Ян Син испытывал глубокую благодарность, но ещё лучше понимал, насколько опасно находиться на городской стене, поэтому поспешно произнес:
— Маршал, здесь небезопасно, уходите же скорее вниз!
В этот самый момент свистящая оперенная стрела пролетела в опасной близости от шлема Ян Цзина. До смерти перепуганный Ян Син завопил:
— Маршал, умоляю, немедленно покиньте это место!
С этими словами он широко раскинул руки, заслоняя Ян Цзина собой.
Ян Цзин протянул руку, оттолкнул Ян Синга и громко произнес:
— Перед лицом грозного врага даже простой муж проявляет отвагу. Я же, будучи главнокомандующим, тем более должен быть впереди всех! Больше не заводи речи о том, чтобы я ушел. Муж, родившийся на свет, должен обладать твердой волей и носить тяжелые доспехи, сражаясь на поле брани. И нет большей чести, чем пасть в бою и быть завернутым в конскую шкуру!
Пылкая и страстная речь Ян Цзина воодушевила солдат и подняла боевой дух до предела. Видя, что главнокомандующий делит с ними все тяготы и опасности, воины исполнились благодарности; каждый из них воспрянул духом и с удвоенной яростью ринулся на врага.
В этот момент рядом с ними пролетело еще несколько зазубренных стрел, едва не задев людей. Ян Син завопил:
— Умоляю маршала немедленно уходить! Где стража? Живо проводите маршала Яна обратно в командную палатку!
Личные телохранители и так переживали за безопасность Ян Цзина. Не дожидаясь, пока Ян Син договорит, они бросились вперед, чтобы увести Ян Яньчжао.
Лицо Ян Цзина помрачнело, и он приказал:
— Вы вместо того, чтобы доблестно сражаться с врагом, вздумали меня тащить? Сейчас самое время для добрых молодцев совершить ратные подвиги и прославить свои имена! А ну живо расступитесь!
Личный страж Чжан Бао закричал:
— Великий главнокомандующий, здесь смертельно опасно! Боюсь, враг заметил ваше присутствие и теперь бьет из луков с павлиньим пером! Просим вас немедленно уйти с нами!
В ту же секунду со свистом пронеслись еще несколько смертоносных стрел, и двое воинов, сраженных ими, рухнули на землю.
— Великий главнокомандующий, уходите немедленно! — в один голос закричали Ян Син и остальные.
Несколько телохранителей окружили Ян Цзина, прикрывая его собой, в то время как Ян Син и другие охранники взмахами оружия отбивали летящие стрелы.
Отбивая стрелы, Ян Син кричал:
— Уходите, маршал! Если с вами что-то случится, кто поведет нас на борьбу с Ляо? Уходите же!
Ян Цзин прекрасно понимал, что Ян Син и все воины беспокоятся о его безопасности, но разве мог он в такой критический момент бросить их на произвол судьбы? Он громогласно объявил:
— Собаки из Ляо зашли слишком наглеют! Неужели они думают, что Династию Сун так легко запугать?
С этими словами он оттолкнул защищавших его телохранителей, снял с себя тугой лук и вытянул из колчана стрелу. Окинув взглядом подножие стены, он заметил нескольких вражеских командиров низшего и среднего звена, которые с разных позиций руководили штурмом. Ян Цзин натянул лук, и со свистом сорвавшаяся стрела вонзилась в одного из отдававших приказы офицеров. Тот испустил крик и замертво рухнул на землю. Ян Цзин не замедлил с продолжением: тетива зазвучала вновь, стрелы полетели одна за другой, и все командовавшие штурмом ляоские офицеры попадали на землю. Каждая стрела вонзалась прямо в межбровье, сражая наповал с первого же удара.
В мгновение ока все надзиравшие за штурмом командиры Ляо погибли насильственной смертью. Это внезапно ошеломило наступающие войска, и ляоские солдаты в панике начали отступать.
В лагере Ляо штурмом Восточных ворот Яньмэньгуаня руководил Начжахэ — могучий воин из числа приближенных Хань Чана. Обладая крепким телосложением, широкими плечами, мощной грудью и от природы колоссальной силой, Начжахэ сражался с невероятной отвагой, орудуя тяжелой золотой булавой с финиковой вершиной. Именно поэтому Хань Чан возложил на него столь ответственную задачу — возглавить главный удар по Восточным воротам. С начала войны между Сун и Ляо от ударов этой золотой булавы погибло бесчисленное множество сунских воинов. Сунцы люто ненавидели Начжахэ, но не могли совладать с его сокрушительным клинком, благодаря чему тот до сих пор оставался безнаказанно дерзким.
В этот момент Начжахэ увидел на крепостной стене Сун человека в золотом шлеме с иероглифом маршал на налобнике и развевающейся красной кистью. На нем были сверкающие серебряные доспехи поверх белого шелкового халата. Держа в руках тугой лук, этот человек непрерывно натягивал тетиву, и один за другим падали замертво командиры, руководившие штурмом. Кто же это мог быть, если не Ян Цзин?!
Хорошо же, Ян Цзин! Как долго я тебя искал и не мог найти! Раз уж ты сам объявился нынче, разве могу я отпустить тебя живым?
Заметив, что его подчиненные в панике бегут назад, Начжахэ рявкнул:
— Назад! Назад! В атаку! Назад, продолжать штурм!
Но ляоские солдаты тоже боялись смерти. Зная, насколько опасны лук и стрелы Ян Цзина, они топтались на месте, не смея сделать ни шагу вперед. В ярости Начжахэ взмахнул своей тяжелой золотой булавой и с треском обрушил ее на головы нескольких пытавшихся бежать солдат. Мозги брызнули в разные стороны, и тела с глухим стуком повалились на землю.
