Глава 30

Государственный наставник продолжил представлять Хань Чану других людей. Среди них были Четыре Злодея Мэнчжуна, которые бесчинствовали в монгольских землях, грабили караваны и занимались любыми темными делами. Разумеется, при представлении Государственный наставник опустил слово «злодей», заменив его на «герой». Хотя эти четверо совершили бесчисленное множество злодеяний, они больше всего ненавидели, когда их называют Четырьмя Злодеями Мэнчжуна. Услышав, как Государственный наставник назвал их Четырьмя Героями Мэнчжуна, каждый из них высоко задрал грудь, ожидая похвал от Хань Чана. Однако Хань Чан лишь кивнул, не издаPв ни звука. Четверо мгновенно почувствовали, что потеряли лицо, и, недовольно присев, умолкли. Среди людей, представленных Государственным наставником, также числились Пять Призраков Черной Горы, Три Злодея Желтой Реки и прочие. Выслушав представления Государственного наставника, Хань Чан мысленно выругался: «Кого это Государственный наставник тут собрал? Говорено же — головорезы, грабители, негодяи, отравители... В разгар войны от таких отморозков, конечно, будет определенная польза, но если дурная слава об этих людях разойдется повсюду и пойдет молва, будто Великое Ляо пало так низко, что водится с отребьем, где тогда окажется наше доброе имя? Эх! Все они приведены Государственным наставником, ничего не попишешь». Хань Чану это было не по душе, но, щадя авторитет Государственного наставника, он произнес:

— Добро пожаловать, господа! Военное положение тяжелое, и я искренне надеюсь на вашу всемерную помощь.

С этими словами он сложил руки в приветственном жесте.

Все эти местные бунтари и бандиты также ответили поклоном. Начался пир, и эти люди принялись горланить, орать и сыпать всяческой скверной и непристойной бранью, совершенно не обрачая внимания на присутствие Хань Чана. Изрыгая грубые просторечия и ни капли не заботясь о приличиях, они демонстрировали отвратительное поведение во всей красе. Хань Чан кипел от злости, мысленно проклиная их, но поделать ничего не мог.

После пирушки гости разошлись, отправляясь отдыхать в большие шатры, которые Хань Чан приказал для них подготовить. Проводив гостей из главного шатра, Хань Чан вернулся назад и увидел, что Государственный наставник сидит на прежнем месте и манит его рукой:

— Великий маршал Хань, у меня есть к тебе пара слов.

Хань Чан прекрасно знал, что Государственный наставник обладает высочайшим мастерством боевых искусств, к тому же отличается жестоким нравом и великим коварством. Рядом с ним требовалось соблюдать сугубую осторожность: он был в очень хороших отношениях с вдовствующей императрицей Сяо, и обидеть его означало в один миг разрушить собственное будущее. Хотя Хань Чан внутренне был недоволен поведением Государственного наставника, наотрез отказываясь выказывать это внешне, он не смел его гневить. Поспешно согнувшись в поклоне, он спросил:

— Каковы указания у Государственного наставника?

Государственный наставник махнул рукой и сказал:

— Великий маршал Хань, перед началом пира, когда я представлял тебе тех людей, я заметил, что ты крайне недоволен. По какой причине?

Услышав этот вопрос и поняв, что Государственный наставник недоволен им самим, Хань Чан поспешно ответил:

— Государственный наставник, я лишь подумал, что репутация некоторых из тех людей слишком дурна. Если об этом станет широко известно, это запятнает славное имя Великого Ляо, и, боюсь, по-настоящему талантливые и ученые мужи испугаются и предпочтут держаться в стороне, а то и перебегут в земли Сун. Поистине, это стало бы тяжелой утратой для Великого Ляо. Быть может, я излишне тревожусь, но что думает об этом Государственный наставник?

Хань Чан был великим маршалом целой державы, и его статус и положение ничуть не уступали положению Государственного наставника. Тот поначалу и впрямь затаил на него обиду, но теперь, услышав разумные речи Хань Чана, почувствовал, как капелька гнева испарилась. Наклонившись к Хань Чану, он тихо проговорил:

— Того, о чем беспокоится маршал, разве я сам не обдумывал? Просто сейчас как раз такое время, когда требуются люди, и в одночасье отыскать больше кандидатов для службы не получалось, вот я и прибег к их помощи. Подумай сам: после того как дело выгорит и мы захватим земли династии Сун, зачем нам дальше держать этих людей? К тому моменту найдется масса способов избавиться от них. Сейчас для маршала лучше всего наладить с ними хорошие отношения — на поле боя от них будет огромная польза. А что до будущих времен, так решать всё равно нам, в Великом Ляо, к чему лишние тревоги?

Услышав это, Хань Чан поспешно выказал согласие, а про себя подумал: «Каков же жесток и коварен этот Государственный наставник! Настоящий волк в овечьей шкуре: едва люди станут не нужны, как их тут же сварят и съедят. Впредь рядом с ним нужно держать ухо востро и соблюдать осторожность. Этот человек слишком хитер, кто знает, чего от него ждать».

На следующий день около первого стража ночи в лагере войск Ляо в ночное небо внезапно взвилась цепочка синеватых фейерверков. Синие искры взмыли на добрые несколько чжанов вверх и, погорев какое-то время, погасли и исчезли.

