— Эта туша начала меняться всего несколько дней назад. Я и сама гадаю, почему так вышло. Если бы я наткнулась на такой странный труп в самом начале, то давно бы велела сельчанам сжечь его дотла.
— Появление подобных зловещих знамений без всякой на то причины — дурной знак для верующих в шаманизм.
— Ой-ой... Ну что ты заладила: боги, духи... Разве девушки твоего возраста не должны любить наряды и красивую одежду?
Ли Каймэнь попытался взять её за руку, но она ловко перехватила его, прижала к стене и впихнула ему в рот целую пригоршню снега.
— Руки прочь... Ты мне с самого начала не приглянулся!
Юань Цзямань выкрутила Ли Каймэню руку, и тот взвыл от боли.
— Ах ты, девчонка... Отпусти меня!
Он несколько раз дернулся, но, поняв, что вырваться не удастся, бросил на Чжэн Юаня умоляющий взгляд.
— Не гневайся, госпожа Шаманка, мой друг слегка не в себе... Пощади его на этот раз.
Чжэн Юань виновато улыбнулся, пытаясь загладить вину. Юань Цзямань, увидев, что злых намерений у них нет, наконец отпустила Ли Каймэня.
— Ну и ну! А девчонка-то с характером! Я вот сейчас... @#¥%&!
Он было хотел возмутиться, но, встретившись с острым, как бритва, взглядом Юань Цзямань, послушно замолчал.
— Не называй меня госпожой Шаманкой, я не такая старая, как вы. Вам троим вместе взятым уже почти восемьдесят!
Она фыркнула. Чжэн Юань подумал, что у этой Маленькой Шаманки довольно скверный характер, хотя сердце, судя по всему, доброе.
— Тогда, госпожа Шаманка, ниспошлите нам божественное откровение, как нам величать столь великую особу?
Ли Каймэнь отошел подальше и снова начал острить, но Чжэн Юань встал между ними, чтобы предотвратить новую стычку.
— Сельчане зовут меня Маленькой Шаманкой. Можете называть меня по имени или просто так!
— Хорошо, Маленькая Шаманка. Не могла бы ты завтра отвести нас к месту, откуда приплыл труп? Хочу посмотреть, нет ли там чего странного.
— Это я должна спросить у бабушки. Если она не захочет, я вас не поведу!
Юань Цзямань юркнула во двор, о чем-то пошепталась со старушкой, а затем вернулась к ним:
— Бабушка сказала, что через несколько дней может показать вам место, где нашли тело. Но не смейте там ходить где попало и всё трогать — озеро Давэньсюнь священно, и такие чужаки, как вы, не должны его осквернять.
Она бросила взгляд на Ли Каймэня, намекая, что он — человек нечистоплотный. Раз уж она согласилась их проводить, Чжэн Юаню пришлось ущипнуть Ли Каймэня за руку, давая понять, чтобы тот вел себя приличнее.
— На самом деле, бабушка права! — добавила она. — Пятнадцать лет назад мощное землетрясение раскололо западный склон гор Куньлунь, и с тех пор у нас творится чертовщина. Пастухи то и дело попадают в беду. Если вы ничего здесь не добьетесь, лучше уезжайте поскорее.
Ли Каймэнь съязвил:
— Ну нет... Мы еще и присесть толком не успели, а нас уже выпроваживают. Как-то это не по-людски.
Юань Цзямань помедлила, прищурилась и, указав на Чжэн Юаня, подозрительно произнесла:
— У меня предчувствие, что вы приехали в Снежный край вовсе не ради туризма. Наверняка у вас есть какая-то тайная цель. Но какая бы она ни была, не задерживайтесь здесь. Это не место для таких избалованных богатством господчиков!
Чжэн Юань сперва подумал, что это лишь обычная неприязнь местных к приезжим, но последняя фраза прямо указала на их истинное положение. Он считал, что одет в самую обычную одежду, но Юань Цзямань с первого взгляда раскусила их намерения и происхождение. Все трое застыли в изумлении.
— И правда, настоящая шаманка, — воскликнул Ли Каймэнь. — Мы слова лишнего не сказали, а она догадалась, кто мы такие.
Вернувшись в дом Пуван Цзяцо, Ли Каймэнь обнял Гэлэ за плечи, пытаясь войти в доверие:
— Слушай, брат Гэлэ, места у вас тут и правда жуткие.
Чжэн Юань посмотрел на Гэлэ — тот выглядел так же растерянно, видимо, тоже не привык к подобному. Но раз уж они здесь, то, что бы ни случилось, отступать он не намерен. Иначе Толстяк Ли окончательно перестанет его уважать!
— Дядюшка Пуван, я видел, что рядом с лесом у подножия горы есть станция наблюдения. Можно нам привести её в порядок и поселиться там?
Пуван Цзяцо, помогавший им расстилать постели, тут же запротестовал:
— Станция — это не дом, там нет ни отопления, ни печки. Четыре пустые бетонные коробки, построенные для метеонаблюдений. После того как твой отец с экспедицией уехали, там лет сорок-пятьдесят никто не жил. Зачем вам там ютиться?
Он разлил по чашкам чай с молоком и прессованным сыром. Чжэн Юань сделал глоток — тепло разлилось по телу, прогоняя холод, накопленный за день.
— Я подумал: здесь и так живут ваши братья Гунбу Чжалан и другие, мы лишь доставляем лишние хлопоты. Станция недалеко от деревни, мы всегда сможем вернуться.
