Этой ночью Чжао Цзюнь, избегая патрульных отрядов и ускользая от явных и скрытых дозоров, тихонько добрался до того самого двора, где в день покушения на Ян Цзина был перехвачен преследовавший его человек. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следует, он собрал ци, взмыл в воздух и легко опустился во двор. Крадучись и ступая бесшумно, он подошел к дому, окинул взглядом пустые окрестности, приблизился и осторожно постучал в дверь. После нескольких ударов послышалось чье-то приближение, и изнутри раздался глухой голос:
— Кто?
Чжао Цзюнь отскочил в сторону от двери и негромко произвел:
— Это я. Ищу вашего главаря, есть важное дело для обсуждения.
Тот, кто был внутри, замялся:
— Вы... вы... судя по голосу, князь Чжао?
Чжао Цзюню не нравилось, когда его называют князем Чжао, но, судя по всему, перехвативший его человек успел предупредить своих подчиненных. Про себя он подумал: «Неважно, это действительно я, Чжао. А где ваш главарь?»
Услышав, что снаружи и вправду Чжао Цзюнь, человек внутри со скрипом приоткрыл дверь и впустил гостя.
Обладая на тот момент выдающейся внутренней силой и превосходным зрением, Чжао Цзюнь, несмотря на царивший внутри мрак, видел все так же ясно, как днем. Кроме открывшего дверь человека, в комнате никого не было. Из обстановки — лишь простенький стол да пара стульев, и больше ничего лишнего. Чжао Цзюнь мысленно прикинул, что эти люди в любом случае не смогут с ним справиться, и шагнул через порог. Обведя комнату взглядом и не обнаружив того самого недавнего загонщика, он спросил открывшего дверь:
— Куда подевался ваш главарь? Пусть выйдет и держит ответ.
Этот привратник выглядел вполне сносно, черты лица правильные, но Чжао Цзюню все казалось, будто в нем чего-то избыток или недостает, либо просто не лежит душа — оттого при нахождении рядом с ним возникало какое-то смутное раздражение. Услышав вопрос о главе их шайки, тот поспешно с улыбкой ответил:
— Докладываю князю: у главаря дел по горло, сейчас его здесь нет. Если у вас, князь, есть какое-то поручение, можете поведать мне, а я уж непременно передам все вовремя, дело ваше не пострадает.
— Вот как, его нет. А как тебя величать, братец?
— Помилуйте, куда мне с князем брататься! Малыша зовут Цзоу, можете звать меня просто Цзоу Ци.
— Понятно. А когда вернется ваш главарь?
— Эх, трудно сказать. Сами понимаете, дело, за которое мы беремся, идет вразрез с нынешними порядками, в открытую действовать никак нельзя — силенок у нас пока маловато. Уж взыщите, князь, не обессудьте.
Чжао Цзюнь слегка кивнул и спросил:
— Цзоу Ци, а какую должность ты занимаешь среди своих?
Услышав это, Цзоу Ци внутренне вздрогнул, подумав про себя: неужели он что-то заподозрил? Вряд ли, я же так старался скрываться, а слова были заучены заранее, прокола быть не должно. Успокоив сердце, он ответил:
— Ничтожный удостоился милости главаря, поручившего мне передавать весточки да людей сводить. Конечно, это лишь на нынешний день, а когда мы наконец поднимем восстание, я пойду за князем в авангарде, и хоть на смерть — не отступлю!
Чжао Цзюнь усмехнулся:
— Цзоу Ци, а язык у тебя подвешен. Далеко пойдешь в будущем.
Цзоу Ци торопливо отвесил глубокий поклон:
— Благодарю князя за признание, этот ничтожный приложит все силы, чтобы помочь вам поскорее исполнить заветное желание.
Чжао Цзюнь легко улыбнулся:
— Об этом потом потолкуем. А сейчас я хочу повидать вашего главаря. Подумай, как можно увидеться с ним побыстрее.
Цзоу Ци ответил:
— Главарь перед отъездом наказал: как только у князя возникнет дело, сразу же сообщить ему. Приходите завтра вечером, князь, и непременно встретитесь с главарем.
Чжао Цзюнь немного подумал и произнес:
— Что ж, ладно. Приду завтра вечером, только не разочаруй меня.
— Как можно! Дело князя — это наше дело. Без князя разве стали бы мы поднимать восстание? И ради кого тогда подыматься? Князь — наша единственная надежда, так что извольте положиться на нас.
— Так будет лучше всего.
