Ли Каймэнь прикурил сигарету и уселся рядом. В клубах дыма он заметил в глазах Чжэн Юаня напускную храбрость:
— Дошло до дела, а ты струсил!
Чжэн Юань взял у него окурок и затянулся:
— Да нет, я не за себя боюсь. Переживаю за тебя и Гэлэ. Вам вовсе не обязательно рисковать вместе со мной.
— Пустяки, мы же с тобой не чужие люди. Разве не договорились еще по приезде: пока кормят и дают кров, я с тобой до самого конца.
Ли Каймэнь рассмеялся, сам удивляясь тому, что за тысячи километров от столицы они произносят такие пафосные слова. Чжэн Юань уже собирался обсудить с ним поход к Великому разлому, но планы, выстраиваемые несколько дней, в одночасье разрушило известие: дядя Пуван впал в кому!
— Как же так? Когда мы уходили, он был в полном здравии.
Троица помчалась к дому дяди Пувана. Его уже уложили на кан. В натопленном доме, где стояла жара, руки старика были ледяными, а тело постепенно остывало.
Сын дяди Пувана, Гунбу Солан, сидел на краю кана и, вытирая отцу лоб, с тревогой произнес:
— Откуда мне знать... Мы с отцом только разбили лагерь в степи, как налетел ураган. Десятки овец в панике бросились прямо в эпицентр, и отец кинулся за ними.
Он помедлил и продолжил, не скрывая волнения:
— Я прождал сутки, но он не вернулся. Пришлось оседлать коня и ехать по следам отары. Когда я добрался до ущелья Пещеры Демонов, навстречу мне попались овцы, а отец уже лежал без сознания, волочась за лошадью. Если бы конь не был к нему привязан, он бы давно его бросил.
Чжэн Юань коснулся лба Пуван Цзяцо — тот был холодным, как у мертвеца:
— Почему вы до сих пор не вызвали врача?
— Не успеть! До поселка полдня добираться, а до города и подавно — пока доедем, все кончено будет. В нашей деревне, если кто заболеет, зовут шамана. Я сейчас же побегу за Маленьким Шаманом.
Солан был вне себя от беспокойства. Дядя Пуван лежал без чувств, везти его в больницу было поздно. Солан вихрем вылетел из дома, оставив Чжэн Юаня в полном замешательстве.
— Чжэн Юань, староста Пуван еще дышит?
Вскоре Солан прибежал обратно, неся аптечку и увлекая за собой Юань Цзямань. Едва переступив порог, она увидела, что Пуван Цзяцо не шевелится. Чжэн Юань, боясь, что старик окончательно остынет, укрыл его всеми имеющимися в доме одеялами и войлоком. Глядя на его прерывистое дыхание, все затаили дыхание.
Чжэн Юань смотрел на дядю Пувана, и в душе его поднялась такая же тревога, как когда-то, когда его мать попала в больницу.
— Маленький Шаман, умоляю, спаси моего отца!
Ситуация была критической. Юань Цзямань начала что-то бормотать на непонятном языке и, достав серебряные иглы, приступила к кровопусканию. С каждым уколом из ран сочилась черная кровь. Вскоре голова и руки дяди Пувана были утыканы иглами. Когда присутствующие уже решили, что надежды нет, старик вдруг сильно закашлялся кровью, и его пульс пришел в норму.
— Не волнуйтесь, состояние стабилизировалось. Ваш отец сделал много доброго для деревни, Вечное Синее Небо его защитит!
Юань Цзямань вынула иглы и вытерла черную кровь с его рук:
— Но сейчас я лишь закрепила его душу с помощью шаманских игл. Она перестанет улетать, но пока мы не найдем его сердце и дух, рано или поздно он умрет.
Она хотела выразиться мягче, но не желала их обманывать, поэтому прямо сказала то, что почувствовала.
— Сердце и дух? — переспросили все в недоумении.
