Ян Цзин подвергся покушению, но по счастливой случайности избежал гибели — его спас некий мастер, скрываввший свою истинную личность. Поняв, что дело приняло дурной оборот, убийца взмыл в воздух и пустился бежать, а спаситель бросился следом за ним. Преследуя друг друга, они выбежали за пределы резиденции маршала и в погоне друг за другом оказались в глухом тупике заброшенного двора в южной части города. Убийца молниеносно метнулся к резным колоннам, а следовавший за ним по пятам спаситель легко и невесомо сократил дистанцию. Кто бы мог подумать, что из-за колонны внезапно выпрыгнет человек и преградит ему путь! Преследователь оборвал бег, а перехватчик процедил:
— Чего ты застрял, ещё не убрался вовсю? Чего ждёшь?
Услышав это, убийца тут же подпрыгнул и, подгоняемый порывом ветра, скрылся вдали. Спаситель было собрался броситься в погоню, как вдруг преградивший ему путь человек взмахнул рукой и обрушил на него ладонь наотмашь. Спасителю пришлось резко замереть в неудобной позе и, напрягая всю свою внутреннюю силу, встретить удар ладонью в ладонь. Раздался громкий шлепок. Преследователь рассмеялся:
— Молодой господин Чжао... Нет, князь Чжао, а у вас на редкость славная техника!
Эти слова заставили спасителя застыть на месте в полном изумлении. В шоке он выдохнул:
— Кто... кто ты такой? Откуда знаешь, кто я?
Преследователь громко рассмеялся в ответ:
— Я думаю, что смогу помочь вам исполнить то, о чём князь Чжао Цзюнь втайне мечтает всю свою жизнь. Скажите, князь, не желаете ли вы объединить усилия?
Тот самый таинственный спаситель Яньмэньгуаня на самом деле оказался Чжао Цзюнем — потомком основателя Династии Сун, императора Чжао Куанъиня, который обучался боевым искусствам у старого мастера Лю Бантуна, известного как Тысячерукий Татхагата и Иллюзорный Непредсказуемый. Много лет назад, после жестокой битвы в Долине Десяти Тысяч Льдов на Пике Тигриная Голова в Горах Куньлунь, злодей и изверг Чжан Тин сбежал, а Чжао Цзюнь вернулся в горы со своим наставником Лю Бантуном. Усердно тренируясь целое десятилетие, он наконец в совершенстве овладел боевыми искусствами, покинул обитель учителя и тайком последовал за отрядом праведных воинов к северным рубежам. Чжао Цзюнь глубоко уважал всю семью Ян за их верность и преданность родине, а к самому Ян Цзину питал искреннее восхищение. И хотя он люто ненавидел императора Сун — Чжао Гуанъи, который тайными интригами захватил императорский трон и вынудил его отца скитаться на чужбине, потеряв родной дом, — об этой тайне почти никто не знал. Как же Чжао Цзюню было не поразиться, когда перехватчик с ходу раскрыл его сокровенные помыслы? И он тут же потребовал ответа:
— Так кто же ты в конце концов такой?
Перехватчик снова заливисто рассмеялся:
— Князь Чжао, место здесь неподходящее для беседы. Прошу в дом, там обо всем и потолкуем.
Чжао Цзюнь подумал про себя: «Этот человек с ног до головы закутан в чёрный плащ, а лицо скрывает под чёрной вуалью. Как можно следовать за столь подозрительной личностью в дом? Наверняка тут кроется какой-то подвох». Вслух же он холодно бросил:
— Извольте. Если есть что сказать, говорите здесь и сейчас.
Перехватчик мягко усмехнулся:
— Князь Чжао, молодой господин Чжао, скажу вам прямо: если вы не вернете то, что по праву принадлежит вам по рождению, то в лучшем случае так и останетесь всего лишь знатным юношей, не имеющим к титулу князя никакого отношения. Если же мы объединимся и поможем вам вернуть положенное, ваш статус не ограничится одним лишь княжеским титулом. Подумайте сами, разве это не так?
