Сказав это, он подвел Чжэн Юаня к черно-белой фотографии. На ней был запечатлен Чжэн Хуайцин в молодые годы: аккуратная короткая стрижка, очки в черной оправе — он выглядел даже более интеллигентным, чем в воспоминаниях Чжэн Юаня.
— До чего жаль, что та авиакатастрофа случилась. Твой отец был выдающимся ученым, его смерть — невосполнимая потеря для целой эпохи.
При мысли о трагической гибели Чжэн Хуайцина лицо Пуван Цзяцо омрачилось. Чжэн Юань видел, что в молодости они были близкими друзьями — это не было притворством, старик искренне скорбел о смерти товарища.
— Раз уж вы приехали, не уезжайте. Я вас как следует приму!
— Дядюшка Пуван, мы как раз и собирались задержаться здесь на некоторое время, просто боялись, что у вас в доме не хватит места.
Узнав, что гости собираются остаться, Пуван Цзяцо просиял, а на его щеках проступил густой здоровый румянец:
— Хорошо... Раз уж вы хотите остаться, места в моем доме хватит. А если не хватит — я хоть новый дом построю, лишь бы вы не испытывали неудобств.
— Договорились, тогда мы на время станем вашими гостями... Кстати, дядюшка Пуван, а где именно вы нашли то тело?
Услышав слово тело, Пуван сложил руки в молитвенном жесте, что-то пробормотал, и только потом ответил:
— Благословение Вечного Синего Неба, иначе и не скажешь. Строго говоря, нашел его не я, а Юань Цзямань, маленький шаман из деревни Гуанто!
Ли Каймэнь, услышав про шамана, усмехнулся:
— Маленький шаман... Надо же, такая юная, а уже занимается этим шарлатанством.
— Не говори так, сынок... Маленький шаман — уважаемый всеми окрестными деревнями целитель. Даже мой авторитет как старосты порой значит меньше, чем ее слово.
— Дядюшка Пуван, вы серьезно? Мы же не должны поощрять суеверия!
Чжэн Юань понимал, что на нагорье сложилась своя особая мифологическая система, но неужели шаманизм существует не только на северо-востоке, но и здесь, в снегах?
Пуван Цзяцо, опасаясь, что Чжэн Юань его не понял, пояснил:
— В горах деревни Гуанто сообщение с внешним миром затруднено. Если у взрослых или детей случается простуда или жар, до больницы в городе просто не успеть добраться.
— Маленький шаман хоть немного разбирается в медицине и пульсе. Иглоукалывание или банки — большинство жителей идут лечиться прямо к ней. Раз она умеет лечить, ее, конечно, все любят. По сути, она у нас вместо деревенского врача.
Дядюшка Пуван мог говорить о маленьком шамане бесконечно. Чжэн Юаню же стало любопытно взглянуть на эту загадочную особу.
— Дядюшка Пуван, еще рано, отведите нас к ней. Хочу своими глазами увидеть ее чудесные способности.
— Хорошо. Только ее бабушка — человек непростой, вы там смотрите, не разозлите ее!
Видя недоумение гостей, Пуван добавил:
— Бабушка маленького шамана, Бабушка Гули, — наш самый уважаемый старый шаман. Никто не знает, когда она пришла в эту деревню, никто не знает ни ее имени, ни возраста. Сколько себя помню, она всегда лечила людей и отводила беды, по меньшей мере два поколения жителей выросли под ее присмотром. Живут они с внучкой в лесу, дотуда еще идти и идти.
Пока они шли, Пуван Цзяцо рассказывал о них. Они миновали жилые дома и направились в сторону горного леса, окутанного инеем. Холод в лесу был куда пронзительнее, чем в деревне, дыхание превращалось в густой пар. Вскоре показался старинный домик, окруженный деревьями в инее, и издалека послышались странные, похожие на вой звуки. От этого жуткого воя весь лес казался пугающе безмолвным.
— Не бойтесь, это, должно быть, маленький шаман снова проводит обряд благословения.
Пуван с улыбкой завел их во двор. Чжэн Юань наконец увидел, как выглядит этот Маленький Шаман.
Перед ним была девушка в пестром наряде, которая самозабвенно танцевала перед костром. Она нараспев произносила непонятные заклинания, и с каждой паузой в ее речи костер отзывался треском. Искры взлетали вверх, подгоняемые жаром пламени.
Чжэн Юань когда-то видел обряды шаманов вместе с отцом. По легендам, их предки в белых ритуальных одеждах из птичьих перьев взмывали в небо, сражаясь со злыми духами. Сегодня на маленьком шамане был именно такой наряд: она напоминала сказочную птицу в маске из черного железа, а украшения из жемчуга и перьев сверкали в отблесках огня. На поясе у нее колыхалась юбка с узорами облаков и морских волн.
Присмотревшись, Чжэн Юань заметил, что все ее одеяние расшито тотемами лягушек, змей, пауков, лис, драконов и оленей. На голове была шапочка в форме лепестков лотоса, а ленты, обрамлявшие лицо, яростно развевались от жара, словно в обряде и правда участвовали духи.
