Глава 19

После завершения той битвы обе стороны занялись перегруппировкой войск и пополнением запасов, готовясь к новому столкновению. Огромная армия Хань Чана по-прежнему держала Яньмэньгуань в плотном кольце, и военные действия могли возобновиться в любой момент.

Ян Цзин стоял на городской стене, глядя на бескрайний лагерь Ляо, и на его лице читалась глубокая безнадежность. Подкрепление опаздывало, запасы стрел, бревен и камней для защиты подходили к концу. Приходилось разбирать пустующие жилые дома, чтобы хоть как-то укрепить оборону, но надолго ли этого хватит? Еще хуже обстояло дело с продовольствием: пришлось пустить на убой боевых коней, чтобы накормить людей. Если не станет коней, как продолжать сражаться? А что потом? Увы! Сколько еще продержится гарнизон при таком положении дел?

Минуло два дня. Ян Цзин собрал военачальников в своей ставке, чтобы обсудить способы противостояния врагу. Ян Син предложил прорваться через окружение, пока еще сохранялся хоть какой-то шанс выжить. Ян Цзин со вздохом возразил: Прорыв, конечно, сопряжен с потерями, но это способ сохранить силы. Однако если мы уйдем, бросив город, то, не говоря уже о наказании от государя, как же быть с простыми людьми? Они столько времени помогали нам сдерживать войска Ляо. Стоит городу пасть, и враги не пощадят их. Тогда случится страшная беда, и мы станем преступниками перед лицом вечности. Как я тогда посмотрю в глаза жителям родных краев?

Юэ Шэн произнес: Бросить людей на произвол судьбы и впрямь не годится, но так ждать конца — все равно что самим лезть в петлю. По-моему, лучше, пока мы еще способны держать оружие, дать войскам Ляо решительный бой. Если суждено погибнуть, так хоть с честью перед лицом народа, который нас поддерживал. Человек смертен, так не лучше ли забрать с собой побольше этих псов из Ляо? Это было бы достойным концом.

Едва Юэ Шэн закончил говорить, как Мэн Лян и Цзяо Цзань тут же закричали: Верно! Поступим, как предложил старший брат. Вырвемся из города, устроим им настоящую резню! Удастся прикончить того старого пса Хань Чана — еще лучше, а нет — так перебьем побольше солдат Ляо, и то будет отрадно. Смерть в бою того стоит!

Ян Цзин тяжело вздохнул: Не страх смерти меня мучает. Но если мы падем, войска Ляо, не встречая препятствий, хлынут вглубь страны и доберутся до самого Цзюньюаня. Весь народ Династии Сун окажется в огненном аду. Какая это будет катастрофа! Увы!

Услышав слова Ян Цзина, Мэн Лян с глухим стуком опустился на стул и безнадежно произнес: Это нельзя, то нельзя. Неужели нам только и остается, что ждать голодной смерти? Разве не на руку это будет войскам Ляо?

Увы! — снова вздохнул Ян Цзин. — Я и сам этим обеспокоен. Подкрепление все не идет, и у нас нет хорошего плана. Увы!

В тот момент, когда все пребывали в унынии, в зал заседаний вбежал военный гонец. Запыхавшись, он кричал: Донесение! Донесение маршалу! Подбежав ближе, он опустился на одно колено и выпалил: Маршал, в лагере Ляо за Южными воротами начался переполох! Люди вломились в лагерь, пробиваются с боем и идут прямо к крепости!

Ян Цзин, опираясь на стол, поднялся: Вот как? Неужели это подкрепление? — воодушевленно спросил Юэ Шэн. Мэн Лян хлопнул себя по бедру и рассмеялся: Отлично! Раз пришло подкрепление, значит, не умрем с голоду! Ха-ха! Однако Ян Цзин, как подобает маршалу, сохранял спокойствие и спросил гонца: Удалось разобрать, под чьими знаменами они идут?

Гонец громко ответил: Докладываю маршалу, их там немало — на вид не меньше нескольких сотен. Но никаких знамен нет, одежда самая разная, строй не держат. Зато каждый бьется мастерски — войска Ляо валятся один за другим. Сейчас они уже подходят к стене!