Маленький Шаман кивнула:
— Да. Согласно учению шаманизма, все в мире есть духи. Душа, отделяясь от них, неизбежно должна вернуться. После смерти человека душа уходит в цикл перерождений, а сердце и дух возвращаются к шаманским божествам, ожидая новой жизни. Похоже, сердце и дух вашего отца покинули тело. Я не знаю, где они. Если они долго будут в разлуке с телом, то решат, что плоть мертва, и окончательно уйдут к божествам. Тогда уже никто не поможет.
От ее слов у всех по спине пробежал холодок. Выходило, что дядя Пуван мог потерять сознание только по одной причине — в ущелье Пещеры Демонов он столкнулся с чем-то нечистым.
— Солан, ты уверен, что отец заходил именно в ущелье Пещеры Демонов? Может, ты ошибся?
Гунбу Солан, чье лицо было темнее тучи, покачал головой:
— Невозможно. Мы с отцом часто охотимся, у нас зрение не хуже, чем у беркута, как я мог ошибиться?
— Тогда весьма вероятно, что злой дух ущелья похитил его разум. Обычные пастухи туда ни ногой!
Упоминание ущелья Пещеры Демонов заставило Юань Цзямань вскрикнуть, отчего атмосфера в комнате стала еще более гнетущей. Чжэн Юань пытался осмыслить слова Маленького Шамана. Он был готов признать ее мастерство как лекаря, но разговоры о демонах казались ему полной небылицей.
Однако, как говорится, кто заварил кашу, тот ее и расхлебывает. Если дядя Пуван потерял сознание в ущелье Пещеры Демонов, значит, именно там и нужно искать ответы.
Состояние дяди Пувана немного улучшилось, и Чжэн Юань, опасаясь рецидива, перевез его в домик бабушки Гули. Затем они вернулись на наблюдательный пункт, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
— Если не вернуть сердце и дух дяди Пувана, мои методы лишь отсрочат его смерть.
Они сидели на ковре, уставившись в ноутбук. Информация об ущелье Пещеры Демонов вводила всех в ступор: Ущелье Пещеры Демонов — это зона стыка горной цепи Куньлунь и горы Тала. Дальше начинаются глубокие дебри Куньлуня. Ущелье представляет собой первобытные джунгли, где нет ни души, зато полно причудливых скал, отвесных утесов, пещер и звериных костей. Там часто фиксируют гигантские следы и загадочные погодные явления. Место не раз становилось ареной таинственных событий и было внесено в список самых загадочных ущелий Куньлуня...
Толстяк Ли зачитал выдержку из энциклопедии, и все вытаращили глаза. Чжэн Юань прикинул расстояние от пастбищ до ущелья — зачем дяде Пувану вообще понадобилось туда лезть?
— Хватит гадать. Поедем в ущелье Пещеры Демонов и все увидим сами. Кто идет?
Чжэн Юань посмотрел на присутствующих. Гунбу Солан, конечно, должен был идти, чтобы выяснить причину недуга отца. Ли Каймэнь и остальные долго колебались, прежде чем поднять руки.
— Маленький Шаман, а ты куда собралась? Мы тебя защитить не сможем.
Юань Цзямань одарила Ли Каймэня презрительным взглядом:
— Кто сказал, что мне нужна ваша защита? Я сама за себя постою. Староста столько сделал для деревни Гуанто, и бабушка не станет меня удерживать!
— Ладно, по рукам. Пойду куплю выпивки, ждите меня.
Договорившись, Чжэн Юань накинул пуховик и вышел с наблюдательного пункта. Пройдя через всю деревню, он заглянул в лавку. Выйдя с покупками, он внезапно почувствовал, что за ним кто-то следит. Сделав вид, что ничего не замечает, он пошел дальше, но вдруг резко обернулся — преследователь бросился наутек в сторону темного леса.
— Наконец-то хоть какая-то зацепка.
