— Когда вглядываешься в бездну, бездна вглядывается в тебя. Но когда в твоих руках оказывается осколок бездны, ты сам становишься пугающим мостом, соединяющим утесы разума и безумия.
— Чэнь Мо
В глубине письменного стола, в металлическом контейнере, где был заперт Кровавый ящик, словно в куске вечного льда, непрерывно сочился холод. Даже сквозь толстые преграды его присутствие отчетливо отпечатывалось в сознании Чэнь Мо. Психическое загрязнение, вызванное погрешностью в 34,7 процента, еще не успело рассеяться: виски глухо ныли, а на периферии зрения то и дело вспыхивали едва уловимые искаженные блики, словно ожоги, оставшиеся на сетчатке.
Цена способностей еще никогда не была столь осязаемой.
Однако времени на отдых не было. Появление Кровавого ящика и осколка зеркала внутри него — это и кризис, и беспрецедентная возможность. Он должен был расшифровать информацию как можно скорее, пока Центр содержания не перешел к активным действиям или... пока он сам не оказался полностью поглощен скверной.
Днем, борясь с дурнотой, он приступил к систематическому изучению ящика. Не открывая контейнер, он пытался применить способность ретроспективного анализа информации.
Процесс был мучительным. Уровень искажения правил и концентрация злобы в ящике многократно превышали показатели рабочего удостоверения Ван Гуйфэнь. Его ментальные щупальца словно наткнулись на терновый венец, сплетенный из боли, ненависти и безумия. Поток хаотичных обрывков обрушился на сознание:
— Ощущение ледяной глади зеркала, в которой отражаются размытые узоры потолка.
— Холод лезвия ножниц у самой кожи головы, едва уловимое касание падающих прядей волос.
— Скрежет ногтей по шершавой стене, от которого сводит зубы.
— И еще... нечто более глубокое: удушье и отчаяние человека, прикованного цепями в бесконечной тьме.
Обрывки были бессвязными и пропитанными негативом. Чэнь Мо приходилось раз за разом прерывать контакт, чтобы унять душевную бурю и пульсирующую головную боль. Это походило на самоистязание.
И все же в ходе повторных попыток он начал улавливать относительно стабильные сигналы. Это были не связные воспоминания, а скорее застывшие мгновения сильных эмоций, привязанные к осколку зеркала.
Один из самых четких образов указывал на конкретное место: не цех промзоны, не квартира 403, а... тускло освещенный, запыленный чердак. Осколок зеркала был бережно спрятан под грудой старой ветоши. Женская, грубая рука осторожно поглаживала края стекла, и в этом движении сквозила почти благоговейная дрожь. На фоне едва слышались яростный рык мужчины — Линь Годуна? — и звуки бьющихся внизу предметов.
Видение исчезло, но Чэнь Мо был потрясен.
Чердак! Ван Гуйфэнь спрятала осколок на чердаке! Не в цеху! Но где? Есть ли чердак у самой квартиры 403? В старых многоэтажках на верхних этажах иногда бывали небольшие технические помещения...
Он немедленно открыл архитектурный план жилого комплекса Аньнин. Чертежи подтверждали: над седьмым этажом действительно имелось низкое, заваленное хламом общедомовое пространство, попасть в которое можно было лишь через неприметный люк на седьмом этаже.
Неужели... все это время разгадка была здесь, в этом же доме? Прямо у него над головой?
Сердце забилось чаще. Если основная часть зеркала спрятана на чердаке, ему больше не нужно рисковать, отправляясь в опасную промзону!
В этот момент позвонила Линь Вань. Ее голос звучал странно, словно она пребывала в трансе.
— Брат Чэнь Мо... прошлой ночью... кажется, это был не сон, — нерешительно произнесла она. — Я... я чувствовала, будто парю, лечу куда-то в очень темное, пыльное место... Я видела под тряпкой что-то светящееся... холодный свет... а потом услышала, как женщина поет, очень тихо, печально... мелодия была похожа на колыбельную из моих снов...
Дыхание Чэнь Мо перехватило. Описание Линь Вань в точности совпадало с тем, что он увидел при ретроспекции! Это не совпадение! Неужели ее кровная связь, подстегнутая какими-то неизвестными факторами — быть может, его вчерашней работой с высокой погрешностью? — стала настолько сильной, что позволила проецировать сознание? Она разделила информацию, которую он получил с помощью своей способности!
Это опасно! Линь Вань — обычный человек, такая глубина ментальной связи может разрушить ее рассудок!
— Линь Вань, слушай меня! — голос Чэнь Мо стал предельно серьезным. — Немедленно прекрати! Больше не пытайся ничего чувствовать! Это крайне опасно! То, что ты описала, возможно, правда, но оставь это мне! Береги себя и не лезь глубже!
Линь Вань, испугавшись его тона, робко пообещала слушаться.
Повесив трубку, Чэнь Мо помрачнел. Непроизвольное вмешательство Линь Вань означало, что ситуация накаляется. Нужно действовать немедленно.
Однако он заметил неладное снаружи. Возле дома появилось несколько черных фургонов, которые подолгу стояли в темных углах. Иногда мимо проходили люди в рабочих комбинезонах, чьи движения выдавали профессиональную выучку — они якобы чинили проводку или убирали мусор. Невидимое давление слежки, подобно густому туману, окутало дом.
