Государственный наставник кивнул и произнес: Обстоятельства сложились так, что винить тебя не за что. Снова этот Линь Тяньюнь... Хм, рано или поздно он узнает, что значит настоящая сила.
Ученик, услышав холодный и жесткий тон учителя, спросил: Учитель, у вас есть с ним давние счеты?
Замолчи! — Государственный наставник внезапно рявкнул на него. — Не спрашивай о том, о чем не положено. Ничего хорошего тебе это не принесет.
Тот вздрогнул от испуга и пробормотал: Слушаюсь, учитель, больше не смею.
Государственный наставник продолжил: Ты внедрился в их ряды, но оборона Яньмэньгуаня слишком плотная, часто приходить сюда нельзя. Без важного дела я бы тебя не позвал. — Он прошептал что-то на ухо ученику, устанавливая секретный знак для будущих связей, а затем добавил: — Сейчас Великое Ляо потерпело поражение, и у нас нет сил для новой осады Яньмэньгуаня. Но раз уж ты среди них, твоих боевых навыков и хитрости хватит, чтобы провернуть немало дел.
Ученик сразу все понял и поспешно ответил: Слушаюсь, учитель! Я вернусь и воспользуюсь возможностью, чтобы прикончить Линь Тяньюня. Если его не станет, Цзяньху Цзюньюаня превратится в сборище бестолковых бездельников...
Он хотел продолжить, но Государственный наставник перебил его яростным окриком: Довольно! Только что похвалил тебя за ум, а ты ведешь себя как тупоголовая свинья! Линь Тяньюнь силен, но даже если его не станет, они выберут себе другого лидера. Какой толк в одном убийстве? К тому же они с женой повсюду ходят вместе, попробуешь напасть — только дело провалишь, да и сам сгинешь. Пользуйся головой!
Ученик опустил голову еще ниже и виновато промямлил: Тогда какова воля учителя?
Государственный наставник раздраженно фыркнул: Идиот несусветный! Скажи мне, к кому примкнули все эти люди из Цзяньху Цзюньюаня, прибыв в Яньмэньгуань?
Немного подумав, ученик ответил: Они пришли ради Ян Цзина. Все они восхищаются преданностью и отвагой Семьи Ян.
Вот именно. А теперь скажи, кто слабее в искусстве боя: Линь Тяньюнь или Ян Цзин?
Конечно, Ян Цзин. Хотя он и маршал армии Сун, и боец неплохой, но до Линь Тяньюня ему очень далеко.
Государственный наставник кивнул: А как твои навыки в сравнении с Линь Тяньюнем?
Ученик склонил голову: Ученик уступает Линь Тяньюню. — И, опасаясь гнева учителя, тут же добавил: — Но я уверен, что разница между нами невелика.
В голосе наставника послышалась усмешка: Вот и хорошо. Теперь понимаешь, что нужно делать?
Учитель, вы хотите, чтобы я тайно убил Ян Цзина?
Государственный наставник одобрительно взглянул на него: Ты когда-нибудь задумывался, почему люди из Цзяньху Цзюньюаня объединились против Великого Ляо? Они делают это вовсе не ради той собаки-императора, что знает лишь как предаваться удовольствиям. Семья Ян предана стране до последнего вздоха, и их почитают не только в Династии Сун, но и в Великом Ляо. Я и сам ими восхищаюсь. Но на войне у каждого свой государь. Пока жив Ян Цзин, жив и стержень армии Сун, герои Цзяньху повинуются именно ему. Если не станет Ян Цзина, армия Сун превратится в рассыпанный песок, а воины Цзяньху разбредутся кто куда. Понял?
Ученик поспешно отвесил поклон: Учитель мудр, я знаю, что делать.
Хорошо. Покажи достойный результат, чтобы я не зря учил тебя боевым искусствам. Но будь осторожен, не действуй опрометчиво. Главное — скрытность, не дай себя обнаружить.
Слушаюсь, учитель.
Время не ждет, уходи. Не дай им заметить твое отсутствие. Если понадобится, я сам найду тебя или свяжусь. Ступай.
