Чжэн Юань немного пораскинул мозгами и быстро сообразил, что к чему. Эти иностранцы преследовали ту же цель, что и они: прибыли на гору Тала в поисках чего-то ценного. Однако из-за неисправности транспортного самолета и возгорания хвостового оперения им пришлось экстренно прыгать с парашютами, вот их и зацепило здесь.
— Ребята, причина, по которой трупы этих иностранцев здесь валяются, ясна. Они, как и мы, приехали на гору Тала для тимбилдинга, а потом, увидев, какая здесь благодатная земля, решили остаться тут навсегда, — он похлопал себя по одежде, отряхивая грязь, встал и подшутил над остальными. При этом он невозмутимо отстегнул рюкзак с трупа иностранца и закинул его себе за спину. Остальные недовольно загудели, но в самый разгар веселья им послышалось едва уловимое, прерывистое дыхание. Трупы-то уже сложили, так откуда же исходит этот звук?
От этой мысли всех охватил ужас. Они похватали пистолеты-пулеметы МР, подобранные у тел, и в одно мгновение каждый куст стал казаться им врагом, а любое движение — происками нечистой силы.
— Да быть того не может! С чего бы трупам на нас нападать? На моей китайской земле еще смеют призраков изображать? Толстяк Ли не Толстяк Ли, если не превратит тебя в решето! — Ли Каймэнь в ярости с автоматом наперевес шагнул в кустарник, откуда они только что вышли, и не успел пройти и пары шагов, как завопил: — А-а-а! Старина Чжэн, Гэлэ, бегите! Там... там монстр!
— Толстяк, если нет нужного мастерства, не берись за дело. Ты, в конце концов, и не Толстяк вовсе, вылезай давай, — Чжэн Юань закатил глаза и уже собрался шагнуть в кусты, чтобы вытащить его за шкирку, как вдруг Ли Каймэнь с диким воплем выскочил из зарослей и, дрожа, спрятался у него за спиной.
— Эй, Толстяк Ли, не ожидал, что за время наших странствий ты так поднаторел в актерском мастерстве. Человек уже вышел, а ты все продолжаешь ломать комедию.
— Я с тобой разговариваю, хватит строить из себя невесть что, ясно?
Чжэн Юань уже хотел надеть на голову Ли Каймэню стальной шлем, который держал в руках, как вдруг почувствовал, что сзади на него веет жаром. Он поднял взгляд на остальных: Гэлэ, Гунбу и Маленький Шаман стояли с широко раскрытыми глазами и медленно отступали назад, в их взглядах читались изумление и ужас.
Увидев это, Чжэн Юань наконец понял: за его спиной вряд ли живой человек. От этой мысли по спине, которую обдавало теплым дыханием, побежали мурашки, а по виску скатилась капля холодного пота.
В отражении шлема он наконец разглядел монстра. Это был зверь ростом с человека, до крайности уродливый и жуткий!
Синеватые зрачки чудовищного волка светились в темноте. Он принюхивался к запаху живого человека и положил свои массивные когтистые лапы на плечи Чжэн Юаню. Тот резко зажмурился: зверь словно ждал, когда он обернется, чтобы одним махом перегрызть ему горло.
Трое впереди уже нажали на спусковые крючки, а Чжэн Юань, не подавая виду, крепче вцепился в шлем!
Все произошло в одно мгновение: раздались три выстрела, и Чжэн Юань, проявив поразительную реакцию, подставил шлем над головой. Чудовищный волк с лязгом вцепился в сталь. Чжэн Юань воспользовался моментом и, схватив Ли Каймэня, бросился наутек. Оглянувшись, он увидел, что стальной шлем, который не пробивали даже немецкие бомбы, был прокушен насквозь в нескольких местах, а челюсти зверя застряли в нем, будто он надел намордник!
— Ну и дела! Если бы он вцепился мне в голову, точно бы череп расколол. Что это, черт возьми, такое?
— А-у-у-у-у!
Чудовищный волк с грохотом сорвал с себя намордник и раздавил шлем черной лапой. Ужасающая сила зверя заставила Чжэн Юаня содрогнуться: хорошо, что он не выбросил шлем, иначе погиб бы именно он.
— Ребята, мы разозлили этого зверя, сейчас он приведет подмогу! Чего стоите, бегите! Или хотите стать для них закуской?
Видя, как волк рычит, Ли Каймэнь, не выпуская автомата, рванул вперед. Остальные, не разбирая дороги, изо всех сил помчались следом. Чудовищный волк, испугавшись мощи автоматов, наконец сообразил, что его обманули, и начал издавать странные звуки, после чего по всему лесу разнеслись перекликающиеся леденящие душу волчьи завывания!
Первобытный лес — не ровная дорога: повсюду лианы и камни, чуть зазеваешься — и нога увязнет в трясине. Они бежали, тяжело дыша, и едва успели отбежать на пару ли, как сзади их настигли два чудовищных волка. Чжэн Юань видел, как они приближаются, и даже различал их светящиеся синие глаза.
Толстяк Ли, чье тело при беге сотрясалось от жира, споткнулся о сухую лиану и растянулся на земле. Он попытался встать, но обнаружил, что левая нога увязла в иле, а коварная лиана обхватила лодыжку, и вырваться не было никакой возможности.
Волк увидел, что человек застрял, припал на передние лапы, вытянул шею и впился в Толстяка Ли свирепым взглядом. Из его горла вырывалось жуткое рычание. Ли Каймэнь решил, что теперь-то он точно станет обедом, и завопил во все горло: — Эй, старина Чжэн! Спасение еще не достигнуто, товарищу нужно постараться! Помогите!
