Глава 15

Му Цунъе находился в самом эпицентре схватки и не мог не испугаться. Видя, что его палец вот-вот поразит Линь Тяньюня, и что знаменитый в мире цзянху Обладающий Безупречным Цзянъюнь падет от его удара, он подумал, что после этого его имя мгновенно прогремит на весь свет. Хотя это и шло вразрез с наставлениями учителя, вряд ли прегрешение оказалось бы слишком тяжким. Но в это самое критическое мгновение Му Цунъе внезапно почувствовал острую боль в районе локтевого сгиба, в точке жоу-ма. Казалось, какой-то мелкий скрытый клинок вроде летящей иглы вонзился ему прямо в локтевой сустав. Рука мгновенно онемела, большая часть силы пропала, и конечность бессильно повисла. Его охватил ужас: тот, кто тайком помог Линь Тяньюню, обладал столь потрясающим мастерством, что смог запустить крошечную игу с невероятной скоростью, совершенно беззвучно. Было очевидно, что и внутренняя энергия, и техника броска находятся на высочайшем уровне. Кто же помог Линь Тяньюню из тени? Неужели его старший брат Линь Тяньфэн? Если бы прибыл Линь Тяньфэн, в соперниках у него действительно не осталось бы никого. Но Линь Тяньфэн никогда не пользовался скрытым оружием! Он десятилетиями наводил страх на цзянху, и никто никогда не слышал, чтобы он применял подобное. Точно не он. Кто же тогда обладал столь безупречной техникой и внутренней силой? Превозмогая бушующую в груди ци, Му Цунъе обвел взглядом толпу, но не заметил никого примечательного. Про себя он подумал: Похоже, среди людей затаился настоящий мастер, истинный дракон, чью голову видишь, но не видишь хвоста, сколько же здесь скрытых талантов!

Настоятельница Яогуан понятия не имела, о чем думают оба противника, и тоже не заметила, чтобы кто-то тайком помогал Тяньюню. И не только она — даже даос У Чэнь и Вэй Фэн, обладавшие более сильной энергией среди присутствующих, не разглядели постороннего вмешательства. Однако, судя по переменам в выражениях лиц Тяньюня и Му Цунъе, они догадывались, что здесь кроется какая-то причина, просто расспрашивать прямо сейчас было неуместно. Недолго думая, настоятельница Яогуан с улыбкой воскликнула:

— Тяньюнь победил, значит, этот лидер — Тяньюнь! Я же говорила, что лидером непременно станет Тяньюнь!

Хотя даос У Чэнь и чувствовал неладное, лучше всего было сначала покончить с этим вопросом. Он поддержал настоятельницу Яогуан:

— Настоятельница абсолютно права. Мастерство Тяньюня превосходит всех героев, он вполне достоин поста лидера. Есть ли возражения у глав присутствующих сект и направлений?

Тяньюнь победил Му Цунъе, и с учетом боевых навыков каждого из них, кто в любой из сект осмелился бы заявить, что превосходит обоих? Глава секты Коньдун Лэй Сяоцзы, хотя и затаил обиду, прекрасно понимал, что соперником им не ровня, а потому молча стоял на месте. Остальные секты и сами знали, что не смогут побороться за звание лидера, да и не помышляли об этом; во главе с Пятью Великими Мечевыми Сект они наперебой принялись поздравлять Тяньюня. Монах Мэн Юань, видя, что все решено, тут же объявил Линь Тяньюня лидером объединенного боевого союза, созданного для совместного отпора войскам Ляо. Он подчеркнул, что каждый обязан подчиняться приказам и распоряжениям лидера, и в скором времени они отправятся к северным рубежам на помощь маршалу Янь Яньчжао в борьбе с захватчиками.

Для удобства управления и координации действий было решено привлечь монаха Мэн Юаня, даоса У Чэня, даоса Юй Цицзы, настоятельницу Яогуан и Вэй Фэна в помощники Линь Тяньюню для ведения дел. Му Цунъе обладал выдающимся боевым мастерством и к тому же сам выразил желание сражаться с войсками Ляо, поэтому его тоже включили в это число. Кроме того, главы Пятью Великими Мечевыми Сект были назначены инспекторами-посланниками, на которых возлагалась обязанность разведывать обстановку и поддерживать дисциплину в собственных рядах. В толпе неизбежно попадались самые разные люди, и если бы враг попытался подослать лазутчиков, проникнуть в лагерь не составляло труда. Именно поэтому распределение обязанностей среди всех участников позволило бы избежать хаоса в критический момент. Когда все приготовления завершились, союзу предстояло в ближайшие дни выступить в путь к границе.

К вечеру все вопросы были улажены, и монах Мэн Юань с остальными наконец смогли собраться вместе. Даос У Чэнь произнес:

— Тяньюнь, сегодняшнее состязание в технике ладоней...

Не успел он договорить, как настоятельница Яогуан перебила его:

— И что с того, что состязание? Тяньюнь победил Му Цунъе на глазах у всех, какие тут могут быть проблемы?

Дождавшись, пока настоятельница Яогуан закончит, Тяньюнь легко улыбнулся и обратился к даосу У Чэню:

— Если бы уважаемый наставник не заговорил об этом, младший сам собирался рассказать, просто времени не было. Как раз сейчас самое время поделиться с вами и вместе во всем разобраться.

Настоятельница Яогуан удивилась:

— Что такое, в этом поединке есть какие-то скрытые детали? Почему я ничего не заметила?

