В разгар масштабной битвы между Сун и Ляо, когда Государственный наставник Ляо прибег к череде коварных замыслов, доблестные воины из мира цзянху встали на защиту правого дела.
Несколько бойцов сунского лагеря уже успели вырваться вперед; во главе их мчался Вэй Фэн. Именно он метнул ту летающую кинжальную иглу. Вэй Фэн с самого начала был настороже, видя, как Цзяо Цзань неожиданно ослаб и был отравлен, — он предчувствовал, что ляоский генерал прибегнет к подлым трюкам. И действительно, не прошло и десяти столкновений, как противник загнал Ян Сина в ловушку. В решительный миг Вэй Фэн вложил всю силу в бросок, спасая товарища. Вложенная мощь была столь велика, что, не растратив инерции, клинок не только ранил ляоского военачальника, но и заставил его в испуге отступить, благодаря чему Ян Син остался жив. Остальные бросились вперед и вырвали Ян Сина из гущи боя. Понимая, что в такой обстановке продолжать битву невозможно — двое прославленных генералов были отравлены и лишились чувств, — Ян Цзин приказал ударить в гонг и отступить. Войско отступило за стены Яньмэньгуаня, ворота были наглухо заперты, и гарнизон перешел на осадное положение.
Цзяо Цзаня и Ян Сина внесли в штабной зал, и Ян Цзин тут же вызвал военных лекарей. Те осмотрели пострадавших: лица почернели, челюсти сжаты, дыхание едва уловимо — явные признаки действия яда. Впрочем, даже после тщательного осмотра медики не смогли определить природу отравления. Они лишь дали обоим противоядные пилюли, надеясь, что те подействуют.
Среди собравшихся были и признанные мастера боевых искусств, такие как монах Мэн Юань и даос У Чэнь, знавшие толк во врачевании. Осмотрев раненых, они переглянулись, и даос У Чэнь произнес:
— Похоже, войска Ляо наняли мастеров ядов, владеющих весьма искусными техниками.
Ян Цзин поспешно спросил:
— Раз вы определили отравление, то знаете ли, что это за яд?
На лице даоса У Чэня отразилось смущение:
— Стыдно признаться, но я лишь вижу, что это яд. Чьих это рук дело — судить не берусь, но, вероятнее всего, здесь замешана Секта Тан из провинции Сычуань.
Монах Мэн Юань кивнул:
— Да, это определенно яды Секты Тан. Похоже, в рядах войск Ляо скрывается эксперт из этой секты. Вот только со способом исцеления... — монах тяжело вздохнул, не в силах продолжить.
Настоятельница Яогуан возмущенно воскликнула:
— Секта Тан совсем страх потеряла! Как они смеют открыто якшаться с ляоскими псами? Давайте разгромим их логово и сожжем всё дотла!
Даос Юй Цицзы поспешил её остановить:
— Настоятельница, умерьте гнев. Вовсе не обязательно, что это дело рук самой Секты Тан.
— Факты налицо! — настаивала настоятельница. — Если не они, то кто же?
— За последние годы из Секты Тан изгнали немало учеников за дурное поведение и использование ядов против невинных, — пояснил даос Юй Цицзы. — Я полагаю, это происки тех самых злодеев. Если же выяснится, что это действительно Секта Тан, тогда и предъявим им обвинения.
Ян Цзин добавил:
— Неважно, Секта Тан это или их отступники, яд от этого слабее не становится. Прошу господ воинов подумать, как нам их спасти.
Собравшиеся переглядывались, но лишь беспомощно качали головами.
На второй и третий день ляоские войска снова подступали к стенам с вызовом, но Ян Цзин приказал выставить табличку «отказ от боя» и строго держать ворота закрытыми. В комнате Цзяо Цзань и Ян Син лежали с закрытыми глазами, их дыхание становилось всё слабее. Ян Цзин, видя это, терзался тревогой, не находя способа помочь.
Переживая за жизнь генералов, Ян Цзин ворочался без сна до самой полуночи и лишь под утро забылся тяжелым сном. Ближе к третьему часу ночи черная тень, подобная призраку, приблизилась к спальне маршала. Пользуясь тем, что стража от усталости ослабила бдительность, лазутчик проскользнул в тени, подошел к двери, приоткрыл её и бесшумно проник внутрь.
