!
— Гунбу, раз они не едят, давай мы с тобой доедим. Посмотрим, что она будет делать, когда проголодается к вечеру!
Юань Цзямань провела их через деревню к девственному лесу на окраине деревни Гуаньто. Лао Гуаньцзы был не только местным начальником охраны, но и главным егерем лесничества, поэтому его дом стоял прямо у кромки леса. При свете тусклых желтых ламп они наконец нашли его жилище — это был целый комплекс из пяти-шести деревянных построек, образующих закрытый двор.
Скрип.
Юань Цзямань толкнула деревянную дверь и на цыпочках вошла во двор. Чжэн Юань огляделся: вдоль крыши свисали сосульки, у окон аккуратными поленницами был сложен наколотый дров, во дворе на деревянных подставках сушились шкуры и дичь, а на старом сухом дереве у жернова сидел белохвостый кречет. Из кухни, расположенной в самом дальнем углу, тянулся тонкий дымок.
Стоило им заглянуть внутрь, как в нос ударил аппетитный аромат. Парни, которые не ели с самого утра и проделали долгий путь, окончательно проголодались — в животах у них заурчало, будто там поселились жабы.
— О, Цзямань пришла! Заходите скорее в дом, мы с сестрой Гэ Хун как раз собираемся ужинать.
— Дядя Лао, неудобно как-то.
— Что тут неудобного? Я вас всех на своих глазах вырастил, вы мне как родные дети, нечего церемониться.
Лао Гуаньцзы втолкнул их в самую большую общую комнату. Стоило поднять дверную занавеску, как их обдало теплом, мгновенно прогнавшим холод из продрогших тел. В доме вовсю топилась печь, на полу стоял обогреватель. Чжэн Юань про себя отметил, что здесь гораздо теплее, чем на его метеостанции.
— Значит, это и есть те трое городских ребят? Слышал, как о вас в деревне говорили, но всё никак не удавалось познакомиться.
— Здравствуйте, дядя Лао!
Поздоровавшись, троица присела к столу. Лишь после того, как они съели по нескольку ложек еды, у них появилась возможность перейти к делу. Видя, что парни медлят, Юань Цзямань отложила палочки:
— Дядя Лао, бабушка говорила, что в молодости вы ездили торговать в аймак Синъань и повидали немало интересного. Вы не видели раньше вот такую вещь?
— Знал я, что вы не просто так пришли. Показывайте, что там у вас, посмотрю!
— О, спасибо!
Она достала из кармана керамическую пластинку размером с большой палец и протянула Лао Гуаньцзы. Тот повертел ее в руках, постучал и, покачав головой, сказал:
— На вид это керамика, но звук при постукивании звонкий. Скорее всего, это кость. Причем человеческая, судя по всему, фаланга пальца.
— Человеческая кость?
Услышав это, Юань Цзямань почувствовала, как кусок еды застрял у нее в горле. Вспомнив, что она носила эту вещь в кармане, она едва сдержала рвотный позыв:
— У-э... Дядя Лао, вы нас не разыгрываете? Совсем не похоже на кость, глазурь выглядит как самая настоящая керамика.
Видя, что молодые люди сомневаются, Лао Гуаньцзы наклонился к ним и пояснил:
— Кто сказал, что кость нельзя использовать как керамику? Обычно кости покрывают глазурью и обжигают, получается так называемый костяной фарфор на человеческой основе.
Ли Каймэнь, представив, что этот фрагмент когда-то был частью чьего-то тела, вздрогнул и невольно отодвинулся подальше:
— Фу, у кого такие странные вкусы? Использовать человеческие кости для утвари... как они вообще после этого ели?
Лао Гуаньцзы покачал головой:
— Такую посуду обычно не использовали для еды или чаепитий. Я сам мало что знаю о подобных вещах, но в молодости, когда торговал в Синъане, слышал от одного расхитителя гробниц, что полный набор такой утвари — чаши, блюдца, кубки и лампы — стоит целое состояние. В основном это были ритуальные предметы, связанные с погребальными обрядами времен династии Тан.
— Это погребальная утварь?
Услышав про ритуалы, Чжэн Юань сразу почувствовал неладное. Очевидно, это были вещи из гробницы, иначе они не несли бы сакрального смысла.
Лао Гуаньцзы утвердительно кивнул:
— Верно мыслишь, парень. Это ритуальные предметы из захоронений. Причем владелец гробницы должен был занимать высокое положение, иначе не собрать бы столько костей для целого набора. Слышал, в начале прошлого века многие иностранцы под видом научных экспедиций отправлялись на нагорье и за пределы Великой стены. Не знаю, проводили ли они там исследования, но знатных гробниц они разграбили немало. Местные кочевники с тех пор иностранцев невзлюбили.
Он помолчал и таинственным тоном продолжил:
— Говорят, в тех гробницах они и находили костяной фарфор. Сначала иностранцы не понимали, что это такое, и даже ели из этой посуды. А когда, разбив чашку, обнаружили внутри костный порошок, провели анализ и выяснили, что это человеческие останки. Иностранцы перестали пользоваться такой посудой, но, оценив ее прочность и красоту, начали делать свою, из коровьих костей. Один иностранец, некий Хуалуосен, вдохновившись этим, начал добавлять в фарфоровую массу сорок-пятьдесят процентов костяной муки. Получившийся фарфор был ничуть не хуже, зато не вызывал психологического отторжения.
