Во время великой битвы между Сун и Ляо Цзяо Цзань и Ян Син были отравлены вражеским ядом. Противоядия не было, и с каждым днем они слабели все сильнее, но вдруг внезапно очнулись и полностью исцелились. Возле их кровати обнаружилась фарфоровая бутылочка, и все никак не могли взять в толк, как такое возможно.
Линь Тяньюнь взял бутылочку, осторожно открыл пробку и принюхался. Изнутри шел приятный аромат, от которого вмиг прояснялось в голове и бодрел дух. По одному лишь запаху можно было понять, что это драгоценное средство для исцеления ран и нейтрализации ядов, только вот что именно за пилюли находились внутри, оставалось загадкой. Тяньюнь передал фарфоровый сосуд даосу У Чэню, тот понюхал его и передал монаху Мэн Юаню. Мэн Юань понюхал пилюли и принялся повторять:
— Чудесно, чудесно! Какая благодать!
Ян Цзин по выражению лиц остальных понял, что в бутылочке наверняка сокрыто целительное сокровище, и поспешно спросил:
— Уважаемый монах, даос, герой Линь, неужто в этом сосуде лечебное средство?
Мэн Юань сложил ладони перед грудью и произнес:
— Амитабха, милосерден Будда! Очевидно, оба генерала смогли вернуться с порога смерти и отделаться лишь испугом именно благодаря этим пилюлям. Судя по одному лишь аромату, от которого проясняется разум и наполняются силой мышцы и кости, это поистине бесценное лекарство, редчайшая божественная пилюля! Какая удача, какая благодать!
Услышав это, Ян Цзин сильно обрадовался: имея при себе такое противоядие, можно было больше не страдать от страха перед тем отступником из Секты Тан, что заседал в лагере Ляо. Однако у каждого в сердце зародился один и тот же вопрос: кто же прислал это лекарство? Кто спас Цзяо Цзаня и Яня Сина и оставил им столь щедрый дар? Военные лекари ни за что не смогли бы создать подобное целебное снадобье, да и сами они вряд ли сумели бы изготовить столь превосходный продукт. Присутствующие переглянулись, но никто так и не смог догадаться, чьих это рук дело.
Даос У Чэнь изрек:
— По мнению старого даоса, где-то рядом с нами скрывается искусный знаток фармакологии, который и помог спасти обоих генералов, оставив лекарство в дар.
Все кивнули в знак согласия. Мэн Юань уже успел плотно закрыть крышку и передал бутылочку Ян Цзиню со словами:
— Маршал Ян, вы здесь главное должностное лицо, храните же это целительное сокровище у себя.
Ян Цзин поспешно отказался:
— Выслушайте меня, уважаемые. Несколько дней назад на меня совершил покушение убийца, но я во сне даже не почувствовал опасности. Если бы не тайная помощь неведомого мастера, Ян Цзин уже давно расстался бы с головой. С моими-то способностями разве смогу я сберечь столь драгоценное лекарство? Лучше поручите кому-нибудь из вас хранить его.
Услышав о том, что на Ян Цзина было совершено покушение, Цзяо Цзань и Ян Син испуганно вскрикнули и в один голос вопросили:
— Маршал, кто посмел напасть на вас? Вы не ранены?
Ян Цзин успокоил воевод:
— Кто именно — неизвестно, тому негодяю удалось сбежать. Я цел и невредим, разве не видите, в каком я порядке?
Узнав, что с маршалом все в порядке, воины наконец успокоили встревоженные сердца. Ян Цзин снова обратился к Линь Тяньюню, монаху Мэн Юаню и даосу У Чэню:
— Боевые искусства у всех вас несравненны, и если хранение лекарства будет доверено вам, Ян Цзин сможет быть спокоен. Прошу вас, не отказывайтесь, я полагаюсь на вас в деле защиты этого сокровища.
