Таинственный Главарь подослал в столицу убийц, чтобы расправиться с восьмым князем Ба, господином Коу Чжунем и другими. Это донельзя разозлило Чжао Цзюня. Ткнув Главаря пальцем в нос, он потребовал ответа:
— Разве ты не знаешь, что восьмой князь Чжао Дефан — мой дядя? Как вы смели покушаться на моего дядю? У вас что, хватило наглости сожрать медвежье сердце да леопардовую желчь? Кто велел вам так поступить?
Увидев, что Чжао Цзюнь в гневе, Главарь торопливо произнес:
— Ваше Высочество, умерьте гнев, умерьте гнев! В этом деле с нашей стороны действительно вышла оплошность. Когда я отдавал приказания людям, то лишь велел преподать урок тем, кто истово поддерживает сунского императора. Кто же знал, что они сунутся именно к восьмому князю! Подчиненные понимали, что вы и восьмой князь должны происходить из одного рода, но я и помыслить не мог, что вы с ним столь близки. Впрочем, Ваше Высочество, по нашим сведениям, восьмой князь и прочие преданы нынешнему престолу душой и телом. Эти люди до конца верны императору, и даже если вы взойдете на драконий трон, они вовсе не обязательно поддержат вас. Мы действовали исключительно ради вашего блага, а вовсе не из желания оскорбить Ваше Высочество.
Чжао Цзюнь холодно хмыкнул:
— Впредь не смейте проявлять ни малейшего неуважения к восьмому князю и небесному чиновнику Коу! Все они — ценные люди Династии Сун, и я не хочу потом видеть при дворе сплошное сборище бездарностей. Если мы хотим сотрудничать, это условие должно соблюдаться неукоснительно.
Главарь закивал, смиренно отвечая:
— Будьте спокойны, Ваше Высочество, мы больше не совершим подобной ошибки. Прошу вас, умерьте гнев.
— Хм, надеюсь, твои слова не расходятся с делом, а не то...
— Можете положиться на нас, Ваше Высочество, мы непременно всё сделаем по вашим указаниям.
— Указания? — Чжао Цзюнь холодно хмыкнул. — Мы встречаемся уже во второй раз, ты раз за разом заводишь речи о сотрудничестве, но до сих пор прячешь лицо под черной вуалью и рясой, не позволяя мне увидеть твой истинный облик. Я воистину сомневаюсь в твоей искренности.
Услышав это, Главарь в трепете и страхе произнес:
— Ваше Высочество мудрее всех, но подчиненному пока не подобает открывать свое лицо. Очень многие знают меня вне стен этого места, и стоит вести просочиться наружу — мало того что все наши прежние труды пойдут прахом, так это еще и навлечет беду на вас. Я ведь тоже думаю о благополучии Вашего Высочества.
— Думаешь о моем благополучии? Мы виделись всего дважды, и все, с кем мне доводилось иметь дело — это твои люди. Какая тут может просочиться весть? Напускаешь на себя таинственность, по моему разумению, у тебя рыльце в пушку.
Главарь отвесил Чжао Цзюню поклон:
— Раз Ваше Высочество мне не доверяет, подчиненный ничего не может с этим поделать. Я повсюду набираю людей, и в ряды новобранцев неизбежно затесываются чужие соглядатаи. Положение безвыходное, приходится соблюдать осторожность, так что прошу Ваше Высочество проявить снисхождение.
Чжао Цзюнь и впрямь был крайне разгневан тем, что этот человек посмел покушаться на восьмого князя Чжао Дефана. А теперь собеседник еще и упрямо отказывался снять маску, чтобы вести дела лицом к лицу. Одолеваемый раздражением, Чжао Цзюнь взмахнул рукой:
— Ладно, раз больше дел нет, я ухожу. Если понадоблюсь, впредь сам тебя отыщу. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Ваше Высочество, ваш покорный слуга приложит все силы, чтобы помочь вам исполнить заветное желание, можете не сомневаться.
Холодно фыркнув и больше не обращая на него внимания, Чжао Цзюнь повернул назад и вернулся в Яньмэньгуань.
Удалившись оттуда, Главарь спросил стоявшего рядом человека:
— Этот малец крайне недоволен, мы...
Главарь предостерегающе поднял руку:
— Не ожидал, что он окажется столь привязан к Чжао Дефану. Похоже, мы его недооценили, посчитав, что ради достижения цели он пойдет на всё. Кто бы знал, что он такая сентиментальная размазня. Если дело пойдет так... хм, поступим следующим образом.
Главарь склонился к самому уху подручного и шепнул ему несколько слов. Лицо того немедленно расплылось в улыбке, он закивал и зачастил:
— Гениально, просто гениально! В таком случае ему уже некуда будет деваться, даже если захочет сбежать.
— Раз он не желает сотрудничать по-хорошему, ничего не попишешь.
Покинув рощу, Чжао Цзюнь тайком вернулся в Яньмэньгуань. Несколько дней подряд он украдкой пробирался к тому двору на южной окраине, внимательно всё высматривая, но не заметил ничего подозрительного или необычного в поведении оставленного там человека.
Между тем войска Ляо уже много дней кряду вызывали сунское войско на бой перед самыми вратами крепости. Вечно отсиживаться за стенами было нельзя, и когда Хань Чан в очередной раз прибыл к крепости с вызовом, Ян Цзин лично повел воинов за ворота навстречу неприятелю.
Обе армии выстроились длинными шеренгами, закрепив позиции. Ян Цзин под знаменами оглядывал противника: Хань Чан сидел на вороном коне с подпалинами, сжимая в руке трехзубую небесную трезубец-алебарду, и победно красовался верхом. Остальные ляоские военачальники тоже рвались в бой, ни в грош не ставя сунскую армию.
