Вчера еще совсем скромный Алтарь Благословения сегодня с утра преобразился: вокруг него ярко пылали факелы, а по четырем сторонам света возвышались восемь каменных столбов-пагод. С их вершин свисало бесчисленное множество шаманских лент, а между столбами протянулись гирлянды из флажков лунгта и молитвенных барабанов, замыкая алтарь в квадратную площадку. Бушующее пламя придавало всему обряду некую мистическую глубину.
Чжэн Юань посмотрел вверх: в самом центре алтаря стояли три шаманских бубна. Средний — размером с чан для воды, по бокам — поменьше, как тазы. Приглядевшись, Чжэн Юань поразился тому, насколько изысканно и роскошно они были украшены.
На белоснежной коже бубнов красовались четыре концентрических кольца, выписанных яркими цветами высокогорья. В центре первого круга сидело металлическое шаманское древо, чьи извилистые ветви символизировали древнейшую веру в природу. Второе кольцо занимали тотемы пяти стихий: золото, пламя, бурные реки, могучие леса и недра земли — все элементы мироздания, как верные последователи, окружали шаманское древо.
Третье кольцо было украшено изображениями священных животных: лисицы, белого оленя, ласки, зеленой змеи и ежа. Бесчисленные крошечные вышивки выглядели настолько живыми, что при каждом ударе в бубен казалось, будто животные дрожат, обретая новую душу. Четвертый, самый внешний круг, изображал восемь парящих белых орлов с длинными хвостами. В шаманизме эти птицы — вестники богов, ведущие борьбу со злом.
Чжэн Юань так засмотрелся на бубны, что пришел в себя, только когда Ли Каймэнь толкнул его в бок. Он даже не заметил, как на лбу выступил холодный пот.
— Ого, вы уже здесь! Нам нужно дождаться появления утренней звезды, прежде чем выдвигаться. Может, вернетесь и еще поспите? — Юань Цзямань в своем шаманском облачении дразнила их. Ее звонкий голос, доносившийся из-под маски, звучал загадочно и низко, обладая какой-то властной силой, приковывающей внимание.
— Да куда уж там... Мы только уснули, как ты нас разбудила! Если бы ты колотила поменьше, мы бы еще поспали. Давай заканчивай, а, бабуля? — Ли Каймэнь был смертельно уставшим и зевал на каждом слове.
Но Юань Цзямань, упиваясь своей ролью, и не думала уступать:
— Так нельзя. В шаманском благословении опоздаешь хоть на миг — и пропустишь удачный час.
Сказав это, она передала колотушки стоявшей позади девочке и зашептала молитвы. Вдруг со всех сторон к алтарю начали стекаться шаманки. Они выстроились в каре и вместе с Юань Цзямань закружились в танце под звон серебряных колокольчиков.
Отец когда-то говорил, что в древности не было танцев ради развлечения — любой танец служил жертвоприношению или молитве. Поэтому в китайской культуре иероглиф танец и иероглиф шаман часто связаны: танец — это просьба к небесам о защите и снятии бед.
Первобытная вера шаманов отражалась в каждом движении. Чжэн Юань заметил, что танцовщицы имитируют повадки зверей: вот тигриный прыжок, вот олень, обернувшийся назад, вот обезьяна, цепляющаяся за ветку, птица, расправляющая крылья, и медведь, обхвативший колени в снегу. Были даже движения, напоминающие лисицу, поклоняющуюся луне — всё это дышало дикой, первобытной мощью.
Юань Цзямань, отбросив свою капризность, казалась духом лесов, танцующим среди инея.
Эти молитвы воплощали неразрывную связь человека и природы. Но как раз когда Чжэн Юань погрузился в созерцание, в размеренный ритм ворвался хаотичный грохот. Обернувшись, он увидел, что Ли Каймэнь и Гэлэ вытащили из наблюдательного пункта большой медный котел. Удары по нему сотрясали землю.