— Ваша вещь — это как раз ритуальный костяной предмет. Из какой именно гробницы он — сказать сложно, но судя по черной глазури и золотой росписи, статус покойного был весьма высоким.
Чжэн Юань понимал: одного знания о том, что это костяной фарфор, недостаточно. Нужно понять, как эта вещь оказалась в шкатулке гау, чтобы выяснить причину комы дяди Пувана.
— Дядя Лао, вы столько знаете о погребальной утвари, наверняка кто-то из знатоков вам об этом рассказывал? Не могли бы вы познакомить нас с этим человеком? Я хочу узнать, кому принадлежал этот фарфор и откуда он.
— Ох, голова у тебя светлая, парень! За что ни возьмешься, до всего докопаешься. Но я всего лишь старый охотник, откуда мне всё знать? Все эти тонкости я слышал от торговца антиквариатом по имени Лао Шаньцзя, что живет в городке. Поищите его, он точно сможет пролить свет на эту историю!
— Да кто такой этот чертов Лао Шаньцзя? Почему все нас пинают друг к другу, как в игре с передачей барабана? — прошептал Ли Каймэнь на ухо Чжэн Юаню.
Лао Гуаньцзы, конечно, все услышал и сухо рассмеялся:
— Ха-ха-ха! У нас на снежных равнинах людей мало, расстояния огромные, связь плохая. Любая новость передается через соседей да знакомых. Расспрашивайте больше, рано или поздно кто-нибудь знающий обязательно найдется.
— Хорошо, дядя Лао, мы пойдем. Вы с сестрой Гэ Хун продолжайте ужинать, не будем вам мешать.
— Погодите, не уходите так быстро.
Видя, что Юань Цзямань собирается уходить, Лао Гуаньцзы достал из дальней комнаты кусок копченого мяса, перевязанный красной веревкой. Она попыталась отказаться:
— Дядя Лао, не нужно, мы ведь просто спросили.
— Так не пойдет! Я ведь в детстве у твоей бабушки лечился. Если не возьмете, я буду чувствовать себя неловко. Это свежая кабанина, с капустой — пальчики оближешь.
Юань Цзямань не смогла противостоять гостеприимству старика и, приняв мясо и связку колбас, вернулась к остальным. Вечером они развели костер во дворе метеостанции и устроили шумный пир с жареной кабаниной, после чего крепко уснули.
Деревня Гуаньто находилась не так уж близко к городку — пешком идти не меньше дня, на повозке вдвое быстрее. Взвесив все за и против, они решили ехать вместе с Гунбу.
На следующее утро повозка въехала в густой девственный лес. Мимо проплывали сверкающие инеем деревья. Если посмотреть сверху, две вороные лошади, выбрасывая облака пара, неслись по ослепительно белому снежному морю, оставляя за собой длинный след. Чжэн Юань и остальные сидели в крытом войлоком фургоне, направляясь в Куньфэн.
— Но-о-о!
Спустя несколько часов пути, когда солнце поднялось высоко, Гунбу натянул вожжи, и повозка медленно остановилась.
— Чжэн Юань, Гэлэ, мы приехали в Куньфэн!
Не успел он закончить, как Маленький Шаман пулей вылетела из фургона и, присев на корточки, ее начало тошнить. Ли Каймэнь глубоко вздохнул:
— Природа, свежий воздух! Чего тебя тошнит-то? Совсем не умеешь наслаждаться жизнью.
— Меня укачало!
— Сказала бы раньше, у меня есть таблетки от укачивания.
Чжэн Юань достал из рюкзака таблетки, открыл ей фляжку с водой, а затем встал и посмотрел вперед. Взглянув на раскинувшийся внизу Куньфэн, он невольно восхитился. Городок получил свое название не случайно: с древних времен это был единственный путь для тех, кто стремился достичь Куньлуня. Вокруг, насколько хватало глаз, громоздились горные пики, которые, сходясь к центру, напоминали восьмилепестковый лотос. Горные реки, стекающие с ледников, превращали эту долину в оазис, отчего горы выглядели священными и таинственными.
В самом центре этого лотоса и располагался Куньфэн. Низкие домики, характерные для нагорья, живописно разбросаны вдоль рек в разных уголках оазиса. Белые пагоды, золотые молитвенные столбы, разноцветные флаги лунгта, величественный буддийский монастырь, вращающиеся молитвенные барабаны и толпы паломников — всё это экзотическое великолепие сосредоточилось в плодородной долине, образуя самый красивый и уникальный пейзаж на всем нагорье.
— Пойдемте, раз мы видим Куньфэн, значит, до него еще путь неблизкий.
Гунбу дал лошадям немного отдохнуть, а затем снова пустил их в галоп. К полудню они спустились с горного перевала и вдоль реки въехали в город. Согласно адресу, полученному от Лао Гуаньцзы, лавка Лао Шаньцзя находилась на оживленной улице Тако. Не задерживаясь, они оставили повозку у знакомых кочевников на окраине и направились к главной торговой улице города.

Комментарии

Загрузка...