Глава 14

Линь Тяньюнь сошёлся с Му Цунъе в грандиозной схватке, насчитывавшей уже несколько сотен ударов, и в душе был крайне поражён. Му Цунъе выглядел лет на десять моложе его самого, и даже если тот начал изучать боевые искусства с малых лет, без наставлений прославленного мастера и выдающегося природного таланта вряд ли смог бы достичь таких высот. Похоже, учителем Му Цунъе был некий великий отшельник, превосходящий мирскую суету, да и врождённые способности самого Му Цунъе являлись редчайшей драгоценностью. Стоило учесть, что его собственная техника Семи абсолютных ладоней сформировалась в уникальный стиль: мало того, что она отличалась невероятным разнообразием переходов, сами движения разительно превосходили прочие виды ладонных техник, обладая неповторимыми особенностями в рубящих, режущих, давящих, сметающих, хлопающих, точечных и ударных приёмах. К тому же в повседневной жизни Линь Тяньюнь почти всегда сражался с помощью Меча Алой Зари, редко прибегая к ладоням. Из-за этого посторонние почти никогда не видели, как Линь Тяньюнь использует Семь абсолютных ладоней от начала и до конца, а об их истинной мощи ведали лишь единицы. И вот сейчас Линь Тяньюнь применил уже больше половины приёмов этой техники, раз за разом заставляя Му Цунъе суетиться и совершать ошибки. Однако, как и во время поединков на мечах, в критический момент Му Цунъе неизменно находил способ пустить в ход одну-две ультимативные техники, чтобы сгладить своё невыгодное положение. Тайное сердце Линь Тяньюня сжалось от тревоги, и он собрал все силы, сосредоточившись на битве с Му Цунъе.

Шестьсот ударов.

Семьсот ударов.

Восемьсот ударов.

Девятьсот ударов.

Минуло чуть больше часа, противники сошлись уже почти в тысяче схваток, но исход всё ещё оставался ничейным. В конце концов, внутренняя энергия Линь Тяньюня была глубже, чем у Му Цунъе: в коротком бою разница почти не проявлялась, но стоило перешагнуть рубеж в тысячу ударов, как человеческая выносливость достигала предела, и тогда наружу выплывала истинная мощь внутреннего ци. К этому моменту Линь Тяньюнь по-прежнему обладал избытком энергии, его движения не сбивались, а каждое наступление и отступление подчинялось чётким правилам. Му Цунъе же явно выдыхался: хотя его атаки и не рассыпались хаотично, они заметно замедлились. Более того, он уже не смел напрямую сталкиваться с Линь Тяньюнем ладонь к ладони, старался избегать его мощного натиска и перешёл к изнуряющей тактике кругового боя.

Монах Мэн Юань, даос У Чэнь, даос Юй Цицзы, настоятельница Яогуан, глава Клана Нищих Вэй Фэн и остальные зрители, наблюдавшие со стороны, видели всё предельно ясно: при таком раскладе пройдет совсем немного времени, и Му Цунъе неизбежно потерпит поражение. Наблюдавшие невольно вздохнули с облегчением за Линь Тяньюня. Фан Цяньюй неотрывно следила за ходом поединка, и лишь когда заметила, что муж перехватил инициативу, её трепещущее сердце наконец немного успокоилось. Окружавшие зеваки тоже уловили суть происходящего, но вели себя далеко не так тихо, как группа монаха Мэн Юаня. Кто-то заорал:

— Этот малец по фамилии Му больше не держится, сейчас проиграет!

Поклонники Линь Тяньюня, услышав крики, подхватили:

— Герой Юнь обладает беспредельным могуществом, с чего бы этому парнишке по фамилии Му быть ему ровней? Герой Юнь неизменно одержит победу!

Конечно, нашлись и те, кто замолвил словечко за Му Цунъе, тут же возразив:

— Герой Юнь прославился много лет назад, его мастерство глубоко и фундаментально, а молодой герой Му в столь юные годы смог сразиться с Героем Юнем в тысяче поединков и не проиграть! Даже если ему не повезёт проиграть, тут нечего стыдиться. По-моему, молодой герой Му — редчайший талант среди молодежи, и если дать ему время, его будущее будет поистине безграничным.

Толпа зевак галдела и спорила, перебивая друг друга.