— Не мешай мне! Ты сбиваешь весь мой ритм, прекрати! — Юань Цзямань, сделав ловкий кувырок, спрыгнула с алтаря, пытаясь выхватить колотушку у Толстяка Ли. Но как бы она ни была проворна, против сотни килограммов живого веса Ли Каймэня не попрешь. Они носились вокруг алтаря, а Ли Каймэнь продолжал колотить по котлу. Гул металла смешался с барабанами, шаманки сбились с ног, запутались в подолах своих халатов и повалились в кучу.
— Ха-ха-ха! Ну что, ведьмы, предвидели будущее? А чего тогда в грязи валяетесь? — Толстяк Ли, глядя на свой шедевр, заливался смехом.
Юань Цзямань, видя, что ритуал сорван, бросила на него яростный взгляд, выхватила колотушку и отшвырнула ее подальше.
— Цзямань, почему снаружи такой шум? — из шаманского домика вышла бабушка Гули, опираясь на клюку. Она сухо кашлянула, и шаманки тут же привели себя в порядок, выстроившись по стойке смирно.
— Вы, чужаки, можете не знать наших обычаев, это простительно. Но если вы не уважаете наши традиции, то не поедете со мной к озеру Давэньсюнь. Там вы еще наворотите дел. Нам такие гости не нужны.
Бабушка Гули явно слышала шум с самого начала, но не вмешивалась, пока всё не стало серьезно. А теперь, когда Ли Каймэнь окончательно испортил церемонию, она не могла остаться в стороне, иначе все решили бы, что старая шаманка — беззубая кошка.
— Бабушка Гули, не сердитесь. Мой друг с детства немного не в себе, я сейчас же его уведу. — Чжэн Юань, испугавшись, что их не пустят к священному озеру, вырвал железный котел у Ли Каймэня и с грохотом швырнул его на землю. Глядя на хмурое лицо старухи, он про себя выругался — уж больно она была устрашающей.
— Хорошо, начинайте заново. Скоро рассвет, нельзя терять время. — Юань Цзямань скорчила им рожицу и возобновила ритуал. Ли Каймэнь же, обидевшись на своего друга Чжэн Юаня за то, что тот назвал его не в себе, весь оставшийся день дулся.
Шаманки под бой бубнов продолжили молитвы. Под их мерный, четкий ритм из-за горизонта показалось красное солнце. Промучившись с шаманами почти полдня, они наконец отправились на повозках к озеру Давэньсюнь.
Дорога вилась по горным склонам. С высоты было видно, что озеро Давэньсюнь имеет форму человеческого уха. Талая вода с горы Титан непрерывным потоком наполняла его, делая воду кристально чистой и лазурной. Поверхность озера, неподвижная, как зеркало, отражала небо, и облака, казалось, плыли прямо в глубине вод, над которыми изредка пролетали белохвостые орланы.
— Приехали. Выходим.
Они остановились на смотровой площадке и пешком спустились к песчаному берегу. Гули Танто, бабушка Маленького Шамана, уже была при параде в торжественном облачении из птичьих перьев. Она привела других шаманов к священному древу.
Это было не настоящее дерево, а грандиозная конструкция из бронзы и дерева высотой в два этажа, прочно закрепленная на каменном постаменте. Ветви расходились лучами, а на них были закреплены бесчисленные бронзовые пластины в форме листьев, на которых при свете солнца проступали узоры облаков, волн и птиц. Ветер играл с восемью флажками на вершине, и колокольчики мелодично звенели.
Вокруг собралась группа шаманов в бронзовых масках, читающих заклинания.
Динь-динь... Динь-динь.
Чжэн Юань завороженно слушал звон, как вдруг увидел бегущего к нему Пуван Цзяцо:
— Эй, Чжэн Юань! Скорее отойди, у тебя за спиной что-то есть!
По встревоженному лицу дяди Пувана было ясно — случилось нечто страшное. Чжэн Юань почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Он закатил глаза и смахнул ее:
— Толстяк Ли, хватит дурачиться!
Он уже хотел было выругаться, но увидел, как Ли Каймэнь и Гэлэ с ужасом в глазах кричат ему:
— Старина Чжэн, беги от воды! Ты... ты... у тебя за спиной!
Странно, если за спиной не Ли Каймэнь, то кто? Чжэн Юань почувствовал, как некто приближается к его затылку, и у него невольно встали дыбом волосы на спине. Он резко развернулся и ударил кулаком.