В сердце Чжао Цзюня действительно не угасала боль из-за трагедии его рода. В своё время, несмотря на наставления Тянь Фэна и последующий уход в горы с Лю Бантуном, из-за слабого на тот момент уровня боевых искусств и полного погружения в тренировки эти тяжёлые мысли постепенно отошли на второй план. Но теперь, когда его мастерство давно достигло вершин мастерства — он стал поистине мастером среди мастеров, — слова этого таинственного незнакомца всколыхнули в нём затаённые амбиции, заставив угасшее было сердце вновь забиться чаще. К тому же, изначально он гнался за убийцей Ян Цзина, а этот человек взял и отпустил злодея прямо у него из-под носа, отчего в душе Чжао Цзюня бушевало пламя гнева. Он даже собирался сойтись с этим хитрeцом в жестокой схватке, но неожиданно течь его мыслей повернула в совершенно иное русло. Овладев собой, он произнёс:
— Друг мой, раз мы собираемся вести дела вместе, тебе следовало бы хотя бы назвать себя. Прятаться за масками и скрывать лицо — разве так доказывают искренность?
Заметив, что Чжао Цзюнь сменил гнев на милость и назвал его другом, тот понял, что задел за живое: Чжао Цзюнь поддался на уговоры, а значит, дальше дело пойдёт как по маслу. Он тут же громко рассмеялся:
— Кто я такой, со временем сами узнаете. Я и впрямь хочу помочь вам вернуть то, что по праву ваше, и никаких иных замыслов не питаю.
Хоть Чжао Цзюнь и поддался на уговоры, бряцать оружием впопыхах он не спешил и настороженно произнёс:
— Хм, раз ты прячешься и темнишь, вряд ли от тебя стоит ждать добра. Способен среди ночи организовать покушение на маршала Яна — какая уж тут вера твоим словам.
Перехватчик оправдался:
— На то были свои причины. Я искренне хочу помочь вам исполнить заветную мечту, но Ян Цзин — преданный и мудрый подданный Династии Сун. Если вы начнёте воплощать задуманное, он неизбежно воспротивится, и тогда прольётся кровь. Мы лишь хотим избавить людей от тягот войны.
Чжао Цзюнь холодно усмехнулся:
— Полно, сплошная ложь. Мы с тобой только встретились лицом к лицу, а ты уже рядишься в тогу моего благодетеля. Наглости тебе не занимать!
Перехватчик ничуть не смутился и неторопливо ответил:
— Князь Чжао рассуждает здраво. Мы действительно хотели объединить силы с вами и даже преподнести князю богатый дар, но никак не ожидали, что вы станете у нас на пути. Впрочем, не беда: благодаря этому случаю мне посчастливилось познакомиться с вами лично. Надеюсь, князь не держит обиды за этот маленький знак внимания.
Чжао Цзюнь фыркнул:
— Ты то и дело твердишь, что печёшься обо мне, но мы видимся впервые в жизни. Уж изволь, не верю я, что у тебя нет никаких скрытых мотивов.
Перехватчик улыбнулся:
— Разумеется. Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше. Не будь у меня своих целей, стал бы я помогать вам за просто так? Разве князья, полководцы и министры рождаются с особой кровью? Почему же я не могу войти через парадную дверь и занять высокий пост?
— Ого, да у тебя аппетиты! И смелости не занимать — посмел пробраться в Яньмэньгуань и совершить покушение на маршала Яна. Не боишься, что я раструблю об этом направо и налево и вас всех сцапают?
Перехватчик рассмеялся:
— Князь шутит. Я верю, что вы так не поступите. К тому же, раз уж мы посмели прийти сюда, то сможем уйти целыми и невредимыми — об этом князю беспокоиться не стоит. Ну так что насчёт нашего союза, каково ваше решение?
Сердце Чжао Цзюня действительно пылало от жажды перемен, однако слепо доверять чужим речам он не собирался. Поразмыслив, он ответил:
— Мы столкнулись случайно, к тому же при таких обстоятельствах. Раз у тебя есть намерения сотрудничать, докажи это делом. Мне тоже нужно всё обдумать.
— Князь рассудительно подходит к делу. Никто на свете не станет слепо верить пустым словам. Будьте спокойны, князь, мы непременно покажем результаты своей работы и расчистим для вас дорогу.
— Хм, в таком случае пока поверю тебе на слово. О сегодняшней ночи я никому не проговорюсь, но предупреждаю: впредь никаких покушений на маршала Яна! Семья Ян покрыла себя бессмертной славой на благо Династии Сун, и я, Чжао Цзюнь, преклоняюсь перед ними. Они — средоточие верности и преданности, а государству как раз нужны такие люди. Если Ян Цзин падёт на поле боя, что ж, такова его судьба. Но вздумай ты ещё раз опуститься до подобных подлых покушений — не обессудь, я стану твоим злейшим врагом. Если хочешь со мной дела иметь, это условие не обсуждается.
Перехватчик с лёгким смешком ответил:
— Разумеется! Раз князь изволил отдать приказ, мы обязаны подчиниться. Тех, кто дорог князю, мы защитим от любых невзгод.