Даос Юй Цицзы улыбнулся:

— Настоятельница, не спешите, послушайте, что Тяньюнь расскажет по порядку.

Монах Мэн Юань произнес:

— Хотя старый монах тоже ничего не разглядел, по малейшим изменениям в выражении лиц твоем и Му Цунъе я почувствовал неладное, только не понял, в чем причина.

Вэй Фэн тоже добавил:

— Прошу Героя Юня подробно рассказать об этих деталях, чтобы мы тоже могли все обсудить и обдумать.

— Хорошо, я расскажу вам все, а вы поможете мне разобраться, — Тяньюнь обвел взглядом присутствующих и начал: — Мы с Му Цунъе вели ожесточенный бой на протяжении тысячи ударов. Моя внутренняя энергия все-таки глубже его, и со временем разница в силах стала очевидной. Но вдруг, в разгар схватки, Му Цунъе нанес удар ладонью, и я встретил его собственной внутренней энергией. В момент столкновения ладоней я неожиданно почувствовал, как его сила полностью исчезла. Я подумал, что его ци исчерпана и он держится лишь из последних сил, и если я вложу всю мощь в ответный удар, то тяжело раню его. Не желая причинять ему вред, я придержал свою энергию. Но стоило мне ослабить натиск, как внутренняя сила Му Цунъе внезапно взметнулась вверх! Я поспешно направил энергию в ладони, а его ци снова куда-то пропала. Опасаясь навредить ему и пребывая в растерянности, я вдруг заметил, как его правая рука, которую я уже оттолкнул, выбросила Пальцы Летящей Молнии прямо в меня!

— А, так это были Пальцы Летящей Молнии! Неудивительно, что у вас, Герой Юнь, так изменилось лицо, — услышав про Пальцы Летящей Молнии, воскликнул Вэй Фэн.

— Он снова применил Пальцы Летящей Молнии? Почему же я этого не увидела? — сорвалось у настоятельницы Яогуан, и лишь произнеся это, она поняла, что сболтшила лишнего. Разве это не признание собственной некомпетентности? К счастью, все присутствующие были своими, и никто не стал бы над ней смеяться, но на душе у настоятельницы все равно скребли кошки.

Монах Мэн Юань заметил неловкость на лице настоятельницы Яогуан и с улыбкой произнес:

— Дело не в том, что одна лишь уважаемая настоятельница не разглядела этого, старый монах тоже ничего не заметил. — Он перевел взгляд на Тяньюня и спросил: — Герой Юнь, Пальцы Летящей Молнии Му Цунъе отличаются невероятной стремительностью и свирепостью. Мы не видели, чтобы вы уклонялись — как же вам удалось спастись?

Тяньюнь неловко улыбнулся:

— Если честно, мне стыдно признаться. Му то убирал силу удара, то добавлял ее, обманывая меня этим трюком. Пока я отвлекался, а он все заранее спланировал, разве успел бы я увернуться? Я уже видел себя сраженным его пальцем...

— Ах, Тяньюнь, ты ранен?! Куда тебя ранили? — забеспокоилась о безопасности Тяньюня настоятельница Яогуан и невольно вскрикнула.

Даос Юй Цицзы успокоил ее:

— Настоятельница, не паникуйте, разве Тяньюнь не стоит перед нами целый и невредимый? Здесь наверняка есть какая-то причина, давайте послушаем его дальше.

Даос У Чэнь тоже кивнул:

— Тяньюнь, я чувствовал, что ситуация складывается неверно. Каким же образом тебе удалось избежать ранения?

Тяньюнь горько усмехнулся:

— Уклониться я уже никак не успевал, и если остался невредим, то целиком и полностью благодаря помощи тайного мастера.

— Что?! Кто-то помог из тени, а мы и не заметили?! — в один голос воскликнули остальные.

Тяньюнь продолжил:

— Даже я, находясь в самом эпицентре, почувствовал лишь крошечную искру света, которая ударила Му Цунъе в локоть и мгновенно лишила его пальцы силы. Только после этого я смог отбросить его ударом ладони. Изначально я должен был проиграть.

Выслушав его, даос У Чэнь тяжело вздохнул:

— Эх, Тяньюнь, Тяньюнь! Перед поединком мы неоднократно предупреждали тебя не поддаваться минутной слабости, но ты так и не прислушался. Впрочем, винить тебя не в чем — у тебя от природы мягкий и чистый характер, ты не желаешь никому зла. Но противник как раз и воспользовался твоим нравом, обманув ложной силой удара. Похоже, происхождение у этого Му Цунъе непростое, и умысел у него глубокий. Раз уж он отправляется с нами к границе, нам лучше держаться с ним настороже.

Настоятельница Яогуан возмутилась:

— По-моему, этот Му Цунъе замышляет что-то недоброе, давайте просто прогоним его!

Монах Мэн Юань поспешно возразил:

— Не спешите, настоятельница. Мы выбираем лидера для похода к границе против ляоских войск, и нам нужны общая ненависть к врагу и монолитное единство. Если мы сейчас прогоним Му Цунъе, боюсь, это остудит сердца героев цзянху, и нас обвинят в неспособности принимать людей. Добрая до границы, мы просто будем внимательнее следить за ним. А что касается того, кто тайком помог Тяньюню... По моему разумению, раз этот человек оказал скрытую поддержку, злого умысла у него точно нет. Кто знает, может статься, в будущем он окажет нам огромную помощь.

— Будем надеяться, — в один голос произнесли присутствующие.