Это зрелище мгновенно остудило головы охваченных паникой воинов, и они замерли, не смея больше бежать. Начжахэ завопил во всю моль:
— Ян Цзин прямо на городской стене! Лучшего момента схватить его не представится! Обычному солдату, который возьмет Ян Цзина живым, — награда в десять тысяч лянов серебра и титул князя с наделом в десять тысяч дворов! Тому, кто убьет Ян Цзина, — пять тысяч лянов серебра и титул тысячника! Настало время получить высокие должности и щедрые пожалования! Вперед, на штурм!
Закончив кричать, Начжахэ пришпорил вороного скакуна с черной гривой и, выставив вперед золотую булаву с финиковой вершиной, помчался впереди всех.
За щедрую награду всегда найдется храбрец. Услышав о возможности получить высокие чины и серебро, ляоские воины мгновенно воспрянули духом. Издав дикий вопль, они сплошным потоком хлынули к крепостной стене.
Увидев с вершины стены, что войска Ляо возобновили штурм, Ян Цзин холодно усмехнулся. Выхватив стрелу, он натянул тугой лук, прицелился и с со свистом пустил ее в Начжахэ.
Начжахэ тоже не был промахом. Услышав звон тетивы, он понял, что Ян Цзин целится в него. Заметив летевшую прямо на него ледяную искру, он резко отклонил корпус и увернулся от стремительной стрелы, продолжая погонять коня вперед.
Однако скакавшему позади преданному телохранителю повезло гораздо меньше. Стрела с глухим звуком вонзилась тому прямо в горло, и бедолага даже пикнуть не успел, как свалился с седла.
Увидев, что промахнулся по Начжахэ, Ян Цзин вытащил из колчана еще одну стрелу и заложил ее на тетиву. Свист! Стрела полетела в Начжахэ. Тот, услышав звук тетивы, одновременно уклонился и отпрыгнул в другую сторону, так что и эта стрела ушла в молоко, поразив лишь стоявшего позади солдата. А Начжахэ между тем подобрался еще ближе к городским воротам.
В душе Ян Цзин мысленно похвалил боевые навыки Начжахэ: на столь близком расстоянии тот умудрился дважды увернуться от выпущенных из мощного лука стрел, что доказывало незаурядное мастерство врага. Этот человек обладал природной богатырской силой, и если позволить ему приблизиться к воротам, судьба цитадели окажется под угрозой!
Решив не испытывать судьбу, Ян Цзин выхватил три зазубренные стрелы и заложил их на тетиву одновременно. Натянув лук до отказа, словно полную луну, он выпустил их, подобно падающим звездам. Три стрелы в ряд с пронзительным свистом понеслись к Начжахэ.
Начжахэ как раз погонял коня вперед и уже почти достиг ворот. Услышав звон тетивы, он понял, что Ян Цзин снова стреляет, и поспешно качнулся в сторону, надеясь вновь уклониться. Но он никак не ожидал, что Ян Цзин выпустит три стрелы разом! Во-первых, расстояние было слишком малым, а во-вторых, уворачиваясь от предыдущих стрел Ян Яньчжао, Начжахэ в душе несколько недооценил противника, посчитав его искусство стрельбы заурядным.
Когда стрелы приблизились, Начжахэ внезапно понял, что Ян Цзин выпустил сразу три снаряда, но уклоняться было уже поздно. Под звуки глухих ударов правая зазубренная стрела вонзилась Начжахэ прямо в горло на добрых несколько дюймов в глубину. Центральная стрела пробила ему левое плечо навылет. Левая стрела тоже не пропала даром: с сочным звуком она вонзилась в грудь следовавшему по пятам храброму военачальнику, и тот немедленно рухнул с коня.
Получив две раны, Начжахэ был сражен наповал смертельным ударом в горло. Сохраняя на лице выражение горечи и негодования, он с трудом поднял палец, указывая в сторону городской стены. Бросив прощальный взгляд на Яньмэньгуань, его губы слегка зашевелились, но не смогли произнести ни единого звука. Тело военачальника накренилось, и с глухим стуком он вывалился из седла, с тяжелым сердцем навсегда закрыв глаза.
Едва увидев гибель своего главного полководца, ляоские воины вмиг растеряли весь боевой пыл. Издав крик ужаса, они побросали шлемы, доспехи и оружие. Никто больше не думал о теле Начжахэ — армия с ходу рассыпалась во все стороны, подобно испуганной стае птиц.
Убедившись, что Начжахэ мертв, а неприятель бежит, Ян Цзин немедленно приказал Ян Синю отправить отряд за ворота для сбора оставшегося имущества. В первую очередь требовалось подобрать оружие, стрелы, доспехи, бревна и камни для метания. Если же удастся разжиться продовольствием — и вовсе прекрасно. Следовало действовать быстро, вернуться без промедления и не зариться на излишки.
Ян Син отдал честь и незамедлительно выслал людей за пределы заставы для зачистки поля боя. В этот момент прибежал воин с докладом: Северные ворота в опасности, маршал срочно требуется там!
Услышав это, Ян Цзин нахмурился и наказал Ян Синю:
— Зачистите поле боя и живо возвращайтесь! Не гонитесь за легкой наживой, надежно удерживайте Восточные ворота, ни в коем случае нельзя допустить их падения!
Ян Син почтительно склонил голову:
— Будьте спокойны, маршал, Ян Син не посрамит возложенного поручения!
— Хорошо! — бросил Ян Цзин, быстрым шагом спустился со стены, вскочил в седло и помчался к Северным воротам.

Комментарии

Загрузка...