Видя искренность Ян Цзина, троица в конце концов постановила, что хранить бутылочку с пилюлями будет монах Мэн Юань, а даос У Чэнь и Линь Тяньюнь окажут ему содействие в охране. Даос У Чэнь заметил:
— Об этом деле пока известно лишь нам немногим. По моему разумению, о противоядии не следует распространяться — пусть все останется между нами, дабы избежать ненужных пересудов и осложнений.
Все согласились с его предложением.
Прошло еще несколько дней. Остатки яда в телах Цзяо Цзаня и Яня Сина полностью вывелись, и после недолгого восстановления воеводы вновь обрели прежнюю удаль и бодрость, оправившись окончательно. Хотя Хань Чан изо дня в день вызывал их на бой перед армией, Ян Цзин опасался бессмысленных жертв и неизменно отсиживался за закрытыми воротами, не принимая вызова.
В один из дней дозорный гонец принес весть: подошло подкрепление и обоз с продовольствием, они стоят у Южных ворот заставы и просят разрешения войти. Услышав это, Ян Цзин несказанно обрадовался и поспешно спросил:
— Двор наконец-то прислал подкрепление и припасы! Известно ли, кто отвечает за сопровождение?
Разведчик с улыбкой на лице ответил:
— Докладываю маршалу: это... это молодой господин Цзунбао вместе с генералами Пань Ху и Пань Бао лично сопровождают обоз с продовольствием и ведут за собой подкрепление. Молодой господин назначен главным и обладает всей полнотой полномочий по руководству этой спасательной миссией.
Услышав, что к ним едет его любимый сын Ян Цзунбао, Ян Цзин испытал одновременно испуг и радость, но тут же узнал, что вместе с ним прибыли Пань Ху и Пань Бао, и сердце его тревожно сжалось. Стоит напомнить, что между семействами Пань и Ян давным-давно лежала кровная вражда.Предатель Пань Жэньмэй погубил старого господина Яна, а затем и других мужей семьи Ян, приказав застрелить градом стрел седьмого сына Ян Яньцина. Позднее он попытался с помощью коварного заговора сжить со свету шестого сына Ян Яньчжао, и лишь благодаря благородному самопожертвованию Жэнь Бина и Жэнь Танхуэя, принявших смерть вместо Ян Цзина, Семье Ян удалось сохранить этот единственный росток. Впоследствии честный чиновник Коу Чжун не убоялся сильных мира сего, устроил судилище в загробном мире и заставил Пань Жэньмэя признаться во всех преступлениях и понести наказание по закону. Однако его сыновья, Пань Ху и Пань Бао, пользовались покровительством старшей сестры, которая была наложницей в императорском гареме, и продолжали занимать чиновничьи должности при дворе. Они во всем винили Семью Ян и, не желая замечать собственных грехов, исподтишка чинили членам Семьи Ян всяческие пакости. И вот теперь они заявились на границу вместе с Ян Цзунбао — как же Ян Яньчжао мог не тревожиться?
Юэ Шэн, Ян Син и Цзяо Цзань тоже услышали новость о прибытии подкрепления и быстрыми шагами направились к Ян Цзиню. Вся процессия покинула резиденцию главнокомандующего, оседлала коней и двинулась к Южным воротам заставы Яньмэньгуань. Поднявшись на крепостную стену, воины бросили взгляд наружу и увидели, что застава сплошь заполнена бескрайним морем солдат в форме армии Сун — их там собралось не меньше двух десятков тысяч, а в самом центре тянулся обоз с провиантом.
Впереди всех двигались три военачальника. Тот, что ехал первым, блистал серебряными доспехами и шлемом в облачении из белого шелка верхом на белоснежном драконоподобном скакуне. На седельном крюке у него висело копье с ярко-серебряным наконечником, а сам он оглядывал пространство у городских ворот. Приглядевшись, Ян Цзин сразу понял: кто это, если не его родной сын Цзунбао? По бокам от Ян Цзунбао держались Пань Ху и Пань Бао.
Увидев, что людей и припасы привел Ян Цзунбао, Ян Цзин поспешно велел подчиненным распахнуть ворота для встречи основного войска, а сам спустился с крепостной стены, чтобы лично встретить подкрепление у самых ворот.
