— Мне вот любопытно, — сказал я, — только что я был в ламаистском храме, как вдруг в мгновение ока оказался у входа в ущелье. Неужели всё это было лишь нашей галлюцинацией?
Ли Каймэнь, очнувшись от беспамятства, поначалу решил, что всё происходящее — сон. Он изо всех сил ущипнул себя за бедро и, почувствовав боль, осознал, что находится в реальности. Он огляделся по сторонам: перед глазами предстал тот самый вход в ущелье, с которого они начали путь. Золотистый туман окутывал долину Хулу, залитую солнечным светом, и казалось, будто никаких чудовищных волков и лиан здесь никогда и не было.
— Толстяк, смотри, — ответил Чжэн Юань, — рюкзак этого иностранца по фамилии Фэйву Дженсен у меня в руках, да и гау-коробочку дяди Пувана ты тоже видел. Мы не спим и не бредим — нас действительно атаковали волки, просто этот лес настолько проклят, что я пока не могу понять, в чём причина.
Чжэн Юань собрал всех вместе. Пятеро сгрудились вокруг рюкзака пилота и гау-коробочки, пытаясь найти хоть какую-то связь между этими предметами. По пути обратно Маленький Шаман сидела в повозке, обхватив голову руками, и постоянно бормотала себе под нос, глядя на рюкзак:
— Как вы думаете, почему в Ущелье Пещеры Демонов оказалось столько немцев? Насколько я помню, это место не было полем боя Второй мировой. Разве это не странно?
Толстяк Ли, отдохнув полдня, наконец набрался сил и проворчал:
— Вам, шаманкам, вечно помешанным на суевериях, стоило бы побольше учить в школе математику, физику, химию, историю и географию. В учебниках истории не сказано, что Снежный край был главным театром военных действий, зато я знаю одну любопытную байку про нагорье.
Он сделал паузу, придал лицу многозначительное выражение и продолжил:
— В своё время главарь дьяволов Гитлер начинал как никчёмный художник, и ему стоило невероятных усилий стать вожаком Германии. Чтобы отыскать оружие возмездия, он дважды отправлял лазутчиков на высокогорье в поисках крови божественного рода Атлантиды. А что было дальше — я забыл.
— Ой, да не заливай! Сам, небось, придумал? — Юань Цзямань закатила глаза.
Чжэн Юань, покачав головой — эти двое никогда не могли ужиться, — подхватил тему:
— Хотя Ли Каймэнь парень не самый надёжный, но сегодня он не сочиняет. Я читал книгу Разгадка тайн мира, которую подарил отец. Там рассказывалось, что Гитлер дважды, в 1938 и 1943 годах, отправлял на высокогорье экспедиции. Эсэсовцы переодевались в исследователей и выполняли секретные задания. Что это были за задания — никто не знает. А популярная в интернете версия про благородную арийскую кровь — это бред чистой воды.
— Ну вот, видали? Я же говорил правду! Даже старина Чжэн подтвердил мои слова. Так что не надо тут хорохориться, признайте уже, что толстяк Ли человек бывалый!
— Тьфу! Это не ты сказал, это Чжэн Юань сказал. Какой ты бывалый? Как у тебя совести хватает такое говорить?
— Ну вот, опять я виноват! Ты сама спросила, был ли Снежный край полем боя, я ответил, а ты в меня плюёшься.
Перебранка продолжалась, но гнетущая атмосфера, накопившаяся за эти дни, наконец рассеялась. Гэлэ с полуулыбкой наблюдал за этой клоунадой. Чжэн Юань уже хотел вмешаться и помирить их, как вдруг Маленький Шаман швырнула рюкзак в спину Ли Каймэню.
Пожелтевшие бумаги рассыпались по всей повозке. Среди них его взгляд сразу выхватил особый отчет об исследовании, датированный ровно 1943 годом. Если карта 1943 года в лесу могла быть случайностью, то этот отчет — уже нет. В этом явно что-то скрывалось. Ему пришлось связать Фэйву Дженсена с той самой экспедицией. Поняв это, он вскрикнул так громко, что едва не напугал своих спутников:
— Хватит шуметь! Кажется, я разгадал секрет рюкзака иностранца!
Слова Чжэн Юаня заставили всех замолчать. Не считая Гунбу, правившего повозкой, все уставились на коричневый кожаный рюкзак. Чжэн Юань собрался с мыслями и начал подбирать листы:
— Помните старую карту с пометкой Талаберг? 1943 год! А теперь посмотрите на этот отчет — дата та же, 1943!
Он вывалил на пол содержимое: альбом с чёрно-белыми фотографиями, фотоаппарат, компас, атлас, отчеты, путевые журналы и дневники. У всех этих вещей, помимо духа Второй мировой, была общая черта: в самом неприметном уголке каждого предмета стояла тиснёная надпись: Made in Germany (1933-1943).
— Что это значит?
— Сделано в Германии, что же ещё!
— Можно даже не гадать. Тот иностранец, которому я снёс голову, скорее всего, был членом второй экспедиции, посланной Гитлером. И по иронии судьбы, вся их группа была повешена на кривом дереве. Улов у нас немалый.
