Глава 38

Пань Ху и Пань Бао в глубине души чувствовали за собой вину и боялись, что Ян Цзин что-то заметит, но прошло несколько дней, а всё было тихо. Полагая, что Ян Цзин и остальные ничего не обнаружили, воспользовавшись тем, что Ян Цзин созвал военачальников, они снова завели разговор о распределении должностей.

Ян Цзин давно ожидал от них подобной просьбы и с улыбкой произнес:

— Как поживают оба генерала здесь, на заставе, в эти дни? Привыкли ли к здешней жизни?

Они переглянулись и ответили:

— Благодаря заботе маршала Яна, мы с братом уже привыкли к жизни на заставе. Раз уж мы здесь, нельзя же даром есть казенный рис. Просим маршала назначить нам должности, чтобы и мы могли внести свой скромный вклад.

Ян Цзин улыбнулся:

— То, что два генерала так болеют за страну и народ, поистине достойно похвалы. Хорошо, генерал Пань Ху, я назначаю тебя следовать за Юэ Шэном и помогать ему противостоять войскам Ляо. Генерал Пань Бао назначается в подчинение Ян Синю для отражения нападающего врага.

Хотя в мыслях они допускали, что Ян Цзин может их разлучить, но, увидев такое распоряжение, братья были вынуждены сложить руки в поклоне и сказать:

— Благодарим маршала за доверие! Мы с братом непременно приложим все силы, поможем маршалу разбить войска Ляо и не позволим захватить земли нашей Династии Сун.

Ян Цзин сказал:

— Не стоит излишеств, генералы. В дальнейшем нам предстоит немало потрудиться вместе.

На самом деле Ян Цзин заранее предупредил Юэ Шэна и Ян Синя, сообщив им, что Пань Ху и Пань Бао прибыли с недобрыми намерениями, и приказал обоим военачальникам неустанно следить за ними. Юэ Шэн и Ян Син отличались проницательностью и не были столь безрассудны, как Мэн Лян и Цзяо Цзань. Именно поэтому Ян Цзин со спокойной душой поручил им надзор за Пань Ху и Пань Бао.

Прошло несколько дней, и из столицы дошли вести: восьмой князь Ба, господин Коу и еще несколько влиятельных сановников подверглись покушениям — кто у себя дома, а кто в дороге. К счастью, все остались живы, хотя несколько чиновников получили ранения и погибли охранники. Это происшествие вызвало громкий резонанс в столице, переполошив весь двор и породив новую волну споров о войне и мире. Партия мира, трусливая и дрожащая за свои шкуры, утверждала, будто это тайные агенты Ляо совершили покушение на высших сановников империи, чтобы вынести предупреждение, и уговаривали императора поскорее заключить мир во избежание новых бед. Партия войны во главе с восьмым князем Ба и господином Коу резко обрушилась на примиренцев: неважно, ляосы ли тому виной, но раз кто-то смеет бесчинствовать прямо в столице, преступников необходимо изловить и сурово наказать. Если испугаться сейчас, то до каких же унижений со стороны чужаков дойдет в будущем и куда тогда девать лица предков? Восьмой князь Ба и господин Коу говорили с такой суровой справедливостью, что примиренцы лишились всякого дар речи. Нынешний Сын Неба отнесся к случившемуся с огромным вниманием: он всецело поддержал партию войны во главе с восьмым князем Ба, а на сторонников мира разгневался не на шутку, отчитывая их за то, что они умеют лишь получать жалование, палец о палец не ударяя, и способны лишь раболепно пресмыкаться. Во гневе император повелел Великому суду тщательнейшим образом расследовать дело о покушениях на сановников, поймать убийц и покарать без снисхождения.

Услышав об этом, Ян Цзин и остальные помрачнели: они понимали, что за этим вновь стоят придворные предатели, вступившие в сговор с псами из Ляо. Иначе какими бы дерзкими ни были лазутчики, они не осмелились бы средь бела дня пробираться в Бяньцзин, чтобы чинить расправы. К счастью, восьмой князь Ба, господин Коу и остальные не пострадали, иначе неизбежно разразилась бы великая смута.

Ян Цзин и товарищи тревожились из-за перемен в столичной обстановке, но, находясь на далекой заставе, были бессильны что-либо предпринять.

Чжао Цзюнь, скрывавшийся в тени, пришел в ярость, услышав эту весть. Несколько дней назад, преследуя убийцу, покушавшегося на Ян Цзина, он добрался до двора на южной окраине города, но был остановлен неким человеком, который и помог наемнику скрыться. Тот незнакомец раскрыл происхождение Чжао Цзюня и выразил желание объединить с ним усилия, чтобы помочь исполнить заветное желание. Чжао Цзюнь, с одной стороны, действительно был заинтригован, а с другой — хотел выяснить, что именно затевает этот человек, и потому согласился. Незнакомец обещал устроить кое-какой шум, и теперь, услышав о покушении на восьмого князя и остальных в столице, Чжао Цзюнь тотчас сообразил, что это дело рук людей того самого человека. Ярость закипела в его груди, обжигая огнем.

Стоило вспомнить, что восьмой князь Чжао Дэфан доводился Чжао Цзюню дядей, пусть даже сам Чжао Дэфан и не подозревал о существовании такого племянника, как кто-то мог покушаться на его дядю? Как тут не взбеситься!

