Глава 18

Северные ворота охватило пламя ожесточенного боя. Их оборонял Цзяо Цзань, один из главных военачальников Ян Цзина. Войска Ляо накатывали волна за волной, не давая защитникам передышки. Битва на крепостных валах шла не на жизнь, а на смерть. Враги приставляли к стенам осадные лестницы одну за другой, и хотя воины армии Сун рубили их топорами и мечами, обрушивая на головы нападавших бревна и камни, солдаты Ляо словно не ведали страха, лезли напролом, сменяя павших товарищей. Снизу тучей летели стрелы, а лучники на стене отвечали тем же — потери с обеих сторон были огромны.

Цзяо Цзань, вооруженный железным копьем, метался по стене, пронзая врагов. Его доблесть была легендарной — вместе с Мэн Ляном он считался одним из самых яростных бойцов. Хотя в искусстве владения оружием он уступал Юэ Шэну или Ян Сину, его неистовая мощь внушала ужас любому врагу. Видя, что солдаты Ляо непрерывным потоком лезут на стены, Цзяо Цзань в бешенстве ревел, размахивая копьем и сбрасывая противников вниз. К несчастью, он не умел стрелять из лука, а среди его подчиненных не нашлось никого, кто мог бы сравниться в меткости и силе с Ян Цзином. Из-за этого враги продолжали напирать, и Цзяо Цзань, не переставая, выкрикивал приказы, требуя от своих воинов сражаться до последнего.

Когда Ян Цзин примчался к Северным воротам и взошел на стену, бой был в самом разгаре. Зная, что Цзяо Цзань не владеет луком, он снял с плеча тяжелый лук и, действуя мастерски, выпустил несколько стрел подряд, сразив насмерть нескольких командиров Ляо, управлявших осадой. Он уже собирался выпустить еще, как вдруг увидел, что враг прекратил наступление и поспешно отступил, сбившись в кучу. Ян Цзин удивился: наступление было таким яростным, почему же они вдруг бежали? Неужели это хитрость? Но, вглядевшись, он заметил, что солдаты Ляо волочат за собой оружие, а некоторые и вовсе побросали его, строй нарушен, направления не разбирают — бегство было самым настоящим.

Оказалось, что за атаку Северных ворот отвечал ляосский военачальник Емуто. Его воинское искусство было куда слабее, чем у Начжахэ, который штурмовал Восточные ворота, да и храбрости ему недоставало. Хотя под стенами было жарко, все это делалось по его приказу, сам же он не рисковал лезть в гущу боя. В разгар схватки он вдруг увидел Ян Цзина — в полном облачении, величественного и грозного, стоящего на стене. Тот выпустил несколько стрел, убив нескольких офицеров Ляо. Емуто и раньше боялся Ян Цзина, а увидев его во всей красе, и вовсе пал духом. В это же время пришло известие, что главный военачальник Начжахэ, атаковавший Восточные ворота, пал от стрелы Ян Цзина, и армия Ляо там уже отступила.

Емуто охватила дрожь. Глядя на маршала Ян Цзина, который натягивал лук, целясь в его сторону, он подумал: если я не уберусь сейчас, следующей целью стану я! К тому же солдаты, услышав о гибели Начжахэ, пришли в замешательство. Емуто громко скомандовал: Отступать! Войска Ляо, подобно стае испуганных птиц, в беспорядке бросились прочь и в мгновение ока скрылись из виду.

Убедившись, что враг действительно бежал, Ян Цзин приказал Цзяо Цзаню отправить людей за ворота для зачистки поля боя. Распорядившись всем необходимым, он поскакал к Западным воротам.

Там дела обстояли куда лучше. Западные ворота оборонял самый верный подчиненный Ян Цзина — Юэ Шэн. В руках он держал алебарду, а его девяносто девять приемов школы Весны и Осени вели свою историю еще со времен Троецарствия, от великого военачальника Гуань Юя. Мастерство Юэ Шэна было безупречным, каждое движение — угрозой. К тому же Юэ Шэн обладал полководческим талантом, был умен и храбр, поэтому, когда Ян Цзина не было на месте, оборону границы часто доверяли именно ему. Кроме того, Юэ Шэн прекрасно стрелял из лука, уступая в этом лишь самому маршалу. Видя яростный натиск врага, он взял тяжелый лук с резными узорами и начал стрелять без промаха, одну за другой сражая командиров Ляо. Враги, видя крепкую оборону, после нескольких неудачных попыток штурма начали колебаться. А когда до них дошло известие о бегстве Емуто с Северных ворот, их охватил страх, что армия Сун окружит их, и потери станут невосполнимыми. Главный военачальник Мэй Гудо, не решаясь продолжать бой, отвел войска Ляо. Юэ Шэн, заметив отступление, повел солдат за стены, якобы преследуя врага, а на деле — чтобы собрать трофеи и очистить поле боя.

