Глава 6

Ян Уцзю, видя, что происходит, подошел к кровати и произнес: Твои раны еще не зажили, лучше не двигаться без нужды. Протяни руку. Голос его был спокойным, но в нем слышалась природная властность. Инь Жулань послушно легла и протянула руку, не отводя живого, пытливого взгляда от его глаз. Почувствовав тепло в запястье, она увидела, как Ян Уцзю приложил три пальца к её пульсу, и оба замерли в тишине. Сейчас, когда Ян Уцзю оказался совсем близко, Инь Жулань не могла оторвать от него взгляда. Они слышали дыхание друг друга, и её сердцебиение постепенно участилось. Ян Уцзю ощутил неладное, но разве мог он догадаться о девичьих чувствах? Решив, что раны всё еще ноют от боли, он мягко добавил: Не переживай, спина может еще болеть, но это не страшно. В ближайшие дни постарайся не форсировать ци. Слушая, как этот суровый мужчина говорит слова, столь не вяжущиеся с его властным обликом, Инь Жулань ощутила странную смесь неловкости и заботы. Человек в состоянии слабости особенно чуток к чужому вниманию, а после равнодушия соучеников, ледяного дождя и недавнего отчаяния, её сердце вдруг окутало тепло. В носу защипало, на глазах навернулись слезы, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы их сдержать.

Увидев, что девушка вот-вот расплачется, Ян Уцзю почувствовал легкое раздражение. Он никогда не был мастер по части утешений и ухода за людьми, а эта необходимость проявлять терпение его тяготила. Понизив голос, чтобы успокоить её, он сам чувствовал себя не в своей тарелке и теперь желал лишь поскорее уйти. Он спросил: Ты проголодалась? Я схожу куплю поесть. Чего бы тебе хотелось? Инь Жулань смахнула слезы, покачала головой и тихо прошептала: Мне все равно. Хотя голос её был едва слышен, для Ян Уцзю это прозвучало как избавление, и он поспешно ответил: Тогда отдохни немного, я скоро вернусь. С этими словами он ушел. Инь Жулань проводила его спину задумчивым взглядом.

Выйдя из комнаты, Ян Уцзю не обнаружил Гу Цзияня. Обойдя двор и собираясь уже выйти за ворота, он увидел, как во двор входит Гу Цзиянь с корзинкой с едой. Увидев главу, тот произнес: Глава, я купил завтрак, идемте есть. Ян Уцзю покачал головой: Отнеси это той девушке. Вчера я выследил убежище людей в черном, надо проверить всё еще раз, чтобы избежать неожиданностей. Бросив взгляд на комнату, он удалился.

На постоялом дворе Линьцзян, в покоях на втором этаже, трое спорили вполголоса. Раздался суровый голос: Младший соученик Вэнь, наставник доверил нам троим это важное задание. Раз книга до сих пор не у нас, как ты можешь всё бросить? Как ты собираешься держать ответ перед наставником? Послышался другой голос, звучный и густой: Младший соученик Вэнь, с самого вчерашнего вечера ты не проронил ни слова, а сегодня с утра решил возвращаться на гору. Соученик Сян не винит тебя, но хотя бы позволь нам узнать, что именно произошло. Третий голос произнес медленно: Старший соученик Лу, соученик Сян, я бездарен и не оправдал высоких надежд наставника. Я сам вернусь и попрошу наказания. И дело не в том, что я не хочу служить наставнику, просто... Он не договорил, дыхание его стало тяжелым, а лицо исказилось от ужаса. Старший соученик Лу с густым голосом сказал: Раз тебе трудно говорить, мы не будем тебя принуждать. Возвращайся. Если я или соученик Сян понадобимся тебе, не держи это в себе, мы не останемся в стороне. Мы ведь столько лет были соучениками. С этими словами он похлопал младшего соученика Вэня по плечу. Соученик Сян лишь фыркнул в ответ. Услышав это, Вэнь невольно прослезился, сглотнул ком в горле и сдавленно произнес: Старшие соученики! Лу сказал: Ну всё, иди. Мы займемся делом, береги себя в дороге. Вэнь схватил сумку, сложил руки в приветственном жесте и, повернувшись, ушел.