Стража Яньмэньгуаня стояла лицом к лицу с лагерем Ляо: хотя противников разделяли целых тридцать ли, но ночная тишь и мгла позволили дозорным воинам на сторожевых башнях внутри Яньмэньгуаня вовремя заметить взлетевший фейерверк. Некто тут же доложил об этом происшествии Ян Яньчжао. Услышав новость, Ян Цзин поспешил расспросить подчиненных командиров, не замечено ли каких-либо движений у войск Ляо. Подчинённые доложили, что никакой активности не наблюдалось — лишь взметнулся пучок фейерверка, после чего все стихло.

Ян Цзин засомневался, не понимая, к чему войскам Ляо устраивать подобное, и приказал подчиненным зорко следить за лагерем неприятеля и в случае обнаружения перемен немедленно докладывать. Отдав приказ, воины удалились.

Вскоре после того, как фейерверк в лагере Ляо погас, внутри Яньмэньгуаня промелькнула человеческая фигура. То увертываясь, то прячась от патрульных солдат и скрытых дозоров, эта тень стремительно приблизилась к городской стене. По быстроте ее легкой поступи можно было сразу признать редкого мастера боевых искусств, а по тому, как уверенно она ориентировалась на местности, — того, кто отлично знал здешнее расположение. Воспользовавшись ночным мраком в качестве укрытия, этот человек ускользал от патрулирующих лагерь солдат. Подгадав момент смены караула, он стремительно вынырнул из тени, с молниеносной быстротой приблизился к стене и, сделав акробатический кувырок, словно легкая дымка, слетел вниз. Затаившись у самого основания стены, беглец мгновенно высмотрел слепую зону в поле зрения патрульных офицеров и со всех ног бросился в ночную тьму. Наверху городская стена освещалась лишь факелами и фонарями, и уже в нескольких шагах царил непроглядный мрак, так что, нырнув в темноту и пригнувшись, этот человек помчался вперед на предельной скорости.

В укромном местечке за заставой человек, тайком покинувший город, согнувшись и опустив голову, выслушивал отчитывавшего его собеседника. Лиц обоих разглядеть было невозможно: ушедший из города облачился в сплошные черные одежды ночного дозора, лицо скрывала черная повязка, а голова была замотана черной тканью — снаружи оставались лишь пара глаз да кисти рук, так что опознать в нем кого-либо было абсолютно немыслимо. Противник же его целиком тонул в просторном черном балахоне, а свисающие с головного убора черные вуали наглухо закрывали и лицо, и шею, не позволяя разглядеть черты. Однако по одеянию можно было безошибочно узнать Государственного наставника, прибывшего в лагерь войск Ляо только вчера.

В этот момент Государственный наставник отчитывал человека следующими словами:

— С тех пор как я внедрился тебя в их ряды, прошло уже немало времени, но чего ты добился? Мало того, что не заслужил ни единой крошечной заслуги, так еще и помог им отбить обоз с продовольствием Тяньцю, а от твоих рук полегло немало ляоских солдат и офицеров. Как ты это объяснишь?

Услышав это, человек слегка задрожал всем телом и поспешно произнес:

— Учитель, прошу, выслушай слова твоего недостойного ученика! Когда я только затесался в их ряды, они относились ко мне с огромным недоверием и даже враждебно. Если бы я никак себя не проявил, разве смог бы я получить доступ к их тайным делам?

Выходит, этот Государственный наставник приходился ему учителем, а сам этот человек был лазутчиком, заброшенным в армию Сун. К несчастью, ни Ян Цзин, ни многочисленные герои в Яньмэньгуане об этом даже не подозревали.

Выслушав объяснение, Государственный наставник кивнул и произнес:

— В твоих словах есть доля резона. И всё же, если бы ты заранее передал весть о налете на продовольствие Тяньцю, армией, потерпевшей поражение, вполне могли оказаться сунцы, а Яньмэньгуань, глядишь, удалось бы взять одним махом. Почему ты не послал весточку? На землях Сун повсюду витают ароматы вина и яств, а у нас в Великом Ляо — лишь звон мечей да конская брань. Неужели, долго пробыв среди пения птиц и благоухания цветов, ты давным-давно позабыл закатное солнце над великими степями?

Голос Государственного наставника звучал сурово и грозно, так что бедняка аж затрясло. Он поспешно забормотал в оправдание:

— Учитель, я невиновен! Если бы я забыл свое родное Великое Ляо и не вернулся к тебе, находясь в стане армии Сун, то сколь бы велик ни был талант учителя, меня бы ни за что не отыскали. Если я явился к тебе, значит, я вовсе не забыл наставлений учителя, о нет, учитель!

Государственный наставник задумчиво кивнул:

— Тоже верно. Тогда скажи-ка мне, почему о нападении на продовольствие не было отправлено ни весточки?

Увидев, что гнев учителя немного утих, шпион торопливо заговорил:

— Учитель, в тот момент армия Сун только высказала эту задумку, и я полагал, что на подготовку и планирование у них уйдет день-другой. Кто же знал, что Линь Тяньюнь, старый даос У Чэнь, старый монах Мэн Юань и прочие в один голос заявят, будто чем быстрее, тем лучше, и тут же решат выдвигаться за продовольствием в ту же ночь! Сразу после решения они принялись распределять людей, готовить снаряжение, отбирать воинов и коней. Поскольку все находились вместе, я хотел передать весть, но вокруг толпилось столько народу — я суетился понапрасну, не находя выхода, и поневоле был вынужден идти вместе с ними на грабеж. Учитель, клянусь, всё так и было!