Чжао Цзюнь презрительно фыркнул:
— Защитите? Ха, разве что на словах.
Собеседник поспешно заверил:
— Мы просто не будем его трогать.
— Смотри держи слово. Наш союз держится лишь на взаимной выгоде. Нарушишь уговор — скрытое оружие Чжао ещё покажет себя в деле.
— Ни в коем случае, ни в коем случае! Мастерство князя столь высоко, что испытывать его на себе мы не посмеем. Можете спать спокойно.
В этот момент со двора донеслись зычные окрики — это подоспел ночной дозор. Перехватчик торопливо заговорил:
— Князь, здесь оставаться опасно. Если понадобится связаться, просто оставьте здесь условный знак.
С этими словами он молнией шмыгнул в комнату. Чжао Цзюнь, понимая, что при появлении патруля ему не избежать лишних расспросов, поднялся на ноги, обошёл дом и, скрываясь в глубоких тенях, в мгновение ока исчез в темноте.
Тем временем дозорные уже дошли до ворот двора и несколько раз громко застучали в створки. Не дождавшись ответа, они с со скрипом распахнули калитку. Больше десятка стражников с копьями наперевес бросились внутрь — они обыскали всё: двор и закоулки, каждую комнату изнутри и снаружи, но не нашли ни души. Убедившись, что усадьба заброшена и вокруг нет ни следа живых людей, отряд затворил ворота и продолжил патрулирование.
В подземной тайной комнате этого самого особняка во весь рост стоял тот самый таинственный человек, что только что беседовал с Чжао Цзюнем. Рядом с ним находилось ещё несколько людей, по всему виду — искусно владеющих боевыми искусствами мастеров. Один из них обратился к главарю:
— Можно ли верить этому человеку? Вдруг он раболтает наш секрет, и когда Линь Тяньюнь со своими бойцами явится сюда, нам останется только ждать смерти?
Главарь уверенно покачал головой:
— Ни за что. Я насквозь вижу его помыслы: он одержим жаждой мести за свой род, и это идеальный момент, чтобы использовать его в наших интересах.
— Но ведь мы пообещали ему не трогать Ян Цзина! Получается, нынешняя вылазка мало того что провалилась, так мы теперь ещё и связаны по рукам и ногам?
— Поразмыслите сами, — холодно произнёс главарь. — Наша операция должна была увенчаться успехом, но кто же знал, что возле Ян Цзина неотлучно крутится скрытный защитник? После такого переполоха стража вокруг него наверняка станет ещё бдительнее, и представится ли нам другой шанс? А обещание оставить Ян Цзина в покое — всего лишь тактическая уловка, чтобы завлечь Чжао Цзюня на нашу сторону. Дальше же всё будет зависеть от обстановки — мы сами станем диктовать правила. Во всяком случае, сейчас нам не следует трогать Ян Цзина, а заполучить такого союзника — колоссальная выгода для нашего дела.
— Ловко придумано! Но если он вернется...
Главарь оборвал подчинённого на полуслове:
— Чжао Цзюнь до сих пор скрывал своё присутствие, и Линь Тяньюнь с остальными вряд ли знают о нём. Сейчас он всё ещё колеблется, а значит, нам нельзя сидеть сложа руки. Устроим переполох в Бяньляне — ручаюсь, тогда он сам будет вынужден искать с нами союза.
Один из сообщников заметил:
— Он ведь не знает, кто мы. Если узнает истинное лицо... вряд ли захочет иметь с нами дело.
Главарь усмехнулся:
— Именно поэтому впредь все вы будете тщательно прятать лица перед Чжао Цзюнем. Наша задача — посеять хаос, а когда буря разразится, он нам больше будет не нужен.
— Как думаете, станет ли он разыскивать нас сам?
— Обязательно. Ничто так не ослепляет человека, как жажда мести, особенно когда ему забрезжил свет надежды. А я — как раз тот самый человек, который эту надежду ему подарил, ха-ха!
— Гениально, просто блестяще! — тут же принялись рассыпаться в похвалах подручные.
Главарь отдал распоряжение:
— Сегодня из города нам уже не выбраться. Переждём до ночи, а там посмотрим по обстоятельствам. Ты и ты, — указал он пальцем на двоих, — остаетесь здесь. Соблюдайте предельную осторожность. Если Чжао Цзюнь объявится для связи, немедленно подайте сигнал. Как только от наших людей поступят новости, сразу же передайте их мне.
— Слушаемся! Выполним в точности.

Комментарии

Загрузка...