Вот как, — Ян Цзин с силой ударил по столу. — Кто бы они ни были, если рубят солдат Ляо — значит, свои! За мной! Веди вперед, пойдем взглянем!

Остальные военачальники, желая увидеть этих храбрецов, что решились открыто напасть на вражеский лагерь, поспешили вслед за Ян Цзином. Они выбежали из ставки, вскочили на коней и направились к Южным воротам.

Прибыв на место, Ян Цзин и его офицеры спрыгнули с лошадей и быстро поднялись на крепостную стену. Выглянув за зубцы, они увидели, что в лагере Ляо творится полный хаос. Человек шестьсот-семьсот, не меньше, пробивались сквозь ряды врага. Каждый из них двигался стремительно, показывая выдающееся боевое искусство. Солдаты Ляо в панике бежали и кричали, никто не мог остановить пришельцев. Те, казалось, и не спешили прорваться, а словно намеренно выискивали цели. Мечи, сабли, эмейские спицы, посохи, цепы, метательные звезды — в ход шло любое оружие, а некоторые и вовсе сражались голыми руками, укладывая врагов пачками. Одежда у них была самая разная: монахи, даосы, монахини, странствующие скитальцы, ученые, рыцари... были и старые, и молодые, но все как один ловкие, с отточенными движениями. Особенно выделялись те, кто шел впереди — одним лишь взмахом руки они отправляли врагов на землю.

В авангарде выделялись трое молодых мужчин: двое с длинными мечами и один с посохом. Владение посохом у последнего было поистине необычным — каждый удар находил цель. Двое мечников были еще искуснее: один, совсем молодой, держал меч, излучающий холодное белое сияние, и любой, кто попадался ему под руку, погибал или получал тяжелое ранение. У другого, чуть постарше, клинок переливался семью цветами радуги, и везде, где он проходил, слышались стоны врагов. Рядом с ним неотступно следовала прекрасная молодая женщина с мягким мечом в руках; ее движения были ледяными и смертоносными. Неподалеку от них сражались четверо пожилых людей — монах, два даоса и монахиня; несмотря на возраст, они были быстры и безжалостны. Под прикрытием этой восьмерки остальной отряд продвигался вперед, словно не встречая никакого сопротивления, и уже почти достиг Южных ворот.

Этот переполох в стане врага устроили сотни героев из Цзяньху Цзюньюаня, которые под предводительством Линь Тяньюня прибыли издалека, чтобы помочь в обороне границы. Эти люди, полагаясь на свое мастерство, средь бела дня ворвались в лагерь Ляо, заставив солдат и офицеров врага в панике разбегаться.

На городской стене Мэн Лян, глядя на столь захватывающее зрелище, не мог сдержать восторга: Хорошо! Отлично бьют! Какое удовольствие!

Юэ Шэн добавил: Судя по всему, прибыли мастера из различных школ Цзюньюаня. Неужели они пришли нам на помощь?

Ян Цзин полностью согласился: Похоже, так оно и есть. Юэ Шэн, Ян Син, слушайте мой приказ! Это редкая возможность — ударить по врагу с двух сторон. Берите по пять тысяч воинов каждый и немедленно выходите из крепости, чтобы нанести удар по войскам Ляо и встретить наших союзников из Цзюньюаня. Помните: не жадничайте до наград и не преследуйте врага слишком далеко!

Есть! — ответили они и бросились исполнять приказ.

Ян Цзин повернулся к Мэн Ляну и Цзяо Цзаню: Мэн Лян, Цзяо Цзань, слушайте мой приказ! Берите по три тысячи воинов, выходите наружу, чтобы прикрыть Юэ Шэна и Ян Сина и обеспечить сохранность ворот. Живо!

Есть! — отозвались те и поспешили выполнять поручение.

Ян Цзин неподвижно стоял на стене, наблюдая за ходом боя. Юэ Шэн и Ян Син уже вывели свои войска через Южные ворота прямо в лагерь Ляо. Солдаты Династии Сун, долгое время сдерживавшие гнев, увидев, как расправляются с врагом эти герои, воспряли духом. Несмотря на голод, они ринулись в бой с яростью тигров, врываясь в стан Ляо.