Услышав крик, Чжэн Юань понял, что оставил его позади. Это он привел Ли Каймэня сюда, и теперь обязан вернуть его в целости и сохранности. Он выхватил охотничье ружье и, вернувшись, открыл огонь по волку.
Зверь уже успел разорвать вату на куртке Ли Каймэня, и промедли он хоть немного, волк бы добрался до сердца. Слюна зверя капала на лоб Толстяка Ли, а запах гниющего мяса и бактерий в зубах хищника вызывал тошноту. Черные лапы впились в плечи Ли Каймэня, и волк был готов свернуть ему шею. Его жадный взгляд встретился с глазами Чжэн Юаня, словно он просчитывал, как убить добычу, не получив ранений!
Чжэн Юань знал, что нельзя показывать страх. Его отец когда-то встречал волков в степях и говорил, что их интеллект уступает лишь человекообразным обезьянам. Если волк поймет, что охотник не выстрелит, он тут же нападет. Чжэн Юань собрал всю волю в кулак, уставился на зверя ледяным взглядом и, не колеблясь, нажал на курок. Пуля попала в древнее дерево за спиной волка, и тот зарычал, скаля зубы, но не решился укусить.
Волк, выросший в условиях естественного отбора, привык избегать опасности. Несмотря на острые зубы и скорость, он был неглуп. Автомат МР-40 показался ему куда опаснее охотничьего ружья степных пастухов, и плотный огонь сбил его с толку. Он боялся, что если опустит голову, чтобы укусить, враг тут же выстрелит. Человек и волк замерли, никто не смел сделать лишнего движения.
Противостояние длилось пять минут, наконец волк разжал когти и начал медленно отступать. Чжэн Юань выдохнул, но в этот момент краем глаза заметил, как мелькнула черная тень. В сияющих глазах волка он прочитал коварство и торжество. Было поздно тянуться за ружьем: второй зверь выскочил из кустов и прыгнул прямо на его горло.
Чжэн Юань успел подставить приклад ружья, блокируя пасть хищника, и они сцепились в схватке. Еще мгновение — и волк отхватил бы ему полголовы. Теперь он понял, насколько хитры эти твари!
Волк из грязи, улучив момент, вернулся и снова разинул пасть на Ли Каймэня. Тот, почувствовав, как зверь вцепился в куртку, применил прием сбрасывания чешуи: выскользнул из одежды, набросил ее на голову волку и, схватив камень, изо всех сил начал колотить зверя по голове.
Волк жалобно заскулил, дернул задними лапами и рухнул на землю. Воздух наполнился вонью звериной крови. Ли Каймэнь поспешно вытянул ногу из трясины. Ему показалось, или он действительно увидел там шевелящееся гнилое запястье? Впрочем, через мгновение там была лишь мутная вода.
— Ли Каймэнь, твою мать, иди сюда, спасай меня, чего ты застыл?
Чжэн Юань выбился из сил, сражаясь с волком. Услышав мольбу друга, Толстяк Ли схватил палку и бросился на помощь.
Волк, увидев, что его сородич превратился в кровавое месиво, пришел в ярость: его синие глаза налились кровью. Получив несколько ударов палкой, он не отступил, а, воспользовавшись тем, что Ли Каймэнь оказался позади, лягнул его задними ногами. Толстяка отбросило на три метра, он врезался в дерево и от боли не мог подняться.
Спасти друга не удалось, а сам он пострадал. Чжэн Юань выругался про себя, называя Ли Каймэня никчемным, выхватил нож и с силой вонзил его в живот волку. Тот взвыл от боли, отпустил приклад ружья и начал кружить вокруг Чжэн Юаня. Взгляд монстра был полон ненависти. Чжэн Юань хотел нажать на курок, но понял, что патроны кончились. В этот момент он почувствовал боль в ногах — лианы снова оплели его лодыжки.
Беда не приходит одна. Волк, заметив, что Чжэн Юань смотрит вниз, совершил прыжок, обнажив окровавленные клыки. Чжэн Юань представил, как зверь отрывает ему голову, и, понимая, что бежать некуда, а стрелять нечем, закрыл глаза.
Тратата-тата!
Ожидаемого удара не последовало. Раздались автоматные очереди, и волк в воздухе отправился к своим предкам. Чжэн Юань обернулся: Гэлэ и Солан стояли позади, а Маленький Шаман воспользовался моментом и вытащил их в зону огня. Пятеро встали спина к спине, держа оружие наготове. В кустах послышался шорох, и повсюду, словно светлячки на ветру, вспыхнули жуткие зеленые глаза. Вой становился все громче, они оказались в окружении.
Луна висела высоко в небе, стая скалила зубы, бежать было некуда.
Ряды волков расступились, и из темноты показались огромные сине-зеленые глаза. Вышел волк, гораздо крупнее остальных, с серебристо-голубой шерстью. Его клыки торчали из пасти, на голове виднелись оленьи рога с черными узорами, а на лбу белел пучок шерсти. Люди смотрели на этого величественного зверя и понимали: они вызвали самого Волчьего императора.
— А-у-у-у-у-у!
Волки — стайные животные с жесткой иерархией, где все подчиняются вожаку. После рыка императора сотни волков склонились, но продолжали рычать на людей. Чжэн Юаню показалось, что они оплакивают павших сородичей, но тут же мелькнула мысль: они празднуют дар природы и готовятся к пиру.
Разве можно упустить добычу, которая сама идет в руки? Волки, большие и малые, прыгнули вперед, обнажив кроваво-красные десны. Пятеро людей прицелились, и грохот выстрелов разорвал воздух. В полумраке образовалось кровавое облако, запахи крови, гнили и звериной слюны смешались в невыносимый коктейль, от которого не было спасения.

Комментарии

Загрузка...