Когда младший соученик ушел, соученик Сян проворчал: И зачем ты такой добренький? Людей и так не хватает, а теперь стало еще меньше. Лу ответил: У младшего соученика Вэня сейчас нет никакого боевого духа. Держать его здесь не только бесполезно, но, возможно, даже в тягость. Соученик Сян призадумался, решив, что это правда, и возражать не стал, лишь спросил: Что же мы будем делать дальше? Лу немного помолчал, и вдруг в его глазах блеснул огонек: Воспользуемся течением!

В этот момент послышались шаги за дверью. Лу дал знак соученику Сяну, и оба замолчали. Раздался стук. Лу спросил: Кто там? Снаружи ответили: Господа, кто-то велел передать вам письмо. По голосу они узнали трактирного слугу. Открыв дверь и забрав послание, Лу распечатал конверт и долго вчитывался в строки. Соученик Сян, видя, что тот молчит, нетерпеливо воскликнул: Соученик? Лу опустил письмо и передал его соученику Сяну. Уголки его губ поползли вверх, и он довольно сказал: Только подумал вздремнуть, как кто-то подложил подушку. Младший соученик принял письмо и прочитал:

Ученица Эмэй Ли Цинъянь почтительно приветствует юных героев Секты Хуашань: Лу Шивэня, Сян Шипина и Вэнь Шияня. С нашей встречи на пике Лоянь прошло уже более трех лет. Благодарю за ваше гостеприимство, с тех пор я всегда с уважением вспоминала ваш блеск. Но времена меняются, и многое стало иным. Сестры Тан и Бэй, что были с нами на горе Баошань, ныне разлучены с нами по разные стороны жизни и смерти. Убийцы должны быть наказаны, а жажда мести не дает покоя. Я всегда восхищалась тем, как люди благородные встают на защиту слабых, слагая легенды, и надеюсь, что мы вместе приложим усилия для свершения праведного дела в цзянху. Услышав, что вы находитесь в этих краях, прошу проявить вашу доблесть и добродетель. Завтра в полдень буду ждать вас в Ванчуаньлоу, чтобы разделить вино. Надеюсь на вашу милость и личный визит. Двадцатый день четвертого месяца.

На юго-западной окраине города, в бамбуковом дворике, Инь Жулань лежала в постели, дожидаясь возвращения Ян Уцзю. Она корила себя за то, что повела себя так глупо и чуть не расплакалась, а потом думала о том, что из-за своей застенчивости даже не поблагодарила его и не спросила имени. Инь Жулань прикрыла пылающее лицо руками, сердце её билось как пойманная птица. В этот момент вошел Гу Цзиянь с корзинкой. Услышав шаги, Инь Жулань решила, что это Ян Уцзю, но, повернувшись, увидела незнакомца и испуганно приподнялась. Гу Цзиянь, заметив тревогу на лице девушки, сделал шаг назад: Госпожа, не бойтесь, я принес вам поесть. Лицо Инь Жулань смягчилось, но настороженность осталась: А где тот господин? Гу Цзиянь ответил: Он велел мне принести вам еду, а сам по делам ушел из дома. Инь Жулань разочарованно опустила взгляд и попросила: Господин, подождите немного, я сейчас выйду, хорошо? Поняв её просьбу, Гу Цзиянь поспешно согласился: Прошу прощения за бестактность, я подожду вас снаружи. И он вышел.

На самом деле раны Инь Жулань еще не зажили, и при попытке встать спина отозвалась сильной болью. Однако правила приличия не позволяли ей принимать пищу в присутствии незнакомого мужчины, поэтому она превозмогала себя. Одежда хоть и просохла, но всё еще была грязной после дождя, а сменить её было нечем. Откинув занавеску, она вышла в горницу. Гу Цзиянь уже расставил еду на столе. Инь Жулань слегка поклонилась и села есть. Гу Цзиянь сидел неподалеку и наблюдал: девушка собрала волосы в простую прическу, закрепив их нефритовой шпилькой, длинные пряди спускались до пояса, на лице не было ни капли белил или румян. Она тяжело дышала, а её движения напоминали гибкую иву, склоняющуюся под ветром, что придавало ей особую, изящную прелесть. Вспомнив, как вчера при спасении её брови были сдвинуты от боли, а сама она напоминала цветок груши под дождем — хрупкая и трогательная, — он невольно залюбовался ею.