Чжэн Юань, затаив дыхание, смотрел на получеловека-полурыбу. Существо, подобно русалке в аквариуме, непрерывно кружило вокруг него, издавая странный, гнусный смех. Увидев ее оскаленные клыки, Чжэн Юань в ужасе сделал глубокий вдох, наглотался воды, и от острой боли в легких и ощущения удушья мгновенно потерял сознание.
— Очнись... ну же, очнись!
Чжэн Юань почувствовал жгучую боль в щеке. Он открыл отяжелевшие веки и увидел, как Ли Каймэнь замахнулся, чтобы ударить его снова.
Толстяк Ли обнимал Чжэн Юаня, его лицо выражало крайнюю степень беспокойства:
— Не до такой же степени, Чжэн Юань! С чего ты вдруг стал таким хрупким? Даже если кто-то вылил на тебя ушат помоев, не обязательно же сразу лезть в петлю!
Чжэн Юань тут же сел, вырвавшись из объятий Ли Каймэня:
— Пошел ты... я же только что мылся!
Толстяк Ли недовольно фыркнул:
— Скажу тебе так: если бы вода из комнаты не начала выливаться наружу, мы бы и правда позволили тебе утонуть в этой бочке.
Чжэн Юань поднял голову и огляделся — Гэлэ как раз вытирал разлитую воду.
— Правда?
Он не мог в это поверить. Ощущения были слишком реальными, как это могло оказаться иллюзией? Он посмотрел на Юань Цзямань — даже Маленький Шаман смущенно кивнула.
— Черт возьми... вы даже трусы на меня не надели!
Только сейчас, в порыве досады, он опустил взгляд и понял, что сидит на краю кан абсолютно голый, а мимо снуют деревенские жители. Ему хотелось провалиться сквозь землю!
— Ты был на грани смерти, дружище. Мы первым делом выкачивали из тебя воду и делали искусственное дыхание, когда нам было время возиться с твоими трусами?
Чжэн Юань чувствовал, что Ли Каймэнь сделал это специально. Словно спасаясь бегством, он нырнул под одеяло. Гэлэ протянул ему одежду:
— Но что с тобой все-таки случилось? Может, попросить Маленького Шамана изгнать из тебя нечисть?
— Не нужно, никакой нечисти в нем нет. Скорее всего, он просто перепугался в последнее время, и на фоне сильной тревоги начались галлюцинации. Однако такой тип телосложения встречается крайне редко!
Ли Каймэнь, увидев это, подмигнул и начал подшучивать:
— Конечно, ты не видела такого тела. Тело моего старого друга Чжэна — это же знаменитая древнегреческая скульптура с перевернутым треугольником.
— Ой, да кто с вами об этом говорит! Я имею в виду тип телосложения, который невозможно подвергнуть спиритизму.
Маленький Шаман, недовольная тем, что Ли Каймэнь ее не так понял, покраснела от стыда и поспешно отвернулась. Одеваясь, Чжэн Юань случайно заметил на своих запястьях и лодыжках следы от веревок. Он твердо решил, что это точно не было галлюцинацией!
— Отдыхай, завтра нам еще в горы Куньлунь. И, пожалуйста, больше не пытайся умереть.
Сказав это, Юань Цзямань вернулась в свою комнату, остальные тоже разошлись, с нетерпением ожидая завтрашнего похода на гору Тала!
На следующее утро Гунбу Солан запряг свою повозку, и они отправились в путь к ущелью горы Тала. Чжэн Юань и Ли Каймэнь явно недооценили размеры степей и снежных гор: они думали, что доберутся за полдня, но прошел целый день, а они все еще ехали по бескрайней, безграничной степи.
Ли Каймэнь в солнечных очках смотрел на просторы и не удержался от поэтического порыва:
— Вот уж воистину: подует ветер, склонится трава — покажутся овцы и коровы. Сколько юрт мы встретили по пути, а так и не успели заглянуть ни в одну из них.