Двое коленопреклоненных людей на снегу били поклоны. Девушка громко вскрикнула, пламя взметнулось вверх, сжигая ритуальные бумажки, и в медной чаше остался лишь пепел.
— Возвращайтесь. Сегодня ваши овцы под покровительством бога животноводства Цзяци вернутся к вам. Вам нужно просто подождать.
Юань Цзямань сняла маску и головной убор. Под ними открылось прекрасное лицо: глубоко посаженные глаза и прямой нос, как у европейцев, в сочетании с нежной кожей и мягким взглядом, свойственным азиатам. Ли Каймэнь, ожидавший увидеть обычную простушку, был поражен до глубины души и лишь безмолвно хлопал глазами.
— Цзямань, ты дома? А где твоя бабушка, Бабушка Гули?
Дверь со скрипом отворилась, и на крыльцо вышла сгорбленная старуха с клюкой. Ее лицо, покрытое глубокими морщинами, напоминало сушеный финик, седые волосы были уложены в высокую прическу, увенчанную короной из оленьих рогов и ритуальных лент. От нее веяло чем-то таинственным и строгим.
Юань Цзямань ласково окликнула бабушку и бросилась помогать ей спуститься во двор.
— Староста Пуван, что случилось? Кто-то из жителей одержим?
Голос старухи был хриплым. Трое мужчин замерли в нерешительности, не зная, как начать разговор.
— Нет, это племянники моего друга. Они хотят расспросить о вчерашнем теле.
При упоминании тела в глазах старухи промелькнуло едва заметное удивление, но она тут же приняла прежний бесстрастный вид и что-то прошептала внучке на ухо. Юань Цзямань кивнула и повела гостей к алтарю Благословения за воротами двора, где лежало тело, накрытое черной тканью.
— Сразу предупреждаю, это тело не похоже на то, что вы привыкли видеть.
Маленький шаман подошла к лестнице алтаря и откинула ткань. Чжэн Юань наконец понял, что она имела в виду: перед ним лежало нечто, напоминающее содранную кожу лягушки — кроваво-красные мышцы и сосуды из-за мороза приобрели жесткий красно-фиолетовый оттенок. Ли Каймэнь и Гэлэ, взглянув на это, тут же отпрянули, вцепившись в перила, их начало тошнить.
Чжэн Юаню показалось, что он снова видит ту стюардессу из своего сна. Только та была женщиной, а этот труп — мужчиной.
— Почему он такой? С него содрали кожу? — спросил Чжэн Юань.
— Кожа на месте. Потрогайте сами, и поймете.
Чжэн Юань колебался: прикоснуться к трупу, пролежавшему здесь больше десяти лет, было психологически трудно. Но он вспомнил, зачем приехал в Куньлунь, и, стиснув зубы, протянул руку к животу покойника. Холодно, склизко, мягко... В тот же миг пальцы передали мозгу отчетливое ощущение.
Он думал, что тело, пролежавшее на морозе столько лет, должно было превратиться в ледышку. Но кожа была пугающе мягкой. Еще больше поражало то, что она стала почти прозрачной, студенистой, а при прикосновении тянулась длинными нитями.
— Авиакатастрофа была примерно в 2001 году, прошло пятнадцать лет... Странно, что тело сохранило такую мягкость.
Ли Каймэнь, как всегда, спасовал в решающий момент и потянул Чжэн Юаня за рукав:
— Старина Чжэн, пойдем отсюда... У меня аж мурашки по спине!
— Да что ты такой трусливый!
Ли Каймэнь скривился:
— Дело не в трусости! Это тело выходит за рамки всякого понимания, от него веет злом. А ты чего? Раньше за тобой такой смелости не замечал, а тут еще и трогаешь его!
Гэлэ, пересиливая тошноту, спросил:
— Юань, ты что-то понял? Есть связь с исчезновением твоего отца?
Чжэн Юань покачал головой:
— Пока не знаю. Но мы точно выяснили, что в той расщелине есть какая-то тайна. Что-то оттуда выбралось.
Он чувствовал, что поездка в деревню была правильным решением — первая зацепка найдена. Пока он задумчиво разглядывал останки, маленький шаман смерила их оценивающим взглядом и надменно произнесла:
— Спрашивайте, что хотели!
— Бабушка маленького шамана, это тело совсем не похоже на то, что на фотографии. Где вы его нашли? Расскажите правду.
Чжэн Юань показал фото, полученное от Пуван Цзяцо. Девушка с сомнением покачала головой:
— Когда я нашла его у озера Вэньсюнь, он был в куртке, выглядел как обычный покойник. Кожа была разбухшей от воды, но точно не такой, как сейчас.
— Вы хотите сказать, что изначально тело было обычным?
Чжэн Юань был сбит с толку. Он ущипнул себя за бедро, чтобы прийти в чувство: этот странный труп продолжал меняться даже после смерти!

Комментарии

Загрузка...