Заметив, что ворота заставы Яньмэньгуань отворяются, а сигналит флажками гарнизон на стене, подавая знак на въезд, Ян Цзунбао взмахнул рукой и первым пустил коня вперед. Въехав в арочный проем, он с первого же взгляда заметил своего отца Ян Яньчжао, ожидавшего их у входа. Цзунбао торопливо соскочил с седла, подошел к отцу, сложил руки перед грудью в знак приветствия и произнес:
— Приветствую отца-маршала! Прошу простить, что на мне доспехи и я не могу совершить поклон по всей форме. По высочайшему повелению государя я привел с собой два десятка тысяч воинов и десять тысяч дань зерна, а также испросил у императора милости оставить меня служить при вашей армии. Прошу отца-маршала произвести смотр войскам и запасам!
Глядя на долгожданного сына, Ян Цзин испытывал одновременно радость и тревогу. Радость оттого, что он наконец-то увидел чадо, по которому так долго тосковал, и утолил боль разлуки; тревогу же вызывало то, что у Семьи Ян остался всего один наследник, а на войне клинки не выбирают, и там царит крайняя опасность. К тому же Цзунбао прибыл вместе с Пань Ху и Пань Бао — как же было не терзаться душой на протяжении всего их пути? К счастью, все обошлось благополучно, и хотя отец хотел о многом расспросить сына, глядя на его восторженное лицо и учитывая количество свидетелей вокруг, он решил пока воздержаться от расспросов.
Пань Ху и Пань Бао тоже подошли поприветствовать Ян Цзина. Оба одновременно сложили руки в приветственном жесте и произнесли:
— Младшие генералы Пань Ху и Пань Бао приветствуют маршала Яна! По высочайшему указу мы прибыли в действующую армию, чтобы оказать содействие маршалу Яну в отражении войск Ляо и во всем подчиняться его приказам.
Услышав это, Ян Цзин почувствовал, как сердце его вновь сжалось недобрым предчувствием. Про себя он подумал: эти двое издревле враждовали с моим родом и никогда сами не выказывали желания сражаться с ляосцами. Если они явились сюда с искренним намерением бить врага — ладно, но если их замыслы иные... Ян Цзин не хотел продолжать эту мысль и с напускной улыбкой произнес:
— Добро пожаловать, уважаемые генералы! Дорога была дальнею, вы наверняка утомились. Прошу в советную залу немного отдохнуть, а в полдень мы устроим пир в вашу честь и смыть дорожную пыль.
Пань Ху и Пань Бао переглянулись взглядами и, сложив руки в поклоне, ответили:
— Благодарим маршала!
Проверив продовольственный обоз, воины отправили его на склады, а двухтысячное войско разделили на несколько отрядов и распределили под начало различных генералов, воевод и младших командиров. Когда с хлопотами было покончено, все собрались в советной зале — как раз приближался полуденный час. Полевые кулинары заранее получили указания от Ян Цзина и наскоро состряпали угощение для встречи Ян Цзунбао и остальных. Линь Тяньюнь и его товарищи тоже были наслышаны о давней вражде между кланами Пань и Ян; не желая общаться с Пань Ху и Пань Бао, они предпочли трапезничать в другом месте, попутно наблюдая со стороны за речами и поведением обоих незваных гостей.
После того как чаши с вином обошли круг-другой, Пань Ху заговорил:
— Маршал, мы с братом прибыли на границу с желанием внести свой вклад в разгром ляосской армии. Мы просим маршала пожаловать нам какое-нибудь назначение, чтобы и мы могли приложить силы к общему делу.
Услышав это, Ян Цзин мысленно подумал, что задачка предстоит не из легких. Дурной нрав этих двоих был известен уже давно: поручать им важные ответственные посты нельзя ни в коем случае, но и дать слишком мелкую должность, не соответствующую их чинам, тоже не годится. И как же теперь поступить?

Комментарии

Загрузка...