Глава 5

Ян Уцзю отложил книгу в сторону, помолчал немного, повернулся к Гу Цзияню и произвел:

— Доводилось ли тебе слышать о Вэнь Лаосане?

Гу Цзиянь сосредоточенно задумался и ответил:

— В реках и озерах людей по фамилии Вэнь немало, но о Вэнь Лаосане я не слыхал. Кто он такой?

Ян Уцзю пояснил:

— Это тот самый человек в черном, который преследовал Цзян Синя, и эту книгу я взял из его вещей. Когда двое других разыскивали его, я слышал, как они звали его Вэнь Лаосанем.

Гу Цзиянь спросил:

— Ты убил его?

Ян Уцзю покачал головой:

— Он уже был тяжело ранен, убивать его сейчас означало бы воспользоваться чужим бедствием, так что я даже не стал снимать с него маску. Однако, отбирая эту книгу у Цзян Синя, он тоже прикрывался именем нашей религии, поэтому я и забрал ее — не пропадать же незаслуженной славе зря, ха-ха.

Гу Цзиянь произнес:

— В последнее время кто-то то и дело совершает убийства с помощью Ладони Небесной Реки, прикрываясь именем нашей религии, чтобы сеять вражду между различными сектами боевых искусств. Неужели всё ради этого тайного манускрипта или же здесь кроется какой-то иной умысел?

Ян Уцзю нахмурился и погрузился в задумчивое молчание. Гу Цзиянь продолжил:

— Почему же глава культа сегодня не схватил этого Вэнь Лаосаня, чтобы допросить его во всем? Даже если бы тот не был ранен, он все равно далеко не ровня главе культа.

Ян Уцзю взглянул на него и ответил:

— Хоть оно и так, пользоваться чужим несчастьем — все же не поступок героя.

Гу Цзиянь горько усмехнулся:

— Глава культа недавно взошел на высоший пост, и некоторые ничтожные людишки в культе еще не покорились сердцем. Стоит вам в этот раз отлучиться на несколько месяцев, как старейшина Ду, глава зала Хэ и остальные, боюсь, затаят недовольство.

Ян Уцзю сказал:

— В этот раз я отправился в путь, чтобы выяснить правду о тех, кто вершит злодеяния под именем нашей религии. Это касается чести и репутации нашего культа, но если ради этого поступаться принципами, разве это не значит перепутать корень и ветви?

Ян Уцзю поднялся на ноги и продолжил:

— Что же до дел внутри культа, то я занял этот пост недавно, и пустые разговоры за спиной вполне естественны. Как только с этим будет покончено, я вернусь. И ты ступай отдохни, поговорим завтра.

С этими словами он вошел в комнату. Гу Цзиянь горько улыбнулся, подумав про себя: «Глава культа во всем ставит на первое место благородство и рыцарский долг, действует открыто и честно, и никогда не идет наперекор собственной совести. Только вот он не понимает, что нравы нынче холодны, подлецы правят бал, а благородных мужей принуждают следовать правилам в ущерб себе». Покачав головой, он вошел в противоположную комнату.

Войдя в комнату, Ян Уцзю увидел, что женщина по-прежнему лежит с закрытыми глазами и погружена в глубокий сон. Прислушавшись, он услышал, что ее дыхание было ровным и размеренным, неторопливым — даже после тяжелого ранения в нем не ощущалось одышки или тяжести. Он подумал про себя, что Удань по праву носит звание прославленной и великой школы боевых искусств, простоявшей больше сотни лет, в ней действительно есть свои неповторимые достоинства. Ян Уцзю уселся на стул у двери, скрестил ноги и, закрыв глаза, погрузился в медитацию. Люди мира цзянху, занимаясь культивацией внутренней силы, обычно сидят неподвижно, успокаивают сердце и циркулируют внутреннюю ци по собственным методикам. В этот момент ци циркулирует по меридианам, снимая усталость со всего тела и расслабляя дух, что может временно заменить полноценный сон. Особенно во время прорыва затвора восприятие пяти чувств запечатывается, а человек забывает и о теле, и о внешнем мире. Именно поэтому адепты боевых искусств уходят на затворничество либо в глухие горы и тайные комнаты, либо приглашают могущественных мастеров охранять их покой: во-первых, чтобы предотвратить отклонение ци и помрачение рассудка, а во-вторых — для защиты от непрошеных гостей. Ночь уже глубоко укутала землю, дождь понемногу стихал, и за окном мерно капала вода с карниза, отчего вокруг становилось еще тише и уединеннее.

Неизвестно, сколько времени прошло, но дождь окончательно прекратился. Стояла глубокая ночь, лишь изредка доносилось кваканье лягушек. Одеяло на постели слегка шевельнулось. В тот момент, когда Инь Жулань получила удар ладонью в спину, ей показалось, что ее внутренние органы сместились со своих мест, а каждое движение дыхания причиняло невыносимую боль. Отлетев к самой стене, она ощутила бурление ци в груди и уже не имела сил подняться. Сев, скрестив ноги, она попыталась собрать внутреннюю ци и начать циркуляцию для исцеления ран, но почувствовала лишь, как море ци вздымается, а в груди словно все разрывается на части. К счастью, человек в черном не стал продолжать атаку и просто удалился. Неподалеку старший соученик Чэнь яростно сражался с другим мастером в черном, и оттуда непрерывно доносились звуки ударов кулаков и ног, а также выкрики бойцов.Инь Жулань думала про себя: Старший соученик Чэнь — один из лучших среди молодых учеников Удана, и дядя-наставник очень ценит его. Раз уж этот человек обменивается с ним ударами на равных, можно не сомневаться, что и у его спутников боевые искусства находятся на том же уровне. Неудивительно, что этот удар ладони оказался столь тяжелым. Инь Жулань надеялась, что старший соученик Чэнь одолеет этого человека в черном, но в то же время соображала, что неподалеку находятся еще двое его сообщников, и даже победив одного, будет трудно противостоять двоим или даже троиm.

