Хань Чан потерпел поражение. Его боевой конь, израненный в битве, помчался прочь, неся седока на спине. В рядах армии Ляо воцарился хаос: лишившись главнокомандующего и единого управления, воины и офицеры не смогли сдержать натиск и в беспорядке бросились наутек. Военный инспектор, сопровождавший армию, поняв, что положение безнадежно, был вынужден отдать приказ об отступлении. Офицеры начали собирать остатки своих подразделений и спешно рассылать гонцов на поиски Хань Чана. После долгих мытарств разбитые войска Ляо вновь собрались вместе к северу от Яньмэньгуаня. С самим Хань Чаном ничего не случилось: его конь, испугавшись ран, поначалу понес, но вскоре Хань Чан сумел его усмирить, развернул поводья и вернулся в лагерь Ляо.
Когда ляоские воины увидели возвращающегося Хань Чана, они поспешно отворили ворота. Хань Чан въехал в лагерь и встретился с инспектором и остальными военачальниками. При подсчете потерь выяснилось, что в этом сражении погибло более десяти старших генералов, бесчисленное множество воинов было ранено, а общая численность войска сократилась наполовину. К тому же, из-за того что запасы провизии в Тяньцю были разграблены, армия Великого Ляо понесла тяжелый урон и теперь не могла даже мечтать об окружении Яньмэньгуаня. В итоге ляоские войска разбили лагерь в тридцати ли к северу от крепости и занялись перегруппировкой, закрепившись в состоянии противостояния с армией Сун. Хань Чан скрежетал зубами от ярости, проклиная про себя: Ян Цзин, если бы не помощь людей из Цзяньху Цзюньюаня, разве смог бы ты меня одолеть? Досадно, невыносимо! Хм, подождите, вот прибудет Государственный наставник с мастерами, и посмотрим, как вы тогда запляшете. До смерти меня разозлили!
На следующий день, сидя в главной палатке, Хань Чан все еще размышлял о событиях вчерашнего дня, пребывая в дурном расположении духа. Вдруг в палатку вошел солдат и доложил:
— Докладываю! Великий маршал, снаружи прибыла группа людей. Говорят, Государственный наставник привел с собой несколько десятков мастеров и уже ожидает у ворот лагеря.
Услышав это, Хань Чан обрадовался и поспешно бросил:
— Скорее пригласить их! — он быстро вышел из палатки и направился прямо к воротам лагеря.
У ворот стояла группа людей в самых разнообразных одеждах, они о чем-то переговаривались. Впереди всех находился человек среднего роста, полностью закутанный в огромный черный плащ. На голове у него была шляпа с опущенной черной вуалью, скрывавшей лицо. Хань Чан узнал привычный облик Государственного наставника и поспешно шагнул вперед, приветствуя его:
— Это вы, Государственный наставник? Простите, что не вышел встретить вас заранее, прошу прощения за мою неосмотрительность.
Человек в плаще с вуалью произнес:
— Маршал Хань, к чему эти формальности? Мы прибыли сюда, чтобы помочь вам. Но, маршал, мы так долго осаждали Яньмэньгуань, почему же сейчас я вижу лишь отступление и патовое положение?
Лицо Хань Чана вспыхнуло, он со смущением поклонился:
— Прошу прощения, Государственный наставник. Вчера вечером армия Сун задействовала несколько отрядов, чтобы отвлечь мое внимание. Пока они демонстративно пытались вступить в решающий бой, другие отряды тайком пробрались к Тяньцю и разграбили провизию. Одновременно они атаковали мои лагеря с разных сторон, убив более десяти моих генералов. Моего коня ранил молодой мастер из лагеря Сун, из-за боли животное понесло. После подсчета потерь оказалось, что почти половина армии уничтожена. Увы! Это величайший позор. Я подвел императрицу и вас, Государственный наставник, молю о наказании.
Государственный наставник с ненавистью произнес:
— Эти люди из Цзяньху Цзюньюаня поистине отвратительны. Жаль, что я опоздал и они успели воспользоваться моментом. — Его голос смягчился, и он добавил: — Маршалу не стоит так себя винить. Если армия Сун заручилась поддержкой мастеров Цзяньху, положение дел, естественно, изменилось. Поражения и победы — обычное дело для военачальников. Не принимайте близко к сердцу, я доложу императрице о случившемся. Отбросьте все сомнения.