Пуван Цзяцо не унимался, обеспокоенно добавив:
— Ох, ну зачем вам столько мороки... Но если вам в палатках неудобно, я завтра вместе с Чжаланом приберусь в том домике, сложу вам печь для обогрева — как-нибудь устроитесь.
Поняв, что отговорить их не удастся, Пуван Цзяцо согласился, чтобы они пока пожили у него, а после уборки на станции перебрались туда. Ли Каймэнь, заметив странное поведение Чжэн Юаня, отвел его в сторонку:
— Что происходит? С чего это ты вдруг так рвешься на станцию? Она же далеко от деревни, там только дом Маленькой Шаманки и её бабушки.
Он замолчал, обдумывая свои слова, и вдруг просиял:
— О! Так ты решил стать их соседом? Ну и ну, сам напрашиваешься на неприятности. А мне сегодня и так досталось!
Ли Каймэнь махнул рукой и пошел в теплый дом, где уже вовсю выпивал и перекрикивался с сыном старосты, Гунбу Соланом.
Небосвод был безграничен, полная луна висела так низко, что, казалось, до неё можно дотянуться рукой. Вдалеке величественно возвышалась гора Титан, окутанная тайной. Чжэн Юань смотрел на светящиеся окна и слушал смех, не ведая, куда приведет их сегодняшнее решение.
Через несколько дней Пуван Цзяцо закончил приводить станцию в порядок, установил печь, и они переехали. Юань Цзямань стояла у дверей станции, наблюдая за их суетой, и пробормотала:
— Только собралась вас искать, а вы уже здесь. Бабушка передала, что завтра день, когда шаманы приносят жертвы духам. Спрашивала, пойдете ли вы на озеро Давэньсюнь. Если да — вставайте пораньше.
Чжэн Юань подошел к дверям и поспешно ответил:
— Конечно, пойдем! Мы как раз ждали весточки.
Юань Цзямань подозрительно посмотрела на них:
— Вы же отлично жили у старосты Пувана, чего вдруг съехали?
Чжэн Юань понял, что она считает, будто они затевают что-то недоброе, и поспешил объяснить:
— Ну что ты, места у дядюшки Пувана мало, а мы ведь не на день-два приехали. Не хочется обременять их так долго.
Юань Цзямань, не ожидавшая, что городские господчики способны думать о других, удивленно кивнула:
— Не думала, что ты даже поумнее того толстяка. Но место здесь глухое, если что случится — помощи ждать неоткуда.
Произнося слово опасность, она таинственно вытянула шею.
— Почему ты так говоришь? Здесь водятся волки или медведи?
Чжэн Юань понимал, что деревня Гуанто у подножия гор может быть опасна из-за диких зверей, но решил, что по ночам достаточно просто запирать двери.
Желая напугать изнеженных горожан, она заговорила ещё более пугающе:
— Если бы только волки или медведи — их хотя бы можно убить и продать шкуру. Но в темные безлунные ночи страшнее всего оборотни, люди-медведи и желтые ласки — вот что по-настоящему опасно.
Чжэн Юань со смехом похлопал её по плечу:
— Ничего, ведь есть бабушка Гули и ты, Маленькая Шаманка. Неужели вы бросите нас в беде?
Хотя он понимал, что она шутит, на душе всё равно стало неспокойно. Сколько же тайн скрывают горы Куньлунь? Он понятия не имел.
На следующее утро, в полудреме, Чжэн Юань услышал раскаты грома — для февраля это было странно. Гул эхом отдавался в ушах. Было самое время крепкого сна, и все трое, ворча, натянули одеяла на головы.
Толстяк Ли открыл заспанные глаза и проворчал:
— Весенний гром в разгар зимы? Что за шутки! Спать невозможно!
— Хм... Это не гром, — отозвался Чжэн Юань. — Я видел, как шаманы молятся. Это звук шаманского бубна. Рядом с нами алтарь Маленькой Шаманки. Забыли? Сегодня же день похода на озеро Давэньсюнь. Наверное, они проводят обряд перед дорогой.
Ли Каймэнь, услышав это, догадался, что снаружи барабанит Юань Цзямань. Он не выдержал и, собравшись с силами, заорал на весь дом:
— Да света же ещё нет! Барабанить в такую рань — это уже полное безумие!
Голос у него был зычный, так что Юань Цзямань не могла не услышать. В ответ барабанный бой стал только громче и чаще, словно переходя в яростную атаку.
Чжэн Юань безнадежно покачал головой. Эти двое начали соревноваться, кто кого перекричит. Поняв, что уснуть уже не удастся, он накинул ватник и поднялся.
Ли Каймэнь и Гэлэ, видя, что Чжэн Юань встает, тоже начали одеваться:
— Старина Чжэн, ты куда? На теплой кровати куда лучше, не обращай внимания на эту сумасшедшую.
Чжэн Юань отпер засов и, подмигнув им, ответил:
— Всё равно не спится. Пойду посмотрю на обряд. Если надумаете — одевайтесь и идемте.
— Пф, что там смотреть на эти пляски, не пойду.
Ли Каймэнь был из тех, кто не любит действовать в одиночку, но, увидев, что Гэлэ собирается идти, ворча, поднялся с постели.
Выйдя со двора станции, они направились к алтарю. После недавнего снегопада снег хрустел под меховыми сапогами. Чжэн Юань, несмотря на теплую одежду, чувствовал, как холод пробирается под кожу. Ли Каймэнь и Гэлэ тоже ежились, пряча руки в рукава.
Когда они дошли до алтаря, звук бубна уже не казался приглушенным — он гремел, как бушующий поток, заставляя сердце биться в такт. Сонливость Чжэн Юаня как рукой сняло.

Комментарии

Загрузка...