В этот самый момент ожесточённой схватки Му Цунъе прекрасно понимал, что при продолжении столь вялотекущего боя он неминуемо проиграет. Его глаза внезапно блеснули, и он лихорадочно подумал:

— Почему бы мне не победить его с помощью Пальцев Летящей Молнии?

Пальцы Летящей Молнии заключались в концентрации всей внутренней энергии тела в одной точке с последующим мгновенным, бесшумным и невероятно разрушительным выстрелом. Однако этот удар полностью питался ци и требовал колоссального расхода сил, являясь донельзя свирепой техникой, которую нельзя было применять слишком часто, иначе из-за нехватки внутренней энергии поражение наступило бы ещё быстрее.

Му Цунъе лихорадочно размышлял:

— Судя по мастерству Линь Тяньюня, использовать её в открытую может и не сработать. Если он пару раз увернётся и удар пройдёт мимо, тогда моя истощённая внутренняя энергия окончательно иссякнет, и я потерплю сокрушительное поражение на глазах у всех. Впрочем, мой наставник говорил, что мне не стоит становиться этим лидером союза, дабы не превратиться в мишень для всех и каждого. Достаточно того, что я продемонстрирую боевые искусства, превзойдя всех героев, и смогу сопровождать лидера союза. Но как победить Линь Тяньюня, не одолев остальных соперников? И как держаться рядом с ними, не показав истинной силы? Эх! Пожалуй, лучше поразить его пальцем, а потом притвориться проигравшим — тогда он еще и проникнется ко мне благодарностью, и я смогу отправиться с ними далеко на границу.

Мгновенно прокрутив в голове эти мысли, Му Цунъе молниеносно изменил стойку: его ладони то втягивались, то выбрасывались вперёд, целясь прямо в грудь и правую сторону ребер Линь Тяньюня. Линь Тяньюнь ничуть не растерялся: его левая ладонь взметнулась по косой дуге, блокируя правую ладонь Му Цунъе, а правая собрала ци, наполнившись до предела силой ладони, чтобы встретить удар, направленный в его собственное сердце. Правая ладонь Му Цунъе была заблокирована, и, заметив, что ладонь Линь Тяньюня уже несётся навстречу, он решил столкнуться с противником грудь в грудь. Когда их ладони соприкоснулись по-настоящему, Линь Тяньюнь почувствовал, что внутренней энергии у Му Цунъе не хватает. Будучи человеком добрым и благородным, Линь Тяньюнь подумал, что если он нанесёт этот удар в полную силу, то неизбежно ранит Му Цунъе, и поспешно стал отзывать внутреннюю силу, возвращая истинное ци назад.

В тот самый момент, когда Линь Тяньюнь отводил ладонь, он внезапно почувствовал, как внутренняя энергия на ладони Му Цунъе резко возросла. Сердце Линь Тяньюня дрогнуло от испуга, и он торопливо добавил мощи, чтобы отразить атаку.

Пока Линь Тяньюнь в суете пытался справиться с этим мгновенным замешательством, от отведённой в сторону правой руки Му Цунъе внезапно со свистом брызнула тончайшая струя истинной ци — свирепые Пальцы Летящей Молнии внезапно сорвались с места, целясь Линь Тяньюню в грудь. Линь Тяньюнь как раз вливал силы в ответ на внезапный удар ладони Му Цунъе, но тут же ощутил, что внутренняя энергия соперника снова неожиданно исчезла. Не успел он толком удивиться, как почувствовал, что к его телу приближается пронзительный, невероятно быстрый и яростный поток ци. Уклониться времени уже не оставалось вовсе. Линь Тяньюнь в ту же секунду всё понял: это Му Цунъе применил Пальцы Летящей Молнии для внезапного нападения. Его ладонная ци мгновение назад то затухала, то вспыхивала, то снова затухала — всё это явно делалось лишь для того, чтобы одурачить его, а затем совершить подлое нападение исподтишка. В душе Линь Тяньюня смешались горький вздох и жгучий стыд: «Ах, Линь Тяньюнь, Линь Тяньюнь! Монах Мэн Юань, даос У Чэнь и остальные снова и снова предостерегали тебя не проявлять минутной жалости, ты сам им клялся, и вот в конце концов наступил на те же грабли! Эх, Линь Тяньюнь, Линь Тяньюнь, как ты теперь сможешь смотреть в глаза монаху Мэн Юаню и остальным?»