Ян Цзин крепко спал и не слышал, как к нему подкрались. Незнакомец в черном ночном облачении, с повязкой на голове и платком на лице, подошел к ложу и, склонившись, прошептал про себя: «Маршал Ян, я уважаю вас как достойного мужа, отдавшего всего себя родине, оставив семью и дом. Но у каждого свой господин. Простите, господин маршал. Если вы ненавидите меня, то сведете счеты в загробном мире». Подумав так, он выхватил из рукава сверкающий кинжал и вонзил его в сторону сердца спящего.
В тот миг, когда острие должно было коснуться цели, серебристая искра прорезала воздух. Крошечная игла с невероятной скоростью вонзилась в запястье убийцы. Рука предателя дрогнула, кинжал с лязгом упал на пол. Ян Цзин проснулся от шума, открыл глаза и, увидев фигуру у кровати, испуганно вскрикнул. Поняв, что маршала кто-то охраняет и что в комнате затаился сильный мастер, убийца осознал: вторую попытку предпринять не удастся. Он метнулся прочь из спальни, растворяясь в ночи. В ту же секунду из-за изголовья Ян Цзина вылетела другая фигура и бросилась в погоню. Две тени замелькали по крышам, стремительно удаляясь.
Штаб был поднят на ноги: «Держи убийцу! Не дайте ему уйти!» Вскоре весь гарнизон был в сборе.
Ян Ань и глава личной охраны Чжан Бао встали перед маршалом на колени, моля о прощении:
— Маршал, мы не уберегли вас, позволили лазутчику проникнуть в штаб и едва не натворили бед. Просим наказать нас!
Ян Цзин жестом велел им подняться:
— Вы тут ни при чем. Убийца обладал выдающимся мастерством, даже если бы вы заметили его, то не смогли бы остановить. Я должен был погибнуть, но, к счастью, кто-то помог мне втайне.
Монах Мэн Юань и Линь Тяньюнь, жившие недалеко, первыми прибежали в штаб. Услышав слова маршала, Линь Тяньюнь спросил:
— Маршал, где же тот, кто пришел вам на помощь?
— Убийца сбежал, и мой спаситель бросился следом, — ответил Ян Цзин. — По их движениям видно, что оба они — выдающиеся мастера. Сейчас они уже далеко.
— Вы разглядели, кто это был?
Ян Цзин вздохнул:
— Я спал, услышал звон металла и проснулся. Увидел лишь черную фигуру, которая, хватаясь за запястье, бросилась наутек, а за ней последовал другой человек. Всё произошло так быстро, что лиц я не разобрал.
Вскоре подоспели Вэй Фэн, даос Юй Цицзы, Лэй Сяоцзы и Му Цунъе — все они наперебой расспрашивали о случившемся.
Видя, что все в сборе, а преступник давно скрылся, Ян Цзин распорядился:
— Не будем поднимать излишнюю суматоху. Убийца наверняка далеко, просто усильте дозоры и проверку.
Сам Ян Цзин не придал происшествию большого значения, но Линь Тяньюнь, монах Мэн Юань и остальные заволновались не на шутку. Было решено, что с сегодняшнего дня Линь Тяньюнь, Фан Цяньюй, монах Мэн Юань, даос У Чэнь и Вэй Фэн переедут в штаб, чтобы по очереди охранять покой маршала. Ян Цзин, видя, как все обеспокоены, чувствовал себя неловко и пытался отказаться, но Линь Тяньюнь возразил:
— Маршал Ян, армия может существовать и без меня, Линь Тяньюня, мы всё равно дадим отпор ляоским войскам. Но без вас, маршал, наше войско останется без головы и развалится само собой. Пожалуйста, не отказывайтесь.
Ян Цзину пришлось согласиться. С тех пор охрана штаба была значительно усилена: пятеро мастеров боевых искусств и ученики из трех разных сект увеличили обороноспособность в несколько раз.

Комментарии

Загрузка...