— А что там интересного — пасти скот? Эти кочевники полгода проводят в степи. Если ты так хочешь жизни среди овец и коров, то, как вернемся, я пришлю тебе своих — поживешь с ними год-полтора, и хватит с тебя, — пошутил Гэлэ.
Ли Каймэнь, получив отпор, замолчал, и вся компания в повозке разразилась смехом. Время пролетело незаметно. Миновав густые травы и преодолев еще несколько заснеженных пиков, они наконец увидели вдалеке необычное дугообразное ущелье.
Чжэн Юань встал и посмотрел вперед. Лишь когда показался вход, окруженный горами, он понял, что они приблизились к Ущелью Дьявола на горе Тала. Он полагал, что ущелье Пещеры Демонов будет представлять собой голые, холодные и безлюдные скалы, но увиденное явно не соответствовало его ожиданиям!
Хотя высокогорье отличалось большой разницей дневных и ночных температур, это были не только степи и снега. Здесь повсюду были разбросаны первобытные леса с уникальными экосистемами и богатым животным миром.
Благодаря высокогорным условиям и удачному стечению обстоятельств, в лесах сформировался особый микроклимат. Они не только очищали воздух, регулировали состояние почвы, удерживали воду и сохраняли плодородный слой, но и стали уникальным природным ландшафтом. Ущелье Пещеры Демонов у подножия гор Тала как раз относилось к таким высокогорным первобытным лесам.
С момента основания страны в этих лесах почти никто не бывал, а самые ранние записи об их исследовании относились к 50-60-м годам прошлого века. Чжэн Юань всю дорогу слушал рассказы Гэлэ о коварстве Ущелья Дьявола, и теперь, увидев его своими глазами, убедился, что оно действительно выглядит внушительно и жутко!
Со стороны горной тропы вход в ущелье напоминал узкое горлышко воронки, но чем дальше они продвигались, тем шире становилось пространство, пока у подножия величественных пиков горы Тала оно снова не сужалось. Все ущелье по форме напоминало перевернутую тыкву-горлянку. Извилистая река с девятью поворотами текла через него, собирая талую воду с ледников, что создавало вдоль берегов плодородные отмели и ярко-синие, словно драгоценные камни, озера.
Чжэн Юань смотрел на бескрайний первобытный лес. Ущелье было окружено отвесными скалами, а вершины, окутанные туманом, казались обернутыми в белую вату. Под лучами ясного солнца туман отливал золотом — зрелище было поистине величественным и роскошным. Обнаженные скалы ущелья по большей части имели таинственный оранжево-желтый оттенок. Глядя на горные дали из горлышка этой воображаемой тыквы, люди испытывали странное чувство, их сердца наполнялись восторгом, а сами они ощущали себя лишь мелкими букашками перед лицом природы!
— Благодатное место, воистину благодатное!
Чжэн Юань не мог не воскликнуть, оценив ландшафт Ущелья Дьявола. Когда-то он учился у старого мастера из района Паньцзяюань в Яньду и кое-что понимал в фэн-шуй и поиске драконьих жил. Даже такой дилетант, как он, видел, что это место обладает великолепной энергетикой. В фэн-шуй удача и беда определяются по дракону, пещере, песку и воде. Дракон делится на двадцать четыре горы по принципу Инь и Ян, и это место казалось идеальным.
В китайской традиции тыква-горлянка считается символом накопления сокровищ. Бассейн перед ними был со всех сторон окружен горами, а золотистый туман, подсвеченный солнцем, казался той самой драгоценной аурой. Если в таком месте нет древней гробницы, то это было бы просто расточительством. Но тут же он подумал: раз это место называют ущельем Пещеры Демонов, значит, здесь кроется какая-то тайна, и путь их точно не будет спокойным!
Компания замолчала и вошла в лес. Вокруг возвышались ели, пихты, сосны Арманда и широколиственные деревья!