Тем временем Му Цунъе тоже лихорадочно размышлял: «Наставник велел мне показать свои уникальные навыки и заработать громкое имя, чтобы было легче отправиться с ними на границу. Сейчас — лучший момент, чтобы победить Линь Тяньюня! Пусть это и выглядит несколько подло, но в мире цзянху всегда царят коварство и обман, так что пенять тут не на кого. Если я раню Линь Тяньюня, то стану лидером союза, но с другой стороны, вдруг наставник рассердится? А если не ранить его, то второй такой возможности может уже не представиться никогда. К тому же этот титул лидера союза невероятно притягателен».

На душе у Му Цунъе творился полный кавардак, но, передумав, он мысленно фыркнул: «Хм! Мелкая душонка — не благородный муж, а великие свершения не терпят мягкотелости! Как можно упустить столь прекрасную возможность? Даже если я тебя поражу — в боевых искусствах всякое случается, неизбежны увечья и смерти, и что они мне сделают?»

С этими мыслями он влил в палец ещё больше силы, в его глазах мелькнул свирепый огок, а беспощадные Пальцы Летящей Молнии находились от тела Линь Тяньюня уже менее чем в дюймах.

Окружающие зрители не ведали о стольких переплетениях страстей на арене: они видели лишь то, как мощная ладонь Линь Тяньюня обрушивается на Му Цунъе, а тот явно не выдерживает и вот-вот пострадает от удара противника. Кое-кто даже невольно испуганно вскрикнул. А вот того самого смертоносного пальца Му Цунъе никто так и не заметил: применение Пальцев Летящей Молнии само по себе отличалось высочайшей скрытностью, а в сочетании с притворством и напускной слабостью это и вовсе надёжно ослепило глаза толпы.

Конечно, среди зрителей нашлись и те, кто видел всё предельно чётко. В тот самый миг, когда Линь Тяньюню уже некуда было деваться и негде было укрыться, тот самый молодой господин с лицом, подобным нефриту, и белоснежными зубами с алыми губами легко взмахнул запястьем. Тончайшая, едва заметная звёздная искра сорвалась с места с бешеной скоростью, метнувшись прямо в Му Цунъе.

Му Цунъе, упиваясь собственным триумфом, вдруг почувствовал резкую боль в локте — что-то вонзилось в акупунктурную точку оцепенения на его руке. В мгновение ока вся сила испарилась, а рука безвольно обвисла. Нерастраченный поток пальца лишь едва задел левый бок Линь Тяньюня: защищённый истинной ци Линь Тяньюнь хоть и почувствовал лёгкую боль, но не получил никакого вреда.

А правая ладонь самого Линь Тяньюня, нёсшая в себе сокрушительную мощь, уже обрушилась на левую ладонь Му Цунъе. Му Цунъе, желая заманить Линь Тяньюня в ловушку, то скрывал, то выпускал ладонную ци, сосредоточив всю силу исключительно на Пальцах Летящей Молнии. В этот момент его левая ладонь оказалась совершенно лишена внутренней энергии, и разве могла она выдержать подобный удар? Тело Му Цунъе в тот же миг отбросило назад. Приземлившись, он не смог удержать равновесие, сделал несколько судорожных шагов назад, а его грудь обуздала неистово клокочущая ци. Сколько он ни пытался подавить её насильно, сдержать не удалось: широко разинув рот, он изверг изо рта огромный сгусток крови. Лицо его сделалось землисто-желтым — внутренние раны оказались весьма тяжёлыми.

Линь Тяньюнь победил, но на душе у него не было ни капли радости. Посторонним было не понять, но он-то прекрасно знал: даже если бы его ладонь и поразила Му Цунъе, это случилось бы уже после того, как его самого настиг удар противника. Те Пальцы Летящей Молнии отличались неслыханной свирепостью, и после такого ранения в его собственной ладони вряд ли осталось бы столько мощи. Но по какой-то неизвестной причине этот страшный удар Му Цунъе внезапно растворился в воздухе, благодаря чему он одним ударом ладони и снёс противника с ног. Этот поединок Линь Тяньюнь выиграл совершенно бестолково, так и застыв на месте в полном недоумении, не в силах отыскать разгадку.