Вдали, на намывной косе, словно вкрапленная в ландшафт бирюза, поблескивало зеркало озера. В его глади отражались заросли прибрежных трав, над которыми то и дело проносились птицы. Вскоре путники нашли подходящее место для лагеря на поросшей кустарником равнине у самой реки. Мужчины из отряда быстро поставили палатки. Уже смеркалось. Чжэн Юань заметил, что Юань Цзямань стоит у воды в одиночестве, и, подойдя, поддразнил её:
— Ну что, получила какое-нибудь откровение?
Юань Цзямань бросила на него укоризненный взгляд:
— Откровения не по заказу приходят. Ты что, думаешь, я божество, которое является по первому требованию?
Несмотря на шутливый тон, её брови оставались нахмуренными — было видно, что она всё ещё тревожится из-за возможных встреч с дикими зверями в ущелье.
— Скорее сюда! Посмотрите, что я нашел! — раздался громкий голос Ли Каймэня из зарослей кустарника.
Чжэн Юань, решив, что тот столкнулся с хищником, схватил ружье и бросился на зов. Рядом с толстяком Ли действительно лежали останки существа размером больше грузовика. Скелет был сплошь покрыт зеленым мхом, а из прорех в костях свисали лианы. Чжэн Юань смахнул мох: кости успели частично кальцинироваться, и, судя по их трухлявому состоянию, они пролежали здесь не меньше десяти лет.
— И это всё? — насмешливо спросили остальные. — А ты ведь только что боялся черепа, не так ли?
— Эй, я просто не был готов! Я думал, это человеческий череп, вот и испугался. А это кости зверя, чего их бояться?
Слушая Толстяка Ли, Чжэн Юань невольно присмотрелся к скелету. На голове зверя виднелись два загнутых разветвленных рога. Он машинально протянул руку, чтобы коснуться их, и вдруг из носовой полости белых костей донесся тяжелый утробный рык. На глазах у изумленного Чжэн Юаня скелет начал обрастать кровеносными сосудами и мышцами, покрываясь густой шерстью. Зверь с ревом поднялся из лужи и бросился прямо на него.
Это галлюцинация, это всего лишь галлюцинация, твердил про себя Чжэн Юань, чувствуя, как ноги налились свинцом. В тот момент, когда монстр уже был готов наброситься, он вскрикнул и проснулся, обливаясь холодным потом.
Озираясь по сторонам, он увидел, что Юань Цзямань, Гэлэ и остальные смотрят на него с недоумением. К счастью, кости в луже не ожили. Хотя он не понимал, что это было, появление Чудовищного волка в его сне явно было дурным предзнаменованием.
— Мне кажется, этот скелет слишком огромен, он не похож ни на одно известное нам животное. Давайте держаться от него подальше и этой ночью будем дежурить по очереди.
После двух суток изнурительного пути каждый валился с ног. Гунбу, Гэлэ и Толстяк Ли один за другим залезли в спальные мешки. Ли Каймэнь вскоре захрапел на всю округу. Чжэн Юань еще раз обошел лагерь, убедился, что поблизости нет зверей, и сел на охапку травы, заступая в караул.
Ночь в первобытном лесу куда страшнее дня. Днем хотя бы слышно птиц и виден свет, а ночью остаются лишь влажный холод, зловещий ветер и шорохи, скрытые во тьме. О них лучше не думать: чем больше прислушиваешься, тем отчетливее становятся эти странные звуки.
— Тсс! Ты слышал шорох в кустах?
Чжэн Юаня уже начало клонить в сон, но внезапный шепот Юань Цзямань заставил его мгновенно взбодриться. Они переглянулись, обмениваясь многозначительными взглядами.
— Тяжелое прерывистое дыхание!
Они в один голос описали то, что услышали. Чжэн Юань точно знал, что только что обошел лагерь и не видел ни единой живой души. Откуда же взялось это дыхание?
— Может, это Ли и остальные?
Они подошли ближе к палатке — дыхание троицы внутри было ровным и спокойным. А то, что слышали они, звучало так, будто чье-то горло перехватило спазмом. Это точно были не их товарищи.
В ночной тишине слух обостряется до предела. Вокруг никого, но странное хриплое дыхание повторялось снова и снова. У Чжэн Юаня волосы на затылке встали дыбом, сердце колотилось в горле. Набравшись храбрости, он дослал патрон в патронник и вместе с Юань Цзямань осторожно двинулся к кустам. Чем ближе они подходили, тем отчетливее становились хрипы. Ему даже показалось, что в чаще лежит умирающий человек.
— Кто здесь? — крикнул он. — Выходи! У меня ружье. Считаю до трех, если не выйдешь — буду стрелять! Раз, два, три!
С каждым счетом сердце сжималось от страха. За всю свою жизнь он максимум стрелял из рогатки по зайцам, но никогда не направлял ружье на человека!
Маленький Шаман, видя, что таинственный незнакомец в кустах не шевелится, с шумом раздвинула ветки ружьем. Увидев причину звуков, они оба облегченно выдохнули. В кустах запутался старый парашют, провисевший там, судя по виду, не один десяток лет. Ткань, изъеденная временем, вперемешку с засохшими лианами и желтыми листьями, раскачивалась на ветру, и, трусь о мох, издавала звуки, похожие на дыхание.