Увидев, что Ян Цзин вывел войска навстречу, Хань Чан взмахнул рукой, и из рядов ляоского войска выехал один из командиров. Подстегнув коня, он выскочил вперед и, сжав длинное копьё, закричал:
— Кто осмелится сойтись со мной? Есть ли смельчаки?
Вид у него был наглый и заносчивый.
С сунской стороны тут же вылетел конный военачальник с широким клинком наперевес и бросился прямо на ляоца. Подъехав вплотную, они не стали обмениваться любезностями — взмахнув оружием, сошлись в схватке.
Миновало с десяток с лишним сходов, и ляоский командир почувствовал, что сунский военачальник владеет саблей виртуозно, да к тому же обладает огромной внутренней силой. Если продолжить бой, победа ему вряд ли светит. Мгновенно переменив взгляд, он задумал хитрость: сделав выпад копьем, он дождался, пока сунский генерал поднимет клинок для защиты, перехватил древко одной рукой, а левой шарюй залез в костяной кошель на бедре. В следующее мгновение он резко взмахнул рукой, и в лицо сунцу полетело облако ядовитого порошка. Военачальник Ляо полагал, что от такого яда сунский командир не продержится и трех-пяти ударов и неизбежно будет либо схвачен, либо убит.
Однако случилось непредвиденное: получив порцию яда, сунский генерал лишь слегка изумился, а в следующий миг сдвоенным ударом обрушил на врага свой клинок. Ляоский командир никак не ожидал, что противник останется невредим после столь лютого яда. Растерявшись и не зная, как парировать удар, он был вынужден резко отклониться в сторону, уворачиваясь от сабли.
В этот момент кони как раз пронеслись вровень друг с другом. Воспользовавшись тем, что ляосец еще не успел выпрямиться в седле, сунский военачальник протянул руку, с громким треском вцепился в ляоские латные ремни и изо всех сил рванул вверх. Раздался вопль, и противника выдернуло из седла. С ловким движением сунский воин перебросил его через плечо в сторону сунского лагеря, зычно крикнув:
— Вяжите!
Из лагеря сунцев тут же выскочили трое юных бойцов — это были ученики Дин Чжаня. Добравшись до поверженного врага, они принялись накидывать веревки крест-накрест, спеленав ляоского командира по рукам и ногам так, что тот не мог и шевельнуться. А сунский военачальник тем временем развернул коня и вернулся к своим. Ученики Дин Чжаня поспешили ему навстречу, радостно выкрикивая:
— Наставник поистине божественно храбр! Схватил этого подлого отравителя, какое наслаждение!
Оказалось, что под личиной сунского военачальника скрывался сам глава Секты Хуашань Оуян Сюй. После того как монах Мэн Юань, даос У Чэнь и другие выяснили, что отравитель из лагеря Ляо связан с Сектой Тан из Сычуани, они решили ответить тем же оружием и ударить по врагу его же методами. Главы нескольких сектак надели доспехи сунских офицеров и выступили на передовую под видом военачальников — и Оуян Сюй был одним из них.
Конечно, одной лишь маскировки было недостаточно: если бы противник снова применил яд, избежать ранений оказалось бы трудно, поэтому все участники плана заблаговременно тщательно подготовились. После того как Цзяо Цзаня и Ян Сина тайком освободили, оставивший их благодетель передал свыше десятка пилюль. Ян Цзин приказал военным лекарям в строжайшем секрете исследовать лекарство, чтобы попытаться воссоздать нечто подобное. Монах Мэн Юань, даос У Чэнь и другие знатоки медицины тоже подключились к делу. С миру по нитке — голому рубашка; совместными усилиями они превозмогли трудности, и благодаря сплоченности всех участников удалось изготовить похожие пилюли. Хотя они уступали эликсиру, оставленному таинственным помощником, их целебная сила всё же была весьма высока. Отправляясь в бой, Оуян Сюй заранее принял лекарство — причем самые чистые пилюли, оставленные спасителем, — так что яд ляоца попросту не подействовал. Вмиг растерявшегося врага Оуян Сюй взял живьем, обратив в пленника.
В лагере Ляо Тан Ле и Ши Даань при виде этого с криками ужаса воскликнули:
— А-а! Ма Жана схватили! Что же теперь делать?
Выяснилось, что плененный ляоский военачальник на самом деле был отступником Секты Тан по имени Ма Жань, загримированным под врага. В прошлый раз, когда Ши Даань в обличье ляоского воина отравил Цзяо Цзаня и Ян Сина, он по возвращении так хвастался своим успехом, так задирал нос и гордился собой, что даже Хань Чан удостоил его нескольких особо благосклонных взглядов. Ма Жань тогда подумал: Мне тоже нужно себя показать! Чем я хуже Ши Дааня?
Все эти дни ляоские войска вызывали сунцев на бой, но те сидели за закрытыми воротами, и Ма Жань никак не мог найти удобного случая. Сегодня же, когда сунцы наконец вышли сражаться, он решил: Час славы настал, упускать его нельзя! Никакого Оуян Сюя он, разумеется, не знал, к тому же тот был облачен в доспехи военачальника, а на лицо нанес грим, изменивший черты так, что с первого взгляда и не распознаешь. В итоге, стоило им сойтись, как уже через десяток с лишним сходов Ма Жань выдохся. Попытавшись решить исход схватки с помощью яда, он никак не ожидал, что Оуян Сюй окажется готов к такому повороту. В результате Ма Жань сам угодил в плен, был крепко-накрепко скручен веревками и доставлен в Яньмэньгуань. Все пузырьки и склянки с отравой, что были при нем, Дин Чжань и остальные тут же отобрали, что сделало работу сунских лекарей над противоядием еще проще.

Комментарии

Загрузка...