Чжэн Юань ускорил шаг, преследуя незнакомца. Деревья здесь были настолько густыми, что солнечный свет почти не проникал сквозь листву, и даже днем здесь было сыро и зловеще. Незнакомец, прихрамывая, дошел до толстого искривленного дерева и внезапно остановился.
— Эй, приятель, ты так долго за мной шел, покажись хоть!
Чжэн Юань смотрел на спину человека и чувствовал что-то до боли знакомое, словно он видел его каждый день. Он бросился вперед и сорвал капюшон:
— Кто ты такой?
Он сгорал от любопытства, желая увидеть лицо незнакомца. Тот медленно повернулся, и, увидев его лицо, Чжэн Юань отшатнулся с криком:
— Вот черт!
На него смотрел он сам — такой же неухоженный и заросший, каким он был последние три месяца. Сердце Чжэн Юаня пропустило удар, он попятился назад.
В ту же секунду затылок онемел, а кровь ударила в голову. Стало ясно: он попал в ловушку.
Бежать было некуда. Лес вокруг него превратился в калейдоскоп, все пространство сжималось и вращалось. Чжэн Юань с грохотом врезался в ствол дерева, и острая боль в затылке подсказала ему — это не галлюцинация.
— Хи-хи-хи!
Версия Чжэн Юаня из леса злобно усмехнулась и превратилась в полупрозрачную жидкость, впитавшуюся в снег и грязь. Эта внезапная перемена застала его врасплох. Но едва он решил, что опасность миновала, как почва под ногами начала бурлить, разжижаясь. Появились черные норы, из которых полезли покрытые слизью лианы. Словно по волшебству, они переплелись, образовав ужасающего осьминога из лоз, который потащил Чжэн Юаня в яму.
— На помощь!
Чжэн Юань чувствовал себя парализованным, он пытался кричать, но мог лишь хрипеть. Когда он уже был готов закрыть глаза в отчаянии, послышались шаги.
Шух-шух!
Чжэн Юань почувствовал, как лозы испуганно отпрянули. Он воспользовался моментом, вырвался из щупалец и, тяжело дыша, повалился на землю. Одежда была насквозь мокрой.
— Ты в порядке?
Раздался звонкий голос. Чжэн Юань поднял голову и застыл. Они воскликнули в один голос:
— Маленький Шаман! Чжэн Юань!
— Ты же вроде пошел за выпивкой?
Она смотрела на него, с ног до головы покрытого склизкой жидкостью, и с трудом сдерживала улыбку.
— Ох... не спрашивай. На меня напал какой-то гигантский осьминог, видишь, руки все в слизи.
Чжэн Юань стряхнул с рук неизвестную субстанцию — это точно не было игрой воображения. Ему было странно: Маленький Шаман шла прямо сюда, как она могла не заметить щупальца осьминога на нем?
— Ты что, ничего не видела?
Она покачала головой, невинно ответив:
— Все сказали, что ты слишком долго ходишь за выпивкой. Я пришла и увидела, что тебя закидали снегом какие-то обезьяны.
Слова Маленького Шамана сбили его с толку. Она не выглядела так, будто лжет. Неужели эти монстры видны только ему?
— Пошли, если ты не вернешься, нам придется самим варить самогон.
Маленький Шаман взяла его за руку. Когда они выходили из переулка, Чжэн Юань краем глаза снова заметил того осьминога — он высовывал щупальца из дупла дерева!
— Иди помойся, лесные обезьяны такие пакостные, весь перепачкался.
Чжэн Юань погрузился в бочку, поливая себя горячей водой, пытаясь смыть странный запах.
— У-у!
Едва он расслабился, как что-то туго сдавило его шею, а конечности оказались прикованы к стенкам бочки.
Словно распятый, он видел, как вода поднимается над головой. Осьминог из лоз вернулся. Он хвастался своим всемогуществом, собравшись перед Чжэн Юанем в полутораметровое чудовище. В этот раз все было еще страшнее: голова осьминога начала вытягиваться, обретая черты женского лица и тела!

Комментарии

Загрузка...