Эти пышные деревья достигали нескольких десятков метров в высоту, их стволы не могли обхватить несколько человек. Вся растительность была покрыта паразитами, корни — словно ковром из мха, с ветвей свисали гирлянды лишайников. Кустарники кишели яркими цветами, повсюду виднелись красочные грибы. С того момента, как они вошли в лес, солнечный свет почти перестал пробиваться сквозь кроны.
Чжэн Юань не понимал, как среди ледников горы Тала мог возникнуть климат, сочетающий черты умеренного и тропического поясов. Чем дальше они заходили, тем сильнее чувствовали, как холод сменяется влажным теплом.
Он подошел к гигантской ели и присмотрелся: на дереве, свойственном умеренному климату, росли тропические растения — раувольфия, эпифитные орхидеи, папоротники. Эти тропические мхи и лишайники, словно паразиты, высасывали жизнь из ели. Смешение растений, которые не должны были расти вместе, заставило Чжэн Юаня почувствовать холод в спине — лес в Ущелье Дьявола казался по-настоящему зловещим.
— Скажи, брат Гэлэ, ты же говорил, что здесь живут демоны, а тут прямо как в раю!
Толстяк Ли, привыкший к комфортной жизни, не разбирался в климатических поясах и видел лишь цветущие растения, считая это место роскошным и процветающим.
Услышав слово рай, Чжэн Юань закатил глаза и, выдохнув, сказал:
— Ли Каймэнь, забудь про рай. Этот лес очень странный. Посмотри, что у тебя под ногами.
По совету друга Ли Каймэнь поднял камень, на который наступил, и небрежно бросил:
— Ну камень и камень, подумаешь.
— Камень? Присмотрись-ка лучше.
Ли Каймэнь, заметив подмигивание Чжэн Юаня, решил, что держит в руках самородок. Он с интересом, будто очищая печеный батат, содрал слой зеленого мха и, увидев, что под ним, с криком отшвырнул камень в сторону старого дерева:
— Это... это же череп!
Ли Каймэнь в ужасе начал пятиться, споткнулся о корявый корень и упал. Оглядевшись, он увидел, что весь кустарник вокруг усеян покрытыми мхом костями животных. Гунбу подбежал, поднял череп и, очистив его, внимательно осмотрел.
— Это черепа мелких животных: лис, диких собак, кроликов, ласок. У всех примерно такая форма. Но мне интересно, куда делись их тела?
Слова Гунбу заставили Чжэн Юаня насторожиться. Лес был не так безопасен, как казалось. Все те круглые камни, что они видели по пути, вполне могли оказаться черепами животных или даже людей.
— Будьте осторожны. Неважно, где тела этих существ, главное — чтобы мы не оказались на их месте.
Сказав это, Чжэн Юань взглянул на солнце: пятна света на земле начали гаснуть — приближались сумерки!
— Я тоже чувствую, что с этим лесом что-то не так. С самого момента, как мы вошли, я ощущаю странное энергетическое поле. У меня сердце не на месте.
Маленький Шаман закончила фразу, и все согласно кивнули. Гэлэ достал телефон — в строке сигнала красовался лишь большой крестик. Он открыл компас, но стрелка бешено вращалась, указывая на то, что ориентироваться по нему уже невозможно.
— Нужно ускорить шаг. В этот лес на повозке не проехать. Мы идем уже полдня и должны успеть найти место для ночлега с источником воды до наступления темноты.
Он достал простую карту ущелья и прикинул пройденный путь:
— Судя по нашему темпу, мы прошли около трети пути. До темноты успеем преодолеть еще треть. Карта показывает, что в центральной части ущелья есть аллювиальная отмель, там должно быть много озер.
С наступлением сумерек в первобытном лесу быстро стемнело. Вскоре они услышали вдалеке шум воды. Гэлэ раздвинул кусты и увидел бурный поток.
— Мы не ошиблись, впереди та самая отмель.
Увидев воду, все приободрились и, продираясь сквозь заросли, вышли на относительно открытую площадку.

Комментарии

Загрузка...