Чжэн Юань аккуратно сложил вещи обратно в рюкзак. Ли Каймэнь, глядя в пустоту, пробормотал:
— Получается, мы встретили не просто иностранца, а фашиста. Черт возьми, знал бы — всадил бы в него побольше пуль.
— Все эти документы на немецком. Я всё, что учил в университете, давно забыл, так что сразу их не переведу. Пока заберём всё с собой. Пусть это не поможет дяде Пувану сразу, но это новая зацепка.
Путь до Ущелья Пещеры Демонов занял два дня, а с учётом волков и ламаистского храма они вернулись в деревню Гуанто только через неделю. Когда они на повозке подъехали к лесу у входа в деревню, их окружила группа всадников на высоких конях.
— Цзямань, где вас носило? Почему вернулись только сейчас?
Старик Лао Гуаньцзы, сидевший на могучем вороном коне, выглядел грозно. Увидев, что молодые люди покрыты засохшей кровью, а одежда превратилась в лохмотья, он испытал одновременно и облегчение, и жалость — было ясно, что им пришлось несладко.
Он засунул пальцы в рот и издал свист, разнесшийся по лесу. В небе над головами всадников послышались крики хищных птиц. Несколько белохвостых орланов закружили над деревьями и, сложив крылья, опустились на плечи Лао Гуаньцзы.
— Твоя бабушка места себе не находит, ни ест, ни спит. Живо домой, покажись ей! Как можно было уехать так далеко и даже не предупредить старших?
— Дядя Лао, я же говорила бабушке, что еду с Гунбу искать лекарство для старосты Пувана. Почему она так волнуется? — Маленькая Шаман была в недоумении: её редкая поездка стала известна всей деревне.
Лао Гуаньцзы покачал головой:
— Сказала-то сказала, но вы пропали на целую неделю! Ты же знаешь, как суров наш Снежный край. Попали бы в буран — превратились бы в ледяные статуи. Бабушка твоя уже немолода, как ей не переживать? Возвращайтесь, от вас, молодёжи, одни хлопоты.
Лао Гуаньцзы свистнул, орланы взмыли в небо, а он сам, взяв факел, повёл сельчан дальше патрулировать окрестности. Маленькая Шаман, боясь, что бабушка Гули совсем изведётся, сама погнала повозку к лесному домику.
Юань Цзямань толкнула калитку и увидела, что бабушка Гули сушит лекарственные травы. Не успела она поздороваться, как Гули Танто недовольно проворчала:
— Вспомнила, что у тебя есть дом?
Видя, что бабушка невозмутимо занимается травами, Юань Цзямань поняла, что та не так уж и сердится. Она с облегчением выдохнула:
— Бабушка, дядя Лао сказал, что ты места себе не находишь, я думала, ты заболела. Я же говорила, что мы с Гунбу едем в ущелье за лекарством.
— Знаю. Но почему вы все в крови? Вы ранены?
Гули Танто схватилась за метёлку, но, увидев пятна крови на одежде внучки, опустила руку.
— Бабушка Гули, это долгая история, мы в ущелье встретили волков... — Ли Каймэнь по своей привычке начал было рассказывать, но Чжэн Юань толкнул его локтем в бок, и тот замолчал.
Хотя бабушка была стара, она всё слышала и видела. Услышав слово волк, она сразу поняла, откуда на них кровь.
— Я думала, вы просто погуляли по степи, а вы сунулись в Ущелье Пещеры Демонов. Звери там куда опаснее, чем в степи. То, что вы вернулись оттуда целыми — милость Небес.
— Раз не ранены — уже счастье. Больше не будьте такими безрассудными. Идите переоденьтесь, одежда вся в клочья.
К счастью, Гули Танто не стала устраивать скандал. Чжэн Юань и остальные вошли в домик. Дядя Пуван по-прежнему был в полузабытьи. Гунбу надел гау-коробочку ему на шею, и, возможно, это не было иллюзией, но как только предмет коснулся тела Пувана Цзяцо, тот словно согрелся, а дыхание стало ровнее.
— Где вы нашли гау-коробочку старосты Пувана?
Увидев, что реликвия вернулась, бабушка Гули на мгновение разволновалась, но быстро взяла себя в руки, вернув лицу прежнее строгое и доброе выражение.
— Мы нашли её в ламаистском храме в ущелье. Там девять водопадов, а храм в бассейне даже роскошнее, чем монастырь в городке! Кстати, бабушка Гули, вы не знаете, что это?
Чжэн Юань открыл гау-коробочку. Внутри были волчий клык, бирюза, бусина дзи, кусочек буддийской сутры и маленькая статуэтка Будды. Единственное, что не вписывалось в этот список — фарфоровая пластинка.
Гунбу сказал, что никогда такого не видел. Бабушка Гули взяла пластинку, внимательно осмотрела золотистые иероглифы на ней, покачала головой и ответила:
— Не знаю. Среди святынь Снежного края нет ничего фарфорового. Я не понимаю, что это такое. Сходите к Лао Гуаньцзы.
— К Лао Гуаньцзы?
— Да. Он в молодости торговал в Хинган-Аймаке и был главным управляющим в лесном хозяйстве Ташань. Человек бывалый, может, он знает, что это за штука.

Комментарии

Загрузка...