Слушаюсь, учитель, прощайте. — Ученик отвесил поклон и покинул тайное убежище. Он развил скорость, скрываясь в ночной мгле. Добравшись до стен Яньмэньгуаня, он ловко избегал взглядов дозорных, пользуясь слепыми зонами и моментами смены караула. Он незаметно вернулся в свои покои, так, что никто ничего не заподозрил.
С того момента, как Государственный наставник прибыл в лагерь Ляо, дух войска значительно окреп. После нескольких дней подготовки Хань Чан повел десять тысяч воинов к воротам и вызвал Ян Цзина на бой.
Армия Сун, окрыленная недавней крупной победой, была полна решимости. Когда пришло известие о вызове, многие вызвались идти в бой. Ян Цзин собрал десять тысяч солдат, оставил Юэ Шэна и Мэн Ляна охранять крепость, а сам, взяв с собой Цзяо Цзаня, Ян Сина, а также нескольких младших офицеров, выдвинулся навстречу врагу. Линь Тяньюнь, Вэй Фэн, даос У Чэнь и Му Цунъе сопровождали его. Монах Мэн Юань и даос Юй Цицзы остались помогать Юэ Шэну и Мэн Ляну в обороне.
Как только приготовления были завершены, прогремел пушечный залп. Северные ворота Яньмэньгуаня распахнулись. Цзяо Цзань и Ян Син возглавили авангард, за ними последовали основные силы с Ян Цзином во главе. Выйдя за пределы крепости, они выстроились в боевой порядок. Ян Цзин, сидя на коне под знаменем, осматривал вражеский строй. Войска Ляо выглядели дисциплинированными, знамена их ярко алели, а воины излучали силу и уверенность. Ян Цзин мысленно похвалил Хань Чана за военный талант: всего за несколько дней он сумел восстановить порядок после сокрушительного поражения, не потеряв боевого духа. В глубине души Ян Цзин даже зауважал его — это было чувство взаимного признания между двумя героями.
Хань Чан, стоя под знаменем, сложил руки в приветственном жесте: Маршал Ян, как вы поживали в разлуке? Благодаря вашей милости, я снова пришел засвидетельствовать вам свое почтение.
Ян Цзин ответил тем же: Маршал Хань, к чему эти любезности? Прошло всего несколько дней, а ваша армия так дисциплинирована, я искренне восхищен.
После этих вежливых слов стало ясно, что битва вот-вот начнется. Из рядов войска Ляо выскочил офицер и принялся вызывать сунцев на бой. Цзяо Цзань, не сдержавшись, пришпорил коня и с копьем наперевес бросился вперед. Не говоря ни слова, противники сошлись в схватке.
Через несколько разменов ударами офицер Ляо внезапно взмахнул рукой, распыляя облако ядовитого порошка. Цзяо Цзань не ожидал такой подлости и не успел защититься. Порошок попал прямо ему в лицо. Голова Цзяо Цзаня пошла кругом, он едва держался в седле, принимая удары врага, а затем, пошатнувшись, рухнул на землю. Офицер Ляо тут же устремил копье в горло поверженного противника. Казалось, смерть неизбежна, но внезапно откуда-то сбоку прилетело длинное копье, отбившее удар врага. Это был Ян Син. Видя, что Цзяо Цзань отравлен и не может сражаться, Ян Син сразу поспешил на помощь. Прикрыв товарища, он спас ему жизнь, пока несколько сунских солдат бросились вперед, чтобы унести раненого. Ян Син скрестил оружие с вражеским офицером. Прошло около десяти разменов, и офицер снова попытался пустить в ход ядовитый порошок. Ян Син был начеку, но ветер разнес яд, и хотя часть его удалось избежать, он все равно вдохнул достаточно, чтобы почувствовать головокружение.
Офицер Ляо, решив, что победа близка, снова нанес колющий удар, но внезапно сбоку просвистел метательный нож. С огромной силой он отбил копье офицера и, не потеряв инерции, полетел прямо в него. Ляоский офицер в ужасе уклонился, но нож все же оставил глубокую рану на его руке и вонзился в землю. Поняв, что против него выступает мастер, превосходящий его в силе, и осознав, что даже не видел нападавшего, офицер Ляо перепугался, развернул коня и помчался прочь.

Комментарии

Загрузка...