Глава 34

Покинув этот двор и избежав патрулей правительственных солдат, Чжао Цзюнь тихо вернулся в генеральскую резиденцию. Изначально он планировал, следуя своему первоначальному замыслу, затаиться неподалеку от Ян Цзина и втайне защищать его. Однако, вернувшись, он обнаружил, что Линь Тяньюнь, Фан Цяньюй, монах Мэн Юань, даос У Чэнь и Вэй Фэн находятся рядом с Ян Цзином. К тому же комнаты были убраны, а для гостей принесли необходимые вещи: судя по всему, они собирались поселиться в резиденции маршала, чтобы обеспечить безопасность Ян Цзина. Поразмыслив, Чжао Цзюнь решил, что так даже лучше. В одиночку ему пришлось бы трудно — если бы убийц набежало сразу несколько, ему одному неминуемо изменила бы удача. К тому же скрываться в тени и действовать было неудобно, так что подобный расклад его вполне устраивал. Вот только из-за присутствия стольких мастеров ему придется куда тщательнее скрывать свои следы. На самом деле Чжао Цзюню вовсе не обязательно было прятаться, просто он нутром чуял: в рядах казалось бы сплоченных и мирно объединившихся ради сопротивления Ляо соратников из Цзяньху Цзюньюаня творится неладное. Желая докопаться до истины, он тайно последовал за всеми на границу, и в итоге всё оказалось именно так, как он и предполагал — на Ян Цзин действительно было совершено покушение. Чжао Цзюнь всегда восхищался преданностью и патриотизмом всей Семьи Ян, а также прекрасно понимал, что Династия Сун не может обойтись без них, поэтому и пустил скрытое оружие, чтобы спасти Ян Цзина.

То, что он почуял скрытую угрозу, не было плодом пустых догадок. В тот день в маленькой чайной у подножия Шаошишаня применил скрытое оружие и поразил двух наглых учеников Лэй Сяоцзы — тех самых юношей в черном — именно он, спасший тогда Дин Чаня и его соучеников. Просто его приемы были скрытными, а движения — столь стремительными, что окружающие едва ли могли что-то заметить. Позже Лэй Сяоцзы поднял крик, но был повержен Тяньюнем. Однако в отместку он попытался исподтишка атаковать Тяньюня метательным оружием и Пальцем Молнии. В итоге выпущенные Лэй Сяоцзы стальные иглы были сбиты тремя Иглами Цветов Сливы, прилетевшими невесть откуда, а пустил те три иглы затесавшийся в толпе Чжао Цзюнь. На следующий день Му Цунъе состязался с Тяньюнем в мастерстве ударов ладонью, обманом провел Тяньюня и внезапно атаковал его Пальцами Летящей Молнии. Чжао Цзюнь же неизменно хранил в сердце глубокую благодарность и слезы признательности за то, что в свое время Линь Тяньфэн спас ему жизнь, а потому в решающий момент молниеносно метнул Иглы Цветов Сливы, поразив точку на локте Му Цунъе и спасши Тяньюня. Впоследствии толпа героев отправилась на граница, и Чжао Цзюнь, прекрасно понимая, что за этой поездкой кроется нечто тайное, тайком увязался за ними, а прибыв на рубеж, начал скрытно защищать Ян Цзина и остальных.

Изначально, применив скрытое оружие и спугнув убийцу Ян Цзина, Чжао Цзюнь бросился в погоню, намереваясь схватить злоумышленника, выяснить его истинную личность и передать в руки Ян Цзина. Кто бы мог подумать, что на полпути объявится перехватчик, который поможет убийце скрыться, а затем уговорами затронет струны души Чжао Цзюня. Это вновь пробудило в его памяти почти забытую кровную месть и заронило в сердце мысль о сотрудничестве с незнакомцем, из-за чего преследование прекратилось. Тем не менее Чжао Цзюнь бросил собеседнику предупреждение: сметь и дальше чинить бесчинства в отношении Ян Цзина запрещено.

На самом деле в мыслях Чжао Цзюня зрели и другие соображения. Перехватчик позволил убийце уйти, а значит, даже если бы он поймал самого этого человека, тот вовсе не обязательно выболтал бы имя истинного злоумышленника. Те, кто способен в открытую просочиться в Яньмэньгуань, без сомнения, были отъявленными, бесстрашными головорезами. Подобные люди, даже попав в плен, пойдут на любые ухищрения, лишь бы покончить с собой, не сказав ни слова. К тому же человек, осмелившийся преградить ему путь, обладал отнюдь не слабыми боевыми искусствами — не говоря уже о том, что за его спиной наверняка залегло немало приспешников, и в одиночку он вряд ли смог бы их схватить. Подобное спугнуло бы рыбу в воде, и выследить наемника стало бы еще труднее. Чжао Цзюнь твердо верил, что убийца принадлежал к числу тех соратников из Цзяньху Цзюньюаня, что прибыли на границу противостоять Ляо. К сожалению, лицо нападавшего скрывала черная повязка, а голова была замотана тканью, из-за чего разглядеть его личность не представлялось возможным — иначе всё было бы куда проще.

Прехватчик прекрасно знал о происхождении Чжао Цзюня и поведал ему о его роду и семье. Изначально происхождение Чжао Цзюня хранилось в строжайшем секрете, и знавших об этом людей можно было пересчитать по пальцам, однако тот человек назвал всё до мельчайших деталей, вынуждая Чжао Цзюня непрестанно гадать, кто же он такой. Тот рассудил, что перед ним, пожалуй, либо противник нынешнего императора Династии Сун, недовольный текущим положением дел, либо амбициозный малый, жаждущий прибрать к рукам всю полноту власти. С одной стороны, в нем взыграло любопытство, с другой — незнакомец разбередил его старую кровную месть, и Чжао Цзюню захотелось использовать силу этого человека, чтобы потребовать справедливости от сунского императора. Всесторонне всё взвесив, Чжао Цзюнь внешне согласился на сотрудничество, но поскольку собеседник даже не удосужился открыть свое истинное лицо, в душе Чжао Цзюня оставалось немало сомнений. Вернувшись в резиденцию маршала и затаившись в тишине, он принялся обдумывать случившееся.