С этими словами Чжао Цзюнь повернулся и вышел из дома. Расправив плечи, он избежал постов и вернулся в резиденцию командующего, где скрытно затаился.
На следующий вечер Чжао Цзюнь вновь прибыл к тому дому на юге города, укрылся от посторонних глаз и вошел во двор. Едва он приблизился к зданию, как дверь со скрипом отворилась. Изнутри вышел Цзоу Ци и с улыбкой приветствовал его:
— Князь, я уж заждался. Прошу в дом.
Чжао Цзюнь последовал за Цзоу Ци во внутренние комнаты.
Войдя, он не обнаружил там главаря и поинтересовался:
— Цзоу Ци, ты что же, не передал весть? Где ваш главарь?
Цзоу Ци виновато заулыбался:
— Князь, ну как можно! Я передал все давным-давно, просто главарь находится в другом месте и поджидает князя там.
— О? И где же?
— Не взыщите, князь, главарь ждет вас в укромном месте за городом. Стоит князю последовать за мной, и сами всё узнаете.
— А нельзя встретиться здесь?
— Князь, здесь все-таки пределы заставы. Наше дело... вдруг что, главарь опасается неприятностей, поэтому...
— Разве вы не боитесь, что при таком выходе из города вас обнаружат?
— Прошу князя не беспокоиться, мы действуем крайне осторожно, промаха не будет.
Чжао Цзюнь подумал про себя: с другой стороны, почему бы не последовать за ним и не взглянуть? В конце концов, на кону безопасность дядюшки. Поразмыслив, он произнес:
— Ладно. Если я не поеду, это покажет нехватку моей искренности. Веди.
— Слушаюсь, князь!
Цзоу Ци вывел Чжао Цзюня со двора, и они всю дорогу избегали патрульных дозоров, пока не добрались до городской стены. Воспользовавшись промежутком между сменой двух караулов, оба в один миг перемахнули через стену, пригнулись и пулей нырнули в наступающую темноту, быстро удалившись.
Прошагав изрядное расстояние — по подсчетам Чжао Цзюня, не меньше десяти с лишним ли, — Цзоу Ци наконец остановился и сказал:
— Князь, мы на месте. Главарь ждет в роще впереди, прошу за мной.
Чжао Цзюнь молча кивнул и вслед за Цзоу Ци углубился в рощу.
Петляя по деревьям и сделав несколько крутых поворотов, Чжао Цзюнь наконец увидел того самого человека, который перехватил его в прошлый раз. Тот по-прежнему был облачен в черные одежды, а нахлобученная на голову шляпа с ниспадающей черной вуалью скрывала лицо, придавая ему таинственный и непостижимый вид.
Чжао Цзюнь тихо хмыкнул:
— Увидеться с вашей милостью — поистине хлопотное дело. Затевать столько сложностей ради простой встречи — какую же игру вы тут ведете?
Главарь громко рассмеялся:
— То, что князю Чжао пришлось проделать столь долгий и утомительный путь, — и впрямь моя вина. Но чтобы преуспеть в нашем деле, сидеть сиднем за заставой никак нельзя. Новости отовсюду, люди, деньги, продовольствие... всё это требует подготовки. Прошу князя отнестись к этому с пониманием.
Выслушав его, Чжао Цзюнь счел эти слова отчасти разумными и спросил:
— Выходит, ты отправлялся набирать войска и запасаться финансами и провизией?
Главарь ответил:
— Да, и не только. Людей нужно сыскать так, чтобы не просочились слухи, а уж обеспечение безопасности — задача и вовсе сложнейшая. Сейчас, с началом войны на границе, повсюду усилились проверки, приходится от всего защищаться и проявлять сугубую осторожность. Иначе я бы ни за что не потревожил князя необходимостью ехать сюда среди ночи.
Речи главаря звучали складно и выглядели правдоподобно, однако Чжао Цзюню не хотелось тратить время на пустые расспросы, и он сразу перешел к делу:
— Так ответь мне: покушение на восьмого князя Чжао Дэфана, чиновника Коу Чжуна и прочих в Бяньляне — дело рук ваших людей?
Услышав это, главарь разразился смехом:
— Верно, это мы отрядили подчиненных исполнить задуманное. Мои люди пошли на это, чтобы помочь князю поскорее взойти на престол и расчистить для вас все преграды...
Главарь собирался продолжать, но Чжао Цзюнь рявкнул:
— Хватит!
От этого неожиданного крика тот сильно вздрогнул и торопливо спросил:
— Из-за чего князь гневается?

Комментарии

Загрузка...