Пока она предавалась лихорадочным размышлениям, не зная, что и предпринять, вдруг услышала испуганные возгласы обоих людей в черном. Инь Жулань повернула голову и увидела, что те, схватившись за груди, опустились на землю, а Цзян Синь тем временем повернулся и бросился бечь в темноту. Не успела она как следует удивиться, как со стороны старшего соученика Чэнь раздался негромкий окрик: сражавшийся с ним человек в черном внезапно выхватил из-за пояса меч. Инь Жулань невольно испугалась за старшего соученика Чэнь, но, к счастью, тот человек, взмахнув длинным мечом, тут же отпрыгнул в сторону и бросился в погоню за Цзян Синем, отчего она невольно с облегчением выдохнула.

Она уже ждала, что старший соученик Чэнь придет ей на помощь, но никак не ожидала, что тот, даже не взглянув в ее сторону, помчится вслед за человеком в черном, из-за чего у нее от удивления отвисла челюсть.

Видя, как те исчезают, а совсем рядом остаются двое ранивших ее неприятелей — явно врагов, а не друзей, — она понимала: хотя те временно и не могли двигаться, их раны казались не столь тяжелыми, и ее, бои́сь, после всего ждет дурной конец. Инь Жулань попыталась еще раз сесть, скрестив ноги, и выровнять дыхание, однако едва она попыталась собрать ци, как во внутренних органах вспыхнула разрывающая боль, в глазах у нее потеммело, и она потеряла сознание.

Инь Жулань медленно открыла глаза и, увидев полог над кроватью, поняла, что лежит на постели, укрытая тонким одеялом. Оглядевшись, она заметила, что обстановка в комнате ей незнакома, а у входа на стуле со скрещенными ногами сидит незнакомый с виду крупный мужчина. Сердце ее испуганно ёкнуло. Тайком осмотрев себя, она обнаружила, что ее одежда в полном порядке и ничуть не повреждена, а боль в спине несколько утихла, и только тогда сообразила, что ее спасли.

В этот момент она невольно снова посмотрела на вход и принялась украдкой разглядывать мужчину, чьи глаза были слегка прикрыты. Тот отличался крепким, высоким телосложением, густыми бровями и высоким носом, а на его обветренном лице лежала печать суровых испытаний. Сидя неподвижно, он излучал внушительную, грозную ауру. Инь Жулань исподтишка наблюдала за ним, невольно думая про себя: Какое же это величественное, внушающее трепет лицо! По сравнению с ним мужчины, которых доводилось видеть в обычные дни, хоть и обладали излишне смазливой внешностью, напрочь были лишены подобной мощи.

Всего за один день Инь Жулань подверглась внезапному нападению и получила тяжелые ранения, была брошена сородичем по секте и потеряла сознание в одиночестве, когда ей грозила смертельная опасность. Она и помыслить не могла, что в этот момент ее спасет совершенно незнакомый человек. Видя, как этот грозный, обладающий необычайной аурой мужчина мощного телосложения сидит на страже у двери, она ощутила в сердце покой, умиротворение и полный комфорт, не омраченный никакими тревогами. Постепенно ее одолела дремота, и с улыбкой на устах она погрузилась в глубокий сон.

Когда она проснулась во второй раз, уже совсем рассвело. Инь Жулань повернула голову к выходу и увидела, что крупный мужчина по-прежнему неподвижно сидит на своем месте. Про себя она с удивлением подумала: Он просидел на стуле всю ночь. Мысль о том, что он охранял ее на протяжении ночи, а она спала необычайно крепко и безмятежно, согрела ее сердце теплом, от которого уголки ее губ тронула улыбка. Повернувшись на бок, она принялась разглядывать его уже смелее.

— Ты очнулась, — неожиданно произнес мужчина и открыл глаза. На самом деле Ян Уцзю, находясь в медитации, тотчас настораживался при малейшем шорохе вокруг и уже давно заметил странные движения женщины на кровати. Ощутив на себе ее жгучий взгляд, он и заговорил.

Придя в себя от мысли, что она так долго пялилась на незнакомого мужчину да еще и попалась на этом, Инь Жулань вспыхнула с головы до ног, отвернулась, закрыла лицо руками, а ее сердце забилось птицей в груди.

— Нет ли дурноты? — не поднимаясь с места, лишь опустив колени, спросил Ян Уцзю.

Инь Жулань попыталась приподняться, чтобы ответить, но едва она шевельнулась, как в спине снова отозвалась боль. Она невольно тихонько застонала, но, стиснув зубы, всё же села.