Хань Чан был глубоко тронут и поспешно поблагодарил:
— Благодарю вас, Государственный наставник, за добрые слова.
— Не стоит благодарности, маршал Хань. Мы все делаем это ради Великого Ляо. Сегодня вам стоит проявить гостеприимство и как следует принять героев, которые, не страшась тягот пути, прибыли нам на подмогу, — сказал Государственный наставник, указывая на стоящих рядом людей.
Хань Чан с улыбкой ответил:
— Разумеется. Прошу вас.
Группа вошла в палатку главнокомандующего, и Хань Чан распорядился накрыть столы с лучшим вином и яствами. После того как все расселись в соответствии с рангами, Государственный наставник начал представлять прибывших:
— Маршал Хань, позвольте познакомить вас с ними. Отныне вам предстоит действовать заодно, чтобы как можно скорее исполнить волю императрицы и захватить земли Сун.
Он указал на одетого в рясу монаха с довольно свирепым лицом:
— Маршал Хань, этот мастер — Хэ Модо, искусный боец из школы тантрического буддизма Тибета. Его мастерство достигло небывалых высот, мало кто может с ним сравниться. А те люди — его младшие братья и ученики.
Хань Чан почтительно поклонился:
— Мастер, вы проделали такой долгий путь. Я сердечно приветствую вас и надеюсь на вашу помощь в будущем.
Хэ Модо лишь слегка улыбнулся, даже не взглянув на Хань Чана, и бросил:
— Хорошо, хорошо.
Затем Государственный наставник указал на двух монахов-странников:
— А это знаменитые на весь север Мобийские двойняшки, Ши Мин и Ши Лян, их боевые навыки выдающиеся.
Эти двое братьев бесчинствовали в северных степях и слыли жестокими тиранами, их называли Мобийскими злодеями. Сейчас же, когда Государственный наставник величал их двойняшками, они раздулись от важности и стали вести себя вызывающе. Хань Чан, услышав это, сдержанно сложил руки в приветствии:
— Оказывается, это знаменитые Мобийские двойняшки. В будущем рассчитываю на вашу помощь.
Хань Чан знал, что дурная слава об этих двоих идет на сотни ли вокруг, и в душе презирал их. Но сейчас, когда требовались люди, да и привел их Государственный наставник, он решил промолчать.
Наконец Государственный наставник указал на нескольких худощавых мужчин:
— Думаю, вы, маршал, их не знаете, но они родом из Цзюньюаня, о котором так часто говорят люди Сун.
— О, из Цзюньюаня? — Хань Чан проявил интерес.
— Именно, — продолжил Государственный наставник. — Они люди непростые. Это потомки Секты Тан из Сычуани, мастера ядов. С ними от них будет большая польза.
— О, — только и ответил Хань Чан, не выказав особой радости. Несмотря на то что он был великим маршалом Ляо, человеком он оставался довольно прямолинейным. Война есть война, каждый служит своему государству, и он искренне уважал преданность Ян Цзина и всей семьи Ян. Он ненавидел Ян Цзина, но лишь как противника на поле боя. Если бы не война между странами, они могли бы стать близкими друзьями. Хань Чан всей душой презирал подлые методы вроде использования ядов для убийства людей. Даже на войне он предпочитал честный бой на мечах.
Государственный наставник продолжал представление:
— Это Тан Ле, потомок Секты Тан, а остальные — его младшие братья Цзоу Жуй, Ма Жань и Ши Даань.
Хань Чан отнесся к этому скептически. Он знал, что эти четверо — изгнанники из Секты Тан, которых вышвырнули за убийство невинных. Объединившись, они специализировались на ядах, что вызывало у Хань Чана неприязнь. Но, отдавая дань уважения Государственному наставнику, он холодно произнес:
— Добро пожаловать. В будущем, если возникнет необходимость, мне потребуется ваша помощь.
Тан Ле, Цзоу Жуй, Ма Жань и Ши Даань ожидали, что Хань Чан примет их с распростертыми объятиями и начнет осыпать комплиментами, а они сами смогут воспользоваться моментом, чтобы блеснуть своими умениями. Но холодный тон Хань Чана мгновенно охладил их пыл, и им оставалось лишь ответить:
— Само собой, само собой.

Комментарии

Загрузка...