Чжао Цзюнь подумал: «Этот таинственный человек... Обязательно нужно пойти и потребовать у него ответа. Впрочем, я вижу, что на этой заставе внешне все сплочены, но втайне кое-кто замышляет недоброе. Хотя Линь Тяньюнь, монах Мэн Юань, даос У Чэнь и другие помогают Ян Цзину, скрытый враг до сих пор не разоблачен. Нужно все-таки придумать какой-нибудь выход».

Линь Тяньюнь, Фан Цяньюй и остальные после покушения на Ян Цзина переселились в резиденцию главнокомандующего, чтобы охранять его покой. Они занимали комнаты неподалеку от спальни Ян Цзина.

В тот вечер Фан Цяньюй отправилась в дозор. Линь Тяньюнь в одиночестве сидел за столом, размышляя о событиях последних дней, как вдруг его слуха достиг едва уловимый шорох. Обладая немалой силой, боевым мастерством и богатым опытом бродячей жизни, он сразу понял, что кто-то тайком приближается, и резко окликнул:

— Кто там прячется? Выходи и покажись!

Однако никого не было видно, а в ту же секунду метательный нож пробил бумагу на окне и со свистом вонзился в деревянный стол посреди комнаты. Тяньюнь мгновенно прижался спиной к стене, прислушиваясь к звукам, но лазутчик уже удалился и след его простыл.

Тяньюнь мысленно рассудил: «Похоже, боевые искусства этого человека не уступают моим, и одно его владение легкими шагами заслуживает уважения. Судя по силе и мощи броска, этот лезвие могло бы доставить мне немало хлопот. Но нож полетел не в меня, а прямо в стол... Выходит, враг пока не настроен на смертный бой».

Внимательно осмотрев нож, Тяньюнь заметил привязанный к нему клочок бумаги. Он торопливо отвязал его и развернул. От прочитанного он остолбенел: на бумаге четко чернело: «Среди ваших спутников затаился внутренний предатель. Будьте осторожны! Этот человек отлично владеет боевыми искусствами, недооценивать его нельзя. Достаточно знать об этом пятерым из вас, но храните молчание, не поднимайте шума, чтобы не спугнуть змею в траве».

Прочитав это, Тяньюнь испытал глубокое потрясение. Некоторое время назад, когда среди ночи на Ян Цзина совершили покушение, спасло его лишь то, что кто-то тайком пришел на помощь. Тогда Тяньюнь и остальные уже подозревали, что среди них завелся предатель, но, к сожалению, не смогли обнаружить ни малейших следов или улик. И вот теперь пришло предупреждение! Тяньюнь догадывался, что предупредивший их человек, должно быть, и есть тот самый спаситель, что выручил маршала Яна в ту ночь. Но кто же тогда предатель? Вглядываясь в написанные на бумаге строки, Тяньюнь погрузился в оцепенение.

В этот момент с обхода вернулась Фан Цяньюй. Заметив, что Тяньюнь стоит неподвижно с отрешенным видом, она поспешно подошла и спросила:

— Что случилось?

Тяньюнь протянул ей записку. Прочитав ее, Фан Цяньюй тоже пришла в крайнее изумление. Она давно подозревала о присутствии предателя — иначе как убийца в ту ночь проник в покои Ян Цзина так легко, а после того, как вмешался тайный заступник, сумел беспрепятственно скрыться по дороге? Стало быть, этот человек прекрасно знал устройство резиденции, и кто же еще, кроме внутреннего человека, мог так досконально разбираться в планировке? Теперь же, получив предупреждение, она укрепилась в своих подозрениях.

Фан Цяньюй произнесла:

— Похоже, предатель действительно среди нас. Что ты намерен делать?

Тяньюнь, которого этот вопрос мучил уже давно, ответил:

— У меня нет никаких зацепок. Пожалуй, стоит обсудить это с монахом Мэн Юанем, даосом У Чэнем и главой Вэем.

Фан Цяньюй согласилась:

— Дело не терпит отлагательств. Чем раньше, тем лучше.

Тяньюнь кивнул:

— Пойдем поговорим с ними.

Супруги вышли из комнаты, аккуратно затворили дверь и отправились на поиски Вэй Фэна, даоса У Чэня и монаха Мэн Юаня. Узнав о случившемся, все трое тотчас пришли к Тяньюню. Осмотрев следы от кинжала, вонзившегося в стол, и выслушав рассказ о происшествии, они погрузились в долгие раздумья.

Вэй Фэн молвил:

— Похоже, слухи о предателе правдивы, вот только кто он? Хотя мы и подозреваем кое-кого из наших, у нас нет уверенности, кто именно из них крыса, а без улик действовать трудно.

Мэн Юань Цаньши заметил:

— Дело чрезвычайно серьезное, здесь нельзя действовать опрометчиво. Если сгоряча ошибиться человеком, это лишь подорвет веру товарищей. Необходимо добыть доказательства, и только тогда браться за дело.

Даос У Чэнь добавил:

— В предупреждении сказано, что этот человек обладает высокими боевыми искусствами. Каждый лишний день пребывания здесь — это еще одна доля опасности. И сейчас об этом ни в коем случае нельзя распространяться: пожалуй, даже маршалу Яну лучше пока ничего не говорить, дабы не произошла утечка и ситуация не обернулась против нас. Наша главная задача сейчас — беречь маршала Яна, проявлять сугубую бдительность, а когда всё выяснится, тогда и предпримем шаги.