— Ну надо же, напугали сами себя до смерти! Оказалось, это просто старый хлам! — Юань Цзямань небрежно ткнула ружьем в парашют. Внутри что-то твердое прощупывалось. Она потянула за край ткани, чтобы развернуть её, но тут же вскрикнула, отшатнулась и, как испуганный кролик, спряталась за спину Чжэн Юаня. Городская девушка, никогда не видевшая даже забоя скота, при виде мумифицированного трупа едва не лишилась чувств. Чжэн Юань подумал, что если бы не необходимость сохранять лицо перед Маленьким Шаманом, он бы сам уже дал дёру!
— Твою мать, что вы там нашли? Это же... это же мумия!
Крик Маленького Шамана разбудил остальных. Подойдя и увидев труп, они тоже вздрогнули. Гунбу и Гэлэ, держа ружья наготове, подошли ближе, и только убедившись, что это не оживший мертвец, опустили оружие.
— Этот труп... он как будто двигается. Вам не страшно?
Когда Маленький Шаман тыкала в тело, она приложила слишком много силы, и почерневший труп теперь раскачивался под деревом, как на качелях. Неудивительно, что она так испугалась.
— Тело просто качается от ветра. Это обычная мумия, ничего страшного, — Чжэн Юань, взяв себя в руки, подошел ближе и включил мощный фонарь. В ярком свете стало ясно: это не просто какой-то бродяга. Ли Каймэнь, подойдя, вставил свое слово:
— Не трогайте! Этому трупу уже лет восемьдесят, не меньше.
— Откуда ты знаешь про восемьдесят лет? Ты что, видел, как он умирал? — Юань Цзямань, придя в себя, тут же съязвила. Толстяк, который всю дорогу дрожал от страха, не упустил случая блеснуть эрудицией:
— Конечно, я не видел, как он умирал, но я знаю, когда это произошло!
Раздался скептический гул, никто не верил, что Ли так силен в истории. Он встал перед трупом, приняв важный вид:
— Видите камуфляжный тент? Это стандартное снаряжение пилотов Германии времен Второй мировой. Скорее всего, этот покойник — немец.
— Меньше болтай. Немец он или нет — сейчас проверим по документам!
Чжэн Юань присмотрелся: на спине трупа был закреплен парашютный ранец, а сам он висел в десяти сантиметрах от земли. Похоже, при приземлении стропы обмотались вокруг шеи, и под тяжестью собственного веса несчастный просто задохнулся. А из-за особого климата ущелья тело превратилось в сушеное мясо, покрытое слоем черной плесени и мха, что придавало ему жуткий сине-зеленый оттенок.
— Немецкая стальная каска, камуфляжная куртка, штаны с затяжками, на шее бинокль в черном лаке, защитные очки, на поясе фляга и подсумки, справа — саперная лопатка, а в руках — пистолет-пулемет МР40. Толстяк, ты и правда угадал, это немецкий солдат.
Он смахнул паутину с тела и вытащил из кармана документы. Это была синяя кожаная книжка размером с ладонь с германской эмблемой на обложке. Страницы пожелтели и стали хрупкими. На левой странице — вклеенная черно-белая фотография с печатью, по которой еще можно было угадать черты лица. На правой — личные данные. Чжэн Юань бегло просмотрел их: покойника звали Фэву Янсен.
— Ого... а почему их тут так много?
Ли Каймэнь хотел было снять немца, чтобы похоронить по-человечески, но, раздвинув кусты, увидел, что в лесу висят еще с десяток таких же парашютов. Все пилоты погибли одинаковой смертью. Поняв, что они спят в окружении десятков мертвецов, остальные почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— Чего бояться? Они уже мертвы, а мы живы. Пойдемте посмотрим.
Гэлэ и Гунбу, набравшись храбрости, повели отряд дальше. Высокие ели в ночи казались зловещими призраками, тянущими свои когтистые ветви. Пройдя через лес, они обнаружили разбитый немецкий транспортный самолет. Хвост был опален взрывом, а носовая часть отсутствовала. Чжэн Юань поднял голову и увидел, что она застряла в ветвях дерева!
Он снял рюкзак и вскарабкался внутрь. Там было пусто, только в кресле пилота сидела еще одна мумия. Ли Каймэнь снизу крикнул:
— Старый Чжэн, что там? Почему не спускаешься? Решил в одиночку поживиться?
Чжэн Юань закатил глаза и гаркнул вниз:
— Поживиться чем, дурак? Тут ничего нет, только сухой, как вобла, немецкий мертвец. Если хочешь — могу скинуть тебе, угощайся!
— Иди ты! Оставь себе на праздник!
Чжэн Юань хотел усмехнуться, но вдруг почувствовал, что спина стала тяжелой. Краем глаза он увидел, что мумия каким-то образом оказалась у него за спиной. Он обернулся и нос к носу столкнулся с почерневшим гниющим лицом. От ужаса он оступился и полетел вниз, увлекая за собой и труп.
— Эй... эй, поймайте меня!
Он рухнул с дерева, но Гэлэ и Гунбу успели подхватить его на лету. Чжэн Юань с отвращением отпихнул мумию подальше.
— Похоже, этот немец к тебе привязался, раз решил обнять, — пошутили ребята.
Чжэн Юань пришел в себя и увидел, что в падении он случайно снес мумии голову. Пересилив тошноту, он подошел, выковырял череп из каски и положил рядом с телом. При ударе рюкзак покойника рассыпался, и из него посыпались пожелтевшие бумаги. Его взгляд упал на старую карту. Подняв её, он пришел в изумление: на ней, датированной 1943 годом, были детально прорисованы все географические особенности Снежного нагорья.
Он внимательно изучил карту и увидел географическую координату, обведенную красным карандашом. Хотя он не знал немецкого, он сразу узнал в слове Talaberg гору Тала!

Комментарии

Загрузка...