Увидев, что время вышло, он вернулся в город. Когда Ян Цзин прибыл к Западным воротам, Юэ Шэн уже привел солдат обратно с захваченным оружием и провизией. Убедившись, что здесь все в порядке, Ян Цзин поскакал к Южным воротам.

Там битва тоже близилась к завершению. Оборону держал Мэн Лян, который орудовал парой стальных топоров, кроша врагов, будто овощи. Елюй Шоу, командующий лагерем Ляо, видел, как Мэн Лян раз за разом отбивает попытки прорыва, сводя на нет все успехи его воинов. В ярости Елюй Шоу орал, приказывая солдатам идти напролом. Те, не смея ослушаться, подставляли лестницы и под прикрытием стрел лезли на стены. Мэн Лян видел, что врагов слишком много, и чувствовал, что в одиночку ему не справиться. Неужели эти ляосские псы прорвутся? Он нервничал, а так как не умел стрелять из лука, покрылся градом пота. Вдруг его осенило: Как же я забыл о своем козыре? Вот растяпа! На самом деле, не только он забыл, но и воины Ляо под стенами не подозревали о припасенном у Мэн Ляна сюрпризе. Враги лезли по лестницам, ликуя, а Мэн Лян подумал: Ну что, подбавлю-ка я вам жару, получайте! Он сунул руку за спину, вытащил огненную тыкву, выдернул пробку и, направив горлышко на лезущих солдат, рявкнул: Пошли вы к черту! В тыкве находилась смесь серы и селитры — легковоспламеняющиеся вещества, которые вспыхивали от малейшего дуновения ветра. Стоило ему направить поток пламени на врагов, как их одежда тут же загорелась. Солдаты Ляо в ужасе кричали, пытаясь сбить огонь, отпускали руки и падали с лестниц, поджигая тех, кто был внизу. Огонь перекидывался на остальных, и вскоре несколько воинов превратились в живые факелы, в агонии метавшиеся по полю боя и поджигавшие других. Остальные, объятые ужасом, не смели продолжать атаку и бросились врассыпную. Мэн Лян повторил свой трюк еще несколько раз, поджарив немало врагов. Его воины, видя такое чудо, воодушевились и принялись поливать врага стрелами. Из-за возникшего хаоса армия Ляо понесла огромные потери. Елюй Шоу, как ни кричал, не мог остановить панику, и ему пришлось отступить к лагерю Хань Чана.

Когда Мэн Лян увидел, что враг отступает, он колебался, стоит ли преследовать, но тут подоспел Ян Яньчжао. Увидев, что Южные ворота в безопасности, он похвалил Мэн Ляна. Узнав об отступлении, он велел Мэн Ляну отправить людей для видимости погони, а следом — быстро собрать припасы для будущих сражений. Мэн Лян исполнил приказ. На этом битва за Яньмэньгуань завершилась победой.

Ян Цзин приказал пересчитать потери: сотня раненых и более двухсот погибших воинов. Глядя на ряды павших героев, отдавших жизни за родину, Ян Цзин был подавлен. У этих людей были родители и семьи, дома их ждали старики-родители, надеявшиеся на возвращение сыновей, но теперь эти братья навеки уснут на чужой земле, так и не ступив на путь к дому в Центральных равнинах. Скорбя, Ян Цзин велел достойно похоронить павших и вернулся в штаб, пребывая в тяжких думах. Если так пойдет и дальше, а провизии не прибавится, сколько они еще смогут продержаться? Неужели Небеса хотят погубить династию Сун и Семью Ян? Как жаль — столько верных сынов Семьи Ян, а теперь все это может погибнуть из-за него. Увы!