— Черт, что это за тварь?!
В тот же миг, как Чжэн Юань увидел, что стоит за его спиной, его бросило в холодный пот. Там была та самая жуткая тварь с алтаря. Строго говоря, это уже нельзя было назвать человеческим телом. В пустых глазницах не было глаз — лишь две черные дыры, полные мрака. Сквозь лохмотья одежды виднелись ярко-алые мышцы, покрытые волдырями размером с палец, из которых сочилась слизь, источающая тошнотворный запах. Монстр, очевидно, не чувствовал боли: он поднялся с земли, вцепился в горло Чжэн Юаня и разинул пасть.
Лицо Чжэн Юаня стало багровым. В полузабытьи он увидел, как рот чудовища растянулся до самых ушей, обнажив острые клыки. Язык монстра был живым существом — при ближайшем рассмотрении он напоминал гигантский одуванчик, покрытый острыми шипами.
Бам! Бам! Бам!
В тот момент, когда монстр собирался вонзить клыки, раздалось несколько выстрелов. Испуганная тварь отпрянула и нырнула в озеро, исчезнув в глубине.
Пуван Цзяцо подбежал с ружьем:
— Ты цел? Хорошо, что я решил перестраховаться и заглянул к Маленькому Шаману — раз трупа нет на алтаре, значит, он пришел за вами.
Чжэн Юань, еще не оправившись от шока, смотрел на спокойную гладь воды, словно там ничего и не было. Он горячо поблагодарил дядю Пувана:
— Спасибо, вы спасли мне жизнь. Я так засмотрелся на этого монстра, что даже забыл, как бегать. Если бы не вы, я бы сейчас был таким же куском гнили, как и он.
Ли Каймэнь подбежал и, хлопнув друга по плечу, подколол:
— Ну что, забыл, как бегать, или просто от страха ноги отнялись?
Чжэн Юань потер грудь и с тревогой спросил:
— Староста Пуван, что вы собираетесь делать с этим телом? Если он снова оживет, будет беда.
Неизвестно, показалось ли ему, но он почувствовал, что дядя Пуван знает повадки этой твари — иначе откуда бы он знал, что она сбежит? Но тут же отбросил эту мысль: Пуван Цзяцо — простой пастух, он, должно быть, просто накручивает себя.
Пуван Цзяцо вздохнул:
— Эх... В последнее время творится черт знает что, в деревне становится опасно. Мы даже не уверены, человек ли это. Раз уж монстр внутри него исчез, вряд ли он снова оживет.
— Эй, смотрите, в озере еще один плывет! — снова закричал Толстяк Ли.
Они посмотрели вдаль — по воде действительно что-то приближалось.
— Будьте осторожны, вдруг это такой же труп.
Под защитой Гэлэ они отступили. Пуван Цзяцо в одиночку вытащил тело на берег. Оно было в точности таким же, как и то, что видели позавчера. Как только его вытащили, кожа начала становиться прозрачной, а из пор потекла слизь.
— Откуда взялся еще один такой же? — к ним подбежала Юань Цзямань, окруженная шаманами, которые принялись оживленно обсуждать находку.
— Хм! — бабушка Гули Танто издала резкий звук, и шаманы тут же расступились. Она медленно подошла к телу, коснулась его лба и прошептала заклинание:
— Это тело слуги, отвергнутого богами. Оно пришло издалека, из горной цепи Куньлунь. Чтобы проявить уважение, мы должны предать его огню, чтобы душа могла вознестись.
После ее слов шаманы перенесли оба тела к костру и запели свои песни.
Чудовищные существа внутри трупов начали корчиться в огне. Чжэн Юань не верил своим глазам: тела, которые еще мгновение назад казались мертвыми, начали дергаться, как креветки в кипятке. Изо рта у них полезли отвратительные пушистые твари, которые тут же сгорели в пламени, превратив останки в пепел.
............
Вечером у костра трещали дрова. Трое друзей и Юань Цзямань сидели во дворе наблюдательного пункта. Жар огня обжигал их тела, но даже это не могло прогнать холод, поселившийся внутри.

Комментарии

Загрузка...