После того как Линь Тяньюнь, Фан Цяньюй, монах Мэн Юань, даос У Чэнь и Вэй Фэн переехали в резиденцию маршала для защиты Ян Цзина, прошло несколько дней, в течение которых не происходило никаких происшествий. Однако Цзяо Цзань и Ян Син, которые ранее отравились ядом отступников из Секты Тан, маскировавшихся под ляосских военачальников, долгое время находились без сознания, и чья болезнь не поддавалась никаким усилиям военных лекарей, внезапно пришли в себя.

Поев немного жидкой рисовой каши и немного окрепнув, они неожиданно смогли встать на ноги и самостоятельно передвигаться, полностью исцелившись. После того как те двое были отравлены, Ян Цзин испытывал страшную тревогу. Цзяо Цзань и Ян Син являлись старыми верными подчиненными, много лет сопровождавшими его в походах на полях сражений, и за долгие годы взаимная привязанность давно стала братской. И вот теперь — внезапное и непонятное отравление прямо перед выступлением в бой, беспамятство и нависшая над жизнями смертельная угроза. Сердце Ян Цзина разрывалось от боли. Глядя на то, как двое полководцев изо дня в день угасают в беспамятстве и их состояние становится всё хуже, Ян Цзин был готов сам принять этот яд вместо них. Мучаясь от бессилия из-за отсутствия противоядия, маршал поистине извел себя до крайности, и последние дни ходил мрачнее тучи. Войска Ляо ежедневно являлись к укреплениям с требованием боя, но Ян Цзин вывесил табличку о неучастии в сражениях и удерживал заставы, не выпуская войска наружу. В душе его терзали переживания за жизнь двух сподвижников и опасения, что Хань Чан вновь изобретет какую-нибудь пакость или коварную уловку. Сидя за генеральским столом и погруженный в раздумья, он вдруг услышал, как в комнату вбежал личный стражник Чжан Бао и доложил:

— Маршал, великая радость! Генералы Цзяо Цзань и Ян Син очнулись, с ними всё в порядке!

— О, Цзяо Цзань и Ян Син очнулись? Превосходно! — воскликнул Ян Цзин, в тот же миг вскидываясь на ноги.

Он быстрым шагом бросился в комнату, где проходили лечение Цзяо Цзань и Ян Син, и действительно увидел, что оба они неторопливо разминаются в помещении. При виде этого Ян Цзин испытал неописуемую радость. Заметив появление главнокомандующего, оба попытались сложить руки в приветственном жесте и отдать должное, но Ян Цзин сделал два быстрых шага вперед и остановил их:

— К чему эти церемонии! Как вы себя чувствуете?

— Докладывая маршалу, — отозвался Ян Син, — кроме небольшой слабости в теле, у вашего подчиненного нет никаких иных недомоганий.

Цзяо Цзань подтвердил, что чувствует себя точно так же.

Опасаясь за здоровье обоих, Ян Цзин жестом велел им присесть и продолжить разговор. Когда все трое устроились, маршал спросил:

— Вы пробыли без сознания несколько дней. Теперь, когда вы очнулись, чувствуете ли какие-нибудь перемены в организме?

— Перемены? Ничего особенного, — ответил Цзяо Цзань.

Ян Син, сильно удивившись, переспросил:

— Маршал, неужели мы были без сознания несколько дней?

— Именно так. Вы были отравлены мерзавцами из Секты Тан и проспали уже четыре дня, а военные лекари оказались совершенно бессильны.

— Разве нас исцелили не армейские медики? — недоуменно переглянулись Цзяо Цзань и Ян Син.

— Военные врачи осматривали вас снова и снова, но никто не смог помочь. Мы тревожились уже целую неделю, и лишь благодаря милости небес вам удалось выжить.

— Но это невозможно, маршал! Если мы были отравлены ядом Тан, как мы могли выжить без приема противоядия? К тому же, если, как говорит маршал, нашему состоянию с каждым днем становилось только хуже, как это объяснить?

Ян Цзин и сам не мог разгадать причину подобного чуда. В этот момент Линь Тяньюнь, монах Мэн Юань и даос У Чэнь, услышав новость, тоже поспешили сюда. Увидев, что Цзяо Цзань и Ян Син невредимы, они чрезвычайно обрадовались, однако в глубине души каждого из них роились тяжелые сомнения. Все они прекрасно знали, насколько свирепым и беспощадным бывает яд Секты Тан. Проснуться невредимыми без употребления соответствующего противоядия — это поистине было чудом из чудес.

Монах Мэн Юань поинтересовался:

— Не ощущали ли уважаемые генералы во время беспамятства чего-нибудь необычного или странного?

— Необычного? Странного? — Цзяо Цзань покачал головой, признаваясь, что ничего не знает. Его отравление было тяжелее, чем у Янь Сина, и наступило раньше, а потому он провалился в беспамятство на несколько дней и не помнил абсолютно ничего. Ян Син, пострадавший чуть легче, призадумался и произнес:

— В тумане мне казалось, будто кто-то вливал мне в рот какое-то лекарство... Верно! Очнувшись, мы обнаружили у изголовья кровати пузырек с пилюлями. Мы еще подумали, что это средство приготовили военные лекари. Вот этот самый пузырек.

Говоря это, Ян Син указал рукой на стоявший у изголовья белый фарфоровый пузырек.