Центр содержания наконец перешел к действиям. Их терпение не безгранично, а его недавняя активность явно перешла все границы.
Времени почти не осталось.
Чэнь Мо быстро составил план. После наступления темноты, избегая камер наблюдения, он проберется на чердак седьмого этажа и найдет основную часть зеркала. Это ключ к пониманию правил злобы Линь Сяо и, возможно, необходимый атрибут для ритуала искупления.
Он проверил снаряжение: мощный фонарь, многофункциональный инструмент, запасные батарейки, немного высококалорийной еды и воды, и, самое главное, черный блокнот, где были записаны все правила, зацепки и цена способностей. Он бережно спрятал блокнот под одежду.
Затем он сделал то, чего никогда не делал раньше — сам связался с Чжао Годуном.
— Капитан Чжао, — его голос в трубке был бесстрастен.
— Господин Чэнь? Есть новости? — голос Чжао Годуна оставался спокойным.
— Я нашел возможное ключевое место, оно прямо в этом доме. Сегодня ночью я собираюсь его проверить, — Чэнь Мо решил раскрыть часть информации. Это была и проверка, и отвлекающий маневр. — Если все пройдет удачно, возможно, я добуду важный предмет, способный успокоить инцидент с Перевернутой тенью.
На том конце провода на две секунды воцарилась тишина.
— Конкретное место?
— Пока не убежусь в безопасности, не могу сказать, — отказал Чэнь Мо. — Я лишь уведомляю вас о своих действиях. Если я не выйду на связь в назначенное время, возможно, мне потребуется ваша помощь.
Он намеренно сделал акцент на слове помощь. Это была опасная игра. Он хотел использовать ресурсы властей как страховку, но боялся, что они придут в решающий момент, чтобы забрать плоды его трудов или внести его самого в список объектов для содержания.
— ...Понял, — в голосе Чжао Годуна не было ни гнева, ни радости. — Мы будем наблюдать. Будьте осторожны, господин Чэнь.
Разговор окончен. Чэнь Мо понимал: сегодняшний поход будет полностью под прицелом Центра. Он танцевал на острие ножа.
Ночь наступила в ожидании и напряжении.
В одиннадцать часов семь минут снова раздался звук рубки костей. Но сегодня в нем чувствовалось нечто иное... Не просто тупая злоба, а какой-то едва уловимый отголосок, доносившийся, казалось, сверху, с чердака. Будто там просыпалось нечто, вступая в резонанс с яростью квартиры 403.
Чэнь Мо знал: ждать больше нельзя.
Он глубоко вдохнул и, избегая лифта, направился к лестнице, где свет был тусклым, а камеры могли иметь слепые зоны. Он ступал бесшумно, словно призрак.
Четвертый этаж, пятый, шестой... В подъезде царила тишина, нарушаемая лишь стуком его сердца и ритмичными ударами внизу.
Когда он поднялся на площадку седьмого этажа, его обдало еще более холодным и затхлым воздухом. На этаже было всего две квартиры, обе давно заброшены, двери покрылись толстым слоем пыли.
Следуя чертежам, он нашел в скрытом углу за лестницей квадратный люк, почти заваленный хламом. На деревянной крышке висел давно проржавевший замок.
Чэнь Мо достал инструмент и осторожно поддел его. Ржавый металл издал пронзительный скрип, отчетливо прозвучавший в тишине подъезда.
В этот момент:
— БАМ!!!
Звук рубки костей внизу резко усилился, став неистовым! В то же мгновение Чэнь Мо почувствовал, как инструмент в его руках стал ледяным, а волна злобы устремилась по металлу прямо в его руку!
Он, не раздумывая, отпрянул!
Инструмент с лязгом упал на пол, покрывшись тонким слоем инея.
Крышка люка начала мелко дрожать, словно кто-то... с той стороны раздраженно двигался.
Оно знало, что он пришел.
Взгляд Чэнь Мо стал жестким. Больше не колеблясь, он с силой ударил монтировкой по замку!
— Хрусть!
Замок поддался и отлетел.
Он резко толкнул тяжелую деревянную крышку вверх — и из темного проема на него пахнуло густым ароматом пыли, плесени и какой-то невыразимой, застоявшейся за десятилетия кровью, словно вырвавшимся на волю вздохом.
Глубокая тьма чердака словно шевелилась, обладая собственной жизнью.
Чэнь Мо включил фонарь. Луч света прорезал мрак, осветив низкое, покрытое паутиной пространство под скатной крышей. Внутри были навалены старинная мебель, сломанные ящики и разный хлам.
И когда луч скользнул по дальнему углу, он увидел:
На груде старой ветоши тихо стояло овальное старое зеркало в деревянной раме. По стеклу шла четкая трещина, но большая часть оставалась целой.
В отражении не было ни чердака, ни луча его фонаря.
Там виднелся лишь размытый силуэт перевернутой вверх ногами женщины в старой одежде с длинными, свисающими до самого пола волосами.
Она тихо стояла в зеркале, словно сквозь бесконечность времени безмолвно вглядываясь в Чэнь Мо, только что отворившего люк.

Комментарии

Загрузка...